付仁甫的女儿秀蓉，喜欢蹲在任广正病床前，听打鬼子的故事。她打小就没见过父亲。只知道父亲在南方吃粮。姑娘有时偷着凝视沉睡中的青年军官，想象父亲的风采。
任广正感激母女俩的恩情，也感觉到姑娘羞涩的爱慕。但是，他心里一片茫然，不知道活着还有什么意思。他对国军彻底失望。门铁根说的对，国军是指不上。中国到了亡国灭种的时候了？他不甘心，却又看不到希望。今天，他抱着刀出来，像没魂儿的行尸走肉一样游逛。结果撞上救国军的战斗。看到鬼子左拼右刺，所向披靡，他的魂儿回来了。他跳出来拼杀。
几个回合过后，鬼子低头了。没法不低头，脖子断了。伏击战结束。杨赫烈一把薅住任广正，唯恐跑了。老杨劝任广正参加农民救国军。任广正嫌救国军太乌合之众，不答应。
打了胜仗，刚才还同仇敌忾的救国军，立刻开始内讧。崔祥明说：“嘢，车上有白面儿！”土匪士兵精神一振：“分了，分了，享受一下。”杨赫烈一边扯着死活要走的任广正，一边回头喊：“不行，不能分！
吴子星只是个小角色，更何况他还在满头大汗地拉枪栓。他冷眼看着吵得不亦乐乎的崔、杨二人。他对这两个人都有偏见。老人们说杨赫烈信了洋学生的话，着魔一样入了共产党。为了给组织凑党费，杨赫烈愣是把年幼的女儿卖了，给人当童养媳。吴子星对老人的话深信不疑。这几天，他冷眼旁观，觉得杨赫烈这个人不像是坏人。他有时候也想：“人穷，难免卖儿卖女。”可是杨赫烈亲口承认了：“就是为了凑党费。”吴子星对崔祥明就更信不及了。如果说杨赫烈是土匪，这还只是众人猜疑，崔祥明是土匪那就是板上钉钉的了。这样的惯匪能真心抗日吗？
崔祥明记起金耘府的告诫，觉得自己要做大事，不能再醉心毒品了。他有了个好办法：“把白面儿卖给附近的大户人家，整点儿钱当军费。”任广正遇到这棘手的事，也没咒念。他想看看这些人怎么解决。
杨赫烈说“大户人家不是中国人了？给他们，糟践的不还是中国人？”崔祥明说：“把白面儿卖给土豪劣绅。”杨赫烈说：“土豪劣绅也是中国人。”吴子星对杨赫烈心服了。这个满脸胡子的粗人说的对，土豪劣绅也是中国人！为什么把毒药卖给同胞？他自愧不如地看着杨赫烈。他觉得这是一个正人君子，值得追随的好人。
崔祥明不高兴：“我又不是独吞。我还不是为了救国军好。”杨赫烈就是不同意。
崔祥明是救国军总指挥。他当总指挥，是因为建救国军的时候，他出的人枪比杨赫烈出的多。作为救国军中的实力派，杨赫烈并没把这个总指挥掸在眼里。
崔祥明没拧过杨赫烈。白面儿一把火烧了。在小轿车的问题上，杨赫烈和崔祥明倒是一拍即合：不卖白不卖。小轿车卖给赵平安。卖的钱中了大用。救国军拿它买了棉布，做了军装。就这样，救国军有一半儿的士兵，有了被服。
任广正对救国军有了一星半点的好感，答应参军。杨赫烈把任广正划归自己部下。
崔祥明和杨赫烈脸上都挺光彩。俩人高兴之余，都想消除一下误会。几瓶酒落肚，救国军的前景光明了起来救国军在前面村子停下。已经升为中队长的杨希名不吃饭，帮吴子星他们修好步枪，然后抱着掷弹筒相面。杨希名少言寡语，但是心灵手巧，跟吴子星是一路人。两个不爱说话的人凑到一起，倒是情投意合。吴子星跟着杨希明学了不少本事。
杨赫烈问：“鬼子当时为嘛不开火？掷弹筒坏了？”杨希名点点头。他能用身体语言的时候，决不张口。杨赫烈稀罕地摸着掷弹筒，说：“好东西！要是能用、会用就好了。”杨希名放下掷弹筒，拍拍袖子，准备吃饭。杨赫烈痴迷地看着掷弹筒。杨希名看见队长孩子似的神情，立刻蹲下身，继续鼓捣。杨赫烈说：“先吃饭。吃完饭再修。”杨希名摇摇头，肚子咕咕叫，认认真真地琢磨。
大家都吃完饭了，聚过来围观。杨赫烈试探着问：“修好了？”杨希名愣了一阵，说：“鬼子车上还有一两支坏枪，鬼子拿着坏了的枪、掷弹筒，去省府修理。”这一战，救国军的枪不顶劲。鬼子的掷弹筒也指不上。这真上巧合。杨赫烈问：“修的好吗？”杨希名又愣了片刻，说：“尽量吧，把握不大。我没上过学堂。”
杨赫烈担心地问：“修的好吗？”杨希名不言语，看得出来，他很紧张。杨赫烈张开嘴，想说一句什么，犹豫了一下，没说。过了半天，杨希名抬起头来说：“试试吧。”
杨希名来到村外的开阔地，让战友们远远地避开。他孤零零地，一个人，蹲在那，吃力地捣鼓，他的手在战斗中受了点儿伤，不怎么灵便。忽然，掷弹筒放了一炮。战士们长长地出了口气，你看看我，我看看你，面露喜色。杨希名又装上弹药。远远观看的战士们不再紧张，开始小声嘀咕。
忽然，砰的一声巨响，掷弹筒炸了，钢铁的碎片轰然射向四面八方。蹲在一旁的杨希名炸出多远。众人的心一下子揪了起来。吴子星喊：“杨队长！”杨希名重重地摔在地上，血乎流烂。人在垂死边缘，呻吟着，抽搐着。
半个时辰以后，受尽痛苦折磨，杨希名死了。杨赫烈哭了，他是个硬汉子，当年新婚，同族的地主们嫌他家败落，不肯登门，他四处拜访，无人理睬，他没哭。闹革命，被亲人误会是当土匪不学好，至亲好友暗中“大义灭亲”砍得他险些丧命，他没哭。深陷大狱酷刑遭遍，他没哭。今天，他哭了。
他内疚，是他让杨希名冒险的。他说杨希名是他害死的。他更内疚的是，杨希名死前有饭都没吃上，饿着肚子死的。中国人在乎这个。
杨希名没上过学堂。他修理只是凭着琢磨，琢磨对了，就修好了，琢磨不对，就把命搭上了。中国就是靠这些在暗夜中摸索的人，才磕磕碰碰，找到出路的。
杨希名死了，副队长仲汉臣当上了中队长。任广正被提拔成副队长。赫斯震如今是小队长。吴子星是小队副。仲汉臣当上中队长，没怎么开心，老是抱着脑袋痛苦。任广正问他为什么，他不说。几天后，仲汉臣开了小差。仲汉臣不怕死，不怕打仗，可是，他对救国军没信心。他投奔了姜祖恩。按目前来说，姜祖恩的联庄会比救国军强大一百倍。两年后，姜祖恩与救国军改编成的教导六旅交战。姜祖恩全军覆没。全军，就包括仲汉臣。仲汉臣死在壕沟里。
仲汉臣开小差以后，任广正当上了中队长，赫斯震当中队副，吴子星当小队长。
这一日，救国军开到宋村。大家来看收上来的枪。任广正不屑一顾地说：“嘁，收了点子嘛破烂！杂货铺子一样。”子星乍一见到那么多种枪，十分激动。他急于知道枪的名称、用法。
任广正介绍说：“这是只能打‘六五’子弹的日本造金钩．这是仿日本‘三八’式的‘晋造’。这是法国造的‘老套筒’，这是‘捷克式’。”子星又问：“这些呢？”任广正说：“这是‘汉阳造’，那个是‘中正式’，‘水连珠’，‘老毛式’，‘九连灯’，咱这是要开万国破枪展啊。”任广正扳着手指头说：“按现大洋算，一支好的‘汉阳造’值一百二十块钱，‘老套筒’值八十块钱。”
他们说话的工夫，几个救国军战士闯进一户人家，挑明了要借枪。百姓把脑袋摇得好玄没掉下来：“没有枪！”战士鼻子不是鼻子，脸不是脸，丧声恶气地问：“真没有，假没有？”百姓说：“真没有。”战士说：“甭糊弄老子。有人说你有枪！乖乖地交出来！”百姓说：“真没有！”战士诈了几次，一根灯草儿也没有诈出来。他们合计了一下，估摸是真没有。一个战士说：“干脆出钱！”百姓有心不出，可看到几个土匪摩拳擦掌的样子，只好软了。他像割心头肉一样，割出几张票子。战士们抢了票子，哼着小调往外走。
多巧，这几个宝货，迎面撞上看枪回来的任广正。任广正一看他们吊儿郎当的尊荣，就气不打一处来。他拦住他们，训斥说：“看你们一个个斜腰歪胯﹑心术不正的样子。”他要给他们正正衣冠。战士恼羞成怒，上去就打。任广正能让他打上？他一掌打得战士堆碎在地上。
被诈了钱的百姓，从门缝向外瞅，见此情景，解气地说：“该！狗咬狗！咬去吧！都咬死才好呢。”任广正觉得这话不对，伸手拍门。百姓赶紧对上门，用膀子死死地顶着。可惜他的抵抗能力就像国军一样脆弱，防线顷刻间崩溃。任广正转眼间来到他面前。
百姓知道自己完了，反倒镇静了下来：“我宁可让你打死，也不能让你吓死。你们不就是土匪吗？你们不就是想讹钱吗？钱我给你们了，你们还想怎么着？”任广正问：“刚才怎么回事？他们诈你钱财？你放心，我会为你做主。”百姓问：“你是他们的长官？”任广正看了战士们一眼：“他们不是我手底下的兵。不过你放心，我可以为你主持公道。”
老百姓把刚才的事一五一十地说了一遍。任广正瞪了活宝们一眼，说：“你们把钱还给人家。”活宝们说：“你等着准备后事吧。我们是崔总指挥的兄弟！”
任广正遇到了蒺藜尖儿。他挥了一下手，他那等候多时的部下，呼啦超围上来。把活宝们困在当场。部下当中就有赫斯震和吴子星。
下面的项目是群殴。结果，活宝们输了，抢来的钱又被抢过去，还给了老百姓。
买连瑾也遇到了挠头的事。还有一拨士兵也出了问题。这拨士兵拦住一个扛枪的村民。士兵态度倒是不错：“哎，兄弟。把枪留下。俺们是救国军，借你的枪用几年。”这个村民仗着自己身大力不亏，大声说：“去你妈的，丘八，吃枪子儿的玩意儿。枪是俺自己买的，你们讲明了是借，俺借给你是情分，不借给你是本分。要是饿急眼了，到前线吃枪子儿去。”战士气急眼了：“有枪不借，救国军没枪，拿嘛打鬼子？你个混蛋。”百姓怒目相向：“你才混蛋呢。呀，你们是土匪啊。不说理啊？”这话还真问对了。战士说：“老子还真当过土匪。先打他一顿，再跟他说理。”土匪战士开始拳打脚踢。有的甚至想重操旧业：“干脆绑他一票！”一个战士说：“绑了以后，他们给了赎金，咱们上交不上交？”
有个农民兵觉着这事办的不地道，就跑去喊来买连瑾。土匪出身的战士告状说：“买主任，这小子存心让中国亡国。有枪不借。打死他算了。省得留下他留下祸害。”买连瑾命令：“把人家放啦。”土匪出身的战士不服：“这小子有枪不交。”
买连瑾说：“那是咱做的工作不到。你放了他，我跟他谈谈。”战士去解百姓的绑绳。这个百姓嘟噜着脸，一脸怨气。绑绳解开了。战士努着眼，鼓着腮帮子，站在一边看。买连瑾搬个凳子，请百姓坐下，开始掰开揉碎地跟他讲道理。买连瑾跟人家交了半天心。百姓说：“俺想通了。你放心，俺这枪这就放到这。”买连瑾说：“我们收枪，可以立字存照，打完鬼子，原物奉还。”两个当兵的见人家答应给枪了，都高兴了起来。
再说仍在看枪的那几位。崔祥明问：“买连瑾干嘛去啦？”王昭名说：“有个老乡不借给枪，咱们的兵把人家绳捆索绑，还想打人家，忒不说理了。买主任跟人家认错，讲道理呢。”崔祥明嗤之以鼻：“会他们讲个屁道理！上去一枪托子，这就是道理！再不服就吊起来打。他不听招呼，看老子打不熟他！”杨赫烈不爱听了：“你这又成了土匪了！”
崔祥明见话不投机，一肚子恼火，站起身来，沉着脸往远处走。他的几个弟兄鼻青脸肿地跑回来。崔祥明赶紧问：“怎么回事？”手下添油加醋地告状：“俺们几个出去。任队长把俺们揍了。任队长黑吃黑，把俺们诈的钱抢去了。他带着一大堆人，埋伏在道上，打俺们几个。”崔祥明说：“你不跟任队长说吗？说你们是我的弟兄。”手下说：“姓任的甭提多张道！他说你们崔指挥算个粪筐头子！我任广正根本不耳他！我在二十九军当连长的时候，他还只是个……”崔祥明不由地匪性大发，跳脚大骂：“任广正你个小兔崽子，没承望你这么嚣张。二十九军了不起啊？二十九军早散伙了！今天你遇上你崔大爷，你算活到月儿啦！他姥娘的，看老子不枪毙了你！”
崔祥明气魔疯天找到任广正，用枪指着他，骂骂咧咧地说：“来人，把这个目无军纪的东西给我捆起来！”土匪逼近任广正，正要傍前，杨赫烈匆匆赶到，拔枪指向崔祥明。崔祥明豁出去了，一摆手，一个土匪上前来抓任广正。广正暴起，将土匪击晕。救国军迅速分成两派，拔枪提刀，怒目相向。众人惊呆了。买连瑾闻讯赶来。
崔祥明耍横：“我就想打死他，怎么着？我是救国军总指挥。”杨赫烈也耍横：
“总指挥怎么的？你能打我也不善乎。”买连瑾命令：“都把刀枪放下！”杨赫烈倒是听话，让放下就放下。崔祥明歪眉瞪眼地说：“你又不是慈主任，你又不是金委员长，你命令不了我。”
买连瑾说：“慈主任、金委员长组建新军队去了，党员只剩下我一个。党指挥枪！”土匪战士们表态：“我们支持崔总指挥。”崔祥明大喜：“好兄弟！还是土匪出身的讲义气。以后就招土匪。”农民战士们大怒，纷纷把枪扔到地上：“救国军成了土匪窝了，俺们不干啦。”买连瑾说：“不许争吵。听我命令。”崔祥明骂道：“老子是总指挥，你小子数不上，甭对老子发号使令。”
两边实力相当。这场争吵不了了之。
人心不齐的救国军，也有齐心协力的时候。两天后，他们就齐心协力干了件傻事。
救国军来到许村。这里有个土围子，民团心怀敌意，四门紧闭。杨赫烈说：“这是个回民村。我跟广正去喊话，我们是回回，说话方便。”
杨赫烈对土围子上喊：“我们是华北民众救国军，借宿一夜就走。”民团说：“俺们也做不了主。”任广正喊：“我也是多斯体。受累叫个能主事的人来。”呆了一会儿，能主事的人来了。民团头目和守事老人露了头儿。民团头目一摆手，冒出一句奇怪的话：“走自己的路，让别人说去吧。”估计这家伙有文化，念过几句新体诗。救国军的土蛋们不知所云，面面相觑。任广正笑了：“我们是抗日救国军。我也是多斯体。放我们进去吧。”守事老人说：“你抗你的日，我抗我的日，两不相犯。走人。”