两个小伙子再次清醒过来的时候，已经回到了窝铺子里。当然不是那个老者送回来的，他们是被老爹刘万忠和赵长生他们找回来的。二人一睁开眼，便看见一同进沙漠来的乡亲都围在他们身边，又是嚎哭，又是叫唤，情景竟像是在梦中一般，这才知道他们踏上了迷魂草，吃了“鬼炒面”，大白天遇见了吃炒面鬼！
刘涛和郭长喜并不承认他们遇见了吃炒面鬼，他们说：“明明白白的，一个老爷爷，还跟我们说了许多话，领我们找寻窝铺子。他说要帮我们找窝铺子，后来说肚子饿，便吃他的炒面……”
“哪里是什么炒面！你们吃的是沙子，找到你们两个的时候，发现你们的嘴里塞满了沙子。”赵楠一边往火堆里放柴，一边和两个小伙子搭话。
刘万忠说：“肯定就是那个老坏种，多数遭过祸的人，都说他就是这样一副嘴脸！”刘万忠确定无疑地说，“只是他没有祸害你们的性命，还把你们引到窝铺子跟前来，应该说他还是发了善心的……真是不可思议，他确实是发了善心的，要不早就没命了。”
刘万忠数骂着吃炒面鬼，就像是在责骂庄子里的那个坏老汉，看他气愤的样子，就好像他跟这个坏老汉是邻居一样，对那家伙了解得十分清楚。
“遭他祸的人不是一个两个人了，多半叫他害掉了性命，就是活下来的，后来也多半成了疯疯癫癫的人。那时公社的王部长，死活不肯相信有这么一个鬼，一次开完批斗廖县长的斗争会回来晚了，在回家的路途上便碰到了他，叫他用溏土活活地塞死了……”刘万忠回忆着说，“王部长那是多可恶的人？人家当时还带枪呢！可是，还是被这老祸害给弄死了。等人们发现后赶快抢救，还没有把嘴里的溏土掏尽，人就落了气……王部长也是个恶人呢……”
“这个老祸害，他怎么跑到这里害人来了？”刘万忠突然暴怒起来，他暴怒的样子，是那种忽然发现了邻居给自己使坏耍阴谋之后常见的暴怒。
吃炒面鬼是大家熟悉的一个厉鬼，常常在中午或者黄昏时候出来作祟，大家对他十分熟悉，而且对于他惯常使用的一些手法也很熟悉。平常，单身一人走远路的时候最容易碰到他。碰到了，只要不跟他搭话，一般是不会被他祸害的。如果跟他搭上了话，就有可能被他所害。因为这个，人们出远门的时候，往往都要结伴同行，以便互相有个照应。
刘涛和郭长喜以前也听说过吃炒面鬼的厉害，但并不十分相信，就是现在已经被炒面鬼所伤，他们也还是将信将疑，因为他们清清楚楚地知道，那确实是一个很慈祥的老人。但是，他俩又不得不相信，因为他们的嘴被沙子塞住，那个老人后来走了什么地方，此刻却怎么也不记得了，他们的记忆似乎也停止在了吃炒面的那一刻，后来发生的事情，却连一星儿也记不得了。
赵楠不以为然，她并不相信这世上真的有鬼，她说：“所谓鬼，其实就是人类自己制造出来的，后来却被自己凭空想象制造出来的东西给蒙蔽住了，以至于自己吓住了自己。”她给刘涛和郭长喜解释说，“你们一开始不是认为迷路了吗？因为迷了路，所以心里焦急起来。一急，头脑便发热，一发热，结果就会生出幻觉来。不是急着寻找窝铺吗？但是又一时找不到，便幻想有人出来告诉你们。那好，这个被你们的想象制造出来的老爷爷，便在你们神情恍惚的时候出现了，而且这个老爷爷还给你们带路，你们饿了，便给你们炒面吃。好嘛，就把身边的沙子当炒面吃了，结果弄得满嘴沙子，直到被塞得出不了气……明明是自己将自己害了，却要说什么炒面鬼！”
刘涛听赵楠这么说，也觉得有几分道理，也认为是自己的幻觉造成的结果，不相信自己遇见了鬼。他细心一想，觉得赵楠的分析一点也不错，自己当时确实非常紧张，正是焦急万分的时候，才看见了那个所谓的老爷爷。他便问赵楠他们是怎样被大伙找到的。
赵楠说：“吃过午饭，大伙儿不见你们回来，又见风雪越来越大，都很着急。刘爸叫大伙儿不要着急，说下套索的时候留了路标，你会照着路标找到窝铺子里来的。还说套索就下在距离窝铺不远的几个沙湾里，你们找完后就回来了，所以便没有前去寻找。到了午后，还不见回来，刘爸也发起急来，看看天快要黑了，风雪已经覆盖了地上的痕迹，大家怕找不到你们，会被冻死，都急得要死，郭婶婶都急得哭了……刘爸便带领我们去找你们的下落。下了套索的沙湾都找遍了，但还是没有找到你们的踪影。刘爸带领我们顺路标寻找，却在一个沙坡上看见了你们留下的脚印，顺脚印一直跟踪寻找，才翻了两个沙梁，就看见你们躺在一个沙湾里。”
“躺在沙湾里？”刘涛无法想象他们是怎样躺倒在沙湾里的。
赵楠忽然哈哈大笑起来，说：“真是笑死人呢，你们的样子可真是太滑稽啦，说出来只怕要羞死你们。”
赵楠说那样子说出来会羞死人，自己却先羞红了脸。刘涛和郭长喜昏倒在雪地里的诡异形象，已经牢牢地刻在了她的记忆当中，这一刻说起当时的情景，在她的脑海里立刻又出现了他们两个十分丢人的形象：两个十四五岁的小伙子，互相搂抱着，摆成了男女媾和的样子，在他们的周围，是被他们无数次踩踏走成的一个圆圈图形，他们俩就倒卧在这个圆圈的中心。
赵楠不说，两个越发急了，以为自己一定很丢人，追着赵楠不放，要她说出实情来，赵楠却嬉笑着躲开了。大人们认为那是被鬼捉弄的结果，无所谓地责骂道：“有什么好问的？安稳歇一歇，等一回给你们疗过了病，叫回魂魄来，免得生病！”
两个小伙子不便再问，着了这样的祸事，他俩浑身的骨头像是被谁抽掉了似的，疲软得没有一点儿力气。大家把他们安顿到窝铺儿里，便赶紧到附近去砍柴火，然后给他们取暖——忙碌了一个下午，只顾了找人，却没有时间弄到过夜的柴火。在这样寒冷的夜晚，没有柴火取暖，是很难熬过这个漫长而又寒冷的夜晚的。好在风雪已经小了许多，大家不敢懈怠，赶忙去收集柴火，准备到晚上烧火取暖。
大人们都去砍柴，赵楠被留下来照顾两个丧魂落魄的小伙儿。赵楠一边给大家准备晚饭，一边照顾病人，一场惊心动魄的事情，因为两个小伙子的被找到，就这样被轻描淡写地放下来了，眼下，最要紧的事情，是弄回柴火来过夜。
一再地遭遇不测的事情，刘涛的心中很不平静，他想：这都是不同寻常的事情，想想吧，挖柴挖出了死蛇，抓兔子碰到了活鬼，这一系列的事情，为什么会单单被自己碰到？难道仅仅能用运气不佳，偶然碰到这样的一些话所能简单地解释吗？
“莫不是自己将要大难临头？或者却因为干了什么不好的事情，冲撞了神灵，降下灾祸来惩罚，使我们活该要遭报应？”他静静地回想了一遍这些天来自己干过的事情，反省自己是否干了违背原则的事情。但是，经过仔细回想，他还是没有找到明显的错误。忽然，刘涛想到了进沙漠，想到了无止无尽地向沙漠索取的事情。他认为，这样的做法很可能已经激怒了神灵，因此神灵向他们发出了警示。
他想道：“拔沙冰草、捋黄毛柴籽、抓兔子、抓沙鸡这类事情，也应该算是不好的事情，仔细想想，它们也是有生命的呢，人类肆意地破坏占有它们，毁灭它们，难道人类一点也没有罪过？万事万物都有生存的权利，人类却凭借自身的优势，肆无忌惮地破坏它们的生存，剥夺它们的生存权利，这难道没有罪过？剥掉兔子的皮，拔光沙鸡的毛，斩断黄毛柴的根……想一想，这些都是多么凶狠的事情啊！”
想到这些，刘涛的心中忽然一阵自责。他弄不清自己为什么会产生这样的想法，但是此时此刻，他确实觉得过去所做的一切，都是一种犯罪，他应该受到惩罚。他甚至有了马上要离开沙漠，永远不再进沙漠的想法。
经过这一番折腾，刘涛的心里有了许多想法。这种想法以前没有产生过，但是现在却很实在地占据了他的全部的思想空间，使他自己也感觉十分奇怪。
“再也不能得罪老天爷啦！”刘涛想，人们无限制地破坏沙漠，已经使得上天发怒了，今天发生的这一切，明显是上天对人类的惩罚。“我们再也不能进沙漠了！是的，我们确实是在犯罪。沙漠，这是属于神秘天国的世界。”
刘涛虽然无法弄清这天发生的事情究竟哪是真，哪是假，但他明显地感到，这是大自然向人类发出的最严厉的警告。赵楠说，这只是一个幻觉。就算是幻觉，但是又有几人产生过这样的幻觉？
“不可思议……真是叫人无法想象……”他坚定地认为这是人类触怒了上天的结果。他不敢回想刚刚过去的那些事情，一想，便觉得在他的身后站着那个须发俱白的老者，那老者表情复杂地看着他，直看得他浑身的皮肤一阵一阵地发麻……
出了这样的事情，人人都很害怕，天一擦黑，大家便都来到了刘万忠的窝铺子里。刘万忠知道他们害怕，装作啥也不知道的样子对大家说，要给刘涛和郭长喜叫魄，大家说这很有必要。
便叫魄。先叫魄，后跳火堆，这是在野外受了惊吓之后嚷魇的一种办法。野外没有彩纸和草香之类的信物，叫魄跳火堆的事情做得非常马虎，所有的过程都从简，只是为了去掉心病而已，跟在家里讲迷信比不得。但是又不能不嚷魇，丢魂落魄的事情，那可不是小事情，闹得不好，就会给孩子落下病根。虽然诸事不便，但还是要做得有模有样，尽可能做得像一回事情。他们的解释是，只要心意诚恳，就是礼节不很周全，神灵也是会谅解的。
叫完魄，跳完火堆，刘涛、郭长喜、赵长生、赵楠几个便钻到被窝里捂“火炕”去了。大人们无事可干，围坐在窝铺门前燃烧的火堆边，一边烤火一边说闲话。
刘万忠见大家都心怀恐惧，便不急着睡觉，他知道，在这样的时候，作为男人，不管是谁的男人，他很可能是所有胆小女人的依靠。他决定陪伴这几个女人共同度过这个难熬的夜晚。没有柴火烧，他便拆窝铺子上的柴火来烧，只要篝火不熄，这个夜晚还是可以安然度过的，毕竟已经是春天了，最严酷的冬天已经越来越远了。