后进民族喜爱饮酒，中外古今皆然。中国古代游记、风土记、地方志中，屡见边裔民族“喜酒善饮”、“不醉无休”等记载。近代中外民族学著作中也不乏这方面的描述。美国和加拿大的黑人和印第安人酗酒问题比其他族群更为突出；澳大利亚土著居民，有靠救济金为生者，仍然痛饮不休。当前中国少数民族饮酒人数（以占总人口之比例言）和酒之耗费（以占总收入的比例言），均已超过内地。他们还发展出许多关于饮酒的礼节，敬酒、劝酒有各种方法，必使客人喝醉自己尽兴为止。
这一现象具有普遍性，人人均能言之。然为何产生？其社会的和心理的根源如何？对健康和社会有何危害？应采取何种对策？这些问题似待作出进一步的探讨。
酒为人们普遍喜爱的刺激性饮料，并不限于少数民族。何以少数民族饮酒更为普遍，则由于酒在他们社会生活和精神生活中具有下列功能：
（一）酒可减弱神经的抑制作用，使人处于兴奋状态，从而打破拘束，流露真情。少数民族重视血缘的或地缘的纽带，注意维护群体之间的联系。饮酒可以增强亲戚朋友之间的友谊和感情，建立更亲密的关系，是他们聚会中不可或缺之物。故景颇族谚语云：“不吃酒，不能讲故事。”金平鼻族谤语云：“壶中有酒客常在，壶中无酒客难留。”水族谚语云：“人没有酒不讲话，纺车不上油难旋转。”酒成为他们招待客人和交际的工具。不善饮酒者反而被嘲笑，认为是“没出息的”“没有朋友”的人，所谓“男人不喝酒，白在世上走。”（金平彝族谚语）。
（二）由于酒有抑制作用，过量饮用，将使人眩晕或产生幻觉。对于相信超自然力量和信仰来世的少数民族来说，酒是“神奇的饮料”，可以满足精神生活和宗教活动中某种需要。不仅萨满、巫师借助于酒达到“鬼神附身”的境界，即一般人民亦以饮酒来脱离现实世界，暂时步入另一世界。在宗教仪式中，酒还是献给鬼神的重要供品。故佤族认为“无酒不成礼”。中国古诗中也有“为酒为醴，蒸畀袓妣，以洽百礼”之句。酒与宗教活动的关系是极为密切的。
（三）酒能供给人体以热量，促进血液循环，有扩张微血管的作用。适当饮酒，可以减轻疲劳，祛除寒冷和湿气。对劳动条件普遍较差、劳动强度较大的少数民族来说，酒确有恢复体力的功能，又是治病的良方。
在中国，蒸馏酒（俗称“白酒”）出现较晚（最新的说法是始于东汉），而在少数民族地区尤晚。以西南民族而论，直到50年代初会制者岑噂，他们的白酒多仰赖汉区供应。他们普遍饮用的是发酵洒（俗称“水酒”或“泡酒”），即将谷物（米、糯米、小红米等）危熟后放入容器发酵渗水饮之，不经蒸馏手续。如凉山彝族谚语有云：“招待客人醪糟好，吃了能醉不能饱。”佤族谚语有云：“酒米已泛装入小坛子，水已倒入大坛子。”均指这种发酵酒而言。这种酒度数较低，除非过.鼠饮用，一般不易产生危害。
近年来，少数民族饮酒习惯发生了重大变化，从自制低度的水酒改为购买高度的白酒。这是因为蒸德酒大量销往少数民族地区，相对于其他商品来说，低档的白酒价格较低，涨价幅度不大，买酒又省事方便。加之，近年商品经济在少数民族地区有所发展，人民手中有钱买酒，故使酒的消费量猛增，与酒有关的社会问题也进入了少数民族地区。
据医学和心理学的最新研究，饮酒者按其程度分为“消遣型”、“滥用型”、“上瘾型”三种，后两种即算酗酒，可对本人及社会造成危害。酗酒又可分“间歇性”（每年大醉4次）及“习惯性”（每年大醉12次）两种。以此标准衡量，则中国少数民族酗酒者甚众。云南金平有些村寨几乎每天都有人醉酒，个别人无日不醉。更多民族有这样习惯，每逢街期到集市沽酒痛饮。至于节曰醉酒更为常事，媒体甚至作为经济富裕之象征加以报道。虽然目前还无法对每个民族酗酒者人数作出确切之统计，但比例之高是可以想见的。
由于酒的大量消费，除损害个人健康外，其对社会的影响则有下列诸项：
1.妨碍资金积累。有些少数民族经营副业而致富，不再扩大投资，却把大量钱财用干自己及招待朋友饮酒上。
2.影响生活水平提高。贡山县有些民族因做酒及买酒花费大量粮钱而成为缺粮户。
3.影响社会治安饮酒导致生活无着，个别人遂靠偷物为生。
4.影响生产和工作。特別是干部染上酗酒恶习者，影响更大”，贵州黔东南州流传着“农村干部天天醉，领导干部天天会”其他地区则有“基层忙吃喝，上层忙出国”之说。对这些人来说，一杯在手，什么国家大事，什么现代化建设，都将置诸脑后。
三
很多国家都颁布了“禁酒法令”，而中国目前还没有任何对酒的控制。
近年，随着人民生活水平不断提高酉的消费量急增。1990年，白酒产量达850万吨，为1980年产量215万吨的4倍。今后与酒有关的社会问题必将日趋严重。
有关部门在今后制定有关政策时，对少数民族饮酒问题，也应给予足够的注意。我认为，这主要应根据少数民族地区具体情况，以经济手段来迸行调节，制定合理而有远见的措施：
第一，应该适当提高酒（包括低档白酒）的价格，并增收酒税，以此限制饮酒。这一点对少数民族也不能例外。不能把大量饮酒作为一种民族文化而给予任何优惠。
第二，在目前尚未脱贫的少数民族地区，应减少白酒的输入，更应减少白酒的生产，以利解决脱贫问题。
第三，与目前全国提倡低度酒的生产步调相一致，在少数民族地区应提倡自酿固有的含酒精较少的发酵酒。民族节日期间，应提倡饮用少量各族原有的“水酒”或“果酒”，使宴会桌上外来的价昂的烈性酒、洋酒绝迹。特别是各级领导若都能拒饮非民族风味的酒，将表明他们确有实施廉政之决心，为开创良好社会风气作出贡献。