老天爷生闷气，不肯给世人个好脸子。一个多月了，雨下得人心乱。平原远望，雾气茫茫，满地的浑水黄汤，一天的黑云彩重墨。
吴子星和强胜，这俩庄稼地的小伙子，却是心里敞亮，顺顺当当，就像刚吞下十八个太阳，那叫舒畅！他们可算盼到臭豆腐国府抗战啦。俩人卖力地帮着修工事。身大力不亏的任连长，摁着脑袋，瞪着眼睛，不言不语地擦大刀。有个腿儿折胳膊折的伤兵，抱着钢枪，坐在泥水地上唱战歌。
伤兵唱道：“上起刺刀来，兄弟们散开。这是我们的国土，我们不挂免战牌。地方是我们的，我们在这儿住了几百代。这地方是我们的，不能，我们不能让出来！我们不要人家一寸土，可是我们不能让人踏上我们的地界。我们愿守上边的命令，可是我们不能被人无缘无故来调开。君命有所不受将在外，守土抗战，谁说我们不应该。碰着我们，我们就只有跟你干。告诉你：中国军人不尽是奴才！上起刺刀来，兄弟们散开！这是我们的国土，我们不挂免战牌。”
任广正擦完大刀，就夸强胜：“行，这小子，又能吃苦，又会来事儿，有眼前架式。叫嘛名字…………”强胜忙说：“俺姓强。”任广正当时就愣了：“墙？我光听说沧州有姓门的。没承想还有姓墙的。”当兵的轰地一声大笑起来。
强胜耐心解释：“不是那个墙，是强中更有强中手的强。”任广正直咂嘴：“这个姓儿巧奇，《百家姓》上也没有。中国历朝历代，也没出过一个姓强的能耐人。”
吴子星抬起头说：“俺叫子星。俺的姓有名儿，俺姓吴，口天吴。”任广正问众人：“姓吴的有出名儿的吗？”强胜说了句嘎扭话：“有，吴三桂有名儿，把大明朝两万里江山卖给清朝。”吴子星不生气，不着恼，憨厚地一笑。
雨下大了。军民众人跑进营房。强胜缠着上士班长学开枪。吴子星坐在旁边，似乎漫不经心地看雨，其实在偷艺。
任广正擦着枪。吴子星挤过来，问：“子弹是怎么做的？”任广正愣了。吴子星问：“子弹壳怎么装药？”任广正有生以来第一次不好意思，说：“长官发子弹，当兵的只管开枪，哪动过那脑子。子弹怎么造，那是兵工厂的事。你问这个干嘛？”
吴子星笑而不答，心想：“我拾了一支枪，拾了几粒子弹壳。我想往子弹壳里装上药，把子弹改得适合那支枪。”
任广正喊了一声：“姓墙的小伙子！”强胜卖弄小聪明，行军礼。任广正说：“待会儿雨停了，整俩西瓜来，行不？”强胜说：“西瓜？你们当兵的抱了好几个西瓜，刚进屋。”任广正差点儿笑断了气儿：“兄弟，那西瓜是留给鬼子吃的。那叫地雷。”
当天夜间，滚滚而来的日军，气势汹汹碾向北王庄。强胜说的那堆西瓜，让鬼子尝了鲜儿。日军军车支离破碎，残片四溅。埋伏已久的二十九军一跃而起，冲入敌阵，将日军分割包围，而后是惨烈的肉搏。
地雷是顶用。可再顶用也顶不过日军铺天盖地的炮火。日军山呼海啸一般压倒二十九军，黎明时分攻占北王庄。
第二天黑夜，日军初年兵小岛考其马出来换岗。松木清直说：“总算换岗了，小岛君。”小岛持枪警戒。松木让死催的，该走不走，非要赖在那多说两句：“中国军队擅长近战夜战。他们常常趁黑夜从背后扑过来。然后一刀，你向后一歪，脖子冒出血来……”
替二十九军做完义务宣传，松木往后一歪，脖子冒出血来。小岛一惊。突袭上来的二十九军战士，踢倒松木的尸体。小岛忙拉枪栓。任广正在后面一刀，小岛机警地躲开，翻滚到阴影里，鸣枪示警。营盘里的日军听到枪声，训练有素地抄枪，冲出来展开战斗。
下面的压轴戏是二十九军与日军拼大刀片儿。这回的输家是日军。日军且战且退，被驱赶出北王庄。
这场仗闹得附近的老实百姓一夜难眠。天一亮，大家就聚到一块儿议论纷纷。吴子星的大舅说：“夜里个叮当五六的，好像打起来了。”邻居说：“也不知道谁打胜了。为主的看照，好歹让中国胜一仗吧。”有人说：“听说29军的大刀，都是孟村武林高手马凤图、马英图亲身传授，小鬼子递不上个儿。二十九军挡在马厂，小鬼子过不来。”吴母就爱听这个，展开愁眉说：“过不来就行。收复不收复东四省，跟咱小老百姓没关系。只要小鬼子不打到咱家门口就行。”
大舅说：“马英图？包龙图也不顶用。瞧着吧，国军都是窝囊废，指不上。”
吴母又犯愁：“日本子要是真打过来怎么办啊？”大舅说：“你放心，嘛世道都有办法。沧州以前经历的劫难多着呢。太平天国，捻军，直奉大战，不都过来了吗？”
吴母升起一线希望：“嘛办法呀？”大舅说：“打仗不过为了坐天下。韭菜割一茬再长一茬。你放心，他再能耐，比如燕王，行吧，一次扫北，把沧州人都杀净了，最后还得从别处再找人来。不出一百年，沧州又是人丁兴旺！”
吴母大失所望：“滚！我担心沧州人丁兴旺不兴旺干嘛。我担心的是咱土老百姓的命。”大舅：“土老百姓嘛命？土老百姓就是草，草民！你看那草了吗？任人踩，任人割，这是命，顶不可移的命。大难临头了，有钱的财主富户能卷了金银细软一走了之，咱穷家火业的只能蹲在家里憋屈着。”
吴母与大舅抱着柴火走进院子。大舅问：“大姐，你家子星呢？”吴母说：“一上午闷在屋里不出来。”大舅点头称赞：“不出来好，少惹祸。”表哥跑进来。
舅问：“你那耳朵怎么回事？”表哥没好气地说：“隔了一天才看见！让流弹打的。”大舅恼火了：“你出去招是惹非。刘蛋打的，打的轻，活该！”表哥说：“我没出去惹祸。是流弹，流弹，懂不懂？”大舅骂道：“你敢犟嘴！你再犟嘴，看我打不熟你！你看你表弟，人家子星多听说，你怎么说他都不顶嘴。”表哥躲着拳头，说：“子星让大姑管萎了。任着别人弹脑崩子。”
大舅打表哥。吴母拉过表哥，对大舅说：“别打孩子。”吴母对表哥说：“不是我说你，瞧你表弟。犯伪的不做，违法的不吃。大门不出，二门不迈，没出阁的大闺女一样，从来不惹事。”表哥被鬼子流弹扎了耳朵眼儿，本来就委屈，又被误会打架。他身受奇冤，气急败坏地闯进吴子星呆的屋内。
片刻，表哥砰地打开门，揭穿真相一般大笑：“大姑，瞧你家大门不出二门不迈的乖孩子在干嘛？你家从来不惹祸的吴子星，闷在屋里造地雷！”吴母惊骇欲绝。吴子星想掩饰已经来不及了。原来，吴子星天*琢磨，在任广正那里，得知世界上还有地雷这种好东西，回来就闭门造车。
吴母把儿子装船运回家。摆渡的时候，她一个劲儿地数落：“都寻思你是老实孩子，哪承望你闷声不响作天祸！你给我回孟村！今天你就是说下大天来，你也得跟我回孟村！”吴子星仍然不犟嘴，只是望着水流走神儿。吴母嚷：“你在想嘛？说话！”吴子星蔫蔫乎乎地说：“水里的炸弹怎么造？要是在水里放炸弹，轰地一声，多结实的船都得粉身碎骨。”早知如此，还不如不问呢。吴母吓得差点儿粉身碎骨。
大檩条儿有大檩条儿的糟心事儿，小草籽儿有小草籽儿的糟心事儿。吴子星这个小草籽儿，回到孟村镇，在街筒子里转悠。一个摊主没心没肺地唱着地方戏。子星问：“听说40军要从这过，嘛时候过？听说40军是嫡系部队。你老知道吗？”摊主不耐烦地说：“不知道，不知道。世道还不够乱的？你还上这儿来添乱！”子星失望地蹲下。摊主好奇地问：“你说嫡系，嫡系是嘛玩意儿？”子星说：“自己养起来的就是嫡系。别人养的就是杂牌军。”摊主自作聪明地说：“你这一说俺就明白啦。这只母鸡是俺的嫡系，这篮子鸡蛋是俺的杂牌军。”
有个叫买连瑾的年轻人，正在遍撒鸡毛信。他掖给子星一封。买连瑾慷慨激昂：“天下兴亡，匹夫有责。誓死不当亡国奴。小伙子，想抗日吗？明天到旧县大集上去。7月15组织了抗日救国军，前两天在圣佛会的师，现在正招兵，想保家卫国，就去救国军。”子星问：“是谁组织的，是嫡系吗？”
买连瑾冷笑：“救国军不是国舅军。四大奸臣倒是嫡系，你信得及他们吗？高俅童贯能顶用，还找梁山好汉干嘛？”吴子星点点头：“说的在理儿。救国军是谁组织的？”买连瑾郑重说道：“慈振中、金耘府……”吴子星吸了一口凉气：“我听说慈振中是共产党。听说共产党都是锯齿獠牙，没安好心。”买连瑾笑了：“你还真能听说啊。”
吴子星忙说：“都这么轰嚷。都说共产党是****，红胡子，妖魔转世。”
买连瑾朗声大笑：“那是嘛时候的老谣言了，现在是抗日救国要紧，大敌当前，国事为重。共产党是不是好人，疆场上见分晓。”
中午时分，村里的棒小伙子聚到戴震峰家瞎吵吵。戴震峰从子星那里听来风，就朝着大家下雨：“国府山南海北发大兵了！国府这回咬紧后槽牙，跟日本子真杀实砍拼老命啦。”谢知华愤愤地说：“寡民党不出十天准败！”戴震峰大吃一惊：“你说嘛？！”
吴子星蔫蔫乎乎地：“他说国军必败。我觉着也是。”谢知华嚷道：“寡民党不出十天准败！要是不败，我输给你一个皮猴儿！”皮猴儿是过冬穿的厚斗篷。戴震峰大怒：“你再说一遍！”谢知华说：“不出十天必败！”
这不是激火吗？戴震峰脱了褂子就打。谢知华也火冒三丈。村里的年轻人，有的抱住戴振峰，有的抱住谢知华。吴子星不言语，坐着发呆，想：“我的子弹已经修好了，可惜跟手枪不配套。”
戴震峰余怒未息：“我得揍他！他一心盼蠢，盼着兵败国亡！”谢知华情绪激动：“你看街上的逃兵！一堆一凛的。你看这点子逃兵在干嘛？他们在卖枪卖子弹！你指望他们吧！指望得上吗？指望得上吗？”谢知华把戴震峰拽到院里，指给他看：“国家不亡在这帮现眼包手里才怪！你指望他们吧！指望得上吗？指望得上吗？”戴震峰向外望去。成群的逃兵衣衫破败，趟着泥汤，叫卖着枪支弹药。他惊呆了，不言语了。
谢知华激愤地说：“我愿意中国不亡在他们手里，可是你信吗？可是你信吗？”人们都哭了。众人进了屋。吴子星蔫蔫乎乎地说：“一个个哭的像嘛似的。活没出息死。”谢知华骂道：“我看你活没良心死！国家都这样了，你一声也不哭！”吴子星说：“俺从小不知道嘛叫哭。有憋堵的事儿，想法化解，哭有嘛用！”
谢知华推开窗户，冲着逃兵喊：“卖吧！卖吧！把枪卖掉！把子弹卖掉！把勇气卖掉！把良心卖掉！卖吧，卖吧！”吴子星说：“省点儿力气，干点儿有用的事。明天俺去旧县，那里有共产党闹救国军。”
第二天清晨，戴震峰抱着母鸡。谢知华牵着一只羊。吴子星扛着口袋缀在后面。一个地痞拦住他们：“哎，傻子，哪去？别走了！小心天上打呱啦（雷），劈死你们几个二百五。”戴震峰气得一甩手：“滚！好狗不挡道。”地痞吹胡子瞪眼：“傻子！甭拿捏，老子会你们商量点儿事。”
谢知华说：“有屁快放！”地痞放道：“小子，我共你说件事。跟大爷我走，给俺们家老爷当守望队吧。防匪保家，有意大利造的洋枪。想上俺们那儿当守望队的人呀，闹蛾子一样，一堆一凛的。大爷我看你们长得挺结实，又灵透，到俺们守望队，铁是把好手，为了这个，俺才叫你们。快点，来吧，来吧。”
吴子星终于发话了：“你们抗日吗？”地痞说：“抗日，谁他妈闲着没事去找死，就咱还能打得过人家日本人。你做梦呢？”戴震峰三人扭头就走，地痞在后边追了两步，见买卖不成就嘟嘟囔囔回去了。
仨人走没多远，又遇到一个传会道门的。传会道门的神神鬼鬼地说：“小伙子，我会你们说件要命事。”谢知华沉着脸说：“嘛要命事儿？值得你神天鬼地，跟死了爹一样！”传会道门的说：“今秋大雨，明春大风，届时刮得天旋地转，天昏地暗，山崩海啸，房倒屋坍。快信天开教吧，小伙子，如果你们现在入会在道，乞求神灵保佑，你们还有一线生机，否则死路一条。日本子的子弹，打的着别人，打不着天开教。”
戴震峰说：“俺是老回回，信你什么白莲教！我们******信的是大能的主，俺们要自己掌握自己的命运。走，走开。”传会道门的说：“你不是要抗日吗？天开教就是今世的义和团！一心秉正，打鬼子！神佛保佑，天开眼！刀枪不入，鬼子干瞪眼，咱一刀一个，真解气！”
戴震峰冷冷地说：“俺去参军。”传会道门的大笑：“寡民党指望不上啦。救中国还得靠咱老百姓。鬼子来，中国坏。神佛怒，天眼开。有血性有人味儿的跟我来。”戴震峰说：“俺要抗日，可是烦恶邪魅鬼祟。”仨人儿甩开传会道门的，继续走自己的路，越走越生气。
谢知华说：“政府大员催交抗日捐，交够了十来万大洋，卷着跑了个屁的，沧州没人管了，烂了世界了，九宗十八派趁乱起事，挨个出来现眼。”戴震峰一抬眼，气得笑起来：“哦，又来一个排队现眼的。”
土匪骂骂咧咧：“嗨，站住，老子会你们说件事。”戴震峰不耐烦地站住，把母鸡塞进口袋。土匪说：“哎，跟我去当三儿吧。”谢知华气乐了：“当三儿？”
土匪说：“当三儿名不好听，可实惠呀，吃香的，喝辣的，手里有枪，谁都怵头。国民党厉害吧？前年，张自忠装满小银元运往日本的火轮船，还不是被咱们盐山弟兄给弄来了。走吧，现在是乱世，没人管咱们，咱们正图个自在，走，兄弟，跟哥哥我乐贺乐贺去。”
张自忠装满银元运往日本的火轮船，这事不管是不是真的，反正传的满城皆知。张自忠算是名誉臭了。否则也不会那么盼着战死，好用命来洗干净自己。”
这土匪说着说着，就来拽戴震峰。戴震峰一薅，一拧。土匪的胳膊差点儿搓了草绳儿，疼得这小子嗷嗷直叫。土匪飞起一肘，正捣在戴震峰下巴上。戴震峰嘴角破裂，渗出鲜血。土匪掏出匕首，连连疾刺。戴震峰挂了彩。谢知华在一旁咋咋呼呼。吴子星手揣在袖子里，蹲在道边，看着草丛发愣。
戴震峰急得直嚷：“上啊，谢知华！”谢知华说：“我能文不能武，我给你打气！”戴震峰疼得豆大的汗珠从额头渗出来。他忍着剧痛，手向腰里一摸，摸出一把斧子，疯了一样向土匪砍去。土匪逃到大树后，戴震峰舞着斧子追过去。
谢知华尽职地充当拉拉队：“厉害！戴震峰。”
戴震峰举着手，一步步退回来。谢知华声音止住了。吴子星漫不经心地朝这边扫了一眼，他看到土匪手里端着一杆中正式步枪。土匪吼道：“把斧子扔掉！”
戴震峰哪敢不从？土匪啐了一口：“小兔崽子们，敢跟大爷交手，活腻歪了。”
戴震峰和谢知华汗如雨下。
吴子星淡淡地说：“你还没顶上子弹呢。”土匪惊讶地望着吴子星。吴子星淡淡地说：“你这杆枪是拾的吧？国军伤兵扔下的？没有子弹是吧？”土匪惊讶地把自己姓什么都忘了。
吴子星蔫蔫乎乎地说：“中正式步枪。我这有两发子弹，正好适合中正式步枪。”
他举起自己的子弹：“我拾的弹壳，我装的药。估计能用。”戴震峰和谢知华吓坏了：“呆子，别给他！”土匪抡着枪托：“给我，不然我砸碎你脑袋！”