会议讨论的是挺纵三打灯明寺的战斗。半个时辰之后，八路军开完会，战略转移。苑广合听得一脑袋星辰飞舞。他心急火燎地赶回来给高树勋上课。苑广合说：“军座，我今天算是没白活，我取到真经了。八路军的战法让我激动得坐不住。我当时觉着一百个风箱在我胸膛里来回的拉。我觉得我……”高树勋惊愕地望着苑广合，半天才冷冷地说：“别忘了你自己的身份！不要受了八路军的蛊惑！你才跟他们在一起多长时间？就中了他们的毒！”
苑广合眨巴眨巴眼，觉着战略战术的事先不提为妙。他说：“军座，吴副团长让您做好战斗准备，说日军很快就会攻打善化桥。”高树勋冷笑一声：“何劳他们操心？我岂是贪生怕死之辈？高某披肝沥血，绝不轻弃一寸国土，暂编第一军将与善化桥共存亡！”
苑广合心中焦急，忘情之下一把抓住军长的袖子，进谏道：“军座，不能硬拼！别拼得损兵折将，得不偿失！”高树勋对部下的失礼很是恼火，冷冷地说：“撒开手！”苑广合困窘地撒开手。高树勋知道部下是出自一片忠心，就缓和一下口气，说：“我也是迫不得已。你下去吧。”
军长有什么迫不得已？苑广合满腹狐疑地退出去。他在路上遇到特务团团长冀英才。苑广合敬礼之后，问冀英才：“军长为什么坚持打阵地战？”冀英才说：“师级军官会议上，大家都同意打一场让人宾服的漂亮仗。但是怎么打，意见不一。高军长倾向于采用八路军的战术，只是把游击战改成运动战。军长这么坚持，部下们也就准备服从了。”苑广合感到奇怪，问：“高级军官意见一致，怎么又突然改变主意？”
冀英才说：“就在军官会议快要结束的时候，军部来了一群滚瓜乱叫的外行。这些地方上的头面人物恳请第一军阻击日军。他们一听第一军想撤离，就怒火万丈，责备第一军贪生怕死。有个士绅指着高军长的鼻子大骂，说亏得你还是本地人，你是在这块儿土上出生，在这块土上长大。你出去了，混出人样来了，带着一支大军回来。我们都指望你能保家卫国，哪成想你老虎皮兔子胆！二十九军可以打仗不出力，因为他们不是本处生本处长的，四十军可以偷奸耍滑，因为他们是外乡人。你高树勋也那么让人失望？”
冀英才说：“高军长顶不住压力，就咬破中指，当场发誓，一定要舍生忘死，不轻易撤离。”苑广合无话可说，只好回自己的连部。
这里牵涉到一个面子问题。中国军队常常在这个问题上栽跟头。国军要么特别顾面子，明知道上海非固守之地，但为了国际观瞻，硬着头皮也要打，打得损兵折将元气大伤，要么一点儿脸面不顾，刘峙十万大军一枪不放，一个鬼子没见着，就集体千公里越野长跑。红军也因为面子问题，吃过不少败仗。当年第一次反围剿，******一提出“诱敌深入，退却到根据地作战”，就遭到众多愤青的阻挠。
愤青们义愤填膺，讲起理来简直是正义和革命的代言人。他们考略的是面子，红军是为老百姓的利益而战，一遇强敌就逃跑，丢下老百姓不管，这还叫什么人民的军队？必须“御敌于国门之外”！
高树勋不是******，他顶不住愤青们的义形于色。为了抗日英雄的面子，他必须死战不退。高树勋也有他自己的侥幸心理。他有整整两个师，兵力是日军的数倍，正格的就打不过日军？
打不过！
淞沪会战，国军陆海空共投入六七十万人，日军总兵力二十八万。结果何应钦哀叹“我军消耗竟达八十五师之众，伤亡官兵三十三万三千五百余人。”国军惨败，丧城失地，覆军灭家。后来的愤青以此来做蒋该死光荣抗战的铁证，还非常铁血地宣扬“一寸山河一寸血”。殊不知，被高级将领瞎指挥怨哉枉也轻易惨死的将士们，在天之灵将做出怎样的惨笑。
仗本来不该打成这样糟糕的。
第二天清晨，高树勋得到情报，日军包围罗景良，罗景良危在旦夕。高树勋摊开军事地图，看着罗景良所在的那个小圆圈发愣。他在犹豫该不该救援罗景良。高树勋是个有正义感的人，他对罗景良很反感。但是罗景良毕竟是一个战斗序列里的同袍，袖手旁观这个讨人嫌被鬼子踩死，这毕竟说不过去。
“可是日军为什么先攻击罗景良，而不先攻击我高树勋呢？”高树勋陷入沉思。
日军有日军的打算。打不到满世界捉迷藏的八路军，就打坐在原地当小木头人儿的国军吧。国军有好几支。高树勋的第一军实力最强，最该消灭。罗景良曾经连下数城，也是日军的眼中钉。日军几个联队长一合计，先打高树勋。但是怎么打，几个人就意见不一了。这时，日军开始犯老毛病，有些青头愣一心逞英雄，开始自由行动。井上就是愣头青里最胆大妄为的青头愣。
不要以为日军是只会“嗨”“嗨”挺着胸挨嘴巴子的好孩子兵。日军以下犯上的坏习惯是由来已久的。九一八事变就是几个毛头小伙子脑袋一热，瞒着家里的老狐狸干出来的。
当年国人畏敌如虎，谈到日军就脸色大变。******却指出，日军指挥笨拙。******说日本这个新式的法西斯孙悟空完全可以被打倒。******认为日本这个孙悟空，有他的致命弱点，即兵力不足与异国作战。但就这两点，并不是他必然覆灭的原因。元灭宋，清灭明，也面临兵员不足和异国作战的缺憾。******说日军有很多指挥上的错误，例如逐渐增加兵力，缺乏战略协同等等。
这一次，日军就丧失了战略协同。井上联队决定来次大胆突击，他要赶在合围之前，抢先消灭高树勋，让同学们瞠乎其后。井上看了半天军事地图，想出一条妙计，他命令小岛考其马率领一支部队突袭罗景良。
井上暗自得意：“高树勋你就要上当了。”不久后，井上得到战报，战报说小岛已经逼近惠民县城。井上开始吹他心爱的笛子。他吹了片刻，有得到战报，战报说罗景良感到灭顶之灾临头，急忙向友军急电求援。
志村忠道毕恭毕敬地问：“联队长，你笑什么？”井上说：“志村，你来分析一下，我为什么以高树勋为攻击目标，而不先打击罗景良？为什么志在消灭高树勋，却要先扑向罗景良？”志村想了想，说：“高树勋实力最强，应该首先打击。”井上脸上浮出一丝微笑，说：“不对。我来说吧。如果我们打击高树勋，则罗景良必然会袖手旁观坐观成败。国军这些土鳖司令就是这种烂泥。如果我们首先打击罗景良，罗景良必定会哀告求援，高树勋绝对会分兵援救。”志村想不通，问道：“为什么同样是友军被围困，中国军的反应会截然不同呢？”
井上说：“高树勋在本战区是领军人物，他面临巨大压力。如果罗景良被打击，他高树勋不肯出兵援救，那么就会在舆论上受到谴责。国民政府也不会原谅他。另一方面，高树勋人品很正直，他的良心不允许他做出见死不救的事。”志村忠道点点头。井上带上白手套，说：“罗景良则不同了，他是国军的边缘人物。如果高树勋被袭击，罗景良是不会援助的。”
志村明白了，说：“联队长阁下，你是想佯装攻击罗景良，逼高树勋分兵救援，然后我军主力压向善化桥，活捉高树勋。”井上点点头，说：“如果能逼高树勋投降我军就更好了。这种可能是存在的。高树勋并非国军的嫡系，他深受排挤之苦。如果我们打一下，再拉一下，高树勋就会……”
高树勋中计了。他命令自己的一个旅迅速向罗景良部推进。暂编第一军名义上有两个师。其实那只是号称。实际上这两个师都不是满员师。每个师也就相当于一个旅。派出一个旅，就相当于派出一半的兵力。
高树勋把苑广和叫来，想听听八路军的战例讨论情况。苑广和还没张口，就瞪圆眼睛。透过窗户，他看到一发炮弹冒着烟向着这里飞过来。苑广和吼了一声“卧倒”，猛虎一样扑过去，把高树勋压在身子底下。与此同时，炮弹落在窗外的墙根下。轰的一声巨响，房屋剧烈摇晃两下。半边墙塌了。碎瓦和泥土倾泻而下，撞在地上。临窗的桌椅被砸折了。
爆炸声一停，苑广和就噌地站起来，顾不得抖落满头满肩的泥土。他慌忙扶起高树勋，问：“军座，伤着没有？”高树勋摇摇头，拉着苑广和跑到院子里。特务连涌过来。
高树勋率领特务连赶到土围子上。暂编第一军已经和日军交上了手。日军突然袭击的炮火，压得第一军抬不起头来。炮火刚一停，日军的攻城部队就越过壕沟，赶到土围子下。
高树勋的机枪响的正是时候，往下湍流的子弹在日军敢死队的身上打眼儿。顺着云梯奋力往上爬的几个日兵，中了奖，掉枣儿一样，落下去。高树勋命令：“炮兵连呢？开炮！”暂编第一军有山炮。刚才被鬼子打得措手不及，现在缓过手来了，山炮开始发威。山炮打的当然不是爬城的敢死队。炮口不能向下打。山炮打的是井上的后续部队。
井上感到地在摇晃。他愤怒了：“高树勋居然困兽犹斗。炮兵！打城头！”日军的炮弹呼啸着飞上寨子，在国军中间炸响。血肉横飞。井上看到国军的炮火被压制住了，就命令志村忠道：“爬城！”
今天是志村忠道的舞台。志村决心在这次战斗中建立头功，活捉高树勋。渴望建功立业的志村忠道，抱着一挺轻机枪，几乎是冲在最前面。日军顷刻间再次抵达寨子底下。
井上命令战士喊话，劝高树勋投降。高树勋回头对苑广和说：“把那个日本蛤蟆给我打哑巴啦！”苑广和端起步枪，想也不想，抬手之间，日军喊话战士就面门中弹，成了死蛤蟆，无话可说了。
暂编第一军朝日军梯子上扔火把和手榴弹。志村忠道的头发上被浇了汽油，着了火。志村恼火地摇着头，憋着劲儿往上爬。寨子上的苑广和看，到头发着火仍坚持爬城的志村，不由得暗下决心，就是他了，不打败这个人，我誓不为人！苑广和掷下一颗手榴弹。可惜，手榴弹没在志村头上炸响，却落在志村脚下。梯子在志村脚下断了。志村被炸飞到空中，然后又重重地摔下去，落在地上。他忍着痛，站起来，继续爬。
苑广和见了，忙请示高树勋：“军座，这样等着不是办法。我愿意……”话犹未尽，日军的重机枪子弹扫射过来。几个战士倒地身亡。苑广和赶紧抢过轻机枪，开始和日军重机枪手斗准头。日军的重机枪手略逊一筹。略逊一筹的结果就是日军重机枪手彻底地休息了。
志村忠道正要再次爬城。苑广和带着敢死队出来了。****双方的敢死队展开了正面的较量。高树勋战前是有些失算。他失算，但他心里有底。他知道自己军队的战斗力。这支军队在七七事变之前，就跟日军打过多少次仗了。暂编第一军是老西北军的部队，在肉搏方面，不怵头日军。
井上应该为自己的单独行动后悔。他的联队不但没有抢先进城，反而被阻击在墙根下寸步难行。
苑广和憋着一股劲儿。他的目标是志村忠道。苑广和劈倒两个日兵，冲到志村忠道面前。志村已经刺死三个中国兵。志村死死地盯着苑广和。
苑广和与志村，都渴望在这一仗里露露脸。可是两虎相争，只允许一个人露脸。两个人打得棋逢对手，都伤口冒血，杀气暴涨。
就在这个时候，情况发生了巨变。井上和高树勋都不愿看到的事情发生了。