粮道一断，荥阳城又被项羽围困，刘邦无奈，向项羽请和，以荥阳以西为汉。项羽准备答应，但范增认为：“现在要彻底消灭汉已很容易，如果放过这个机会，以后肯定要后悔。”于是，项羽不再同意讲和。刘邦就使用陈平之计离间项羽和范增。项羽派使者来劝降，刘邦让人捧着丰盛的食物去招待。看见使者，假装惊愕惊愕（è）：吃惊而发愣。说：“我以为是亚父（范增）的使者，原来却是项王使者。”然后把好菜好饭拿走，换上很差的饭菜。使者很生气，回去报告项羽。项羽从此怀疑范增与汉私通，范增提的一些主张不再采纳。范增为此大怒，对项羽说：“天下事大局已基本定了，大王你好自为之吧。你让我还是做一个普通百姓安度天年吧。”项羽同意了范增。这样，范增就离开了项羽，还没有走到彭城，由于气愤背上生疮裂而死。
范增走后，项羽还能凭着自己强大的实力围攻荥阳。刘邦困在荥阳，惟一的希望就寄托在了拥有精兵的韩信身上。此时，韩信的使者到了。刘邦以为一定是韩信发兵救援的消息，没想到打开信一看，是韩信要求刘邦给封一个假齐王的封号，这下刘邦可气坏了，大骂：“我被困在这里，日夜盼你发兵援，你不来救，竟要自立为王……”站在旁边的张良、陈平赶紧对他耳语：“如今你正处在困境中，怎能禁止韩信称王呢？既然禁止不住，何不就势封他为齐王，好好待他，让他好好地守住齐地，不生二心，不这样，恐怕韩信就要反叛。”刘邦听了，立即将怒气忍了回去，改口说：“大丈夫兴兵平定诸侯各国，要做就做真的，为什么要做假的呢？”于是派张良持诏（zhào）书前往，立韩信为齐王，并调韩信的兵来打楚军。但韩信援兵迟迟不来，城内将士连日苦战，精疲力尽，加上粮食缺乏，朝不保夕朝不保夕：形容形势危急难以预料。，为此刘邦焦急万分。张良、陈平本来足智多谋，此时也无回天之力。
正在发愁时，中军帐中进来一将，刘邦一看，来人是汉将纪信。
将军纪信建议刘邦，让自己代替刘邦假装投降，以使刘邦借机逃离。接着刘邦召入陈平，把纪信愿以死诈降一计告知。陈平听后大喜，又想出一条妙计，在刘邦耳边一说，刘邦连连称妙。
于是他们就分头行动去了。这边，项羽接到汉使送来的“降书”后，很是兴奋，忙问汉使：“你家主公何时出降？”汉使答道：“今夜就会出降。”
夜半时分，城东门突然大开，出来一群身着胄（zhòu）的妇女，楚军正在狐疑，只听一阵娇滴滴女声叫道：“我等妇道人家没衣没食，只好逃出求生，请将军们高抬贵手，赏我一线生机。”
楚军那班兵，赶紧围过来观看，其他几个城门的守军也到这里来看热闹。趁着这个机会，刘邦带着陈平、张良、夏候婴、樊哙等人溜出了城。
天亮时分，妇女们已走得差不多了，城内出来了一乘龙车，当中端坐一位王者。楚军一见，都以为是刘邦出降来了，赶紧入报项羽。项羽走近细看，车上那人穿的是汉王衣服，容貌却不大像。
项羽厉声问道：“你是何人，敢来冒充汉王？”车中人回答：“我乃汉将纪信。”项羽知已上当，只得气呼呼地下令把纪信连人带车统统烧成灰。
纪信、陈平合演的这出声东击西声东击西：表面上宣扬要攻打东面，实际上攻打西面，迷惑敌人，出奇制胜。的闹剧，保证了刘邦的指挥部及汉军主力安全撤离了荥阳，十分精彩，当然其中也付出了相当的牺牲作代价。纪信以自己的生命作代价，向刘邦证明了自己的忠心。
项羽占领荥阳后，接着又攻克重镇成皋（ɡāo）。公元前203年10月，成皋被刘邦收复。刘邦攻占成皋后，立即进围荥阳。项羽听说成皋失守，立即回师。
刘邦撤围后退，两军在荥阳东北的广武山形成对峙。对峙数月后，形势开始对项羽不利。因为刘邦在夺取成皋后，可以从敖仓取得军粮，而楚军却由于彭越在后方经常袭击粮道，楚军军粮供应不上。但这时的项羽，已经没有了范增这个高参为他出谋划策，不过他为了逼迫刘邦投降，倒也想出了一个方法。项羽把刘邦作了俘虏的父亲太公带到了阵前，对刘邦说：“现在你不赶快投降，我把你的父亲烹了。”不料刘邦对此毫无所惧，竟说：“我和你曾在怀王麾下共事，‘约为兄弟’，那么，我的父亲就是你的父亲，如果你一定要烹，那就看在兄弟份上也分给我一碗汤吧。”刘邦与项羽斗智而不斗勇，又历数项羽十大罪状，气得项羽弯弓搭箭，差点将刘邦射死。
双方这样对峙对峙（shì）：相持不下。了10个月，最后在辩士侯公的说和下，刘邦和项羽约定：双方以鸿沟为界，“中分天下”，西边属汉，东边归楚。项羽送还了刘邦的父亲和妻子。
鸿沟之约后，项羽率兵东去，而刘邦却露出了其市井无赖的性格。他在张良、陈平的劝说下继续向楚军追击。这时，楚大司马周殷也被刘邦劝降，淮南王英布也带兵前来会战。这样，汉军在兵力上占据了绝对优势。到十二月，双方在垓下会战，汉军30万人团团围住了项羽。
项羽此时已是穷途末路，无论在谋臣、良将，还是兵力方面都已比不上刘邦。无奈之中，项羽唱出了“力拔山兮气盖世，时不利兮骓（zhuī）不逝；骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”的千古名篇，在宠妾虞姬引颈后率800骑突围，最后逃到乌江边，遇到一位划船的渔夫，他认出项羽，愿意带项羽过乌江东山再起，项羽叹气说：“当年追随我的江东子弟8000人，到现在无一生还，我有何面目见江东父老。”说完拔剑自刎自刎（wěn）：割颈部自杀。了。楚汉战争终于以刘邦的胜利而告终。
治国齐家
刘邦在平定天下后，主要精力开始用到如何统治这个千疮百孔千疮百孔（chuānɡ）：比喻残破缺漏严重或弊病很多。的国家上来。刘邦首先要做的，就是君临天下。公元前202年正月，刘邦在假意推辞后，在各诸侯王的拥戴下，登上了皇帝的宝座，成为汉王朝的开国君主。
刘邦称帝后，为避免自己建立的汉王朝向秦那样二世而亡，因此采取了一系列的手段来巩固自己的帝位。他首先要解决的是异姓王的问题。
在建国之初，刘邦就将韩信、英布等开国元勋（xūn）分封为诸侯，他们各自“拥兵据地”，擅长军事，不少人对刘邦怀有不轨之心。这当然是刘邦所不能容忍的，所以，在称帝不久，刘邦就开始了“烹（pēnɡ）走狗”的削藩（fān）历程。而其中最酷烈的要算解决韩信了。
韩信在反秦起义中，先投靠了项羽，但在项羽处得不到重用，并因违反军纪而被抓，韩信想方设法地逃了出来。逃亡路上，韩信贫病交加，差点饿死在过河的船上，幸得一撑船妇人以一碗饭相救，方才活下来。之后韩信见刘邦势力日盛，于是前往投靠，但在刘邦处仍不得重用，无奈之下准备随东逃的士兵离开关中，不料途中被对他极为欣赏的萧何追了回来。之后韩信时来运转，被刘邦登台拜将，随同刘邦开始了楚汉战争的征伐，并在战争中屡屡获胜，最后将项羽逼死在江边。韩信为汉王朝立下的赫赫赫赫（hèhè）显著盛大的样子。战功，使之成为汉初最大的异姓王。但韩信毕竟“功高震主”，使刘邦不得不对他有几分忌惮忌惮（dàn）：顾忌。，加上韩信在刘邦这个无耻小人的手下为臣，自然会落得个“兔死狗烹”的结局。吕太后命萧何用计，亲自将韩信逼死在长乐宫中。“生死一知己（萧何），存亡两妇人（救他命的撑船妇人和吕太后）”，这副对联是韩信一生的写照。
刘邦借刀杀掉韩信后的一个夏天梁王彭越谋反，被刘邦废王位，流放到蜀地。后来，梁王彭越又想谋反，于是被灭了三族。刘邦立儿子刘恢为梁王，儿子刘友为淮阳王。
秋七月，淮南王英布起兵反叛，向东兼并荆王刘贾的封地，北渡淮河，楚王刘交逃到薛（xuē）县。刘邦亲自率军进击，大败英布的军队，英布逃亡。
刘邦来到沛县，停留下来，在沛宫举行酒宴，把老朋友和父老乡亲都请来纵情痛饮，挑选沛县，儿童128人，教他们唱歌。酒兴正浓时，刘邦击着筑，唱起自编的歌子：
大风起兮云飞扬，威加海兮归故乡，安得猛士兮守四方！
让儿童们也都跟着学唱。刘邦又跳起了舞，感慨伤怀掉下了眼泪，对沛县父老兄弟们说：“远行的游子总是思念故乡。我虽然建都关中但我永远记着沛县的父老乡亲。我从做沛公开始，讨伐暴君逆贼，终于取得天下，所以把沛县作为我的发迹地，免除沛县百姓的徭役徭役（yáo）：古时统治者强制人民承担的无偿劳动。，让他们世世代代不要纳税服役。”
沛县的父老兄弟和老朋友们天天陪着刘邦开怀畅饮，笑谈往事，大家非常高兴。过了十多天，刘邦要离去，沛县的父兄执意挽留。刘邦说：“我的随从众多，父兄们供养不起。”于是离开了，沛县人倾城而出，扶手相送一百多里，还不肯离去。
刘邦征讨英布时，被流箭射中受伤，归途中病倒。病情严重，吕后请来一位高明医生，医生进去看病，刘邦问病情，医生说：“病是可以治好的。”于是刘邦感慨的说：“我凭一个平民，提三尺剑而夺取天下，这不是天命吗？命运由天定，即使是扁鹊来又有什么用处呢？”不让医生给他治病，赐给医生50两黄金打发他回去，其实刘邦知道自己不久于人世。过后吕后问：“陛下百年之后，萧相国死了，让谁接替他呢？”高祖说：“曹参可以。”吕后又问曹参之后，刘邦说：“王陵可以。不过他有点莽（mǎnɡ）撞刚直，陈平可以帮助他。陈平才智有余，然而难以独当重任。周勃稳重厚道，缺少文才，但是能安定我刘氏天下的，必定是周勃，可以让他做太尉。”吕氏再问后面的人选，刘邦说：“以后的事，不是我们所能知道的。”
四月甲辰日，刘邦在长乐宫逝世。过了四天还没有发丧。吕后与审食其商量说：“那些将领和皇帝一样，从前都是平民百姓，如今都是王公大臣，手中都握有实权，现在要侍奉年轻的皇帝，难免不服管束，只有杀了这些人。”有人听到这个消息，告诉将军郦（lì）商。郦商去见审食其，说：“我听说皇帝已经驾崩，过了四天还不发丧，想诛杀全部将领。真这么做，天下就危险了。陈平、灌婴统率十万大军驻守荥阳，樊哙、周勃统率二十万大军平定燕地、代地。此时听说皇帝驾崩，将帅们都要遭杀，必定带兵回来，进攻关中。大臣们在内叛乱，诸侯们在外谋反，天下灭亡的日子就不远了。”审其食忙入宫向吕后说明利害关系。这才在丁未日发丧，大赦（shè）天下。
群臣都认为刘邦由平民起家，拨乱反正，平定天下，是汉朝的开国皇帝，功劳最高。应上尊号为高皇帝。
刘邦知人善任知人善任：能够了解人，并善于加以任用。，终于成就帝业，是一位了不起的布衣天子。又经过7年不懈的努力，除把长沙王吴商作为点缀（zhuì）外，先后消灭了其他异姓王，消除了汉王朝建国之初的一大隐患。
刘邦在消灭异姓王的同时，较为妥当地解决了安置中小将领的问题。至于对六国的残余贵族，刘邦也同样没有忘记要消除他们。公元前198年，他接受娄敬的建议，把六国的残余贵族和各地的一些名门豪族都迁到了关中。这样一来，即便于刘邦对他们进行控制，也使他们丧失了当地的社会基础。
为了更加稳固统治，刘邦即位后极力强化皇权。这是因为不少人仍然保持着战国以来那种“士无常君，国无定臣”的旧观念。因此，必须从礼仪规制和观念道德上加以引导。刘邦先是确立了“天无二日，地无二王”的皇权思想，然后下诏尊父亲为太上皇。这样，他既可以名正言顺地拜见太上皇，又借机更加宣扬了皇帝的至高无上。
刘邦不只是引导、整合，也采取铁腕手段打击权臣，巩固皇权。使汉王朝的统治越来越巩固。在巩固政治统治的同时，刘邦还把心思放在了如何发展社会经济上。经过长达8年的战乱，建国之初的汉朝人口锐减，经济凋敝。刘邦虽然沿袭了秦王朝的官僚体制，却没有继续沿袭秦王朝法家的统治思想，而是吸取了道家“无为而治”的精华，加以整合升华，制订了一套有利于社会经济稳定发展的统治政策。
刘邦首先采取措施，解决劳力不足的问题：释放囚犯，流民返乡，军人复员，解放奴婢，鼓励生育。同时，调整土地，发展经济。
为了调动农民的生产积极性，在秦的赋税制度基础上，刘邦采取了轻徭薄赋政策。除了轻徭薄赋，刘邦还通过“赐爵”、“复爵”来调动农民的积极性。
在重点发展农业生产的同时，刘邦也对工商业的政策作了调整。主要措施就是放宽对私人工商业的限制。结果不仅振兴了工商业，也促进了农业生产。
为了保证人民能有一个安定的环境从事生产。
刘邦还比较妥当地解决了与匈奴的关系问题。他采用“和亲”策略，以宗室女为公主嫁给冒顿单于，并送给匈奴大批财物。这样一来，匈奴对中原的骚扰大为减少，汉、匈之间的关系暂时出现了和平，从而给中原人民提供了一个相对安定的生产环境。
由于以上措施和政策的施行，汉初的农业生产大大发展，经济很快得到了恢复。
然而，汉高祖刘邦也已经心力交瘁心力交瘁（cuì）：精神和体力都极度疲劳。，于公元前195年病逝。