爱默生本人已去，后人有责任与义务宏扬、扩展他的思想体系，让更多的人达到心理的平静，相信直觉，藐视权威。但他过分强调直觉，认为“符合我意志的才是唯一正确的，违背我意志的就绝对是错误的”，爱默生的超验主义强调个人的主观精神，它将个人从经验的层次上升到超验的层次。爱默生强调个人的四个方面：第一是个人。第二是个人的特殊性即个性。爱默生把人的个性定为“现代社会的特点”。他坚持认为：“人不是造得像盒子那样千篇一律的，一样的向度，一样的能力，他们是经过令人惊讶的九个月才来到世上，每个人都有一种不可估量的性格和无限的可能性。”个性便是一个人的价值所在。无论何种情况，他都不应该牺牲自己的特性去迎合社会。谁要做个人，必须做一个不迎合者。第三是个人的无限潜力。爱默生把个人视为社会和历史的中心，他说：“世界不算什么，人才是一切：你要敢于面对一切。”第四是个人的自足和个人的自治权，他强调如何实现自我和如何与外在世界相处的方法。他相信“如果一个人毫无畏惧地按自己本能生活并坚持下去，这庞大的世界将要围着他” 。爱默生的个人主义是美国社会民主精神的缩影。在爱默生看来，每个人都同样特殊，都有同样的潜力来实现自己的价值。伟人是具有代表性的人，他们并非特殊，只是更充分地实现了他们人的潜能。爱默生式个人主义在个人主义这个概念的发展中具有承上启下的作用。一方面，当时资本主义工业化和社会大生产已经开始在拉平和吞没个人，爱默生是在为个人进行呐喊。这种个人主义意在通过提高人的灵魂和精神来战胜物质主义和拜金主义。另一方面，美国民主制中的多数专制对个人的压迫也日趋明显，提倡个人主义旨在保护个人的权利不受侵犯。
二、鼓励自立，激励人们奋发图强
随着资本主义的产生、发展而出现的一种思想必然性——超验主义，爱默生在这一思想体系里讴歌、强调了人、人的知慧、人的创造力和毅力，竭力推崇人的至高无上，把个人升华到“超灵”境界，认为世间万事万物都掌握在人的手中。独立后的美国，在很长一段时间里无法从意识形态、文化领域摆脱对英国的依赖，尤其是一些商人唯利是图，为追求高额利润而使英国小说充斥美国市场，从而抑制了国内应有的作家和一些作家才华的发挥，这种现象一方面不利于美国民族文化的发展与繁荣，更主要的是自立、自强的民族意识得不到大力的宣扬与提倡。在这种情况下，爱默生大胆地站出来，大声疾呼，呼吁人们要敢于说“我认为“，“我是”，其目的就是要人们正视自己的能力，靠自己的智慧与理解力获取知识，掌握真理，建设自己的家园，发展壮大自己的祖国。
在《论自助》中，他说到“倘若谁能够思考一下这个所谓个性、社会的方方面面，便能明白道德准则的必要性。假如人的筋肌、心脏全部被去除，我们就会变成胆小怯懦、灰心丧气、饮泣吞声的可怜虫。我们恐惧真理，恐惧命运，恐惧死亡，甚至相互恐惧，所以，我们的时代不会产生出完美的伟人。我们需要能够革新生活、革新社会的人，可是却发现大多数人破落无助、无法自保，其雄心壮志与其实力相去甚远，只能每天屈身行乞。”他的这番话要人们摈弃平庸的动机，拿出无比寻常的勇气做一个拥有高尚心灵、远大志向的领头人，只有这样，才能堂堂正正地自立，自立于他人之上、自立于世界之上。他相信每个人都有自己的特性和才能，所谓自立，就是要相信自己，要有自立自强的精神，坚持自我，切勿模仿。终身修订积蓄起火的力量就可以帮助你每一刻都能展现出自己的天才；然而，你若沿袭他人的才智，那只会暂时地、部分地占有它。莎士比亚的授业恩师何在？ 又是哪个大师造就了富兰克林、华盛顿、培根以及牛顿呢？ 每个人都是独一无二的，研究莎士比亚不可能造就一个莎士比亚。为此，他呼吁，“我们要用自己的脚走路，用自己的手操作，说自己心里想说的话。”爱默生的观点反应了资本主义上升时期的时代精神：“一个人一定能够成为他想成为的人。”这种自立精神，被称为美国式的宗教，激励了美国民族精神的发展和完善。
三、推动民族文化的形成，掀起民族意识的高潮
爱默生亲眼目睹了国家的独立战争而摆脱英国的统治。独立后的美国在政治、经济、文化意识等方面都强烈要求发展。1776-1865年间出现的美国历史上第一次文学艺术的繁荣充分体现了美国高涨的民族意识在文学上的强烈愿望。爱默生在《论自然》中所倡导的人与自然的直接接触正是体现了这种要在政治的独立、经济上的自我发展、尤其是文化、意识领域上摆脱依附英国的愿望。学习国外的、他人的创作思想与模式有必要，有好处，但过多地一味追随、盲目崇拜就会失去自我，失去民族特色而成为牺牲品，为了让美国文人解放思想，冲破束缚，大胆地说美国人该说的，爱默生发表了《论美国学者》的演说，提出：“奔向生活的千万民众绝不能永远靠外国宴席上的残羹冷炙来喂养”，这实际上是在宣扬民族独立意识：要求美国人民依靠自己的聪明才智，摆脱英国在意识形态领域的束缚，创造自己的民族文化，宣告英国的一些传统文化在美国意识形态领域的结束。在爱默生看来，一个国家、一个民族都应自立于世界之上，自立于世界之上的根本前提就是要做到自助自立。做到自立就必须不能去“迎合”，不能不顾自己的实际，国家的国情，民族的不同而一味地削足试履，适应他人而没有自我和个性，同时，更要相信自己，相信每个人都有他的闪光点，伟人之所以伟大，就在于他善于发现自己及他人的潜能，不要相信过去，害怕未来，畏惧权威，因为这样做会促使你“模仿”，过分的模仿等于自杀。在《论自助》中，他也提到：“我们过分依赖外在的东西导致我们盲目推崇数量。政党的会议越开越多，伴着每一次呼声震天的宣布：来自埃塞克斯的代表们！来自新罕布什尔州的民主党代表！缅因州的辉格党代表！上千双目光在注视，上千只翅膀在挥舞，年轻的爱国者越发感觉到自己比从前更加强大。同样，改革家们也召集会议。只有人们放弃所有外援，独立自主，我们才能看到他终将坚强，终将成功。”显然这种观念的提出，一方面是暗示国人们摆脱宗主国英国这一权威在精神上的控制，宣布新大陆的独立，另一方面，爱默生也呼吁全美国民众团结起来，共同努力共建家园，美国今天属世界第一号强国，爱默生的超验主义有着不可磨灭的功劳。爱默生时代正是美国历史上最重要的西进运动时期。西进运动既是一个政治、经济、地理的概念，同时也是美国文化本土化的发展历程。美国著名历史学家弗雷得里克·杰克逊·特纳说：西进运动和边疆推进过程是美国逐渐摆脱欧洲影响、实现美国化的过程，是美国自由、民主和个性的源泉。西进运动对美国生活的方方面面都产生了巨大影响。早期美国社会继承的是欧洲文化传统，北美独特的地理和人文环境，尤其是广阔的西部，使欧洲传统文化在这里逐渐演变成独特的美国文化。美国文学就是美国文化本土化的一个重要佐证，同时又深刻地反映出时代的精神和要求。爱默生正是美国文学和文化本土化的积极推动者之一。他的观点有助于打破当时的神学思想和外国教条的束缚，建立民族文化，集中体现时代精神，为美国政治上的民主主义和经济上的资本主义发展提供理论依据。
在文学创作方面，他主张作者描写身边卑微而平凡的生活，不要被传统压倒，不要醉心于罗马和巴黎的式样。他说：“愚蠢地坚持随众随俗是心胸狭小的表现，是低级的政客、哲学家和神学家们崇拜的对象。”他认为，“任何名副其实的真正的人，都必须是不落俗套的人。”在教育方面，他的人本主义思想让他高度重视教育，他的关于教育的警句在今天都有重要的现实指导意义。他认为“世界上一切伟大光辉的事业都比不上人的教育。他告诫人们，每个人在受教育过程中，总有一天会认识到：嫉妒是无知，模仿是自杀。”爱默生的思想和作品推动了美国民族精神的确立和发展。他的自立思想主张“相信自己”，“依靠自己来选择对与错”这一思想无疑是向权威提出的挑战，有助于打破当时美国循规蹈矩、仿效他人、忽视自己、对神、对宗主国盲目崇拜的思想倾向，有助于让人们相信自己的自身价值和力量。
美国的今天之所以强大发达，除了汇集了世界各国的精英外，更主要还是国民自强不息、相信自我、自立的精神，当然这与早期 （独立时） 爱默生倡导的超验主义有绝对的关系。但在自立的思想中，我们也不难看出爱默生强烈的个人主义倾向，超验主义思想是以个人为核心，强调的是个人意志的体现，认为“合乎自己品位的才是正确的；反之就是错误的”，这也迎合了美国社会存在的自我发展，不顾他人，一味追求个人金钱、地位与利益的社会现象，这种极端个人主义倾向导致了美国人与人之间的隔阂、冷漠。爱默生的超验主义是一种兼美学与哲学于一体的文学思想体系，也具有唯心主义的色彩，对美国今天的强大有着不可估量的历史作用。
§§§第七节 对《论自助》的互文解读