事实上，ERP是一个系统工程，是管理思想和理念的结晶，是信息时代企业实现现代化、科学化管理的有力工具。
——美国生产与库存管理协会
ERP的来龙去脉
在寻求优秀的企业管理模式的道路上，西方的企业家们经历了如下几个阶段：20世纪60年代，随着计算机技术的发展，使得短时间内对大量数据进行复杂运算成为可能，人们提出了时段式MRP（MaterialRequirementPlanning）理论，即物料需求计划。随着人们认识的深入及计算机技术的进一步发展，MRP的理论范畴也得到了进一步发展。在70年代，为了提高企业采购、库存、生产、销售的管理效益，许多企业发展了生产能力需求计划、车间作业计划，以及采购作业计划理论，这就是闭环式MRP。
到了80年代，伴随着计算机网络技术的飞速发展，企业内部信息得到了充分共享。人们开始将生产活动中的主要环节，如销售、财务、成本、工程技术等与闭环MRP集成一个系统，使之成为管理整个企业的一种综合性的制订计划的工具。于是，MRP发展成为MRPII（ManufacturingResourcePlanning）理论，即制造资源计划。它以MRP为核心，覆盖企业生产制造活动所有领域，是为了有效利用制造资源而产生的生产管理思想和方法。
到了90年代，世界经济格局发生了重大的变化，市场竞争进一步加剧，企业竞争的空间和范围进一步扩大，以往那种仅仅面向生产经营的管理方式已不再适应全球化的市场竞争。要想在市场上占据一席之地，企业就必须在不断完善内部生产管理的同时，扩大自己的产品线，同时注重新产品的研究开发、质量控制、市场营销和售后服务等，即投入一切可以投入的资源参与市场竞争。
因此，企业的管理技术也必须随着不断变化的市场而变化，并在深度和广度上加以完善，这样才能使企业在竞争中立于不败之地。90年代初，美国的加特纳公司首先提出了ERP的概念。企业管理由此进入一个新的阶段。
所谓ERP（EnterpriseResourcePlanning），即企业资源计划，它是一种先进的现代企业管理模式，主要实施对象是企业，通过它可以充分调配和平衡企业各个方面的资源配置，并提供多重解决方案，使企业能够在激烈的市场竞争中发挥强大的竞争优势。
在总结了世界著名企业的管理经验后，我们发现，世界500强企业中的80%都采用了ERP软件作为它们决策和管理的日常工具。
供需链的管理
ERP是一个高度集成的信息系统，它的核心管理思想就是实现对整个供需链的有效管理。所谓的供需链，就是把企业与市场联系起来的纽带，市场需要决定了企业的供给。ERP管理的内容就是使企业与市场协调，把企业的内部和外部资源有机地结合在一起。
在经济一体化的今天，供需链管理的成败对企业的发展有着极为重要的作用。一个企业，如果只依靠自己有限的资源是很难在市场上立足的。在经营过程中，企业必须把诸如原料供应商、产品制造商、分销商及客户等各个环节上的资源都充分利用起来，形成有效的产、供、销一条龙，才能进一步提高企业的经济效益和市场优势。
可以这么说，现代企业的竞争已经从单一企业之间的竞争发展为企业间供需链的竞争。同时，供需链也并不是一成不变的，供需双方应该随着市场的不断变化作出相应的调整。
从1997年起，美国生产与库存管理协会将供需链管理加入到生产与库存管理资格认证（CPIM）的考试中，其中包括经营范围的概念、需求计划、需求与供应的转换、供应等内容。由此可见，供需链的管理已经上升到一个相当的高度。
ERP系统实现了对整个企业供需链的管理，适应了企业在知识经济时代市场竞争的需要。所以，它无可争议地成为现代企业管理最有效的工具。
不仅仅是一套软件
ERP作为一种应运而生的管理体制，在产生后不到10年的时间内，就得到了许多企业的普遍认同和接受。由于ERP为运用它的企业带来了丰厚的利益，因此越来越多的企业选择了这种有效的管理方式。
但是，很多人认为ERP只是一套软件，他们觉得一旦花钱进行安装，企业的发展就万事大吉了。
事实上，ERP是一个系统工程，是管理思想和理念的结晶，是信息时代企业实现现代化、科学化管理的有力工具。它的涉及面广、投入多、实施周期长、难度大，且存在一定的风险，企业想通过它取得效果，就必须精心地选择、科学地组织、合理地使用。
ERP充分体现了供应链的管理思想，将用户的需求和企业内部的制造活动，以及外部供应商的制造资源一同包括了进来，是物流信息同资金流信息的有效集成。
ERP强调对企业管理的事前控制，把设计、制造、销售、运输、仓储和人力资源、工作环境、决策支持等方面，看作一个动态的、可事前控制的有机整体。它将上述各个环节整合在一起，其核心是管理企业的现有资源。
通过对现有资源的准确利用和合理调配，ERP能为企业提供一套对产品质量、市场变化、客户满意度等关键问题进行实时分析、判断的决策支持系统，进而安排下一步的企业活动。因此，它集中地体现了一种事前计划、事中控制的思想。
此外，由于计划、控制、管理都是在一个流程中实现的，因此要获得最大效益，就必须要求每一个工作人员最大限度地发挥工作能力和责任心，强调各个环节之间的团体合作精神。
青出于蓝而胜于蓝
关于ERP的界定，美国著名的计算机技术咨询和评估集团GartnerGroup公司在一开始就出台了一系列的功能标准，它包括四个方面：
——超越MRPⅡ范围的集成功能包括质量管理、试验室管理、流程作业管理、配方管理、产品数据管理、维护管理、管制报告和仓库管理。
——支持混合方式的制造环境包括既可支持离散，又可支持流程的制造环境。
——支持动态的监控能力，提高业务绩效包括在整个企业内采用控制和工程方法、模拟功能、决策支持和用于生产及分析的图形能力。
——支持开放的客户机/服务器计算环境
包括客户机/服务器体系结构、图形用户界面、计算机辅助设计工程、面向对象技术、使用SQL对关系数据库查询、内部集成的工程系统、商业系统、数据采集和外部集成。
ERP以MRPⅡ为核心，但它又在MRPⅡ的基础上进行了扩展。因此，在管理应用的广度上、在功能和技术上，ERP都超越了传统的MRPⅡ。
量身定制
为了获得较高的利益，企业也许会盲目地选择一些高端但并不适合自己的ERP产品，这样既可能浪费大笔的费用，还可能不如普通ERP产品的效果好。一般来说，商家会根据企业对资源整合的不同需求，将大量不同的ERP产品投放市场。这些产品各有侧重，企业只需综合自己的实力进行选择就可以了。
下面是选择ERP的几个关键参考因素：
——企业的需求
即要通过ERP管理达到什么样的目标。在实际管理中出现过什么问题？这些问题的急迫程度如何？需要用什么手段解决？对于是否解决了这些问题，企业内部是否已经形成共识？主要决策人是否给予了足够的重视……
——该ERP的功能
由于ERP软件的商品化，其软件功能模块很多，适用范围较广，企业要针对自己当前的情况和今后的发展需要来购买。另外，企业还要考虑系统的开放性，预留各种接口。企业在购买软件时，如果只是单纯地看它的功能是否强大，而不去考虑自己的使用范围是不科学的，软件的性价比取决于用户对该软件的使用程度。
——软件所配备的一些工具比如，开发工具就是很必要的。任何软件都不可能完全适用于企业的需求，它或多或少都需要用户进行二次开发工作。所以，软件应提供必要的开发工具，并同时保证该开发工具简单易学，使用方便。另外，软件还必须配备齐全的文档，如用户手册，实施指南等，方便用户对软件的学习和使用。
——售后服务售后服务是购买商品时应特别注意的一个方面。这里所说的售后服务工作包括各种软件培训、项目管理、实施指导、二次开发及用户化等。这关系到软件使用过程中出现的问题解决措施，很可能影响到项目的成败。
——软件商的实力与信誉软件商是否有较强的实力，能否跟踪技术的发展，并不断对软件进行更新和维护。软件商的信誉则表现在对客户的需求是否完全满足上。