项羽（前232——前202），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁西南）人，楚国贵族出身，他从小就和他的叔父项梁一块生活。
项梁是一个很有本事的人，他不仅武艺高强，而且精通兵法。他想把项羽培养成一个文武双全的人。他花费了很长时间在项羽身上，但项羽却令他很失望。项梁十分生气，对项羽说：“你说，你到底想学什么？让你学书法，没几天你就没兴趣了；让你学剑术，你还是半途而废。难道你想平平凡凡过一辈子吗？”项羽说：“书法和剑术都不是我想学的。我要学就学能带领千军万马去杀敌的本领。”项梁听了这话后很高兴，觉得项羽很有志气，就开始教他兵法了。
有一年，秦始皇巡游来到项羽住的地方。听说皇帝来了，大家纷纷跑出来看秦始皇的风采，项羽和项梁也都跑出去看。看着秦始皇豪华的车队，威武的英姿，很多人都不敢说话，项羽却说：“我以后也要像他一样威风。”项梁一听，赶紧捂住项羽的嘴，匆匆离开了人群。回到家后，项梁说：“傻小子，你胡说什么？要是让别人听见，传到当官的耳朵里，我们全家就死定了。”事后，项梁发现项羽是一个有志向的人，下决心一定要好好培养他。
秦末农民起义爆发后，项羽和项梁也组织了一支军队反抗秦军，许多地方上的英雄都率领队伍来投奔他们。慢慢地，他们手下的兵士达到了六七万人。
后来，项梁在一次战斗中因大意而被杀死，项羽的实力减弱很多，秦军开始大举进攻赵国的军队，赵国向楚国求救，楚国便派项羽去赵国援助。项羽知道这时的秦军强大，渡过黄河后，他命士兵把所有的船只凿沉，又把所有做饭的锅也砸了，只带了3天的干粮。这样每个人只有奋勇向前才有活路，否则就只有死路一条。项羽的军队和秦军在3天里进行了无数次的交锋，楚军因为没有退路，个个拼死杀敌，以一当十。这一场仗打得异常艰苦，最后楚国取得了决定性的胜利。项羽英勇杀敌的威名传遍了天下，人们都知道项羽是一个大英雄。
项羽不断壮大后，只有刘邦的起义军势力最大，为了除掉刘邦，项羽在大臣范增的帮助下，在鸿门设宴席，邀请刘邦参加，暗中埋伏下弓箭手准备除掉刘邦。当刘邦带着张良、樊哙等来到鸿门后，刘邦态度恭敬谦让，时时刻刻表明自己不如项羽，项羽骄傲起来，怒气顿消，邀请刘邦一起喝酒。在酒席上，范增不断向项羽使眼神暗示他早下令拿下刘邦，项羽装作不知道的样子，继续和刘邦喝酒。范增急了，让项庄来舞剑助兴，实际上是让项庄找机会杀死刘邦。
张良一看不妙，跑出去对樊哙说：“大王现在很危险。”樊哙一听，不顾门卫的阻拦冲进帐内。项羽见樊哙一副要拼命的样子，对樊哙说：“是好汉就给你酒和肉。”樊哙放下盾牌，一屁股就坐在地上大吃大喝起来。项羽十分地佩服，就让樊哙坐在了凳子上。不久，刘邦借口上厕所离开了大帐，张良、樊哙也跟了出去。他们乘人们不注意悄悄地逃了回去。
鸿门宴上项羽没有杀死刘邦，留下了后患。
秦王朝被推翻后，项羽和刘邦为争夺天下展开了斗争。开始，项羽实力很强，但他独断专行，处事不公，滥杀无辜，惹得很多人都和他作对，他四处讨伐不听从他的人。军队伤亡很大，士兵战斗力减弱不少。
公元前203年，刘邦率大军把项羽包围在垓下（今安徽灵璧南），项羽几次突围都没有成功。一天夜里，项羽军营的四面传来了阵阵歌声，那些歌声都是项羽故乡楚国的民歌。项羽听着不由产生了强烈的思乡之情。他想：“难道刘邦已攻下我的家乡？”
想到这，项羽不禁悲伤起来。
在最后一次交战中，项羽仅率百名将士杀出包围，刘邦派人穷追不舍把项羽赶到了乌江边上。项羽见前有乌江，后有追兵，知道难免一死，他的手下劝他说：“大王不如渡过乌江，保存实力，将来卷土重来。”项羽大笑：“我还有什么脸面见江东的父老乡亲啊？”说完拔刀自杀了。
项羽是一个悲剧性的大英雄。