吴子星对高树勋有了一些了解。他回到营部，接到金耘府命令。命令要求吴子星明天宴请高树勋。吴子星很为难：“我可不是请客吃饭的料。我不会说不会道。”金耘府一笑：“正好，高树勋也不是请客吃饭的料。他也是不会说不会道。”吴子星只好领命，要会一会这位奉命来搞摩擦的上将军。
吴子星的通讯员前往暂编第一军驻地。高树勋接受了吴子星的邀请，答应次日中午赴宴。通讯员走后，高树勋把暂编第一军作战股、军需股等八大诸侯叫来，商量对付八路军的方略。作战股股长说：“关上门没外人，我说句心里话。咱们是干什么来的？抗日来的。当然还有一个目的，那就是替老蒋搞摩擦！可是，我是作战股股长，我得说老实话。八路军打不得！”军需股股长插言说：“不打一打，老蒋那里不好交差。”作战股股长说：“我是作战股股长，别跟我讲政治。我只关心战役成败。八路军是好打的吗？我们打不过八路军！诸位，江西围剿，咱们损兵折将，都忘了吗？整整一个旅被红军牵着鼻子走，让人家拖得胖子变成精瘦，然后被赶散了屠宰。诸位都忘了吗？”
军医股股长说：“诸位，我说一句，当年打红军……”作战股股长粗暴地打断，说：“军医就不要瞎参言了。”军医股股长嘟囔道：“我本打算向着你说的。”情报股股长说：“最可怕的还不是打败仗。胜败乃兵家常事。大家还记得吗？我们军中官兵最反感与红军交战。赵博生和董振堂就是钻了这个空子，搞了宁都起义！现在还打八路军？军中会不会再出一个盐山起义？”此话一出，会议立刻冷了场。大家都成了泥塑木雕。
高树勋清清嗓子，说：“我想明白了，八路军不能打。八路军又不能不打。我决定，我们对八路军即打又不打。就这样定了，散会！”众位诸侯表情庄严，肃静离场。即打又不打，到底是打，还是不打？军长到底什么意图？没人去理会。高树勋的方针是典型的中国式口号，无懈可击但又无法理解。混迹军政官场多年的衮衮诸公早已见怪不怪。他们知道这是无计可施时候的最好遁词。
第二天中午，高树勋带着警卫连到吴子星营部赴宴。吴子星本来很怵头，但是很快发现高树勋比他更不会说话，就信心暴涨。两个人谈得出人意料的融洽。俩老实人惺惺相惜，很快就成了朋友。两个人都是盐山人，自然有共同的语言。说完了徐福东渡，又说盐山无盐。吴子星谈起了第一次阻击日军时的情形。高树勋受了感动，停杯叹息：“国军抗战不力，让父老乡亲遭难啊。”
吴子星说：“高军长，八路军和第一军都是抗日的队伍，我们可不能自相残杀啊。”高树勋不悦地说：“这个，这个，国军怎么会做那种……不成器的事情？如果八路军不违反政府军政命令，国军又怎么会……惩罚八路军？”吴子星详述了罗景良进攻八路军的经过。高树勋不爱听，再怎么说，罗景良与他也是一个系统的袍泽。吴子星一笑，转移了话题，掏出一封信递给高树勋。高树勋展开一看，见是八路军一二九师师长刘伯承的来信，肃然起敬，起立说道：“我曾经是刘师长的副官。老师的恩遇树勋一辈子也忘不了。”
高树勋读了信，心情复杂起来。刘师长的话让他左右为难。刘师长劝勉他为国浴血，驱除日寇，这个他欣然认可。可是刘师长又告诫他不要和八路军搞摩擦。高树勋对此难以接受。
酒足饭饱，吴子星送高树勋，临别时分，诚恳说道：“高军长，萧华司令员要我转告你，对日作战时要讲究方略。国军作战不可谓不勇敢，但总是惨败。”高树勋听了深受震动，停住脚步，问：“萧司令有什么高见？”吴子星说：“萧司令要我转告军长，旧的阵地战应该抛弃。我军机动能力弱于日军，重型火炮少于日军，单兵作战能力远逊于日军。”高树勋问：“八路军有什么良策？”吴子星说：“使用游击战。”高树勋不以为然地喔了一声。
高树勋回到暂编第一军军部，把麾下的团级以上军官召集开会，讨论吴子星的建议。方旅长嗤之以鼻：“游击战？八路军还好意思提游击战？怪不得人们讥讽八路军是游而不击。我听说八路军在冀中就使用游击战。不敢跟鬼子拼命，鬼子来了就撤离，到处转圈。这还叫军人吗？”李师长说：“军人就是要抛头颅洒热血的，革命就是要流血牺牲的。游击战算什么？何以塞国人之口？何以面对故土乡亲？”军医股股长插言说：“我说一句，八路军的游击战，的确有它了不起的一面……”作战股股长说：“一个搞绷带的，作战的事别插言！”
庞旅长想了好久，才说：“我倒觉得八路军的游击战可以考虑。”方旅长咄咄逼人地问道：“游击战可以考虑？你还是不是军人？”庞旅长说：“从红军到八路军，*一直使用游击战，他们打了不少胜仗。”方旅长冷笑一声：“抗战以来，八路军打的胜仗是不少。可是你看，都是些什么胜仗？消灭日军一个中队，就算一次大捷。一个中队，不过是一个连而已。可笑吗？八路军打的什么仗？我们打的什么仗？我们都是大兵团作战！”
高树勋正想赞成方旅长。庞旅长也冷笑起来：“我们是大兵团作战，可总是大兵团的被日军歼灭。八路军是小战斗，但十次有九次歼灭小股日军。”高树勋见大家吵不出个豆儿来，就又祭起百试百灵的敷衍法宝。他说道：“战无定法，水无常形。我们可以相机处理。该用游击战的时候，就用游击战。该用阵地战的时候，就用阵地战。散会！”
第二天，高树勋会晤地方贤达。众贤达纷纷诉苦，只说八路军对日军游而不击，对绅商敲骨吸髓。高树勋震惊了：“真的游而不击吗？”吴子星给他留下的好印象，被这群吵湾的蛤蟆埋葬了。这群蛤蟆拍着胸口，证明八路军从没和日军交过锋。恰在此时，情报股股长快步走进来报告：“军座，刚接到萧华挺纵的最新情报。”
高树勋正与地方绅商座谈。情报股股长脸色异常，进来报告：“昨天夜里，八路军主动撤离老巢乐陵，现在去向不明。”高树勋震惊，心里闪过一个念头，难道八路军主动让出，让我驻防？他自己也知道不太可能。情报股股长故意压低声音，但又有意让绅商们听清楚。他说：“侦察连回来报告，说今天黎明，日军一个联队开进乐陵县城。”地方绅商顿时惊乱惶恐。八路军的乐陵失守了？这意味着什么？
一个士绅声嘶力竭地喊：“八路军游而不击！乐陵就是明证！”另一个呆若木鸡，不住地念叨：“坏了，坏了。”一个绅商别有用心地煽风点火：“各位各位，八路军与日军有默契！他们有攻守同盟！”
高树勋被身旁这群滚瓜乱叫的蛤蟆烦的要死。他起身说：“树勋有军政琐事缠身，诸位稍等。”高树勋与情报股股长来到挂有军事地图的作战室。情报股股长说：“据可靠情报，日军重兵回师华北。”高树勋默然良久。情报股股长说：“江南战事已退为其次。日军回师华北，将会决战扫荡，稳定后方。”
特务连连长苑广合在窗外喊了声报告。高树勋命他进来。苑广合跑步而进，立正，敬礼，说：“八路军派来一个通讯员。”高树勋冷笑一声。苑连长问：“军座，让他来吗？”高树勋说：“让他进来。我倒要看看八路军还有什么话可说！”
八路军的通讯员被领进作战室。他说：“高军长，我是八路军平津支队十六团二营的通讯员。我们吴营长让我来跟你互通抗日情报，商议协同抗战的方案。”高树勋问：“吴营长在哪？”通讯员说：“吴营长正在行军途中。”情报股股长挖苦地说：“是在逃跑途中吧。”通讯员毫不示弱：“我们是战略转移。”情报股股长说：“明人面前莫说暗话。逃跑就是逃跑。”通讯员火上来了：“我们从来不知道逃跑。国军才逃跑，老百姓都知道，听声四十里，顺风一百一。”情报股股长掏枪骂道：“还嘴硬，老子毙了你。”通讯员一拍胸口：“神气什么？有能耐对鬼子耍去！当八路军还有怕死的？”
高树勋呵斥情报股股长收起枪。他问通讯员：“吴营长还有什么见教？”通讯员说：“吴营长建议高军长赶紧转移，不要计较一城一地的得失，不要硬碰硬的阻击日军，要在运动中消灭敌人。”高树勋略一沉思，说：“转告吴营长，就说高某感谢八路军的好意，但是，高某身为军人，守土有责，誓与阵地共存亡，绝不做逃跑将军。”
八路军通讯员走后，高树勋说：“一枪不放，望风逃窜，还有那么多狡辩。”特务连连长问：“军座，日军下一个打击对象就是我们。我们怎么办？”高树勋说：“断头流血，义不容辞。”
抗日战争从此进入相持阶段，日军将战场重新移到北方。冀鲁边北扼平津，南胁济南，是侵华日军的心腹大患，自然成为日军扫荡的重要目标。日军第五师团、第二十七师团、第一一四师团各一部，共两万多兵力，分别从沧县（沧州）、德县（德州）、济南三地出发，向盐山、庆云。乐陵抗日中心区分进合击。日军占领县城，修公路，筑碉堡，渴望血战。
边区武装共一万多人。其中大多是刚改编或草建的乌合之众。萧华挺纵主动撤出乐陵，而后相机伏击日军，还展开破袭，造成津浦铁路数处瘫痪，延缓日军军运。日军甚感恼火，一面加修据点，一面派部队追踪八路军主力，逼八路军决战。
吴子星在十六团，强胜在十七团。吴子星在通知高树勋暂编第一军的同时，也派人告诫强胜。吴子星建议朋友：“胜子，我知道你急于立功，急于成为八路军主力。可是我得告诉你，日军锋芒正盛，我们保卫边区，但不能意气用事。要避敌锋芒，与敌周旋，分散敌人兵力，相机歼敌。”强胜听了好朋友这番中肯劝告，挠了挠头皮，然后一肚子憋气。
强胜不同于高树勋。高树勋对吴子星的劝告不以为然，绝不会听从。强胜知道子星的话有道理，因此更很憋气。他气吴子星太小看他。我强胜是什么人？我强胜是袖珍小诸葛。这些道理我还不懂。吴子星把我当成刚学走路的小弟弟了。我非得打场巧仗给他看！
第二天，强胜转移到盐山县旧县镇。已经集结在盐山县城的日伪军，闻风而动，迅速奔袭。强胜不肯接战，火速失踪。日军扑了个空，在地图上一比划，立刻南下追踪。
强胜等日军队伍散乱之后，开始寻找容易收拾的倒霉蛋儿。侦查员报告：“副营长，有一个日军中队，二百多人，还有几十辆大车和军用物资，准备在千童安据点。”辎重部队？强胜立刻来了精神。八路军打仗喜欢捡软柿子捏。辎重部队最讨八路军欢心。辎重部队容易打，打了之后油水多。强胜立刻决定：“就关照他了！”
强胜命令一营作为主攻，自己任前线指挥。傍晚的时候，他接到命令，他的副营长干到头了。他被任命为副团长。
强胜心气儿更高了。他带了几个作战参谋，踏勘地形，商议作战方案。一个班忙着砍倒小灌木，扫清射界。强胜忽然福至心灵，又冒出一个小聪明。他叫过班长，下达命令：“在大道上挖一些坑。”作战参谋仔细查看路面，而后提出质疑：“副团长，挖坑有什么目的？阻滞敌人？”强胜调皮地一笑：“挖坑让鬼子跳。”
战士们给鬼子挖陷阱是毫不惜力，转眼间就挖的很深很深。强胜回头一看，忙说：“挖那么深干什么？你们想逮牛啊？往回填土！”填土？不光战士们蒙了，作战参谋们也都蒙了。强胜微微一笑：“给鬼子准备的礼物，得量体裁衣，贴身打造。”他命令战士挖将近一米七深的坑，然后命令在每个坑里放一个小板凳！
作战参谋们面面相觑，不知道副团长吃错了什么药，才变成这么个充满童心的小顽童。