字是形、音、义的统一体，语言的声音和表示的意义没有必然联系，所谓“无名固宜”。但人们可以利用语言有音节（一个字就是一个音节）有声韵的自然属性造成听觉上的不同感受，以声传情，使表达的意义更为鲜明突出。格律诗讲韵律，“遣词必中律”，“寻章知新律”，所以能供人吟唱。一般文章写作不要求有严格的韵律，但要供人阅读，要读起来顺耳入口，就必须讲究声音的表现技巧。姚鼐说：“文章之精妙不出字句声色之间。舍此便无可窥寻。”据说福楼拜修改文稿时，利用钢琴来鉴别字眼。所以有人主张：“让语言跟音乐结合起来，加强咱们文章的感人力量。”（罗常培）声音美的创造主要靠音节和声调。
音节整齐。刘熙载《艺概》中说：“言辞者必兼及音节，音节不外谐与拗。”这是说，文章的语言运用必须同时考虑到音节，音节问题，不外顺口或不顺口。汉语音节要求整齐匀称，一般是单音节和单音节、多音节和多音节结合，或者有节奏地交错运用单音节或多音节。音节配合得好，就可以增强语言的气势或节奏，也有助于内容的表达。试比较：
山高月小，水落石出。
事实胜于雄辩，水落自然石出。
如把前一句的后半句改为“水落自然石出”，后一句的后半句改为“水落石出”，意义上没有什么变化，但从上下文着眼，音节不对称，读起来就拗口、刺耳了，因为这是对偶句，句法要对称。再看这殴话：
他光明磊落，忍辱负重，严以责己，宽以待人。他为了团结同志，稳定大局，宁肯自己受委曲，受责难，从无半句怨言。他实事求是，不尚空谈，脚踏实地，任劳任怨，总是把荣誉归于别人，把重担加于自己。他苦在人先，乐在人后，坚持同群众同甘苦，共命运。（《遵循周总理的遗愿纪念周总理》）
这段话多是用三音节、四音节或七音节排列而成，或对偶，或排比，在排偶中又杂以散句，整齐爽目，节奏分明，流畅疏朗，气势磅礴。“严以责己，宽以待人”是单音节配合，“把荣誉归于别人，把重担加于自己”是双音节配合，其中“己——自己”，“人——别人”，又是同一个词的不同音节形式的交错使用，由于音节调配得当，把意思表达得十分明白而透彻。
声调抑扬。汉语每一个音节都有声、韵、调。声是声母，韵是韵母，利用双声（两个音节的声母相同）叠韵（两个音节的韵母相同）能形成语言的回环美。调是声调，又可形成语言的抑扬美。
声调就是语音的升降变化，不同声调的变化，就能产生抑扬顿挫的声音美。汉语的声调有四声（古汉语是平上去入四声，现代汉语是阴、阳、上、去四声），古人作诗讲平仄，就是利用四声的变化，创造语言的音乐美。“平”指阴平、阳平声。“仄”指上声、去声。不注意调配平仄，或全平全仄，就会调门一律，有如僧敲木鱼一样呆板；平仄安排得当，起伏荡漾，委婉动听，就会有碧波翠浪般的美妙。
四声本身有明显的高低变化，古人编了这样的口诀：
平声哀而安，上声厉而举，去声清而远，入声直而促。（《元和韵谱》）
平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强，去声分明哀远道，入声短促急收藏。（明·释真空）
总的说，平声是高调，长而平，仄声是低调，短而促。一般文章写作，平仄使用没有固定格式，只要大体协调就可以，一个句子或一段文字一般不可一律是平声字或仄声字。老舍举例说：“‘张三李四’好听，‘张三王八’就不好听。前者二平二仄，有起有落；后者是四字（按京音读）皆平，缺少扬抑。”又如“‘张三去了，李四也去了，老王也去了，会开成了，’这样一顺边的句子大概不如‘张三、李四、老王都去参加，会开成了，’简单好听。前者有一顺边的四个‘了’，后者‘加’是平声，‘了’是仄声，扬抑有致。”（《对话浅论》）再如下面两句：
一张白纸，没有负担，好写最新最美的文字，好画最新最美的画图。（毛泽东《介绍一个合作社》）
鸡不啼了，狗不叫了，孩子不哭了，女人不笑了，人人都象坍了架，丢了魂，一声长叹连着一声长叹。（浩然《艳阳天》）
前一例，“文字”是平仄，“画图”是仄平，仄起平收，声调抑扬，语言的声音美增强了议论的形象性。如把“画图”改为“图画”，（意义不受影响）变成和“文字”一样的先平后仄，读起来一顺而下，就显得有气无力了。后一例，前四个分句中，“啼”、“哭”是平声，“叫”、“笑”是仄声，都是先平后仄，最后一句又落在仄声字“叹”上。仄声字是降抑、短促调，这里的平仄安排，正和这段文字表达的内容相适应：渲染了在严重灾荒威胁下群众的低落情绪。为了避免单调，当中两个分句中“架”和“魂”又是前仄后平。全句平仄变幻，错落有致，读起来很有“大珠小珠落玉盘”的音响效果。所以用词造句不仅要推敲字义的表达，还要考虑声音效果。如苏联作家巴巴耶夫斯基说的那样：“我应当更严格地选择词语，所选的词语应当象黄金那样响亮，舍去那些上锈的、声音不响亮的词语。”
需要指出的是，讲究语言的声音美是为了加强表达效果，因此必须坚持形式为内容服务的原则。如果思想苍白，内容空洞，一味呕心吐胆，雕章绘句，必定是酌奇失真，玩华坠实。这样的文章只能是苏东坡讥诮过的“三分诗，七分读耳”，失却了为文的价值。“欲将琴强写，不是自然声。”（李咸用《闻泉》）语言的声音美贵在自然流露，音节匀称，平仄谐调，以情感人，声情并重，才是真正的语言美，如果离开内容表达的需要，任意增减音节，调配平仄，削足适履，惭凫企鹤，就谈不上语言美了。
二、色彩美
语言和音乐有关，音节和声调的变化可产生声音美；语言又和绘画有关，颜色的变化又可以产生色彩美。色彩能唤起人们的不同感受，表达出不同的思想感情。“真正的美感来自所谓美的颜色”。（柏拉图《文艺对话录》）色彩“好象是吸引眼睛的诱饵”，“色彩的感觉是美感的最普及的形式”（马克思《政治经济学批判》）。俄国大艺术家列宾说得更直接，“色彩，就是思想。”
社稷坛它东面是青土，南面是红土，西面是白土，北面是黑土，中间嵌着一大块圆形的黄土。（秦牧《社稷坛抒情》）
五色互异，对比鲜明，使社稷坛的形象更加光彩粲然，庄重夺目，色彩大大增强了形象的美感。
红的是忠贞，黄的是纯洁，白的是爱情，绿的是幸福，紫的是顽强。（陈辉《献诗》）
这一句的颜色全是用的象征的色彩。革命烈士陈辉把他“忠贞”、“纯洁”的革命挚情和对“爱情”、“幸福”的强烈追求，寄寓于这美的色彩之中，色彩斑斓，情思奔涌，色彩美，情思更美。
绘画着色有单色、双色和多色的不同，双色、多色是不同色素的调配，“红间黄，秋叶堕。红间绿，花簇簇。青间紫，不如死。粉笼黄，胜增光。”（葛路《中国古代绘画理论发展史》）这是讲不同色彩对比所产生的不同效果。要描绘“黄灿灿”的秋林美景和“花簇簇”的春夏之交的美景，就要用“红间黄”和“红间绿”的强烈对比色彩。青紫相配，有阴暗凄楚的效果，所以说，“青间紫，不如死”。白黄相配，则能提高色彩的明度，所以说“胜增光”。“古人用颜色字，亦须配得当方用。”（《艇斋诗话》）怎样配合才得当？色彩学上有暖色，冷色之分，红、橙、黄等亮度较高的颜色为暖色，青、绿、紫、黑等亮度较低的颜色为冷色。或者一色自衬，或者冷暖色相互映衬。全用暖色则色彩明亮，给人以热烈、华美之感；全用冷色则色彩暗淡，给人以深沉、冷静之感。“霜叶红于二月花”用暖色描绘枫林秋景，表现诗人的喜悦情怀；“寒山一带伤心碧”，用冷色描绘山林野景，表现诗人的悲苦情肠。冷暖色相衬，对比中会使色彩更为丰富、明丽。“苍山如海，残阳如血”，红绿映照，辉煌灿烂，描绘了一幅深邃、开阔的群山夕照图，给人以悲壮、恢宏的色彩美感。“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。”前一句，翠中含黄，冷暖相衬，色彩清新、明快；后一句，青中带白，冷色自衬，显得素静而淡雅。诗人用这四种色彩，生动如画地展现出春光明媚的秀丽景色和他欢愉、闲适的意趣，色彩艳丽，调子柔和，色彩美增强了诗的意境美。
语言的着色，要反映出景物、环境的真实色彩，颜色有冷暖之分，色彩又能显示出某些情态志趣。但人们对色彩的反映，并不是消极的，纯客观的，文章中的色彩往往渗透着主观性，是一种感情化了的色彩，即所谓借景抒情，情境相生。所以色彩的冷暖显示的意义色彩，特别是色彩的象征意义，不是固定不变，某种色彩只能表现某种情感，它常常随着作者思想感情的不同而不同。同是红色，“断肠片片飞红”，“日出江花红似火”，一写悲、一写喜。同是写绿，朱自清以《绿》为题，盛赞梅雨潭令人惊诧的绿色之美。高尔基的《童年》中又这样写：“她浑身发绿：绿衫、绿帽、绿脸，甚至眼皮下那颗黑痣上长的毛也象是一撮绿草……满嘴的绿牙，死瞪着我。”这又是极写单调的绿色，表现他对后父的母亲的厌恶。正是王国维说的，“以我观物，故物皆着我之色彩。”（《人间词话》）
三、朴素美
语言有朴素和华丽的不同风格。张志公把语言风格分为“平实”和“藻丽”两种，陈望道把文章的不同风格分为“平淡体”和“绚烂体”。“朴素”就是这里说的“平实”、“平淡”；“华丽”就是这里说的“藻丽”、“绚烂”。陈望道认为“平淡和绚烂的区别，是由话里所用词藻的多少而来。少用词藻，务求清真的，便是平淡体；尽用词藻，力求富丽的，便是绚烂体。”（《修辞学发凡》）他指出叶圣陶的《黄山三天》就是平淡体，朱自清的《荷塘月色》就是绚烂体。应该说，朴素和华丽都是语言美的表现形式，格调各有不同。有人把华丽美比作是云蒸霞蔚的红桃，浓装艳抹的“花旦”；把朴素美比作是疏枝淡叶的翠竹，素装淡抹的“青衣”。而且这两种语言美又是并行不悖，可以互相配合，适用于不同的文章。张志公说：“拿唱戏来比方，擅长用花腔的并不老是耍花腔，不爱用花腔的也并不老是不耍花腔，要看唱的是什么戏，戏里是什么情节。”（《修辞概要》）但比较起来，人们更喜欢朴素的语言风格，因为朴素的语言是以明白晓畅的语言表现丰富的形象和深刻的思想，具有“清水出芙蓉”的天然美，有“村姑戴野花”的纯真美。许多作家、艺术家都十分推崇朴素美，“美在朴素中，这是一个真理。”（高尔基）“真正的艺术永远是十分朴素的”，“朴素是美的必要条件”（托尔斯泰）。“池塘生春草”，“悠然见南山”，“清泉石上流”，“明月照积雪”，这样的朴素自然，却又是千古绝唱。《狂人日记》中写：
今天晚上，很好的月光。
我不见他，已是三十多年；今天见了，精神分外爽快。
狂人生活在黑暗的封建社会，三十年不见月光，现在觉醒了，看见了“月光”，看见了光明。“很好的月光”，造语平淡，却十分真切地表现了一个觉醒的知识分子的无限喜悦。“很好”比“皎洁”、“清澈”、“晶莹”等，更切合人物觉醒后的激动心情。这正是古人讲到的“平字见奇，常字见险，陈字见新，朴字见色。”（《说诗啐语》）
朴素美的反面就是辞藻粉饰，油滑堆砌。朴素美的可贵处在于不讲藻饰，却能写得生动活泼。这道理亚里士多德在《诗学》中讲得极透辟：“凭着许多最鲜明的颜料乱涂一通，不如用白色描写一个形象来得悦目。”“雕琢的词藻，只用于行动的停顿，不表示‘性格’与‘思想’的地方：因为太华丽的词藻会使‘性格’与‘思想’模糊不清。”契诃夫很讨厌人们乱用“俏丽”、“艳丽”、“华丽”这类字眼，认为它们虽然“好看——可是算不得美。”他反对装腔作势，语言粉饰。举例说：“‘人坐在草上’，我写起来很明白，容易懂，不必花费注意力，假如相反的，我写做‘一个高高的，胸脯窄狭，身材适中，长着草红胡子的人，在绿色的，被行人的脚踏平了的草地上，怯生生地向四边害怕地望着坐。’要看明白就不容易，放在脑中觉得沉重，不能立刻形成想象，而文艺是应该立刻形成想象的。”（以上均引自《契诃夫高尔基通讯集》）有人爱罗列漂亮语汇，堆砌闪光语言，花里胡梢，不讲实效，以为这样的语言才算有文采，殊不知，这正是语言美的大敌。语言本身很难说美不美，用得准确、精妙就是美；反之就会以词害意，适得其反。西方有人说得好：“穿着礼服的牛和系着彩带的猪是装饰得很好的，我们因其怪相而笑话它们，因为所谓装饰是加上一些适合的东西。”
语言的朴素美，从根本来说，还必须求之于写作者思想感情的真挚、淳朴。高尔基指出：“真实和朴素是亲姊妹，美丽是第三个妹妹。”有了纯真、朴质的情感，再出之以平淡朴素的文笔，文章才能闪耀出语言美的艺术光辉。感情淡漠，内容贫乏，盲目地追求色彩的华丽，结果，只能是韩非子两千年前说的那样：“滥于文丽而不顾其功者，可亡也。”（《亡征》）