任广正说：“我对你没恩，你对我有恩。”门铁根很是惊讶。任广正说：“你没让我给敌人推坦克。你保住了我的尊严。以后怎么打算？”门铁根说：“改名换姓，回沧州老家。老弟之恩，海深河浩，有朝一日，粉身相报。后会有期。”门铁根走了两步，回过头来说：“国军指不上了，有机会起义，拉队伍当红军吧。”任广正跳起来：“回你的老家沧州。不要****我！”
回松清也回沧州。在路上，回松清对女儿们说：“连我这不懂军事的，都看出来了，二十九军在错失良机！他们还做梦呢，以为鬼子要跟他们局部和谈。依我看，鬼子枪炮运够了，军队运够了，就得开战。瞧着吧，平津沦陷，也就十天半个月的事。”
四女儿回欣问：“回沧州就安全了？”三女儿回颖是个爱激动的女孩儿。她说：“报纸上说了，抗战的一天来到了，全国……”回松清说：“甭听报纸上那一套。东北是这样，热河是这样，平津还得这样。你瞅着吧。鬼子一打，国军就道歉，丢一块儿国土，肃静几年。”回颖激动地站起来：“卢沟桥事变爆发，全民族抗战……”
回松清说：“我把产业都移回来。北平天津丢就丢吧。只要鬼子不南下，咱安安生生过咱的日子。”回颖说：“我要回去！参加轰轰烈烈的……”回松清大怒：“参加轰轰烈烈的找死啊？”回颖抗议：“全民族的抵抗！”回松清嗤之以鼻：“没影子的事。”
回颖情绪激荡，一时找不到有力量的话来反击父亲，就挥着手喊：“打倒爸爸！”回松清一怒，车轮陷到泥坑里了。
吴子星到姥姥家走亲戚，正跟表哥在虎嘴子村的河滩地里拔草。表哥一肚子怨气：“一清早晨，就打发咱俩来拔草。就惦心咱俩累不死。”吴子星是个老蔫儿，不说话。表哥说：“拔草就拔草，这地里的草也欺负人，长的都是好汉拔。日本鬼子来了也薅不动。歇会儿。”
俩人坐下。吴子星从兜里掏出一颗手榴弹，心全扑在这上面，忘了身边的一切。表哥问：“你拿的是嘛玩意？”吴子星听不见了。
回老头下了车，看到正在拔草的哥俩，忙喊：“小伙子，搭把手！”哥俩不动劲儿。表哥是装听不见。吴子星是真没听见。老头儿只好对女儿说：“先下来吧。”光彩照人的漂亮姑娘一下车，小伙子立刻耳聪目明了。表哥热心地跑来帮着推车。
吴子星对身边的事一无所知，仍在琢磨手榴弹。回颖好奇地看了吴子星一眼，然后转过头去。三分钟内，她忍不住好奇地看了八次。这位大家闺秀，步态优雅地走到农村小伙子身边，看清他拿的是手榴弹，禁不住惊叫一声。
吴子星恍惚地问：“表哥，你什么时候……变成女的了？”表哥远远地应了一声：“啊？”吴子星这才明白身边是个陌生的姑娘，而且是气质高贵貌美清秀的姑娘。他窘得手足无措。回颖是洋学生，反倒落落大方地问：“知道你拿的是什么吗？”吴子星窘迫地回答。
回颖诧异了，乡下的小伙子，认识手榴弹？漂亮姑娘比泥坑里的车轮子吸引力大。表哥跑过来。回颖问吴子星：“知道它的厉害吗？”表哥把手榴弹抢到手，冲着表弟喊：“傻子，知道它的厉害吗？”吴子星不敢正眼看姑娘投来的目光，低声说：“知道，一爆炸，人就会血肉横飞，死无葬身之地。”表哥吓得瘫软在地。
回颖更奇怪了：“知道你还拿着玩儿？你拿它有什么用？”吴子星笑而不答。吴子星与表哥帮着把汽车推出泥窝。回颖上了车，绝尘而去。吴子星回来，发现姑娘站过的地方，失落了一支小手枪。
1937年7月21日，万事俱备的日军开始攻击北平、廊坊。29军副军长兼教导团团长佟麟阁与132师师长赵登禹坚守南苑。7月28日，佟麟阁奉命向大红门转移，被敌机机枪射中腿部，佟麟阁不肯脱离火线，后头部重伤，英勇殉国。赵登禹突围北走，被日军伏军击中胸部，壮烈捐躯。
坐失良机的二十九军奋起反击。5000壮士阵亡。28日，北平沦陷。宋哲元迁往保定。30日，天津失陷。日军陈兵保定沧州北边。
8月里的一天，流河告急，军部命令二二六团轻装前往救援，战士每人携带风衣、军毯各一件，大刀一把，捷克式步枪、手枪各一支，夜间越过战壕，偷袭流河以东赵家坟日军。
赵家坟的日军还蒙在鼓里。大阪读卖新闻社*部的战地记者黑岛龟人，前来探望老同学小岛考其马。小岛是矶谷廉介师团大木旅团的初年兵。黑岛说：“还记得咱们的老师吗？重藤今朝吾先生，他现在是个兵长。事变一爆发，先生就拿出墨索里尼的口才来煽动你、我、志村忠道，鼓动我们进中国，为天皇体面地战死。”小岛骄傲地说：“我们立刻加入膺惩暴戾的中国人的狂流。”黑岛遗憾：“你和志村当了兵。我当兵没当上，就当了战地记者。我做梦都想快点儿被中国枪子儿打死，好进招魂神社！”
睡觉前，黒岛给小岛和志村看照片：“这些都是我的作品。这张是掘田敢死队的赤柴队长。这张是我军渡过永定河，你看水有齐腰深。这张是帝国皇军在长城上站岗。”黑岛不无遗憾地说：“战斗的场面……没有。我来的比你早不了几天。没赶上战斗。”志村安慰黑岛说：“也许今夜就发生战斗，你可以称心所愿地拍摄啊。”
一个日军初年兵说：“收到征召令，准备到中国欣然赴死的时候，我听人议论过中国军人。他们提到中国军人时，很鄙薄很蔑视。他们告诉我，中国军人勇于内战，怯于外战，中国军人与日军的历次交锋都是敷衍应付，他们只寄希望于国际调停。中国军人并不全心全意抵抗，他们一触即溃，丢弃国土毫不心疼。张学良的东北军就是最好的例子。”
黑岛冷笑：“你是初年兵吧？他们这样欺骗你？中国兵不像他们说的那样无能。”初年兵很不服：“你怎么能这么说？”黑岛教训他说：“我比你们早来几天。我听到看到很多事，这是你们在日本梦想不到的。”初年兵们聚过来，侧耳细听。黑岛说：“中国兵不怕死，很顽强。很多人被打成重伤，跌倒多少次仍然爬起来战斗。很多人武器坏了，就用赤手空拳拼命。他们常常用血肉之躯来换胜利。我也是听打过仗的人说的。”
黑岛说：“但是他们注定要失败。中国注定要灭亡。他们的国府摇摆不定昏庸无能！我打心眼里赞成膺惩暴戾的中国人，看到不要命的中国人被炮火炸成粉碎的时候，我简直要乐疯了。昨天，我看到一个和尚，那个家伙低头为中国战死者念经，我差点儿大骂‘马鹿（巴嘎）’！为什么要怜悯中国人？为什么不把这个念经的光脑袋家伙毙了！”小岛问：“枪毙了吗？”黑岛很沮丧：“当然没枪毙，这个和尚……是一个日本和尚。他是个随军僧侣。”
黒岛很振奋，唱了一阵“哭你哇……”的家乡歌，摆弄了会儿掷弹筒，里窜外蹦，兴奋地抽了半天疯。一些老兵大骂黑岛：“吵什么吵。让随时准备赴死的勇士睡不着觉！”黑岛回骂：“神气什么？我是随军记者，我也随时准备赴死。你啰嗦什么。”
二二六团已经赶到流河。团长说：“短暂交火以后，就穿插到敌人营房里。记住，咱们急着要干的，是白刃战。咱们热兵器不占优势。不过，咱们有大刀！弟兄们！中国军人不尽是奴才，爱国的，奋勇的，愿意用自己的血肉拼来自己和民族尊严的中国军人，并不在少数！”任广正等官兵做好战斗准备。
中国军队，摸向敌营。日军发现，开火。中国战士还击。暗夜中，亮起一道道愤怒的火光。
小岛听到枪声，抄起枪猫着腰冲到前沿，伏在战壕里，开始还击。他想：“志村这家伙真是个乌鸦嘴。”黒岛紧跟其后，手里牢牢抓着他的武器：照相机。他两眼放光，兴奋莫名。黑岛说：“志村这家伙嘴真灵！小岛，志村，你们战斗吧。如果你们战死了，我一定会拍下你们死难的瞬间！”小岛回了一句：“多谢！”
小岛已经锁定了一个中国的轻机枪手。这个机枪手扫倒了一大片的凑群儿的日本兵。小岛转到一个适合的角度，一枪，中国的轻机枪手牺牲了。日本的黑岛龟人在战场上飞速地写着只言片语。
短暂的交火后，中国军队迅速穿插到敌人营房内部。一个大刀队员被日兵刺伤胸口，他嘴里淌着血，仍然越战越勇。这个大刀队员奋勇一刀，把刺伤他的日兵的头颅劈碎，然后两眼冒着仇恨的火焰，扑向另一个日兵。另个日兵……就是拿着相机的黑岛龟人！
黒岛忠于职守，眼看大刀向自己劈过来，却不肯扔掉相机逃跑。大刀队员的刀，眼看就劈到黒岛的脖子。黒岛还在抓拍他的索命天神。西原伍长大喊一声：“保护记者！”
小岛等四五个日兵扑向大刀队员。大刀队员见这么多人来保护拿着奇怪东西的黒岛，立刻误认为黒岛是个大官儿。大刀队员势如疯虎，不顾自己安危，拼了命冲向黒岛，使出全身力气，一刀劈去。黒岛喜出望外：“好镜头！我要拍！”
志村忠道在侧面飞起一脚，将黒岛踢得歪向一边。大刀队员一刀劈空。六七个日兵的枪刺已经攒入他的后心。他鲜血淋淋而下，仍然奋不顾身。再次向黒岛砍去。这次他击碎了黒岛的相机。志村在侧面一刺刀，取掉了大刀队员的性命。
另两个大刀队员看到西原伍长命令日兵，猜到他是个军官，于是一起冲上来。两人同时出刀，一个砍断了西原的脖子，一个砍断了西原的腰。西原被分成了三段！这家伙想不欣然赴死，也不行了了。
小岛考其马把自己的钢盔扣到黒岛的头上，然后转身去进攻一个大刀队员。任广正看上了黒岛的肉球脑袋，非要把它削下来，谁拦着他他跟谁急。任广正接连砍死两个拦着他的日兵。
志村连忙解救黒岛。任广正来不及削黒岛的脖子，就雷霆万钧地从上而下，大刀劈在黒岛的钢盔上。虽说没把这龟人切开晾晾，却也把他砸得昏了过去。
志村忠道与小岛考其马一齐扑上来。任广正身中两刀，血流如注。营长砍退志村与小岛。
二十九军斩获颇丰，杀了不少鬼子，撤了。
日军在打扫战场。志村忠道说：“中国人杀完走了，我们挨了打，还得打扫战场。”井上小队长瞪了志村忠道一眼。小岛对朋友也很不满。
志村忽然惊叫一声。其他日兵闻声赶到他身边。他们发现一个没撤走的二十九军战士。这个中国战士两条腿都断了，怀抱着大刀，倚在墙角。他看到一堆鬼子如临大敌地围着他这个残废。他笑了，伸出三个手指头。日兵茫然不解。
志村问：“这个中国兵什么意思？”没人知道。中国战士说：“三个！三个！”
大多数鬼子兵听不懂中国话，他们都转头看小岛。小岛说：“他说，‘三个’‘三个’。”志村问：“三个？什么意思？”中国士兵笑着说：“我砍死三个！”
小岛把他的话翻译成日语。日兵愤怒了，他们当然明白中国兵砍死的三个，必然是日本兵，绝不是鲤鱼。
看到敌人愤怒扭曲的脸，中国兵炫耀地骄傲地笑了。他那么年轻，那么骄傲。
他说：“我砍死三个。”小岛恶狠狠地瞪着眼，用中国话说：“我射杀了一个机枪手，一个军官。刺死一个大刀队员。”中国兵朝地上啐了一口，他啐到地上的，一半是血。
井上小队长对小岛说：“告诉他，他已经是俘虏了。投降吧。投降，不杀他。”
小岛很不情愿地把这句话翻译给中国兵。中国兵抱起自己视为生命的大刀。日兵如临大敌，纷纷端起上了刺刀的三八大盖儿。中国战士说：“两条腿都折了，大刀已经不能向鬼子砍去了。”他把大刀向自己的头颅砍去。
一群鬼子兵无比震惊地看着倒在血泊里的中国兵。井上说：“把他烧了吧。他是个忠义的英雄。”
荒野里，日本兵挖了坑，架上劈柴，把西原伍长等鬼子的尸体烧了。随军僧侣念了经。中国的士兵也被焚化了。
井上看着中国战士燃烧的身体，忽然作出一个令日兵们迷惑不解地动作。他一脸肃穆，向着中国战士鞠了个躬。日兵们稍稍有些骚乱。
井上转过身来，两只眼睛瞪得像煮熟的汤圆儿。他说了短短几句话。这短短几句话，对小岛、志村这些初年兵影响巨大，大到几年后影响了他们的命运走向。
井上不善言辞，但语气坚决：“刚才这个中国兵做了俘虏，他自杀了。这很值得你们……”
这个笨嘴拙舌的小队长，一时找不到合适的言辞。不过日兵们都理解他要表达的意思了。井上见状，也就不费力淘神地搜词找句了。
井上说：“如果有一天，你们也做了俘虏。你们也要自杀。这事关你们自己的……荣誉，也关系到我们小队的荣誉。你做了俘虏，不自杀，你的爸爸妈妈，会很丢脸。知道吗？你必须自杀，用日本人的方式自杀。这就是我要说的。”
井上想了想，又补充了一句：“你自杀，我会带领大家向你鞠躬，感谢你。你不肯自杀，我带着大家向你鞠躬，求你！”
黎明的大雨中，疲惫的大刀队员匆匆北撤，路过虎嘴子村。吴子星两手揣在袖子里，站在大堤上眺望。表哥说：“一群当兵的，有什么可看的？”吴子星沉默而笑。
表哥说：“听说日本子打到天津卫啦。”吴子星蔫蔫乎乎地说：“表哥，天津卫失陷了。如今在马厂开兵见仗呢。要不是在上海滩又打起来，恐怕咱这儿早让鬼子占了。”表哥吓得来了个屁股蹲儿：“你成年论辈子不说话，一说话就吓死人。别造谣。”吴子星不再争辩。
几颗流弹在表哥身边呼啸而过。表哥不明所以，四下看看，又低下头。强胜是个很精明的农村小伙子。强胜向着堤下嚷：“小心！流弹，流弹！”表哥外表聪明，其实是草包：“你喊我啊？我叫二蛋，不叫……”
吴子星突然一反常态地动作敏捷，一个翻滚，落入沟里。他抬头看见表哥还在东张西望，就豹子一样扑过去，拽着表哥往沟里跑。表哥被拽的一个趔趄，跌倒在地。他恼火地站起来，正要发脾气，一颗流弹的弹片击中了他的耳朵边儿。
表哥生气了：“嚯！嚯！嘛玩意儿咬了我一口？出血了。疼死我了。子星你个冒失鬼，一惊一乍的，你看你把我拽倒，把耳朵抢破了吧？”强胜说：“不是抢破的，是流弹，从战场飞来的流弹。你这傻笨笨儿，让人打死了都不知怎么死的。”
表哥喊：“兄弟，快给我薅几根儿马苋菜，止止血。嚯，流弹咬人真疼啊。疼死我了。”吴子星匆忙地在草丛里翻找。表哥埋怨：“找着没有？老笨，找根儿马苋菜怎么还这么难呢？”强胜一眼扫见几根马苋菜：“马苋菜就在你脚底下，你睁着你的瞎眼找不着。”
吴子星置若罔闻，走向一从深草。强胜一边用马苋菜为子星的表哥止血，一边回头教训吴子星：“那草叫好汉拔。不是马苋菜。”吴子星看看强胜手里的野菜，摇摇头，继续搜索。
强胜和子星表哥钻进沟里。强胜探头看看，说：“你这表弟够笨的，还没找着。”表哥说：“干嘛也干不了。老是人在这，心不在这。一天到晚迷迷糊糊的。”
吴子星欢呼：“找到了。”强胜与表哥相视而笑。
吴子星出溜到沟里来。强胜戏谑地说：“老弟，让我看看你的宝贝。”吴子星把手里的东西晃了晃。强胜神色惊愕：“忙活半天，你找的是这个？”表哥一脸茫然：“这是嘛玩意儿？”强胜一字一顿地说：“子弹壳！”吴子星憨厚一笑。
强胜好奇地问：“你找子弹壳有嘛用？”吴子星笑而不答。