贤达再次出现在大佐面前的时候，带来了一个傻乎乎的小伙计。大佐的警卫人员照例对贤达和小伙计搜身。小伙计搜完身，站在一边，欲言又止。贤达问：“你想说什么就说。别憋得脸通红。”小伙计磕磕巴巴地问：“东家，新衣裳多咱穿上？”贤达一愣：“新衣裳，什么新衣裳？”小伙计比划着，认认真真地说：“太君量完胳膊又量腰，不是要给咱做新衣裳？”
大佐是个中国通，听了之后喷茶大笑。小伙计好像蒙了，傻乎乎地看着大佐。贤达对大佐陪着笑脸说：“乡下脑袋，没见过世面。”大佐板着脸问小伙计：“知道我是谁吗？”小伙计眨巴眨巴眼，不敢说，回头看贤达。贤达正要开口，大佐用手势拦住他。小伙计只好继续冒傻气地说：“太君不是裁缝？我……太君是……财主……”
贤达忙说：“太君，这是我的一个乡下表弟，到我的商铺学买卖。现在打杂，搬搬运运。”大佐大笑：“他说的对，我就是财主，大大的财主。”他转头问小伙计：“识字吗？”小伙计摇摇头。大佐板着脸对贤达说：“应该教他识字。识字的良心才会好。”贤达不住地点头。小伙计忽然插嘴说：“认字没用。”
贤达忙呵斥：“住口！哪有你说话的地丘！”小伙计惶恐地闭嘴。大佐瞪了贤达一眼，问小伙计：“认字没用，为什么？”小伙计说：“以后改朝换代了。认中国字，没用了。认日本字才有用。”大佐听了，心花怒放。
小伙计说：“我会两句日本话。”大佐让他讲。小伙计把肚子里那点儿存货搬出来炫耀：“酒叫撒开。烟叫他爸烤。香蕉叫爸拿拿。书叫号。好叫有喜。坏叫洼路。小孩儿叫羔……就会这些了。”大佐听一句，大笑一次，直笑得肚子生疼。他点燃一支“他爸烤”，命令卫兵拿来一本日语“号”，硬要教小伙计日语。
小伙计随便指着一个词问念什么。大佐说：“巴嘎。”小伙计心头火气暴涨，暗骂：“老子是装傻，你还当真了？还巴嘎，你才巴嘎呢。”大佐哪里知道小伙计平静外表下的内心活动，他解释说：“这个词，中文是马鹿，日语念巴嘎。”小伙计这才知道是自己不走运，随手一指，就指到这么个倒灶的词。
大佐对小伙计不但消除了戒心，还喜欢上了他。大佐让贤达每次来的时候，都带上小伙计。这大佐教会小伙计日本假名的五十音图。后来，贤达与小伙计再来的时候，大佐的卫兵不再如临大敌。
小伙计正是强胜。吴子星上报自己的方案后，强胜找金耘府请战：“金司令，我接受八路军改编，到现在寸功未建。让我去吧，我保证圆满完成任务。”金耘府立刻准许。强胜是个讲义气的汉子。当年孔孟奇点水之恩，他要涌泉相报。他想让孔孟奇立功，就向金耘府和萧华推荐孔孟奇。
孔孟奇刚到手枪队报到，接受命令后乔装打扮，假作绅商贤达，接近栖林大佐，伺机刺杀。
这一日，强胜与孔孟奇来到栖林大佐住处。栖林下楼，鉴赏古董。几个卫兵无所事事，在一边闲逛。栖林竟然放松警惕，命令卫兵：“上楼拿我的放大镜来。”
卫兵上楼，强胜见此良机，猛然从古瓶里掏出一把短斧，劈向栖林。栖林听到脑后风声，情知上当，向前一扑，倒在地上。孔孟奇也掏出预先藏好的匕首刀，向栖林刺去。栖林大佐慌乱翻滚，躲闪之间，腿上中了两刀。
栖林现出一副胆战心惊的可怜样，躲闪之时毫无章法。孔孟奇不由中计。他认为皇室贵族一定都是养尊处优无所事事之徒，必然本事平平。他决定分兵两路。孔孟奇对强胜喝道：“我上楼除掉卫兵！你对付栖林。”
孔孟奇飞步登梯上楼。楼上几个卫兵正在翻箱倒柜。孔孟奇突然发难，刺死一个卫兵。剩下的卫兵惊魂四顾，身边没有枪支！他们抄起身边的物件做武器，与孔孟奇搏斗。
与此同时，楼下的战局已经逆转。栖林大佐虽然是皇室成员，却不是纨绔子弟。他文学修养很高，剑道也精奇。他故意示弱，骗走一个对手，而后狰狞暴起，抄起椅子，连连进攻。
强胜一时轻敌，防卫不周，被栖林逼到墙角。栖林随手摘下墙上挂着的*宝刀。栖林大佐的宝刀一出鞘，强胜顿时左支右绌，处境凶险。天无绝人之路，强胜惊喜若狂地发现墙角挂着一支手枪，他抢下手枪。栖林大佐两眼瞪圆，后退两步。
真倒霉，枪里面没有子弹。天还是有绝人之路的。强胜气得差点儿背过气去。这时，栖林大佐一刀劈在强胜胳膊上。血痕暴现。这一刀劈出了强胜的狠劲儿。强胜飞起一腿，踢飞了栖林的宝刀，踢折了栖林的手腕儿。
栖林大佐往后倒下。强胜乘胜追击，扑到栖林身上。栖林完好的那只手陡然探出，死死地锁住强胜的脖子。强胜一阵窒息。
楼上的孔孟奇已经刺杀三个卫兵。意外的事发生了。一个日军少佐，正趴在一间屋里打盹儿，听到搏斗声，抄起匣子枪，冲出来。孔孟奇见势不好，决定先下手为强。他迅速拔枪。按理说，日本少佐是抄着枪冲出来的，占了先机。可有一样，孔孟奇是惹不起的快枪手，他拔枪，开枪，转瞬完成。少佐稍差一筹，代价不小，咽喉中弹，颓然倒下。
孔孟奇冲到楼下，发现强胜被栖林掐得脸通红，正要上前解救。几个卫兵从院子里冲进来。孔孟奇忙伏到楼梯后，拔枪射击。跑在最前面的卫兵胸口中弹，哆嗦了两下，死了。
强胜猛地一蹬，栖林大佐像枯叶一样飘向门口。那几个瞎眼的卫兵，没弄清情况就开枪。结果，栖林大佐被保护他生命安全的人夺去了生命。
孔孟奇趁卫兵目瞪口呆懊丧落魄的一瞬间，连发数枪。几个卫兵性命休矣。
枪声引起全城的恐慌。日本宪兵迅速出动。半个时辰后，全城*，满街上跑动的日兵。强胜与孔孟奇早已有惊无险地撤出城去，安全转移。
吴子星此时正跟一个国军老兵聊天。这老兵来自徐州。吴子星主想了解台儿庄战役的战斗情形。老兵说：“当时矶谷师团逼近台儿庄，向守军猛烈开炮。日军开了两个小时的炮，步兵在坦克的掩护下，向台儿庄冲锋。”吴子星听的就是坦克。他倾身而听，极为专注。老兵说：“中国守军依托民房阻击。日军坦克十分凶猛，中国守军没有平射炮，没有坦克，全凭血肉之躯与日军坦克搏斗。”
吴子星平日里竭尽全力，搜集与日军重炮坦克作战的诸多细节。他参加的第一次战斗，日军坦克的坚不可摧巨大狰狞，给他难以磨灭的印象。他在积蓄自己的军事常识，以备有朝一日与日军装甲战车决一死战。
这时，通讯员匆匆赶来。吴子星歉意地对国军老兵说：“我有紧急事情，先告辞。”老兵起身敬礼，说：“长官，川军老兵邓联众随时候命！”吴子星随通信员来到自己的营部。强胜与孔孟奇正在换军装。吴子星并没有急着追问结果。他不是一个沉不住气的急先锋。
金耘府与任广正前后脚赶到。吴子星等人纷纷向金耘府敬礼。金耘府问：“任务完成的怎么样？”强胜信心百倍：“栖林大佐已经毙命。”金耘府长出口气，点点头说：“子星，你的判断？”吴子星略一沉吟，低声说：“不出五天，河边虎四郎必定自杀。”
在座的每一个人都信服吴子星的判断。不在座的回颖就不信服了。也不能说是不信服，顶多是气不过。那天吴子星忽然来个即兴抽考，回颖发挥失常，答辩失败。大小姐不由得恼羞成怒，怎么看怎么觉着吴子星不顺眼。
日本皇族是将还是佐？我哪里会知道？杨嗣昌是谁逼死的？不交代清楚背景，我差点儿说成是让刘俊臣逼死的。事后一翻书才知道，杨嗣昌是明朝崇祯皇帝的大臣。
生气归生气，这个有热血的姑娘，还是盼着吴子星心想事成。能除掉河边，能为苏副支队长报仇，这毕竟是一次天大的胜利。
可是，意外的事发生了。五天之后，河边虎四郎不但没死，还派来一个信使。信使是个少佐大队长，名叫百目鬼狂言。吴子星百思不得其解，这么文质彬彬年轻英俊的军人，怎么起了个这么倒灶的姓名。
百目鬼狂言态度谦和地说：“尊敬的营长阁下，我谨奉河边联队长之命，与贵军交涉。我军一位无足轻重的佐官，前几天忽然失踪，我军猜测该佐官的失踪，与贵军有些关系。”吴子星第一次见到日本军官这么低三下四。这更加印证了他的判断。栖林大佐身份非比寻常。
百目鬼狂言也意识到自己的此地无银。他单刀直入地问：“营长阁下，八路军打算怎么处理这个俘虏？”吴子星被问愣了。怎么处置这个俘虏？栖林大佐没被八路军俘虏，他被阎王爷俘虏去了。
百目鬼狂言用一千倍的诚恳，说：“河边联队长希望能赎回栖林大佐。我们愿意用二十箱弹药，十箱手榴弹，来交换栖林大佐。”吴子星平静说道：“阁下稍等，我们八路军需要开会研究。”
吴子星命令通信员通知强胜去团部。他自己先走一步，见到金耘府。金耘府听了也是迷惑不解：“河边搞的什么迷魂阵？栖林已经死了，还要大张旗鼓地要人？”强胜与孔孟奇跑步赶到。金耘府怒目而视，劈头问道：“栖林是死是活？”强胜与孔孟奇想也没想，就立正站好，齐声回答：“报告支队长，栖林大佐已经毙命。”
强胜补充了一句：“栖林脑袋都掉了，还能不毙命？”金耘府怒冲冲地训斥：“你们怎么执行的任务？现在河边虎四郎到八路军来换人！扬言用二十箱子弹，十箱手榴弹来换栖林。”强胜与孔孟奇一口咬定：“栖林死了，脑袋都掉了。如果有假，我们甘当军令！拉出去枪毙都行！”
这时，一个通信员跑进来，报告说：“鬼子的信使坐不住了，说要外加十挺机枪。”鬼子这么火烧屁股，看来栖林大佐……真没死？强胜和孔孟奇也懵了。
金耘府让吴子星婉言拒绝百目鬼。百目鬼行军礼告辞。
第二天，百目鬼狂言又来了。这回他依然镇定，但吴子星一眼就看出这家伙是故作镇定。百目鬼坚持要见八路军最高司令长官。吴子星命令通信员跑步请示上级。一个小时后，萧华司令员与金耘府支队长联翩而至。
百目鬼狂言态度出奇的谦恭。他说：“萧司令长官阁下，金司令长官阁下，我方情报人员已经探明，栖林大佐的失踪，确是贵军所为。栖林此人，在军事上无足轻重，对贵军帮助不大。但栖林大佐与河边联队长私交甚好。河边联队长愿意以五十挺机枪，四十箱子弹，两百支步枪，来交换栖林大佐。”
萧华司令员一笑，说：“栖林此人，真的只是与贵联队长有私交吗？阁下太小看八路军的情报工作了。贵军的情报工作非常出色。八路军的工作也很细致啊。”
金耘府侃侃而谈：“栖林大佐是日本皇室人员，天皇表弟，到中国战场镀金来的，对不对？”百目鬼见人家都清楚了，就不再隐瞒。他说：“河边联队长愿意用五十挺机枪，四十箱子弹，两百支步枪，来交换栖林大佐。这在皇军历史上，是难以想象的失败。河边联队长已经做出极大让步了。”他站起身，连连鞠躬，说：“栖林大佐的事拜托了。”
萧华略一思索，说：“请稍等，我们开会商议一下。”百目鬼连连鞠躬，又说：“万一大佐殿下不幸……请贵军交出他的遗体。河边联队长愿意以二十挺机枪，二十箱子弹，一百支步枪来交换。”
萧华与部下开会商议。大家一致认为，看来鬼子是有诚意的。那么，栖林到底是死是活？为什么活不见人，死不见尸？