说是说闲话，其实也没有多少闲话要说，在这样的年月里，叫人高兴的事情实在不多，无论提起什么事情来，最终的结果都会让人增添更多的忧愁。人人都是苦瓜，一开口便流出苦水来，所以大家都尽可能少说话，自己的苦难自己忍受，与其说出来让大家心中都苦，还不如憋在肚子里只让自己一个人苦，权当是泥塑的菩萨，那些苦事、难事，就都让它闷在心里，让它彻底烂在心中去吧。
三个人围坐在篝火旁一边烤火，一边有一句没一句地说着闲话，消磨难耐的时光。因为是信口说说的闲话，所以也便没有什么明确的主题，细心听听，也只是一些东家猫短西家狗长的杂话，没有多少实际意义。说得最多且让人最感兴趣的话题，是关于收获多少的话题，收获得多，自然让大家都很羡慕，收获得少，自然也要找一番原因。刘万忠手脚麻利，每天收获的东西也最多。他收到的黄毛柴籽差不多已经有一斗了，沙米也差不多有半斗，至于沙冰草，早就有三百多斤了。赵楠家和郭长喜家的收获不相上下，黄毛柴籽有六七升，但是沙米却只有三四升，至于沙冰草，那就更少了，总共合起来还不足二百斤。刘万忠替她们寻找了一番原因，最终得出的结果是她们不会拔草，没耐心，所以便拔得少，完了，就给她们教了很多好方法。
他说：“你们不能嫌弃那些长在沙坡上的一棵两棵的冰草，只要眼睛看见了，就把它拔在手上。沙漠里的东西，不能跟长在庄田里的庄稼相比，指望它成片连块地生长。”他开导她们说，“希望找到成片连块的东西，你是很难能够找得到的，天气越来越恶劣了，天上落不下来雨，沙漠已经干旱得要冒烟了，哪里还能长出那么茂盛的沙冰草来……”
大家都乐意接受刘万忠的批评，没能拔到更多的沙冰草，原因就在这里。
沙漠里的东西，大都很值钱，听起来数量少，但都是值钱的货，如果用工分折算，至少一天能挣到三个工日（一个工日十分工）！大家虽然在心中嫉妒着刘万忠，但对自己的收成也没什么遗憾。
郭长喜的妈想法最多。她还年轻呢，二十几岁守了寡，到今年也才三十六七岁，她对于新生活的向往至今没有泯灭。她盘算说：“先下一趟中卫。我想这些东西，如果都换成大米，少说也有白花花的二三斗呢！娃娃们已经嘴馋极了，嗅见村上谁家吃大米饭，涎水都吸留不住了……”
她忽然记起不知从哪儿听来的关于中卫宁夏的种种好处来，就无限向往地憧憬说：“都说中卫宁夏是好地方呢，到处都是平展展的稻田，稻子长得有一人多高呢！还有水，庄前屋后尽是水洼塘坝，塘坝里尽是鱼儿，随便啥时候拿个笊篱子往水中一捞，就能捞上来沙罐子粗细的鱼儿来哩……多好呀，只是不知道这是不是真的？”
她一边绘声绘色地讲着中卫宁夏的好处，一边伸手比划着鱼儿的粗细大小，完了装作不懂的样子询问大家。
郭长喜的妈一说到中卫宁夏，话就多起来，那双眼睛也明亮了很多。她守寡有些年头了，带着她的两个孩子，艰难地在生活的缝隙中寻找着生存的机会——苦日子熬干了她的眼泪，但却怎么也熬不干她心中的美梦。她对于美好生活的向往，一直也不曾死灭——她希望能够找到一个可靠的人家，她要努力地把自己嫁出去。
这个女人天生是个要强的人，她从来不肯向艰难的生活低头。当初，在嫁到宋刘庄来的时候，她就曾经干过一件让人惊讶的事情——响应新社会新事新办的号召，她在劳动工地上，举办了结婚典礼！这在当时当地是颇为轰动的事情。
就是这样一个对生活充满了热情的人，命运之神却让她尝够了生活的艰辛，不管她对生活的热情有多高，到底还是没能逃脱命运的捉弄——接连到来的灾难，把这个女人深深地打进了命运的苦海之中，使她从此再无法翻起身来——先死了公婆，又死了男人，只把她和两个孩子留在了这个纷乱动荡的世界上。
男人的死去，给她带来的不光只是苦难，如果说生活中的艰难还可以用辛勤的劳动来改变，但是精神上的压力，那却是用什么办法也无法排遣的。没有人上门来劝他改嫁，人家在背后骂她是“扫帚星”。亲戚们也不肯上她的门来，她家的日子过得越来越难。她希望改嫁他人，可就是没人愿意娶她。有人说她长着克害公婆和男人的天罡命，谁家如果娶了她，谁家就会遭殃倒霉。况且她还带着两个嗷嗷待哺的孩子，在这样的年月里，谁家有能耐一下子娶进来三口人呢？
对于这个女人，刘万忠并无好感。在他的眼中，她并不是一个过日子的好手，心气盛，心眼多，且是个生活上大手大脚的人。她是个什么时候都不知道计划生活的人，只要家里有几颗“过夜食”（指家有余粮），她便手心发痒，大把大把地花派起来，直到把这些“过夜食”倒腾光，等到锅底朝了天，才又甘心情愿地受起穷来。倒是她的两个孩子乖巧，着实惹人怜爱，胆儿小，人也老实，又懂礼貌，打小跟刘涛要好。因为有这么一层特别的关系，刘万忠倒也还能关顾这一家人，像进沙漠这样的事情，他也不反对郭长喜娘俩与他们同行。
“生不到一个好地方，真是一件倒霉的事情！都是同样的人，并不差鼻子不差眼，为什么人家可以吃香的喝辣的，我们却连一个饱肚子都混不上……”
郭长喜的妈突然愤愤地说了这样一句话。说着话，她用手中的柴杆儿在火堆的灰烬中拨拉掏挖起来。挖一挖，拨拉拨拉，就从灰烬中拨拉出一个黑乎乎的鸡蛋大小的洋芋来，并用手中的柴杆儿将那洋芋上面的灰土敲打掉，把它晾在火堆边的沙子上，准备让它变得冰凉一点再吃。又拨拉出来一个，也敲打敲打，然后晾下，又去拨拉……一共拨拉出五六个来，这是她在下午的时候就塞进火堆下的沙土里的，打算明天当早餐。但是因为说闲话说到了吃饭的事情，她忽然觉得肚子里饿得难受，就想到了埋在火堆下的洋芋。想一想应该早就熟了，肚子愈发饿得不能忍受，她就找一根柴杆儿在手，把那些洋芋拨拉出来，好叫大家充饥，当然自己也可以吃到一口。
刘万忠和赵楠妈这一刻也已饥肠辘辘，见了可吃的东西，闻见洋芋扑鼻的香气，也忍不住满嘴流涎水了。虽然他们对长喜妈贪嘴的毛病心有不快，但那丝不快的想法，也仅只是一闪而已，见长喜妈把洋芋拨拉出来，大家等不得滚烫的洋芋晾冷，嘴里吹着怕烫的嘘声，拍打拍打洋芋上面的灰土，便连皮带瓤地啃咬起来。
三个人才吃得两口，就觉得尴尬起来，原来睡在窝铺里的几个小家伙也叫喊起饥饿来——鬼知道他们是什么时候醒来的，他们原以为小家伙们早已都在梦周公了。
几个小贼的目光从窝铺的黑暗处射过来，直射向他们手中的洋芋。那些亮晶晶的目光，映着火红的篝火，光亮游弋，机灵闪烁，就像那暗夜中野猫野狼的眼睛。
刘万忠回头看了一眼那几双亮晶晶的眼睛，接过长喜妈手中的火棍在火堆里探摸，他把长喜妈埋在火堆里的洋芋全部拨拉出来，头也不回地喊道：“狼娃子们，都过来吧！”
几个“狼娃子”听见叫他们过来，一起从窝铺子里跑出来，呼啦一下便站在了大人们的身边。
“一人一个，慢慢吃，吃完还有，别噎着……”赵楠妈把刘万忠掏挖出来的洋芋分发给孩子们，嘱咐他们慢慢吃，不要烫着、噎着。
洋芋拿到手，稀稀溜溜的吃喝声便响起来。大人们已然吃不下去了，都在看孩子们贪婪的吃相——这几个都是十几岁的少年，正处在长身体的阶段，需要更多有营养的食物满足他们的生长需要，但是贫穷的生活却不能给他们提供足够的营养，以至于使他们的身体发育的状况与年龄很不相符。
几个小家伙都只穿着破旧的小汗衫，内裤也很脏旧。他们站在寒冷的夜风中，细瘦的腿脚簌簌地颤动着。
刘万忠一阵心疼，孩子们都是十几岁的人啦，可他们还不能穿一件像样的衣服，还不能活得像个人样，这除了说明大人们无能之外，还能说明些什么呢？刘万忠的心中一阵难过。
大人小孩吃过了洋芋，心里充实了许多，浑身上下也暖和了许多，困乏疲倦的身体似乎又充满了活力，等到明天太阳升起、风雪消散的时候，他们又可以精神抖擞，迎接新的生活了。
但是，刘万忠却对两个婆姨说：“明天就回家。出门也有些时日了，又出了这样的事情，我怕还有什么祸事呢，再说口粮和水也没有了，还是早点回家的好。”
出门在外，遇到这样的倒霉事，那是最晦气的，如果继续待在沙窝里，不知道还会出什么事。刘万忠觉得这趟沙窝进得十分窝囊。
“干啥都需要有个节制，没有节制，就要坏事。”他想，前几年自己烧蓬灰就没有节制，结果烧来烧去，最后连什么也没得烧了，因为没什么可烧了，所以路也便走到了绝处。
两个婆姨听他这么说，自然也没啥意见，她们也怕又生出啥事来。
刘万忠知道女人们都有些不甘心，嫌收拾到的东西不多，就对她们说：“赶在清明前还能进来一趟，现在回去缓一缓，等气力恢复一些，再来进一趟。不要丧气，还是有时间的。如果这回在沙窝里待得时间太长，下回就没有时间再来了。过了清明节，柴草发了芽再进来，就什么意思也没有了。那时候，草籽儿都落在了地上，黄毛柴的穗儿也都成了空壳了。”
他说这话的意思是不要叫婆姨们太贪心了，沙窝里的东西多着呢，如果太贪心，也会惹起土地神的不高兴。当然，现在出沙窝，赶在清明节前再来一趟的话，其实也是实话。
赵楠妈倒是早就就想回去了，因为她急着屋里留下的两个娃娃的死活。早点回家，正是她的心中所愿，正是她求之不得的事情。