一支打着抗日旗号的土匪武装，包围了一个村庄。村庄没有自己的守望队，只好乖乖地做了案板上的肉。土匪司令把老百姓拘来催粮派款：“老子是他娘的抗日的队伍，为你们这些孙子流血流汗。让你们出点儿粮食，咧什么嘴啊？打！”不肯出血、交不出血、出血不够的老实百姓，被抗日司令吊在房梁上，狠命抽打。
这只土匪武装美其名曰铁血报国团。农民组织的队伍可以堂堂正正地自称农民救国军。土匪虽然看不起农民，却不能公开宣称：“我们是土匪救国军。”这名字摆不上台面。土匪只好胡乱起个名字。
报国团的司令正准备喝杯酒。四下里响起了枪声，吊在半空的老百姓高兴了，莫不是来了救星？报国团司令慌忙戴上帽子，抄起枪往外跑。他发现对方很强悍，自己的土匪竟然像狂风中的草，顷刻间冰消瓦解。这家伙打算走为上策，结果心急之中走错方向，走进水井，淹死了。
大获全胜的奔袭军队占领村庄，老百姓眼里的惊喜闪了一闪，灭了。来的兵更坏，是李炸肺的伪满挺进师。李炸肺一坐下，就开始敲骨吸髓。他说：“乡亲们，我李景文是土匪出身。”老百姓想：“谁不知道你的底细？”李景文大言不惭：“以前是土匪。现在改邪归正了。我现在是堂堂正正的满洲国挺进师！是大日本帝国的忠实朋友。”老百姓在心里暗骂：“土匪改汉奸，算什么改邪归正？越走越没有人味儿。”
李景文跟土匪报国团一个德行，甚至更坏。杀人，抢掠，*，短短半个时辰，他干了几百件坏事。据说，汉朝有个皇帝，当皇帝几天，作恶千条。看来古今人物无独有偶。
李景文正忙得不亦乐乎，意外发生了。他也遭到了袭击。袭击他的是刘俊臣的皇协军。早就有人来报告李炸肺：“刘俊臣的华北自治联军朝这个方向移动。”李景文满不在乎：“老子现在也是日军的友军。不用担心。”刘俊臣就是利用他的麻痹大意，突然发动袭击。
唐绍安听说后，气喘吁吁去见刘俊臣：“刘将军，借一步说话。”刘俊臣满脸不悦，问：“老兄有嘛事？”唐绍安说：“程将军的一个排，在盐山被救国军围住了。”刘俊臣皱着眉头说：“救国军？哪又冒出个救国军？野菜盘子杂草丛，懒得理它。”唐绍安心急如焚：“程将军的满州挺进师已入山东，不便回师。还望刘将军前去……”
刘俊臣不耐烦地一摆手：“不理他！老子这两天忙着呢。老子还得打李炸肺呢。”唐绍安目瞪口呆：“李炸肺不也是皇协军吗？”刘俊臣怒眼圆睁：“老子就打他个皇协军！沧州皇协军只许我这一家，不许另开分店。”唐绍安大惊失色：“皇协军打皇协军！”
刘俊臣不只是胆大包天，他更是老谋深算。李景文那天向大木旅团的什么毛驴队长讨了封。刘俊臣没记住毛驴的全名和军队番号。他派出暗探一查，原来李炸肺也没记住。刘俊臣立刻动了脑筋：“当时匆匆相遇，大约毛驴也没记清收了个什么货色。是炸肺，是窝囊废，毛驴过后就忘了。更何况现在多乱啊，好些武装朝秦暮楚。我灭了李炸肺。就算毛驴没被国军打死。他在山南海北的什么地方记起这件事。我就说李炸肺忽然反叛，又抗日了。不就得了？”唐绍安会不会咬他一口？他不屑于去想。他觉得手里没抢的人不可怕。
刘、李两支伪军撕斗在一起。匪性十足的伪军杀红了眼。李炸肺大骂：“他姥娘的，老子抗日，刘俊臣打我。老子投日，刘俊臣也打我。从今以后，我跟刘俊臣誓不两立！”李炸肺很快抵挡不住。李伪军疯狂方面不弱于刘俊臣。问题是，刘俊臣一直是个有上进心的坏蛋。他当土匪的时候，就不满足于现状，梦想当宋江，受招安。受了招安，当了国军，又梦想当张邦昌，借日本发动战争之机当个开国元勋。李景文一直满足于小打小闹当抢匪。现在刚觉悟，起步晚，兵力少，武器落后。
李伪军一路狂奔，逃到王祥庄子。李炸肺四门紧闭，缩在里面挨揍。
王祥据说是古代的大孝子，大冬天寒天雪地的，脱了褂子，当“膀爷”，趴在冰面上找鲤鱼。王祥庄子就是王祥的老家旧地。李炸肺不出来。刘俊臣就像孝子王祥一样，站在冰河上，耐心地等。就这样，李匪军趴在墙头，目光哀怨，若隐若现。刘匪军坐在冰上，忠于职守，不离不弃。
耗了半个月，李景文耗不起了。他要断粮了！这么些匪兵，每天人吃马喂，没有粮草，哪里受得了！更何况，王祥庄子的水质也不怎么样。人们都说：“王祥庄子，背粪筐子，喝尿汤子。”王祥庄子的水，就像尿汤子。
李炸肺趁黑夜突围，差点儿落了个仅以身免。他死里逃生之后，气得炸了肺。
他的人生信念被刘俊臣打变了形。李炸肺一怒之下，失去理智——奋而革日本人的命，当了抗日的土鳖司令。
程国瑞的那一个连，被救国军包了饺子。程国瑞对此并不心疼。事实上，程国瑞一心想当日本人的开国功臣。他一门心思的挺进挺进，他挺进的太快了。他就像个丢三落四的老母鸡，在这里丢个鸡蛋，在那丢个鸡蛋。也就是说，他在这丢下了一个班，在那里扔下了一个连。他以为这样做没多大危险。他以为这些队伍会慢慢追上他。他不知道，他那些鸡蛋，成了沿途土鳖司令的盘中餐。
自称抗日的联庄会、守望队也好，刘俊臣的华北自治联军也好，程国瑞的满洲国挺进师也好，跑了个屁的国军也好，追国军而去的鬼子也好，老百姓暗地里把他们都看做是……祸害人的土匪。
老百姓的看法很简单，当兵的没有一个好东西。好男不当兵。好兵也有，岳飞的岳家军，杨六郎的杨家将，真爱国，不害民。好，可惜，千年只有两支，还都是在古代。
是军队就害民。老百姓就这么认为。结果，救国军受了连累……也被当成了土匪。
慈振中和金耘府收拾停当，准备南下组建第二批救国军。崔祥明、买连瑾准备北上。
众人在村口分手。慈振中说：“我跟耘府去南边拉队伍、戳军队。祥明、连瑾你们去北方收枪。咱们各自发展。来日再见。”买连瑾点头：“振中，你们放心吧。俺们会把军队带好的。”慈振中嘱咐：“我只担心你们能不能处好内部关系。连瑾，祥明，凡事大局为重。大家都是为了抗日走到一起来的。有嘛事儿不能坐下来好好商量着办啊。你们说是吧。”买连瑾答应：“嗯。”
金耘府偷着叮嘱崔祥明：“老弟，我可把军队给你了。你可得给我做脸。你别给我现眼。”崔祥明说：“知道了。”金耘府盯着崔祥明的眼睛：“说心里话，拉你建救国军是剔拔你，你说是不是？”崔祥明低下头：“俺也没说不是啊。俺承认你对俺够义气。俺也不想一辈子当没出息的贼。”
金耘府说：“说实在的，慈振中、买连瑾都是有才华的人，都是光明正大的人。你可别等我前脚一走，你后脚就跟他们唱反调。我就惦心你这一点。”崔祥明抬起头说：“买连瑾我不怵他，白面书生，没嘛了不起。我就怵头杨赫烈，原先打过两回交道。我劫过他的盐帮队。我就怕你前脚一走，他后脚就找我麻烦。他娘的，他们要是找不自在，老子就给他来一段文武场儿，今时不同往日，反正老子是总指挥，杨赫烈要是敢乍翅儿，老子就绑起来崩了他。”
金耘府火了，来回踱步：“我说话你怎么就听不明白？我是让你多听听人家的。谁让你跟人家做对！老崔你盯着点儿，等我回来，要是听说你给我添乱，你可别怪哥哥我不客气。”
慈振中喊：“耘府咱们走吧。”金耘府答应：“这就走！”金耘府走了两步，不放心，又回来，说：“老崔，我可告诉你，现在你可跟以前了不一样了。以前你是土匪，吃隐身草讨生活。现在你是堂堂救国军的总指挥，原先当土匪时候的那些胡作非为，可不能再干了。听见没有？”崔祥明巴不得金耘府快走，一个劲儿地点头。
金耘府走了两步，又踅回来。崔祥明埋怨：“哎呀，老哥，你他姥娘的还走不走？你还有嘛不放心的，一口气秃噜完！”金耘府把众人叫到一起，说：“祥明，连瑾，赫烈，你们记住了，救国军是救国的，不是发国难财的。你们北上收枪，不是让你们上北边儿收抢。如果有欺负老百姓、为非作歹的士兵，我不管他是谁手底下的兵，是谁的亲信，你们要狠狠惩罚！听见没有？”众人纷纷点头。崔祥明等人目送二人走远。
沧州、德州失陷之后，土匪民团等杂色武装蜂拥而起，割据称雄。日军已过境，伪皇协军未南下。各种武装开始撕斗，大吃小，小吃大，战火不断。赵平安让四邻八家都不平安。他打完了这家打那家，打完了那家打这家，直到有一天刘俊臣偷袭了他的老家。索庆屯跟孙吉祥一起拉队伍，然后俩人反目，你带兵打我，我带兵打你，直到有一天，林彦臣坐收渔利，把他们全都抓住枪毙。南团﹑北团杀红了眼。北团血洗了南团的土围子。南团有人突围到窦志宽那里求救。窦志宽深夜奇袭，从天而降，袭击北团。北团在睡梦中惊醒，仓促应战，消灭了窦志宽，再次血洗了南团。
在这些杂色武装中，救国军是最不起眼儿的，最不被人看好的，最弱的。它就像一个微弱的声音，被淹没在一片喧哗中。
但是就是这支最不起眼儿的救国军，将会慢慢壮大，慢慢脱颖而出，慢慢分化，淘掉泥沙，留下玉石，慢慢成为一支纯粹的武装，一支肩负着民族希望的不可战胜的力量。
刘俊臣的日本顾问大久保是个喜欢心血来潮的家伙。这一天，大久保把刘俊臣请来，神情古怪地说：“刘君，我想……做笔生意……你愿不愿意……合作？”刘俊臣也喜欢做生意。不过他喜欢的，是不受政府保护的绑票儿生意。听到大久保的召唤，刘俊臣很是尴尬。他不愿意让这个初来乍到的日本人知道自己的底细。这个日本人刚一来，就去祭拜孔子。刘俊臣担心他跟程国瑞一样酸文假醋。
大久保扭扭捏捏，说出了自己的想法。他没法不扭捏，这生意不是什么好生意。原来，大久保在参军前，在中国做走私毒品的勾当。现在作为征服者，没人被缉捕的危险了，他的心又开始蠢蠢欲动。
刘俊臣听了如释重负，顿时眉开眼笑。闹了半天，原来大家都是同道中人！他和盘托出自己以前的劣迹。大久保听了，也是心花怒放。两人志同道合，很快就消除了隔膜，变得亲密无间起来。
大久保托人从天津带来一些白面儿（******）。刘俊臣负责找来一辆小轿车。看着小轿车奔着济南的方向稳稳地开去，刘俊臣心里也变稳当了。既然大久保跟他是一路货色，那就好说话了。程国瑞何足挂齿！可是他仍然有一点疑问：“干走私买卖的大久保，祭拜孔子干吗？”这个问题让他两天没睡好觉。他特意跑到文庙，向看庙的老头儿询问圣人的生平。听完圣人的生平，他自认为大彻大悟了：原来圣人也曾经东跑西颠，满世界打飞锤（乱跑）。他乱跑嘛呢？刘俊臣猜测圣人是在搞走私。大久保祭拜圣人，一定是把圣人当成祖师爷了。
几个战士抬枪射击，打得汽车前面尘土飞溅。押车的日军立刻还击，子弹擦着吴子星耳朵边儿飞过去。吴子星这回沉得住气。没法不沉得住气，他有枪，可是没子弹了。他只能等待。车门打开，几名日军翻滚而出，抢占有利地形。崔祥明等的就是这个时刻。他抬手就是一枪，凭着夜打香火头儿的看家本领，让一个鬼子差点儿熄灭。车上的司机拔出手枪，打死一个救国军战士。一个日军逼近埋伏地点，这家伙抱着三八大盖儿，（三八大盖儿是明治三十八年造。）远远一枪，击中一个正在射击的救国军战士。
这个救国军战士仰面朝天栽倒在地，死是没死，不过已经失去战斗能力。他一倒下，立刻有好几只手，伸过来抢他的枪。明摆着，好些救国军战士光有枪，没有子弹。既然你不能打了，那就让给俺们吧。吴子星捷足先登，拨开几只乱抓的手，把伤员的子弹带揽到怀中。
吴子星打了三枪之后，一个鬼子就见天照大神去了。片刻之后，另一个鬼子“同去同去”了。吴子星没受过正规的军事训练，但是这并不妨碍他成为一个神枪手。他不是天才，但是他进步很快。
硕果仅存的那个鬼子在地上支起掷弹筒。崔祥明知道这东西的恐怖，他立刻抬手一枪……要命！枪卡壳了。崔祥明声嘶力竭地喊：“打蹲着的那个！”鬼子准备发射。崔祥明刚才见识了吴子星的枪法，于是命令他：“打抱着小炮的那个！”吴子星拉枪栓，然后……然后又拉枪栓……直到战斗结束，他一直在不死心地拉枪栓……他的枪坏了。这就是农民军的武器装备！故障率极高。
既然武器不行，那就只好肉搏了。一个救国军战士扑向支小炮的鬼子。鬼子居然骂了一句，小炮不放了，端起上了刺刀的三八大盖儿，站起来应战。一对一的肉搏，救国军战士很快落了败，肚子上被挑出一道血槽。人失去战斗力，喋血满地。鬼子准备一刺刀要了救国军的命。杨赫烈扑上来，迎面就是一铡刀片。鬼子轻盈闪开。
枪不如人，人不如人，只好人海取胜。崔祥明命令：“一块儿上！”六七个救国军一拥而上，围住鬼子，这个用红缨枪扎，那个用铁锨劈，还有的用枪托打。六七个人？也是白给。转眼之间，六七个人都挂了彩。
鬼子正在肆虐。沟里忽然窜出一个衣衫褴褛的英雄，他怀抱着大刀，那刀正是二十九军的大刀。鬼子知道遇到了对手，忙端好刺刀应战。来人正是任广正。
鬼子在捷地屠杀国军败兵。任广正被刺的血乎流烂，却没有死。后来，路过的难民发现了他。他被一个好心的女人救起。那女人和女儿精心照料任广正。任广正毕竟年轻，身子壮实，恢复地快。女人说他男人也是国军，当连长。任广正想到门铁根。女人说：“俺男人姓付，叫付仁甫。”