苏靖远事先侦察，得知来袭之敌并非日军，考虑到马阿訇与赵平安都曾经真心抗战，于是决定先进行阵前喊话。强胜怕过了这个村儿就没有这个店儿，忙说：“赵平安已经接受井上的改编，已经是板上钉钉的伪军。苏副队长，快打吧。”
八路军的喊话战士扯着嗓子嚷：“对面的乡亲，我们是八路军，是抗日的队伍。”马阿訇抬手就是一枪，骂道：“谁跟你是乡亲。打的就是八路军！”这一枪可把苏靖远真*了。八路军枪口喷出火焰。战斗打响了。
马老头所倚仗的就是快马骑兵。从山西来的八路军最不怕的，就是快马骑兵。当年中央红军万里长征来到陕北，遇到了西北马家军的骑兵。红军着实吃了不少苦头。但是红军很快就掌握了打骑兵的战术。有一首《打骑兵歌》唱到：“敌人骑兵莫须怕，迅速敏捷来打他，目标又大又好打，排子枪快放一齐杀……”
马家军在强胜这个土包子眼里，是可怕的敌人，是来如风去如电的噩梦，在山西来的老八路军眼里，却是移动的活靶子。一个又一个骑兵在飞驰中中弹，栽下马来。恐惧迅速传染，骑兵队开始向后退缩。马家军忽然发现八路军包围圈有个缺口，几十匹战马卷向缺口。
强胜见网中的大鱼要跑，急得青筋暴跳：“苏队长，没围紧啊，敌人逃了！”苏靖远微微一笑：“围城必缺。”闯出重围的马家军长出口气，精神放松下来。马阿訇很是狼狈，叹口气说：“今天吃了大亏了。”众人正想安慰他。忽然，枪声四起，马家军惊恐地发现，他们又陷入另一个包围圈！
两次排子枪之后，马家军再次溃围而去。强胜心有不甘，他觉得苏靖远没有尽全力，让煮熟的鸭子飞了。不过往好处一想，这是两村交战以来，最大的一次胜仗。他也就满意了。
第二天，强胜接到挺纵的通知，兴冲冲地赶来开会。他在会场外遇到吴子星。强胜喜笑颜开：“兄弟，昨天我打了一个漂亮仗！”吴子星故意问：“你打败哪个日军小队了？”强胜眉飞色舞：“打败了老对头，马家军。子星，你是八路军，我也是八路军。咱哥俩联手，活捉马老头，然后枪毙他。”
吴子星并不所见略同，他哼了一声：“打中国人有什么了不起！”强胜很扫兴，斜眼看看好朋友：“你是不是好朋友？怎么从你嘴里出的话，我听着都那么扎耳朵呢？”吴子星不客气地说：“我自然是你的朋友。我是你的诤友！”
诤友？强胜第一次听到这个词儿。他怀疑这个词儿跟同志一样，是八路军的术语。其实吴子星对这个词儿也一知半解。他是从回颖那里贩卖来的。
强胜虎着脸问：“子星，你到底愿不愿意跟我联手打败马家军？”吴子星挺干脆：“不愿意！我对马阿訇印象不错。我不愿去打他。”
不用说，这哥俩一言不合，又争吵起来。在屋里喝茶的金耘府，听到后忙出来劝解。强胜愤愤不平：“我说什么他都对着干。我看他是成心。他看我处处不顺眼。我做什么他都觉着不对。”吴子星气得脸通红：“你交朋友就是为了利用。”强胜火了：“你说清楚，我多咱交朋友是为了利用了？我利用你干什么了？”
金耘府把两个部下拖进屋，各打五十大板之后，息事宁人地说：“子星也不是处处看强胜不顺眼。强胜交朋友也不是为了利用。”强胜余怒未平：“我白交了这个朋友了。我听他的话参加八路军，还不是想借八路军之手消灭马家军。他是我的朋友，别人没说什么，他倒横当着竖拦着。”金耘府气得笑了起来：“这么说，你这确实是利用啊。”
一刻钟之后，大家都到了。萧司令宣布会议内容。强胜一听要打梦存，当即兴奋地不能自持，站起来说：“昨天一战之后，马家军和赵家军心胆俱裂，他们怕八路军将他们各个击破，于是合并一处，都窜进梦存镇。我与赵平安大仇不共戴天，打梦存我愿意打前站。”萧华一笑，问：“你打算怎么打？”强胜两眼冒火，捋胳膊网袖子：“集中火力，突然强攻。杀进镇里，刀刀杀尽，刃刃诛绝。”
萧华不置可否。吴子星一听火往上撞，站起来说：“梦存镇不能打！强胜只为了一己之私，带领八路军攻打友军。是可忍孰不可忍。”强胜立刻反驳：“谁跟你是友军？马家军和赵平安明知八路军在对面，却悍然进攻，怎么会是友军？子星，谁是你的敌人，谁是你的朋友，你分不清吗？”
吴子星说：“马家军曾经几次为我们解围，他怎么会是我们的敌人？倒是强胜可疑，这小子一参加八路军。我们同甘共苦那么久的友军，就一下子成了敌人！这还不可疑吗？”强胜冷冰冰地说：“赵平安不是伪军吗？马阿訇投靠伪军，那还有什么可说的？事实胜于雄辩！”吴子星说：“游杂武装暂时接受日军改编，骗取物资枪弹，然后又扯旗抗日的不在少数。我们得争取他们。”
萧华回头金耘府：“你怎么认为？”金耘府说：“赵平安虽然凶悍，但在八路军看来却是不堪一击。就是以前的三十一支队，也没把他掸在眼里。”听到金耘府有意无意显摆旧日英雄，萧华又是一笑。
潘特说：“不过……不过……不过……赵平安这人，与三十一支队许多人交情莫逆。很多人对他都抱有好感。就拿杨赫烈来说吧。赵平安曾经捐助杨赫烈金钱无数。沧盐一带的地下党，但凡有前往避难的，赵平安无不悉心照顾，临走时慷慨解囊。此人很讲江湖义气，够朋友。”他发现自己顺嘴说到江湖义气那一套上去了，自知言语不甚得体，连忙打住。金耘府恨铁不成钢地瞟了潘特一眼。萧华听得很仔细，神情格外关注。
强胜主动请缨：“萧司令，只要你拨给我两个营，我一定能拿下梦存！我原来打不过他，不是我的兵不争气，是我的村小兵少。今时不同往日，我已经放下只守卫自己村庄的狭隘意识啦。只要给我两个营，我保证圆满完成任务。”吴子星正想站起来反驳两句，萧华发言了：“梦存打是一定要打的。自从上次交战之后，赵平安不肯认输，屡次挑衅。梦存必须攻打。”强胜喜上眉梢得意地瞥了吴子星一眼。萧华说：“梦存必须攻打。但强副营长必须置身事外。”
强胜如坠五里雾中，百思不得其解。金耘府若有所思，若有所悟。王昭名一头迷雾，却也假装明白，连连点头。萧华年轻气盛，一旦下定决心，就不容别人质疑。他扫视大家，语气坚决地说：“津浦支队担任主攻任务。”吴子星是个服从命令的好战士，既然首长拍板了，他也就不再争辩了。
奇怪的是，萧司令宣布攻打梦存之后，就不见动静了。两天之内，不见人欢马炸，不见军队调动。强胜和吴子星都暗暗起疑，难不成萧司令说完了就忘了？
萧司令举重若轻，平津支队满腹狐疑。众人群集，询问金耘府。金耘府神情冷峻，正襟危坐。潘特打破沉默，忧心忡忡地问：“金大哥，萧司令……”金耘府立刻截住他的话头，不容置疑地说：“不要怀疑萧司令的军事才能。你是孤陋寡闻，我告诉你，别看萧司令年轻，他可是了不得。萧司令十八当将军，领导少年国际师，真刀真枪的打过许多仗。长征中湘江一战，国际师伤亡过半，仍能浴血渡江。红军跟彝族结盟的时候，萧司令担任刘伯承和小叶丹的联络官。你我不可因其年小而轻视之。”潘特不言语了。
吴子星心事重重，来回踱步。提讯评眼盯着窗外，面带微笑。强胜心情复杂，望着自己的手发呆。只有王昭名没心没肺，一副风度翩翩儒雅将军的派头，漫不经心地翻着书。屋里一片寂静。
金耘府下逐客令了。众人只好起身告辞。他们不知道，就在他们疑虑重重的时候，一支奇兵已经悄悄行动，逼近梦存。当天夜里，奇兵悄悄爬上城头，穿插深入，占领全城。骄狂自大的赵平安，宝刀未老的马阿訇，毫无防备，就作了俘虏。兵不血刃，真正的兵不血刃。
天亮之后，老百姓走上街头，才发现已经城池易主。有人惊叫：“看，那个骑马的是萧华，多年轻啊。”另一个说：“带着威风透着锐气。”一个老者说：“我跟你们说，我也是刚刚知道，你看咱梦存街上摆地摊做小买卖的，那哪是做小买卖的啊，那全是八路军的地下党！你那店里头的小徒弟，那哪是小徒弟啊。那都是八路军的侦察兵！”
如何处置赵平安和马阿訇，八路军内部意见不一。强胜恨不能食其肉寝其皮。吴子星却对马阿訇报以同情。杨赫烈想为赵平安求情。金耘府两下里为难。群龙有首。萧华自有奇谋，他与这两个人畅谈天下，商讨大义。赵平安与马老头被他折服，深自懊悔。萧华劝说二人接受八路军改编。赵平安自己不愿当八路军，但是愿意交出军队。他自己远赴天津，后来不知所踪。马阿訇当即改旗易帜，又不辞辛苦，四处奔波，费尽唇舌劝说几路游杂武装共同来归。
强胜心情很差。他接受八路军改编。八路军活捉了他的老对头，却又来了个捉放曹。他参加八路军，却被安排在小三十一支队，人家都说这不是真正的八路军。更让他心烦意乱的是，在他如此郁闷的时刻，却极力地接近他，和他套交情的，却是王昭名这个外面光的漂亮草包。
王昭名对金耘府当面一套，背面一套，搞小动作，拉小山头，自以为做的巧妙，殊不知在明眼人眼里，他其实是举着“我有野心”的牌子，在尽情地裸奔。
金耘府对这个裸奔的家伙，越来越不满意。发展到后来，这个绣花枕头不论干什么，金耘府都着看不顺眼。这一天，王昭名自鸣得意﹑趾高气扬地走在街头。他衣冠楚楚，潇洒*，自命不凡。金耘府远远看到这个现眼包，气满胸怀。王昭名很有风度地喊了一声“金司令”。金司令不哼不哈，眼皮也不抬一下，就象没看见一样，耀武扬威地走过去了。
王昭名脸上挂不住了，又喊了一句：“金司令。”金耘府好像出门没带耳朵，傲然远去。当着那么多部下，王昭名觉着跟头栽大了，他的小白脸立刻红了。王昭名受了打击，一回去，就扑到炕上，窝窝囊囊，一行鼻涕两行泪，哭了起来：“再怎么说……呜呜……我也是副司令……呜呜……金耘府也太欺负人了，……”
康泽派来的代表，王昭名的老同学韩传承，还在惠民县城里孵豆芽儿。他手里摆弄着金丝镶边眼镜，心不在焉地听罗景良放空炮。罗景良吹嘘了半天自己如何神勇，然后嘲笑沈鸿烈：“今天老狐狸会见萧华。老狐狸以为萧华不过是个毛头小伙子，容易对付。哪承想自己找寒碜，丢人丢大发了。”韩传承哼着哈着，把眼镜腿儿扳过来扳过去，心却飞到长江南边去了。