原文 天地玄黄①，宇宙洪荒②。日月盈昃（zè）③，辰宿列张④。
注释①玄黄：天地的颜色。玄，高空的深青色。②洪荒：古人想象中远古宇宙一片混沌、蒙昧的状态。③盈：月亮圆满。昃：太阳西斜。④辰宿：星辰，星宿。列张：排列分布。
译文苍蓝的上天，灰黄的大地，混沌的宇宙无边无际。太阳东升西下，月儿圆缺轮替，满天星辰排列自有序。
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1.盘古开天地
传说在天地还没有开辟以前，有一个不知道为何物的东西，叫作帝江（也有人叫他混沌），它没有七窍，如同一个没有洞的口袋一样。它有两个好友，一个叫倏，一个叫忽。有一天，倏和忽商量为帝江凿开七窍，帝江同意了。倏和忽用了七天为帝江凿开了七窍，但是帝江却因为凿七窍死了。
帝江死后，它的肚子里出现了一个人，名字叫盘古。盘古在这个“大口袋”中一直酣睡了约一万八千年后醒来，发现周围一团黑暗，当他睁开蒙眬的睡眼时，眼前除了黑暗还是黑暗。他想伸展一下筋骨，但“鸡蛋”紧紧包裹着身子，他感到浑身燥热不堪，呼吸非常困难。天哪，这该死的地方！盘古不能想象可以在这种环境中忍辱地生存下去。他火冒三丈，勃然大怒，于是他拔下自己的一颗牙齿，把它变成威力巨大的神斧，抡起来用力向周围劈砍。“哗啦啦啦……”一阵巨响过后，“鸡蛋”中一股清新的气体散发开来，飘飘扬扬升到高处，变成天空；另外一些浑浊的东西缓缓下沉，变成大地。从此，混沌不分的宇宙一变而为天和地，不再是漆黑一片。人置身其中，只觉得神清气爽。
盘古仍不罢休，继续施展法术，不知又过了多少年，天终于不能再高了，地也不能再厚了。这时，盘古已耗尽全身力气，他缓缓睁开双眼，满怀深情地望了望自己亲手开辟的天地。啊！太伟大了，自己竟然创造出这样一个崭新的世界！从此，天地间的万物再也不会生活在黑暗中了。盘古长长地吐出一口气，慢慢地躺在地上，闭上沉重的眼皮，与世长辞了。
伟大的英雄死了，但他的遗体并没有消失：盘古临死前，他嘴里呼出的气变成了春风和天空的云雾；声音变成了天空的雷霆；盘古的左眼变成太阳，照耀大地；右眼变成皎洁的月亮，给夜晚带来光明；千万缕头发变成颗颗星星，点缀美丽的夜空；鲜血变成江河湖海，奔腾不息；肌肉变成千里沃野，供万物生长；骨骼变成树木花草，供人们欣赏；筋脉变成了道路，供人们行走；牙齿变成石头和金属，供人们使用；精髓变成明亮的珍珠，供人们收藏；汗水变成雨露，滋润禾苗。盘古倒下时，他的头化作了东岳泰山（在山东），他的脚化作了西岳华山（在陕西），他的左臂化作南岳衡山（在湖南），他的右臂化作北岳恒山（在山西），他的腹部化作了中岳嵩山（在河南）。传说盘古的精灵魂魄也在他死后变成了人类。所以，都说人类是世上的万物之灵。
2.参商永隔
参（shēn）、商是中国古代天文学中两颗星星的名字，它们正好分布在天球遥遥相对的两侧。当参星冉冉东升时，商星便悄然落下。它们从来没有相遇的时候，所以古人有“参商永隔”的说法，把兄弟不睦或亲朋久别不能重逢比喻为参商。星星为什么能和人事联系呢？原来，我们的祖先常将天空中的星星与地上的版图、民族等相对应。《史记》上说：“天则有列宿，地则有州域”，意思是说地上有什么事物，天上就可以找出与之相应的星星来。传说，上古时候，华夏大地有四个部落，即东夷、西羌、南蛮、北狄。三皇五帝之一的帝喾（kù）高辛氏有两个儿子，大儿子叫阏伯（èbó），是东夷的首领；小儿子叫实沈，是西羌的首领。他们住在大森林里，不能相容，每天总是彼此争斗，互相攻打。
老爹高辛氏为此非常犯愁，本以为兄弟间应该和睦相处，没想到这对兄弟却像仇人似的。既然仇恨无法化解，就让他们离得远远的。
于是，高辛氏找到尧帝，让尧帝下了一道诏令，把阏伯封在“商”地，让他观测大火星（即商星），来定时节。把实沈封在“大夏”，让他观测参星，来定时节。当时的商即现在的河南东部一带，大夏则在山西南部。阏伯对应天空的商星，实沈对应天空的参星。这样，兄弟俩一个在西北，一个在东南，从此不曾再见一面。
原文 寒来暑往，秋收冬藏。闰馀成岁，律吕调阳①。云腾致雨，露结为霜。
注释①律吕：乐律的统称。旧说我国古代用十二个长度不同的律管，吹出十二个高度不同的标准音，称作十二律。十二律从低到高依次排列，奇数个律为阳律，叫“六律”；偶数个律为阴律，叫“六吕”，合称“律吕”。古人将十二律于十二个月相对应，认为可用律吕调阴阳，使时序不相紊乱。
译文一年四季，寒来暑往，秋天地里收割忙，冬天粮食囤满仓。历法纪年，用闰日闰月来调整；六律六吕，调节时序合阴阳；云气蒸腾化为雨，天寒结成地上霜。
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1.桑林祷雨
相传商汤消灭残暴的夏桀之后，建立了商王朝，深得人民拥护。正当他准备领导民众恢复生产时，却遭遇连年大旱。据古籍记载，那时，河水干涸，大地龟裂。百姓挖草根、啃树皮，生活极其困苦。
当大旱持续至第七个年头时，心急如焚的汤再也坐不住了。一天，他命令史官在一个叫桑林的地方设立祭坛，亲率伊尹（商初名臣）等文武大臣沐浴斋戒，恭恭敬敬地祭天求雨，但老天爷还是不给面子。汤又吩咐史官占卜。占卜的结果是：祭天需要用“人牲”以显示诚意。所谓“人牲”就是人祭，是将活人放在柴上焚烧来祭祀，以此感动天地鬼神。
“这好办，随便抓一个人就是了。”史官说。
“祭祀求雨，本来是拯救民众于水火，怎可把活人扔到柴草上焚烧呢？再说，天不下雨，并不是百姓的过错啊。要烧就烧我吧。”汤沉着脸，语气坚定地说，“谁也不准阻拦！”
说罢，汤便命人架起柴堆，让左右将自己的头发、指甲剪掉，再一次洗浴洁身。之后，他跪在地上虔诚地祷告：“苍天呀，几年滴雨未下，是不是因为我处理政事不公道？是不是因为我向百姓征收的赋税太重？是不是王宫修建得太华丽？是不是我对贪官污吏心慈手软？是不是我听信了小人谗言？若是我一人之罪，不可连累万民；若是万民有罪，也由我一人承担。天降灾难，一定是我的缘故，请上天惩罚我一个人吧，不要让百姓跟着我一起受苦了。”祷告完毕，汤便毅然坐到柴堆上，命左右点火。
也许是商汤的真心忏悔感动了上天。霎时间，天空昏暗下来，乌云密布，电闪雷鸣，狂风大作，下起了倾盆大雨。在场的人们也顾不得雨淋，高兴地又唱又跳，场面非常感人。汤王命史官把百姓的歌舞予以记录整理，取名“桑林舞”。
面对灾难，勇于自责，向老天反省人为的过错，体现了“天人合一”的思想。作为心系民众的仁君，商汤勇于担责的精神，受到后人的敬佩和颂扬。
原文 金生丽水①，玉出昆冈②。剑号巨阙（què）③，珠称夜光④。
注释①丽水：金沙江流入今云南丽江境内的一段称丽水，也称丽江，自古出产黄金。②昆冈：昆仑山。③巨阙：春秋时越王勾践的宝剑，乃欧冶子铸锻的五把名剑之一，后代常用作宝剑的通称。其余四剑称湛庐、胜邪、鱼肠、纯钧（一作纯钩）。④夜光：传说中夜里可以闪闪发光的宝珠，据说出自南海，为鲸鱼目瞳所变。一说即隋侯珠，隋侯救助了一条受伤的大蛇，大蛇后来便衔了夜光珠来报答他。
译文黄金出产在金沙江畔，美玉生成于昆仑山冈。锋利的宝剑号称“巨阙”，珍贵的明珠叫做“夜光”。
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1.子罕不受玉
春秋时有一个宋人得到一块美玉，决定把美玉献给子罕，可子罕却不接受。献玉的人说：“我把玉给工匠看，他们认为是宝物，所以才献给你。”子罕说：“我把不贪当作宝。你把玉当作宝，你把玉给我，那么我就是一个贪心的人；你失去了玉，我失去了不贪的德，大家都失去了自己的宝物。不如我们各自保有自己的宝物。”献玉的人很恭敬地说：“小人拥有玉，不能把它带入他乡，拥有这个玉是想请求免于死难。”
于是子罕把玉放置在自己居住的乡里，派玉人替自己雕琢、加工，卖掉璧玉，使献玉者富裕之后，才让其人回到他的居所。
原文 果珍李柰(nài)①，菜重芥姜②。海咸河淡，鳞潜羽翔③。
注释①柰：沙果，俗称花红。②芥：芥菜。种类很多，叶用芥菜可腌制雪里红，茎用可腌榨菜，根用可腌大头菜，种子可磨碎做芥末。芥姜，与上句“李柰”均泛指果蔬。③鳞：这里泛指鱼类。羽：泛指禽鸟。这句意思是说物产丰饶。
译文果中美味有李子沙果，日常菜蔬离不开芥菜生姜。海水咸，河水淡，龟儿水里藏，展翅的鸟儿蓝天任飞翔。
原文 龙师火帝①，鸟官人皇②。始制文字③，乃服衣裳④。
注释①龙师：即伏羲氏。相传他用龙给百官命名，故名龙师。火帝：即炎帝。传说炎帝以火纪事，命名百官，并自为火师。②鸟官：即少皞氏，也作少昊氏。传说他以鸟为图腾，并用鸟名为官名。人皇：神话传说中的三皇之一，生有九个头，出巡时乘六鸟所驾云车。③制文字：相传黄帝的史官仓颉创造了汉字。④服衣裳：传说黄帝之妻嫘祖，为西陵氏之女，创造发明了养蚕治丝法，教民制作衣裳。
译文龙师即伏羲，火帝是炎帝，鸟官乃少皞，人皇为古帝。仓颉发明创文字，嫘祖教民始制衣。
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仓颉造字
相传在遥远的黄帝时代，有一个很奇特的人，他智慧无穷，待人谦和，头上长有四只烱烱有神的眼睛。他就是黄帝的史官仓颉（jié）。
黄帝分派仓颉专门管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。仓颉这人挺聪明，做事又尽力尽心，很快熟悉了所管的牲口和食物，心里都有了谱，难得出差错。可慢慢的，牲口、食物的储藏在逐渐增加、变化，光凭脑袋记不住了。当时又没有文字，更没有纸和笔，怎么办呢？仓颉犯难了。仓颉整日整夜地想办法，先是在绳子上打结，用各种不同颜色的绳子，表示各种不同的牲口、食物，用绳子打的结代表每个数目。但时间一长久，就不奏效了。这增加的数目在绳子上打个结很便当，而减少数目时，在绳子上解个结就麻烦了。仓颉又想到了在绳子上打圈圈，在圈子里挂上各式各样的贝壳，来代替他所管的东西。增加了就添一个贝壳，减少了就去掉一个贝壳。这法子挺管用，一连用了好几年。黄帝见仓颉这样能干，叫他管的事情愈来愈多，年年祭祀的次数，回回狩猎的分配，部落人丁的增减，也统统叫仓颉管。仓颉又犯愁了，凭着添绳子、挂贝壳已不抵事了。怎么才能不出差错呢？
这天，他参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路走争辩起来。一个老人坚持要往东，说有羚羊；一个老人要往北，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。仓颉一问，原来他们都是看着地上野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢？他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。果然，把事情管理得井然有序。
黄帝知道后，大加赞赏，命令仓颉到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法全推广开了。就这样，文字产生了。仓颉造了字，黄帝十分器重他，人人都称赞他，他的名声越来越大。仓颉头脑就有点发热了，眼睛慢慢向上移，移到头顶心里去了，什么人也看不起，造的字也马虎起来。这话传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火。他眼里容不得一个臣子变坏。怎么叫仓颉认识到自己的错误呢？黄帝召来了身边最年长的老人商量。这老人长长的胡子上打了一百二十多个结，表示他已是一百二十多岁的人了。老人沉吟了一会，独自去找仓颉。仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这老人不走，还坐在老地方。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我？”仓颉见这么大年纪的老人都这样尊重他，很高兴，催他快说。老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧？而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢？”仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的，造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，竟然教颠倒了。老人接着又说：“你造的‘重’字，是说有千里之远，应该念出远门的‘出’字，而你却教人念成重量的‘重’字。反过来，两座山合在一起的‘出’字，本该为重量的‘重’字，你倒教成了出远门的‘出’字。这几个字真叫我难以琢磨，只好来请教你了。”这时仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲铸成了大错。这些字已经教给各个部落，传遍了天下，改都改不了。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。老人拉着仓颉的手，诚挚地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们老一代的经验能记录下来，传下去，你做了件大好事，世世代代的人都会记住你的。你可不能骄傲自大啊！”
从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，还拿去征求人们的意见，一点也不敢粗心。大家都说好，才定下来，然后逐渐传到各个部落去。还有传说仓颉造字成功，发生了怪事，那一天白日竟然下粟如雨，晚上听到鬼哭魂嚎。为什么下粟如雨呢？因为仓颉造成了文字，可用来传达心意、记载事情，自然值得庆贺。但鬼为什么要哭呢？有人说，因为有了文字，民智日开，民德日离，欺伪狡诈、争夺杀戮由此而生，天下从此永无太平日子，连鬼也不得安宁，所以鬼要哭了。
原文 推位让国①，有虞陶唐②。吊民伐罪③，周发殷汤④。
注释①推位：推让出君位。②有虞：有虞氏，即虞舜，名重华。上古部落联盟领袖，后选拔并让位给治水有功的大禹。陶唐：陶唐氏，即唐尧，名放勋。上古部落联盟领袖，挑选并考察了虞舜三年之后，让位给舜，由舜代他行政。③吊民伐罪：慰问被压迫的百姓，讨伐有罪的统治者。④周发：西周开国君主武王姬发，他讨伐暴君商纣王，灭商建周。殷汤：殷商国王成汤，他率兵赶走夏代暴君桀，建立了商朝。
译文禅让王位和社稷，史颂圣君虞舜与陶唐。安抚百姓讨伐暴君，世赞英主商汤、周武王。
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纣王之鹿台
殷朝末年，纣王决意筑鹿台。一则固本积财，长期驾驭臣民；二则讨好妲己，游猎赏心。他先命姜尚监修，姜尚据理劝谏不受。纣怒欲杀之，姜尚逃遁，弃暗投明，辅佐周室。纣又命心腹崇候虎监工。崇候虎虔诚服从纣王旨意，兴师动众，集各地名匠，聚全国财宝，整整用了七年时间，一座豪华壮丽的工程才算告竣。还建造了宫廷楼榭数百间，斗拱飞檐，雕梁画栋，富丽堂皇，豪华盖世。殷纣王携妲己及歌女一连饮乐三日，以示庆贺。
这个时候，渭水流域周文王姬昌领导的周族正在崛起。经过多年准备，完成了对商都的包围之势。武王姬发继位后，以德治国，富国强兵，诸侯国纷纷归附。在姜太公的辅佐下，武王开始了讨伐商纣的斗争。当时，商军主力远攻东夷，都城朝歌十分空虚，周武王亲率虎贲（bēn）三千，甲士数万人，趁机杀奔朝歌。
公元前1046年年初的一天，天刚蒙蒙亮，周武王就来到朝歌郊外的牧野，举行战前誓师大会，他向士兵们做了简短有力的演说。