宋四宝一挥手：“冲锋！”吴子星和很多战士一样，不懂得冲蜂是个什么蜂，但是他们跟着宋四宝一窝蜂地冲上去了。敌人就在两三米远的大路上，救国军转瞬间就插入到伪军队伍中。下面的活儿好干，这活吴子星干过。不就是拼命吗？他跟鬼子拼过一回铡刀片儿了。
赫斯震第一次上战场，毫无战斗经验，所幸他并不是两手空空，宋四宝塞给他两根短棒。他这才发现，短棒头上都有一段铁头。赫斯震挥舞着短棒向面前的敌人面门砸去。出乎意料，敌人看到短棒，竟然吓得转身就跑。赫斯震没想到短棒竟有这样的威力。他像捕猎的豹子，认定猎物，就紧追不舍。敌人回头看到赫斯震抡着短棒，就吓得爹妈乱叫，跑得不住脚。
一个伪军端着刺刀拦住赫斯震去路。赫斯震只好放掉刚才的孬种，挥舞短棒砸向眼前的伪军。这个伪军见了短棒，也勇气顿消，妈呀一声，扔下大枪就跑。赫斯震像叫花子见了元宝，忙俯身去捡大枪。一个伪军趁机一刺刀扎向赫斯震后心。赫斯震躲闪不及，后悔莫及，汗噌地冒了出来。刺刀扎到他肉里刚一点儿，伪军不扎了。吴子星在伪军后面，把他脑袋砍掉了。
双方交战的人都不多。白刃战十来分钟就结束了。救国军的实力弱于伪军。但因为是突然袭击，救国军大获全胜，伪军扔下二十多具尸体，狼狈逃窜。赫斯震举着短棒，紧追上去。
赫斯震猛想起宋四宝的话，就用尽全身力气，猛地甩出短棒。短棒在空中划出一条弧线，狠狠地砸在伪军后脑勺上。伪军当时就被砸蒙了，扑倒在地上，不动弹了。
宋四宝跑过来，把伪军翻过来，看看，说：“没死。晕了。”他命令赫斯震：“看好你的俘虏！你很勇敢！”追歼残敌用了十分钟。战斗结束了。宋四宝命令快速打扫战场，然后迅速撤离：“不撤，附近的伪军闻讯来报复，咱们就得全军覆没。”吴子星走到赫斯震跟前，看了一眼，大笑起来。赫斯震被笑蒙了，不知所措地瞪着人家。
吴子星拾起短棒，说：“你扔的很准。你是个好投手。”他又笑起来，说：“不过我得声明一下，这种武器，叫做手榴弹。不叫闷棍。”从此之后，赫斯震与吴子星成为莫逆之交。
宋四宝率领大家撤离。他这才明白吴子星其实是个莫名其妙的插班生。宋四宝严肃地问吴子星：“兄弟，你愿不愿意参加救国军？”吴子星痛痛快快地点点头。
救国军来到望树村。中午，开饭了。吴子星第一次过这种集体生活。望着热气腾腾的饭食，他不愿意像别人那样没出息地挤过去抢。他的家教很严。结果……他饿了肚子。同样饿肚子的还有赫斯震。哥俩闷闷不乐地瘪着肚子坐在墙角。
眼前的战友。怎么看怎么像乌合之众。吴子星说他见过日军，日军钢盔，三八大盖儿，帽子上的黄五角星，那叫军容整齐。赫斯震说他见过国军，国军狼狈，可也是统一的军装，步枪，大刀，像个军队样。眼前这些宝儿呢，光着膀子穿破单裤的，留着长头发跟长毛贼一样的，抱着粪叉光着脚板儿的。赫斯震对吴子星说：“其实我自己也够乌合的，楞把手榴弹当了闷棍！”
宋四宝来到他们身边，塞给他们饼子，说：“当兵，吃饭就得快。”子星没要，说：“我是******”。宋四宝点点头，说：“杨希名那个班回民多，我跟杨希名说说，你去他那个班。”他见吴子星有些舍不得，就说：“他比我能打。放心，他也是救国军，打鬼子，打汉奸。他跟你是老表。他也是******。”赫斯震也是******，也打算去杨希名小队。
下午，宋四宝把他们送到杨希名小队。吴子星和这个领路人挥手告别。他看着这个好人渐渐走远。几天后，这个好人在战斗中被机枪打死。
杨希名正如宋四宝所说，确乎能打。当天晚上，就有战斗。小队摸进伪军驻防的王木匠村。杨希名的手下都不能打，都是新兵。很多人连子弹飞过来应该猫腰都不懂。很多人第一次上阵，紧张得嘴唇直哆嗦。好些人紧张得想去小便。杨希名就让他们：“忍着！忍死算烈士！”杨希名拿捏的时间很好，伪军刚刚睡着。救国军一阵排子枪，打得伪军顾不得穿裤，光着屁股乱转。吴子星手把手地教赫斯震。赫斯震的手榴弹飞了出去。这回拉了弦儿，轰！断肢残体飞起无数。赫斯震被自己的战果惊呆了。没想到这闷棍居然有这么大的响动！别的战士福至心灵，纷纷拉了弦儿，甩出手榴弹。轰！轰！轰！一个班的伪军顷刻间被消灭了。
第二天吃饭的时候，吴子星学乖了，抢着吃。他早早地填饱了肚子，跑到墙角擦枪。两三个士兵端着饭碗来到他面前。这俩老弟还是新手，手榴弹不会用，昨天光看吴子星表演了。吴子星替他们把窗户纸捅破，然后放下枪，到屋里拿东西。他的前脚刚迈进屋，就听到轰隆一声巨响。
杨希名一个箭步从屋里跳出来：“哪里爆炸？”一个救国军战士惨白着脸，说：“刚才两个……鼓捣手榴弹……”杨希名默默地望着地上的鲜血，叹了口气。
鬼子吃饭的时候，总是军容整齐地坐好，把枪支支好，不知道是不是也受过血的教训。从那天以后，救国军开饭的时候，手榴弹全部收好。
下午，杨希名忽然命令小队紧急集合。吴子星隐约觉得，一定是有大人物要来了。果不其然，几分钟后，一个草莽大汉迈进大院。
杨希名向大汉敬礼。士兵们敬佩地看着小队长。小队长的敬礼打得真威风。大汉威武非凡地回了一个军礼。吴子星看着打军礼的两个人，总觉着哪里有些不对劲儿。到底哪里不对劲儿，他想不出。杨希名却立刻明白了：他敬礼的时候，伸错了手臂。
大汉没有揭穿，他虎虎生风地走到小队跟前，扯着嗓子喝了一声：“昂首，挺胸，两指对准裤缝！”没人按命令行事。公然抗命？这倒不是。问题是谁也没听懂命令，没法执行。每个人都在脑子里打问号：“嘛叫昂首？裤缝是嘛营生？”
大汉挠了挠剃光的头皮，哈哈大笑。他这才想起来，面前这些兵嘛也不懂。更何况，就是懂裤缝的含意，他们也没法执行，农村的单裤、棉裤都没有裤缝。
杨希名介绍说：“这是咱救国军一大队的大队长。”大汉说：“我叫杨赫烈。”
杨赫烈？这个人就是杨赫烈？吴子星瞪大眼睛。他听妈妈说过‘好些孩子，上了洋学以后，也不知道怎么的，就迷了心窍了，入上了共产党。我听大家主儿有身份的人说，共产党连男带女，在一个屋子里胡闹巴稀。梦存杨家，家趁八百亩地，在天津开钱庄、办厂子。可惜出了个三少爷杨格平，上完洋学就变坏了，家里铺下好前程他不走，闹完革命，闹暴动，借粮吃大户，蹲大狱有瘾。洞房花烛夜，新媳妇想规劝他两句。他把脸一沉，跟人家打起来了。可好，新婚之夜，让当兵的当穷党抓进大狱。家里卖了二百亩地，抽出钱庄股份才赎出来他。没两年，又闹暴动，又蹲大狱。家里倾家荡产把他赎出来，他又组织穷户，吃了自己家的大户！非得拉队伍，打败了，又进大狱，现在还在天津关着呢。杨格平带坏了杨赫烈。杨赫烈建立盐帮，贩卖私盐，跟盐巡打仗。梦存你一个表哥，跟着杨赫烈不学好，入了共产党。他爸爸领着他哥哥们，在他回家的路上，用土枪把他打死了，这叫大义灭亲，为民除害。韩石桥有一家，哥哥半夜出去跟杨赫烈开会。当兄弟的没办法，清理门户，等他哥哥回来，一斧子把他剁了。杨赫烈的伯伯给杨赫烈一铁锨……”
吴子星愣了，杨赫烈？不都说他是坏人吗？妈妈说的还有错吗？我怎么跟杨赫烈混到一个铁锅里来了？
你说原先闹革命有多难啊，可不像你想的那样简单，一挥手一呼百应，谁一呼百应啊，后来能一呼百应，刚点火种的时候可不能。刚点火种的时候，连至亲着靠的一家子都不理解，他们怕出大逆不道的逆子，他们要大义灭亲！
吴子星不信任地看着杨赫烈。杨赫烈命令：“立刻开拔！”小队出发了，他们很快遇到宋四宝的小队。吴子星得知宋四宝牺牲，心情郁闷起来。队伍越走越大，不断有新的小队加入进来。吴子星心情激动起来，他越来越自豪：原来，我们的队伍这么大啊！
小乌合之众汇集成大乌合之众。傍晚时分，乌合之众集结完毕。救国军全部开到旧县镇。
看着这支部队，买连瑾连连摇头：“乌合之众，乌合之众。”崔祥明也摇头：“乌合之众，乌合之众。”两个人都不满意，不过同一句从两个人嘴里冒出来，潜台词却大相径庭。买连瑾的乌合之众，是指队伍里土匪出身的太多。崔祥明却是嫌农民太多。
晚上，救国军的领导们开会。所谓开会，就是开吵。每次都是崔祥明点燃导火索。这一次，他又说：“要招兵，别再招农民兵，一个个傻大黑粗，缺根筋，少根弦，哪如土匪好？土匪打过仗，人鬼儿实，打仗狠，又灵透。听我的没错，招土匪别招农民。”买连瑾针锋相对：“不对。农民兵抗日热情高，纪律好。”郑松林不以为然地说：“咱为的是抗日，为的是打仗，纪律好有嘛用？一群绵羊有嘛用？俺也赞成招土匪。”买连瑾怒冲冲地说：“因为你就是土匪！”
慈振中字斟句酌地说：“绿林人呢，确有其长处，久经战阵，人勇敢，枪法准。现在国家正在用人的时候，只要能一心秉正，你我不必计较过去。”崔祥明得意地看了一眼买连瑾。慈振中又说：“不过，咱们毕竟不是要当聚义分赃的梁山好汉，咱们还得以找农民入伍为主。”
崔祥明匪气上来了，歪戴帽子斜楞眼儿，骂二溜三，走过来转过去，转得人心烦意乱。买连瑾压着心头怒气，说：“崔总指挥，你能不能坐下说话？”崔祥明朝窗外喊：“你们几个废物啊？他娘的！成天酸文假醋，满嘴喷粪。”买连瑾脸色更变：“崔指挥，你说谁？”崔祥明骂道：“老子骂外头那些个不中用的农民兵，他奶奶的，明天惹急了老子，老子崩******几个，宰几个解解气、开开心。”
金耘府也有些恼火：“停。我是军事委员长。我拍板：今后的方向，我与振中、连瑾到各地去动员农民子弟参军。我们去组建新一批的队伍。现在这支队伍由总指挥崔祥明率领，北上收枪。”
崔祥明不满地说：“老金，找他娘的农民有个屁用！老子死看不上……”金耘府打哈哈：“崔老弟，你让当哥的说过的话再咽回去吗？我先让你指挥队伍，坐坐中军大帐，掌掌帅印。得啦，你小子快坐下吧，来回转得我眼晕。”
有人问：“杨赫烈何许人也？”慈振中说：“杨赫烈是大堤东人。大堤东除了一家豪绅大户回回以外，余下的都是穷回回。不是回回两把刀，一手宰牛羊，一手卖切糕，就是干勤行买卖，刮盐土，熬小盐。自古盐犯私，杨赫烈穷，组织盐帮队，赶了毛驴，少则四十匹，多则百十来匹，夜间走漫洼小道，青纱帐，红荆从。开头的时候，手拿狼牙棒，后来买了枪。国民党盐巡跟他们打了几仗。各有死伤。后来盐巡打不过他们了，就撒手闭眼不管了。”
崔祥名暗中暗暗吃惊：“杨赫烈？老对头来了！他入了救国军？”他绷紧了弦。