考察团在当地逗留了三天，抽个时间，赵楠用自己节省下来的零用钱为自己的母亲添买了一些衣物，她妈让她给刘万忠老两口也添买一些，赵楠也都照办。
她妈说：“你刘爸、刘婶有恩于我们家，如今你终于有了出息，可不能忘了接济过我们的恩人呢。”
“这是自然的，我不会忘了他们的恩情……”
说这话时，赵楠只觉得有一种别样的滋味在心头。
按照母亲的吩咐，赵楠置办了一些礼品，前去看望刘万忠夫妇，这让刘万忠夫妇大喜过望。
刘万忠道：“当初看这个丫头就不是一只凡鸟，如今果然出息成个大人物了。真是叫人高兴得很！这也是赵世贵的造化，他自己是个苦命的人，早早撇下女人娃娃走了，没有活过几天好人，倒是娃娃们争气得很……”
他吩咐老婆杀了鸡，买来了酒，按照乡下人最隆重的礼遇，认真招待赵楠。
事后，老婆胡巧娥对刘万忠说：“原先，还说是让赵楠做刘涛的媳妇呢，如今这样儿，怎么看，也不像我们的媳妇儿……”
“谁是谁的命相呀，双福小的时候，学习也是很不错的，可是，真到要考的时候，却连个大学的毛也摸不着……却又要去当兵……也好，他打小便喜欢当兵……可好，当了几年兵，却又给人家去打工。哎呀，人呀，谁能说得清，谁能知道自己以后是个什么样子……”
“雪莹那丫头十天前来过一趟家里，走时让她带几个馒头，她不带，看脸色，像是很不高兴的样子。银环向她问作业，她也没给说。以前来时，她可不是这样的……后来去了趟任静家，据说在哭鼻子呢……真是造孽呀，这个该死的娃子，谁知道他心里想的是啥……你也不管管，这样子下去，总不是办法。”
老婆盘腿坐在炕上，正在用线陀螺捻麻线。她一边捻麻线，一边跟老伴说话，两个人念叨着年轻人的婚事，不觉生出了岁月易逝的感叹，觉得仿佛只是一转眼的时间，儿女们便都一个跟着一个大了，而自己却明显地老了许多。这年头，地方上平添了很多事情，土地已经承包到了各个农户家，道路、沟渠、桥梁的建设也是照人头承包，这些活路是公益事业，不能不干，再说，这本身也是给自己干事。只是太忙，家家都忙得喘不过气来，可是忙了些什么，回过头去看看，却又看不出忙了些什么。但是，时间却在这些忙碌的日子里不知不觉地溜走了，宋刘庄的人事，也发生了很大的变化——
知青们除了个别人留在了地方上，大多数返了城。宋刘庄的那些曾经豪情万丈的年轻人们，也都有了自己的生活轨迹。因为没有了那些容易叫人激动的政治运动，他们已经渐渐地丢弃了令人鄙弃的轻狂，慢慢学会了如何生活。
包了地，郭平、宋富几个便带着那帮子“狗皮”出去“打工”了。外边的活路没有定数，什么地方有活干，什么地方能够挣到钱，便在什么地方干。引黄工程结束后，他们先走内蒙古那边去打工，在那边修公路，一年下来，每个人都能挣到三四千块钱。后来，他们还去了新疆，去了广州。现在，郭平和宋富也已经是地方上很有些名气的小包工头了，据说，他们一年也能挣回来三四万块钱呢。
马啸、刘会计、刘万左这些人，越来越不学好，成了人见人嫌的“二流子”、“偷车贼”。
赵长生、郭长喜、刘拴子、马翔一伙也都长大了，他们各自娶上了自己心爱的媳妇，成了“有管所”的大人，至于还没有讨到媳妇的，也正托付了“媒公大人”，在给他们四处物色对象。
刘涛当了兵走了，后来复员转业，成了西安那边一个私家企业的经理，据说，在那边混得很不错。
赵楠考上了大学，如今已经参加了工作，她和张学武在同一个单位里工作，专门从事土地沙化的治理研究工作。联合国国际环境组织，考察完金沙湾治沙站的治沙工作之后，对他们已经取得的成果给予了充分肯定。考察结束后，就提出了要给张学武和赵楠划拨一笔研究资金，用于对土地沙化问题的深入研究。张学武和赵楠在领到了这笔资金之后，就以刘家井治沙站为依托，在金沙湾里建起了一个治沙研究基地，通过指导当地治沙的实际工作，下大气力，探索沙漠治理的有效途径。
申雪莹现在已经成了水管所的干部，被安排在水管所办公室工作。工程结束后，参加了工程建设的各公社的民兵一律回到队上参加地方建设。申雪莹因为是从宋刘庄抽调出来的，按照规定，本应该回到宋刘庄队上去，但是工程指挥部考虑知青们都已经返城了，申雪莹无法再回到队里去了，同时也考虑申雪莹对于黄河提灌工程有过的突出贡献，后期的工程建设依然还需要她的勘察设计，便根据她的专业特长，建议通过内部特招的方式安排申雪莹在县水利局工作。县上说，她虽然对工程的贡献大，但她毕竟是从知青中抽调上来的，究竟怎样安排她的工作，还需要等中央的相关政策，就目前的情况看，还只能按普通工作人员来对待，如果直接安排到县水利局工作，恐怕有违政策规定。再三考虑，还是在地方上解决比较妥当，于是，决定先给她安排一个位置，然后再慢慢提拔使用。做了这样的决定，就和申雪莹所在的东风镇磋商，最后在镇水管所给她安排了一个副主任的位置，把她安置了下来。
应该说申雪莹还算是找到了比较理想的工作，相比返城的许多知青，有很多人至今还没有找到理想的工作，他们不是顶替父母的工作进了厂矿，就是当了环卫清洁工，像她这样当了“干部”的，几乎没有。申雪莹是幸运的，她拥有了一个比较理想的工作，在那样的年代里，能够得到这样的工作，既是时代的造化，也是她自身努力的结果。
让申雪莹心烦的是她的婚姻事情——她越来越弄不懂刘涛的思想了，她觉得刘涛就像一道难以猜透的谜题，高深得让她越来越无法捉摸。说不爱自己吧，却又经常给她来信，信中也不乏温馨的关爱，而且上次去部队，他们已经有了第一次，为了爱，申雪莹毫不犹豫地为刘涛献上了她的爱。正是因为这样，她已把自己当成了刘涛家的媳妇。她一直为刘涛的家尽着一个媳妇应尽的责任。可是，申雪莹却始终得不到刘涛要娶她做媳妇的答复。刘涛不肯与她完成那表明自己合法身份的结婚仪式，这让忠诚于爱情的申雪莹始终觉得，在他们之间，还隔着一层看不见的厚障壁。
“你以为爱情是非常高尚的吗？”任静在听完了申雪莹的痛苦诉说之后，不无嘲讽地笑话申雪莹的纯粹爱情，“什么爱情？纯粹是一种动物的本能，或者明确说，就是性的需求……”
任静遭到李学军的无情抛弃之后，思想变得十分消极，她现在已经完全变成了一个玩世不恭的家伙，她根本不相信这个世界上还有纯洁爱情的存在。她顽固地认为，爱情就是一场互相满足兽欲的性交易，所谓的相互爱恋，也只是性交易即将开始的前奏曲，她有过无数次这样的交易。
“去他妈的爱情，老娘才不相信你的这些甜言蜜语呢，你们这些臭男人，哪一个不是狗一样的东西。你们喜欢的不过只是老娘的生殖器而已！”
她三下两下把自己弄得精光，直直地躺倒在她和贾富仓经常做爱的那个温暖的土炕上，嗤嗤地淫笑着，嘲骂着站在她面前说着“我真的爱你，爱得简直要发疯了”的话，偷偷地跑来要跟她做爱的王副镇长（就是先前的王秘书，他如今提拔成镇上的副镇长了）。
王副镇长现在正红着呢，他在镇里管着计划生育的事情和项目建设的事情，这些事情都是有利可图的事情。黄河水已经调过来了，但是各村的导流渠网还没有建成，国家下拨了专款，支持农村兴修水利，这是个大工程，虽然干起来很辛苦，但却是个捞油水的好差事，王副镇长因为主抓这项工作，从中捞了不少好处。手头有了钱，各种欲望也便滋长起来。先去找早已垂涎不已的贾富仓的知青老婆。那是一个很有些姿色的知青女人，他老惦记着那个女人，他始终认为，任静找了贾富仓做男人，简直就是鲜花插在了牛粪上，算是老天瞎了眼。这样的女人，应该给他这样的男人享用，才算得才貌相当。
“这样的女人，是贾富仓那样的粗俗男人能够受用的么？”他对任静的处境愤愤不平，他决定要“拯救”受难的任静。就在任静当公社的广播员的时候，他就偷偷地约会任静，他说他爱任静。任静倒是很容易地便答应了他的要求。但是，他并不知道这个女人并不真的爱他，她只是把他当成了一个好色的嫖客！她只是因为他能够给她带来好吃的东西，还有那红绿的钞票！他不知道，这个女人其实已经完全堕落成一个不可救药的烂糟女人了！
“哎呀，我的小亲亲，人家可是真的爱死你了……如果你答应跟我走，我立马便赶走那头母猪！那头可恶的死猪头，没有一点女人的味道，真是恶心透了……贾富仓他妈的什么东西，他是个地道的农民，他有什么资格占有你的爱情？只要你对我好，日后，我一定要让你过上最好的生活……”王副镇长说着话，也把自己脱得一丝不挂，伏在任静的身上一边做事，一边给任静许诺，“宝贝儿，好爽哟……”
“他妈的，你慢一点……老娘只认得钱！带钱了没有？没钱，立马给老娘滚下来……”
“你别把话说得这样露骨好不好？老子有的是钱！”
——现在的任静就是这样一个女人了，她现在已经完全成了一个令人憎恶的娼妇。
任静是个破落户，已经没有了一点儿女人的矜持和羞臊，对男女之间的事情，她一点也不去避讳。她问申雪莹道：“跟刘涛做爱了没有？得动真格的！如果你真的放不下那个小东西，你就跟他玩真的，先占有了他！你想想，你都快三十岁了，还不知道跟男人做爱。真是可怜！”
“……”
申雪莹惊讶地看着任静，一句话也说不出来。她就知道，任静完了，她的思想已经完全堕落，她的心灵世界，已经成了严重沙化的荒漠。
“看什么？不懂？就是跟他做爱！不相信那小子是金刚，见了漂亮的女人，还会躲着溜走？”
申雪莹听任静给她出了这么一个下贱的主意，当时脸便羞红了。她知道，虽然在爱情的游戏中不乏无耻的行为，但是她和刘涛的爱情，却容不得半点阴谋和欺骗。她坚信，她一定能够获得刘涛对于自己的坚贞爱情。为了赢得这份爱，她苦苦地坚守着情感的大堤，让一次次潮水般涌动的感情波澜，消解在心灵大海的深处——她已经习惯了等待，就是在最无助的时候，她也只是在任静那儿去坐坐，然后在任静的恶毒的诅咒中悄然离开。她是不会按照任静说的那样去做的，她的爱情的原野依然生机勃勃，依然一片氤氲，一片葱茏……有时，也有感情的潮水冲破大堤的时候，那时，她就会忍不住哭泣流泪，甚至痛哭失声。