强胜说：“我肩膀子中了一枪，当时就死过去了。刚醒过来，又上来一个鬼子，例行公事，攮了一刺刀，他姥娘的，这个叫小岛考其马的小鬼子不知道想嘛，不朝我要命的地丘攮，倒一枪扎在我腿上，把我扎得眉毛一皱。这个小鬼子愣了一下。我当时头皮都炸了，寻思完了！活到月了！他姥娘的，跟做梦一样，那个小鬼子瞪着眼看我，刺刀高高举着，我一点儿力气都没有，汩汩地往外冒血。”
吴子星剑眉一挑：“你怎么知道他叫小强考其马？”强胜说：“他叫小岛考其马。谁跟你说他叫小强考其马！你以为俺跟他是本家，都姓强？他的中队长喊他，小岛考其马！这个中队长用的是中国话！更邪门的是，这个小强考其马也会说中国话！小强考其马！我也跟你一块儿小强考其马了。说到哪了？”吴子星说“你汩汩地往外冒血。”强胜说：“我汩汩地往外冒血。我那一阵子一下子都迷糊了，觉着自己是让中国军队给误伤了，差点儿没嚷出来，让他们救救我，说我是中国人，刚跟鬼子交战受的伤。要真嚷出来，我的小命就没了。日本中队长问小岛考其马，‘都死了吗？’你猜怎么着？小岛看看我，大声说‘都被打死了！’。他转身就走了！我一下子就记住了小岛考其马这个怪名字。一辈子也忘不了。他想嘛呢？那时候他要杀我易如反掌，易如反掌！我一点儿力气都没有。杀死我太容易了。他居然……俺顶现在也想不出个所以然。跟做梦一样。”
吴子星皱紧眉头，想：“难道是强胜结识了这个小岛烤什么马，投了日本子，才打马筛海？”强胜猜到他在惊疑什么，忙说：“你不用这么看着我。好像我认识坏蛋，我就该是坏蛋似的。我也跟在云里雾里一样，想破脑袋也想不明白。我可得说明白，我可没当汉奸。你还用那种眼神儿看我。哎，子星，你这些天上哪去了？”吴子星说：“我去投奔了救国军……”两人边走边谈，子星述说了自己的经历。
强胜说：“听你这一说，我觉着崔祥明那人，穿上龙袍也不像太子，怎么看也不像参朝上殿的人。离开他们吧，咱哥俩一块儿干，干出一番大事业来。你先吃饭，吃完饭，今天晚上咱就有仗打。”
士兵端上饭菜，强胜给吴子星端上一碗：“吃吧，知道你是回民，特地为你做的素菜。”子星带了干粮，执意不用强胜的饭菜。强胜也不勉强。
子星说起任广正，为任广正可惜。强胜说：“从军队里开小差跑回家，不算嘛抬不起头的事。这样干的人多了去了。开小差的，不光不被耻笑，反倒能成为出头。这点子土老冒没吃过没见过。一旦立秆子扯旗，你说能推选谁当地方上的领袖？还能推谁？除了开小差的舍我其谁！”吴子星听了，气乐了：“强胜，真有你的。那么寒碜的事儿，你愣说得好像中了头名状元。你这人真有意思。”
强胜说：“我在强小庄有个亲戚，我投奔他。我这亲戚是前清秀才，名门大户，家有八百亩地，有几辆走骡驾的大车。他们拉起守望队抗日保家，没有带兵打仗的人才。亲戚就推举我当守望队队长。我手下有200人枪。”子星一边往嘴里填饼子，一边问：“今天晚上打哪儿？打县城？”强胜说：“强小庄二百户人家，全姓强。紧邻着有个马庄子，全姓马。今天咱去打马庄子。”
子星一皱眉头，“嗯？”了一声。强胜解释说：“马庄子跟强小庄有世仇，年年开兵见仗。可不是从我这才开始打的。这仗打了多少辈子了。马庄子有个马筛海，六十一二，会骑烈马，双手使枪，手下都是快马骑兵，一律是小马枪。我来之前，强小庄一直让人家逼得喘不过气来。我来以后，俩村子打了个平平。今天咱哥俩连夜奔袭，攻下他的土围子。”
子星的热情一下子变成了恼怒，脸拉的老长，够十五个人一人看一天的。强胜一见，也拧起眉毛。子星说：“你说打马筛海，你说了半天，也没有只言片语提到马筛海是卖国贼。强胜，有能耐去打日本，打自己人算嘛英雄好汉？”
强胜也急了：“俺不是没打过日本。俺打日本兵你也亲也得见。关键是，日本子南下追国民党去了，沧州一带无日可抗。还不是你打我我打你，烂打一锅粥？为人得讲究忠义良心，俺被鬼子打得家破人亡，一路流浪，哀告无门，是人家强小庄收留了俺，俺得为强小庄出头……”
强胜没了亲人，尝够了颠沛流离的冷暖心酸，他渴望有人关爱。强小庄收留了他，尊重他。他愿意把心掏给强小庄，把命掏给也行。
两个人象顶架的牛一样怒目而视，互不相让。刚才还亲热得恨不能聊上三天三夜，现在恨不能把对方狠狠揍上三天三夜。
强胜说：“强小庄必须攻打马大庄。我不能在村民们面前言而无信。”子星说：“你要是一意孤行，算我没交你这个朋友。你就不是个以理正行的好人。”这是开始怀疑人格了。强胜两眼瞪圆：“马筛海给你多少好处？值得你冒那么大的险来当说客？你收了不少钱了吧。”这是开始人身攻击了。子星不肯示弱：“实话告诉你！我跟马筛海刚认识。刚出了马大庄，就看见你兵打马家军。”
强胜跳起来：“既然马筛海没请你没托你，你吃饱了撑的出来多这一抿子？俺还寻思你收了金子受了银子呢？闹了半天是你自己多此一举！”子星站起来说：“没人托俺出头，俺吴子星自有主见！大强胜！你自己个掂量掂量！好话说了三千万！你就是听不进去！”
强胜火了：“小吴子星！你也用不着教训我。告诉你，人生在世得知恩图报，我受强小庄收留，滴水之恩，当以涌泉相报！马大庄我必除之而后快！”
吴子星返回途中，正遇到执行任务的赫斯震。两人率领中队打埋伏。盐山道上，一辆军用吉普车耀武扬威地开来，车头插的膏药旗夺人二目。车上坐着日本军官大盐谦至和一个小鬼子。
大盐谦至说：“我住腻了日本狭窄的岛国，愿意来中国广远的天地，会生活很好的样子。”开车的汉奸谄媚地一笑，说：“中国地方有的是，太君可以尽情享受。”大盐谦至悠悠地说：“我是中国的爱的，所以中国的来。”汉奸回过头来，以为自己听错了，没敢犯话。
大盐谦至是个诗人，他文学修养很高。他的汉文诗写得很好，好到连中国人都看不懂的地步。大盐感慨万千：“我中国的山河壮美的很爱，中国的风光……我们这些人的心醉。中国唯有一处令人遗憾。”汉奸百思不得其解，傻笑着抓耳挠腮。大盐谦至说：“那就是在这片肥美的土地上，居然中国人的住着，令人不耻的中国人。如果中国土地上中国人的没有，中国的就完美了。”汉奸不敢生气，只好回头看着前方。
寒风凛冽，刮的黄土满天。忽然，破衣烂衫的救国军从四处冲出来，他们衣衫破旧，有几个人手里拿着长短不齐的破枪，有几个人拎着铡刀片儿，有的干脆徒手。复仇的子弹向侵略者射来。大盐谦至困兽犹斗。可惜护卫他的小鬼子不顶劲，很快就挂了彩，失去了作战能力。救国军战士惊喜：“逮住他！逮住日本子。逮着侵略者！”
大盐谦至打死打伤三四个救国军。可是转眼间，十来个救国军杀到大盐谦至跟前。大盐的子弹打光了。救国军的铡刀片横在日本人脖子上。赫斯震红了眼：“你打死多少中国人？”他对着大盐脑袋一拳头。大盐谦至口鼻窜血，仍然狂傲地用日语咆哮。赫斯震听不懂日语，可看得出大盐谦至不服气。赫斯震更来气了，左右开弓打得大盐谦至头破血流。吴子星没拦着，说实在的，他现在觉悟也不高。他还不知道优待俘虏的必要。一个恨透了鬼子的救国军战士，用枪逼在大盐谦至太阳穴上，说：“中队长，别跟他废话。俺的房子都让鬼子烧啦，爹娘也死啦，让俺一枪凿死他！”
大盐谦至冷冷地斜眼看着救国军战士，发出一阵狂笑。狂笑又引来一顿胖揍！胖揍之间，大盐又是狂笑。狂笑之中，揍得更狠。用枪顶着大盐谦至的战士，怒不可遏，两眼冒火，咬着牙准备搂动扳机。
那年月，活捉一个日本兵是件轰动性的大事。日本兵并不那么好逮。据说后来在江南，国民革命军抓住一个日本兵，立刻大邀宾朋，还特意请上新四军的陈毅，想让陈毅开开眼。日本俘虏出来后，仍然是七个不服，八个不忿，一百二十个不行乎。介绍国民党将军的时候，俘虏上眼皮都懒得撩一下。国民革命军的将军们不以为忤，毕竟鬼子俘虏跟人参果儿一样，是个稀罕物。据说俘虏听到陈毅的名字后，态度噌地来了个大转变，上去，就是一个敬礼！国民党的将军们傻眼了，他们免费为新四军做了场广告。
活的日本俘虏很重要。吴子星没让战士开枪。大盐谦至闭目不语。
救国军的土包子叫来一辆牛车，把吉普拉回去。回营地的途中，吴子星跟撒纲举拉家常。吴子星人多的时候，不喜欢说话。他喜欢两个人交心。吴子星问：“你怎么参军的？”撒纲举就是旧县大集上带枪参军，后来烦恶崔祥明，半道跑了的那个小伙子。
撒纲举说：“俺烦恶崔祥明是土匪，可老天自有安排，俺自己倒身不由己，当了几天土匪。后来金委员长来劝说土匪参军，俺就跟着土匪头子当了救国军。金委员长把俺留到他身边儿。土匪头子没够两天就反性了，带着一个小队出走。俺自告奋勇向金委员长请命，把他们追回来。土匪们消停几天以后毛病又犯了，夜里去偷去抢，金委员长大怒，觉得必须忍痛割爱，狠吧治治。我奉命夜里潜入土匪头子屋里，对着他的脑袋就是一枪，没成想这一枪愣是打偏了！土匪头子噌地坐了起来。我吓得出了一身白毛汗。没承想土匪头子醒来抹抹眼皮，又睡着了。这家伙喝酒喝得忒多了。要不说喝酒误事呢。这家伙整天喝得像醉枣似的，死到临头都误不了呼呼大睡。我稳住心，抬手又是一枪，把这家伙交待了。”
回到村里，村民们挤着看吉普车。回颍远远地看着。两个小丫环捧着花瓶立在两边。笨丫环说：“咱上前头去看看啊。”巧嘴丫环说：“你傻啊。小姐是大家主的闺秀，哪能那么没规没距的挤过来挤过去？”
回颍看着嬉闹的乡民，对丫环说：“走吧。”小丫环抱着花瓶亦步亦趋。回颍与吴子星走了个对面，停下脚步说：“听说你们俘虏了一个日本顾问？”子星跟回颖见面次数多了，不那么拘束了。他点点头。回颍说：“省府保定的日军一定会来报复，最好早作准备。”吴子星一怔，立刻说：“你说的有道理。”
子星匆匆离去，边走边想：“这个大家主的闺秀还真有韬略。不过她干嘛老抱着个小花瓶呢？看着让人感到不……她参加抗日军队了，还老摆小姐架子，两个小丫环阴魂不散。”
在省府保定的日军驻地，列队的士兵狰狞凶恶，杀气腾腾。日军军官大喜正男目露凶光，用力地说：“大盐谦治君从天津南下，去庆云上任当政府顾问，在盐山被*游击军俘虏。皇军的政策是睚眦必报。我命令！立刻报复！”他猛地一挥手，军车轰鸣出动，疯一样冲出去。大喜正男坐到自己的车上，闭目养神。他没把今天的对手当回事，事前没有进行必要的侦查。他犯了兵家大忌。