谢知华决心执行自己的诺言。他对着自己的嘴开枪，自杀了。国军战士居然踩着他的尸首逃走了。他的尸首，被踩得血肉模糊，不成样子。谢知华的苦肉计也有不管用的时候，这回白搭上一条命。
狂热的﹑年轻的谢知华，倒在地上，死了，为了他恨的社会，为了他爱的中国，死了，死不瞑目。军队逃得越来越远。
谢知华死了。死的时候，彻底的绝望。活着的吴子星还没绝望。他还在盼望，盼望谢知华求来的援兵。他眼看着鬼子越来越占上风。他没办法。战争，不光是靠着头脑一热和豁出命去，就能取胜的。不过，他还有坚持下去的理由，他认为政府军不会见死不救。
他说过政府军的抵抗，是板上钉钉的事。他注定要为自己的单纯付出代价。他的好朋友一个接一个地丢了性命。年轻的性命，都是被他的单纯害死的。他一边肉搏，一边度日如年地等待国军的突然杀到。国军他是等不来了。他等来了强胜！
张辛庄屠杀之后，强胜一直在逃命。他从柳孟春逃出之后，最后一个难友也病死了。强胜一下子成了孤魂野鬼。孤零零，孤零零地逃啊逃，或者说追啊追，他想追上国军，他想参军，想复仇。可是，国军成了长跑冠军。国军跑的四蹄儿不着地儿！他追不上！
眼看着父母死于战火。他从此没了家。家，在平时，他没觉着怎么重要。父母没能耐，他在家里甚至觉得有点儿憋屈。他家姓强，可是多少辈儿也没强过，总是穷困，受气。
家真的没了。他才感到家的温暖和重要。没家的孤魂野鬼，衣食无靠，尝了人情冷暖、世道艰辛。强胜开始恨这个世界，这种恨，给他活下去的理由和动力。
尝尽悲酸，他也越来越渴望别人的真情。哪怕只是点水之恩，他也愿意用生命去回报。强胜在颠沛流离中遇到了孔孟奇。孔孟奇在旧县大集上，没参加救国军。日军杀来的时候。他也家破人亡了。不过瘦死的骆驼比马大，他还有一点儿钱粮。孔孟奇和强胜同病相怜，互报姓名，拜了盟兄弟。孔孟奇很仗义，一块干粮掰成两块，要吃半饱儿，哥俩一起半饱儿。孔孟奇给了他一滴水。强胜发誓要生死相报。
一个人失魂丧魄。两个人就有了依靠。强胜提出来，收集命运相同的难民，组织军队。孔孟奇立刻同意。几天之后，他们打起了“农民抗日军”的旗号。
吴子星与日军殊死搏斗。忽然间，庄稼地里传来吼声。几十个农民在强胜、孔孟奇的带领下，扯着旗子杀出来。
强胜、孔孟奇喊：“冲啊，给沧县、捷地屈死的亲人们报仇！一命换一命！”吴子星大喜：“回汉老少们！来亲人啦！”他猛地一抬眼，认出对面那个衣衫褴褛的人竟是强胜。才多长时间没见，强胜已经瘦得一根刺一样！看着让人难受。
此时此地，有话也说不出来。生死之际，乃见交情。强胜向吴子星跺跺脚。
中国人用薄锨、三齿、大刀、钉耙、红枪、切菜刀、铡刀片儿，与武装到牙齿的日军展开你死我活的血战。一架日军飞机腆着大肚子路过，看到这里热闹，就盘旋着观战。
帮二十九军修工事的时候，任广正曾问强胜会国术吗？强胜说会，会闯王五十三刀。任广正不住地赞许。吴子星说他也会，会燕青拳、迷踪艺、回回十八肘。任光正当时大笑，说老实人也吹牛啊。吴子星不辩解。
吴子星当时没吹牛。他真会燕青拳，他的铡刀片挥舞中，溶着燕青拳的套路。两个鬼子丧命在他的刀下。他真会回回十八肘。当一个鬼子跟他贴身撕咬，从后面勒住他脖子的时候，他连连用肘撞击鬼子胸口，致使鬼子吐血栽倒。老实人总被人看轻。哪知道他其实深藏不露！
有个七八十岁的老人，头戴雪白的泰斯哈（回族服饰），站在土围子上，唱悲壮的河北梆子。老人唱：“鬼子摸进村，杀了上百人。埋了肉丘坟，男女泪纷纷。家家磨刀霍霍响，铡刀片子连成群。三齿、薄锨上战场，杀了鬼子报仇恨！”日军初年兵（新兵）小岛考其马，抬手一刺刀，老人被挑死。雪白的须发被鲜血染红。雪白的泰斯哈掉落在地上。这不是小岛第一次杀死中国人。小岛在此之前挑死过多少中国人，他自己记不清了。
小岛是个神枪手，他渴望在战场上多杀中国人，他渴望战死，好被人尊敬。临来中国的时候，妈妈祝福他：“武运长久！光荣的战死！”小岛渴望光荣的战死，但又希望弹无虚发，做个军神。
两军混战在一起。日军飞机无法轰炸，只好往复盘旋，向中国人示威。吴子星想：“日本子真骄狂啊，有意只拚刺刀，不开枪。日本子飞机真欺负人啊，尽心飞这么低。”强胜想：“连他姥娘的飞机上的人，都看得真真的。”
最后，农民们被日军冲散了。
遍地的农民尸体，血肉成泥，与中国大地紧紧连在一起。
满洼野地，强胜负伤狂跑。一颗手榴弹在他身边轰然炸响。黄土尘雾中，强胜扑倒在地，头上慢慢流出殷红的鲜血。他挣扎了几下，终于不动了。侵华日军矶谷廉介师团大木旅团的初年兵，小岛考其马，端着明晃晃的刺刀，杀气腾腾向着这个方向跑来。
孔孟奇看到小岛考其马端着刺刀向强胜扎下去。他脑子轰的一声，绝望地想：“完了，强胜死了。”孔孟奇一咬牙，一转身，带着几个幸存者逃入庄稼地。另一个地方，吴子星被几个狞笑的日军围住。吴子星抹了一下脸上的斑斑血迹，抱着铡刀惨笑：“拼啦！”
他拼命，拼命砍挡他的人，他拼命地逃。几个骄狂的日军端着枪刺，大意地逼上来。吴子星掏出了手榴弹。
那天，回颖问他：“知道危险，还摆弄这个？”他当时笑而不答。吴子星外表木讷，内心机敏。他摆弄手榴弹，就有摆弄手榴弹的道理。现在该派上用场了。吴子星猛然掏出手榴弹，拉弦儿。日兵悔之晚矣，惊叫着往后逃。他们已经来不及了。手榴弹在日兵脚下炸响。日本兵的灵魂都去追赶太阳去了。吴子星逃了出去。
吴子星和几个青年挥舞着铡刀望外冲。等逃到鬼子视线之外后，吴子星浑身是伤，疯了一样，不住地捶打自己的脑袋。老实人认死理儿，钻牛角尖儿的时候，比脾气暴的人都疯狂。两个青年拽着他的胳膊，苦苦劝解。吴子星情绪激荡，难以遏制。他说：“俺叫上村里这些个兄弟，许给他们打完鬼子，上清真寺宰大牛，煮牛杂碎吃。俺许给他们打鬼子，当英雄。俺哪承望打仗那么惨啊。俺哪承望打仗那么惨啊。这么些个人，早晨还活蹦乱跳的，一开仗，一袋烟的功夫，全死啦啊！全死了啊！全死了啊！”
他说着说着，眼泪哗哗地流出来，嗓子里好像堵着棉花，梗得哭声断断续续。他忽然掏出枪来，朝自己脑袋上比划。两个青年吓坏了，扑过来抢过他的枪。大路说：“子星哥！你疯了？这玩意儿是能随便搂着玩儿的吗？”子星疯了一样紧紧抓住大路的胳膊，死命的摇晃。
他喊：“要是咱们回到村里，人家爸爸妈妈问咱们，‘俺家儿子怎么没回来？’咱怎么告诉人家啊？咱说，他们死了，要是人家问，这么些个人死了，你们怎么没死，咱怎么回答啊？咱怎么回答啊？”大路叹息：“恼的慌有嘛用啊？人死不能复生。人的命，天注定。”说着说着，大路和小牛也忍不住哭了。
吴子星撕扯着自己的头发，号啕大哭：“咱怎么告诉人家爸爸妈妈啊？咱怎好意思回村里去啊？这么些条生命啊。这里头有老生子，有双子，咱怎么告诉人家亲人啊？咱怎么告诉人家亲人啊？”
没有一出世就所向无敌的军神。即便是红军，也曾经出现过无数次损兵折将的惨败。但是，在惨败中，在战友的血泊中，勇敢的人会渐渐长大，渐渐强大，直到不再惨败，直到所向披靡无往不胜的那一天姗姗而来。
吴子星心头忽然闪过一个念头：投奔救国军！救国军的金耘府看上去很有韬略。他们一定能……咳，上次，人家买连瑾让我去旧县，我没参军，这次哪好意思再去！
救国军在哪？他们在盐山县的紧南头。他们正在等待，等待日军南下，等待生死未卜的战斗。
慈振中、金耘府带领农民救国军战士，跑向一个防御工事。国军的连长看到这支穷形尽相的乌合之众，不由地嗤之以鼻，挖苦说：“从哪跑出来一群要饭的！穿的破刺烂的，毛巾扎头，绳子掐腰，嘀里嘟噜，快走开，快别在这儿给中国人丢脸了。”金耘府止住脚步，郑重说道：“老总！我们是旧县立的农民救国军。在县政府备过案。鬼子来啦，我们跟他拼命。”连长一脸的不高兴：“先到一边儿去，有国军的正规军，用得着你们来添乱？你看看，这是国家的军队，这军装，这武器，你们有吗？起什么哄。”金耘府不打算跟这个炕头王怄气，笑着退后两步。炕头王更加嚣张：“国家的正规军都打不过日本兵。你们就更是……寿星老上吊，嫌自己活得长。”
农民救国军退到一边。救国军人多枪少，不少人两手空空，还有人穿着踢哩拖罗的长袍大褂。工事上的炕头王笑他们是“空手道”，“大褂子队”“不自量力”。崔祥明让正规军闹得有点儿自卑。他懊丧地说：“咱们武器太少。”
很多人开始犹豫，是啊，有国家养着的正规军，用得着咱们抗日？正规军都打不过，咱们不更白给吗？看看别的游杂武装，他们心眼儿多多！口口声声抗日防匪保家，大张旗鼓地招兵买马，大张旗鼓地摊粮派款，大张旗鼓地明抢明夺，大张旗鼓地打麻将抽大烟。咱们不当他们那样的瘟神，咱们不当他们那样的平常吹破牛皮，鬼子一来就藏起来不见的软皮蛋。可是咱也不能拿咱的鸡蛋，硬往日本的石头上碰啊。
崔祥明反复地说：“咱们武器太少。”此时此刻，金耘府像暴风中的巨石，顶住压力，用自信来打消众人的疑虑。他说：“不少。我保证人手一支大枪。”买连瑾笑了，虽然他也不肯退缩，可还是被金耘府的睁着眼说胡话逗笑了。他问：“哪来的人手一支大枪？”金耘府胸中自有奇兵：“日军片刻就到。国军即刻溃逃。他们一逃，咱就拾他们扔下的大枪。我保证，救国军人手一支大枪。”崔祥明不信，歪着头说：“嘁！国民党听你的？你让他扔枪他就扔枪？”金耘府笑着说：“四川猴儿服河南人牵。不信等着瞧。”
大家盯着金耘府的眼睛。他的眼神自信、坦诚。他显得那么胸有成竹，不由人不信服。大家心里踏实了一些。崔详明又开始自卖自夸：“咱拉的这个救国军，有一半儿是我老崔的旧家底儿，是在苇子丛里，头顶着隐身草儿，枪林弹雨吃过见过的绿林好汉。过一会儿，跟日本子打起来，准保比你们拉来的老农民顶劲。”慈振中憨厚地一笑，不打算反驳他。买连瑾不服气地说：“我不信！我只相信路遥知马力。”
远处传来密集的枪响。远远地有炮弹落下的声音。地皮震颤了两下。国军准备作战。看得出，他们有些疲惫，有些沮丧，有些渴望，有些不服输，也有些听天由命的迷茫。
金耘府说：“从现在倒退两个月前，二十九路军与鬼子在运河边隔岸夜战。天黑，下雨，混战中互相摸一下对方的钢盔，摸着是自己人，就放手。是敌人，就拿刀砍。这种事不会重演了。国军已经让日本子打得没脾气了。”