翻山娃天生的弱势，造就了他腼腆的性格，同一个班在隧洞里劳动了多少天，四个姑娘嘻嘻哈哈，指天话星宿，他似乎一句话也没说过，只是一门心思挖山石，好像只要没有了石料，就是他的耻辱、他的无能。那么冷的天，翻山娃却在隧洞里常常光着两个膀子，挥汗如雨。别的班两三个男子轮流挖料，还往往石料供不上，出料的姑娘们在洞外等料、闲谝，而“翻山娃班”只他一个人挖料，却有永远出不完的石料。
高音喇叭播的时间长了，翻山娃成了芦阳营的英雄，成了刀楞山的英雄，吃午饭的空儿，工宣队几个宣传员常常走到翻山娃面前，打着快板，甜甜地唱着：
翻山娃，不一般
恰如愚公来移山
有志气，有干劲
天天都能争先进
黄河水，别嚣张
翻山娃偏叫你要倒淌
“国庆”上水草窝滩
有了翻山娃定能实现
定能实现呀
定能实现
……
翻山娃不敢正眼看，可那软软的声音听得清清楚楚，工宣队的女娃娃们前跨一步，后退一步，有时那快板就打到翻山娃的鼻尖子上了。他比在隧洞里挖料还热，满脸通红，两个膀子和脖子，因隧洞里黑铁矿石的浸染，如煤客子一般黑，而偶尔从破棉袄下面的跨栏背心（工程队奖给的印有“艰苦奋斗”字样的背心）里露出的肤色，却白白净净。这个形象，正是当时美男子的标志，是人们所神往的，有人没有这个形象，还特意用颜料涂染过呢！
其实，抛过翻山娃的家庭别说，就翻山娃本人而言，确实够得上是个美男子，浓密的眉毛，润润的眼睛，国字脸，中等个儿，特别是一副牙齿，如白玉镶成的一般，又整齐又洁白，是本地少有的，也许，是他母亲的缘故，因为他母亲不是本地人，至于是什么地方的人，谁也不知道，他母亲自己也不知道。
工宣队有位女孩，名叫赵尔雅，编快板词是她的拿手好戏，快捷，贴切，上口。自然，她要编快板词，就要找素材，就跟“先进”走得近。这段时间里，她常常到翻山娃的工棚里，说是工棚，其实是城里人的叫法，实际上，翻山娃住的是刀楞山南坡上挖的一个窑洞。岩石上挖窑洞，可不是一件容易的事，翻山娃利用工余时间，今天挖一尺，明天啃八寸，在一个月时间里，一个七八平方米的石窑洞挖成了。洞壁修得十分精致美观，从地面起，用斜纹刨出图案，每一尺高的一段统一用左斜纹，往上一尺又统一用右斜纹，洞顶呈一个多重“回”字形；洞门不大，刚容一个人弯腰进出，而洞门上面又开了一孔小窗，窑洞中光线就不错，窑洞门上挂着一块破麻袋片子，晚上，小窗用一个小木匣——他的工具箱——堵上，窑洞里就很暖和了。这样一处“洞天福地”，可惜没人知道，因为芦阳营的人，甚至三连的人，抑或四班的人，谁愿意到翻山娃的“窝”里去呀！
赵尔雅第一次到翻山娃的窑洞里时，简直惊呆了，说翻山娃的工棚比李指挥的办公室还阔气，直然一个“刀楞山水帘洞”。只是洞中的衣服被窝破破烂烂，脏兮兮的，有点零乱。赵尔雅很自然地着手整理衣服被窝，急得站在门外的翻山娃一个箭步飞了进去，挡住了赵尔雅，要她在外面等，自己拾掇。赵尔雅低下头，看到翻山娃的手抓着自己的衣袖，翻山娃也才感觉到了自己的失态，羞得赶紧垂下双手，偏过头去，不敢看赵尔雅。赵尔雅也觉得有点难为情，退到了窑洞门外。翻山娃麻利地卷好了被窝，上面裹了一件夏天穿的单衣，一张狗皮拉展了，铺在地上，三下五除二，用棉袄袖子把垃圾扫到了门外，才又出了窑洞门，意思是让“赵宣传”进去视察。
赵尔雅二次进去，用脚蹭蹭平展展的石地，用手摸摸有立体感的明暗相间的洞壁（左斜纹明，右斜纹暗），抬头看看“回“字形洞顶，很是喜欢。半天了，翻山娃愣在窑洞外，像个木头桩子，偶尔两手搓搓，左脚面勾一下右脚脖子（这是他的一个习惯性动作），证明他还是一个大活人。
赵尔雅弯腰出来后说：“翻山娃，你的工棚非常好，如果在刚进门的地方再往下挖一点点，挖出一块地，门也高了，进出就不用弯腰了，而且地是地，床是床，更像一个水帘洞了。”说着咯咯咯笑着走了。
翻山娃不知道水帘洞是个啥样儿，也可笑“赵宣传”把“炕”说成了“床”，可那软软的话，甜甜的笑，一直渗到了他的心里。很快，他对自己的窑洞进行了改造。门高了，有了炕，坐卧进出都方便了许多。而且，他还在门左边留了一个小小的灶台，灶台上从墙角边箍了一道烟囱，收工后，在食堂吃过饭，拾一些柴禾，回来往灶台里一烧，又暖和又有了生机。
过年了，刀楞山工程队放假五天，比草土围堰工程队多放了两天，因为刀楞山工程的时间相对于草土围堰而言，没有很强的季节性，时间没那么紧，所以，放假期间完全停工了。民工们都回家过年了，干部们也都回到了芦阳借住的老百姓的“家”里，只有看工地的、管材料的没有回家。还有一个没有回家的，就是翻山娃，他不想回家，所以，留下来帮助看工地。其实，工地当时是没必要看的，但那时提出了要“防止阶级敌人的破坏”，所以看工地的责任和管材料一样重要，甚至比管材料还重要，食堂照样开放，要求炊事员轮流值班，芦阳营的炊事员白天都在食堂值班，晚上才回家过年。
正月初四，草土围堰工程已经全面开工了，工宣队也开始工作了。赵尔雅在草土围堰宣传了一天，打听到刀楞山的翻山娃过年没回家，于是在初五那天，她只身一人到刀楞山找素材。那天，天上没有云，却冒着雪花，太阳明花花的，却是一个冷太阳，民谚有“天爷飘明霜，冻死老和尚”的话。这种天气，格外的冷。赵尔雅穿着崭新的毛蓝条绒棉衣，围着一条白色拉毛围巾，剪发头，头上覆了一层雪花，走在四井沟里，格外惹眼，沿途碰到的人们，走过去后必定要回头看看，直到看不见为止。
赵尔雅到刀楞山时，正值中午。在食堂吃过饭，又到了翻山娃的窑洞里，窑洞里破被窝依旧，却干净整齐了许多，那张狗皮铺在炕沿上，坐上去挺舒服，灶台里煤炭烧得正旺，吱吱地响。翻山娃说，他看工地，上面照顾他，让他到食堂领煤取暖，不限量。窑洞里淡淡的煤烟味，湿湿的空气，十分宜人，可以说，当时在四井沟，在刀楞山，在黄河沿，再也找不出这样一处像“家”的地方了。赵尔雅坐在狗皮上，看翻山娃蹲在灶台边，一会儿加煤，一会儿倒煤灰，一会儿探头出去看天，没多少话，甚至长时间没话，却不感到郁闷，反而很舒心。她从毛蓝条绒棉衣的口袋里掏出一把花糖，递给翻山娃。翻山娃双手兜着，在下面接，不敢碰她的手。接过糖，就忙忙又蹲在了灶台边。她让翻山娃也坐一会儿，而翻山娃又加煤去了，终于没有敢坐在炕沿上。
一直到下午，太阳一竿子高的时候，赵尔雅才离开了窑洞，顺路搭上送材料的车，到自己的连队去了。
春节过后，刀楞山隧洞工程继续开工，“翻山娃班”干得更加出色，广播里天天播报“翻山娃班”的工作业绩，同时，私下里也传出了翻山娃和赵尔雅搞对象的传闻。芦阳营的小伙子们十万个不相信，说他翻山娃有什么资格跟“知识青年”搞对象，人家只是宣传工作的需要，不要瞎嚼舌根，糟践了人家赵宣传。芦阳营的大姑娘们也有意耍笑翻山娃，说“天上牛郎配织女，地上翻山娃追仙女”。翻山娃听了，脸涨得通红，瞪大眼睛，却又不敢说什么。有一次，姑娘们正耍笑翻山娃时，被赵尔雅碰到了，她看到翻山娃又羞又急的样子，大声说：“翻山娃就追了我赵尔雅，我赵尔雅也在追翻山娃，自由恋爱，谁管得着？”羞得翻山娃转身跑进了隧洞，赵尔雅也故意追进了隧洞。
传言变成了实话，有好心人就提醒赵尔雅，说那翻山娃斗大的字不识一升，是个农民，还有个勺婆姨（疯子）妈妈，要慎重；也有好心人给翻山娃说话，说那赵尔雅是资本家的阔小姐，成分不适合，要他阶级立场坚定。翻山娃面对好心人，只是说“没有的事，没有的事，完全是人们的胡说”，而赵尔雅却说：“农民也是人，识了字能干啥，知识越多越反动，我就喜欢翻山娃的朴实能干。”还找到了工宣队的寿大姐，明确表白了自己的态度，主动请寿大姐当红娘。
翻山娃和赵尔雅搞对象的事越传越广，传来传去，竟然传到了总指挥李培福的耳朵里。他在刀楞山视察工作时，专门到翻山娃的窑洞里，看到那精美的窑洞，心中对翻山娃陡增好感。因为李培福是住过窑洞的，他认识窑洞，懂得窑洞，亲近窑洞，更亲近住窑洞的人；又了解到翻山娃的家史，对他产生了无比的同情，于是，当场指示寿大姐，要她当好这个红娘，一要扎扎实实做好赵尔雅的工作，让赵尔雅充分了解翻山娃，不要感情用事；二要努力促成这对新人，要做移风易俗的榜样；三要在条件成熟的基础上广泛宣传，消除人们的偏见；四要在条件成熟后，将翻山娃的窑洞布置成新房，资金、物资向姜作孝要。
经过寿大姐的热心工作，悉心筹备，于1970年“五一国际劳动节”那天，翻山娃和赵尔雅幸福地结婚了。婚礼在指挥部举行，李培福亲自给他们主婚，大力表扬了赵尔雅打破世俗观念，打破封建门第观念，走社会主义自由恋爱的健康道路，值得提倡。婚礼结束后，李培福派自己的北京吉普，送这对新人到刀楞山翻山娃的石窑洞里入洞房，那可是真真的“入洞房”。寿大姐亲自当送亲奶奶，送到洞房里，并送给小两口一副直径半米大的铜质毛主席像章，挂在翻山娃的窑洞里。
不久，翻山娃在李培福的关怀下，转正成了正式工人，并被评选为劳动模范、工人代表，一直和赵尔雅幸福地生活在一起。
到1970年“国庆”前，刀楞山隧洞打通了，卡脖子工程胜利竣工，后期衬底、溜缝等一些扫尾工程十分顺利，保证了“两年上水”目标如期完成。