这时候太后已经梳妆完毕，一位女官送来许多衣服供太后挑选。她说要穿浅蓝色，但是挑了二三十件，还是没有一件适合她，便吩咐女官再多拿些过来。最后，太后选了一件绣着百只蝴蝶的蓝色袍子，外面套一件紫色马甲，马甲上也绣着蝴蝶。长袍的下端缀着珍珠穗子。太后戴上她那颗最大的珍珠，鸡蛋般大小，这颗珍珠也是太后最喜欢的，只在特殊场合戴。她的头饰两端各有一只蝴蝶，手镯和戒指也全部是蝴蝶形状，每件饰品都与袍子相配。除了这些漂亮的珠宝，太后也会在头上戴几朵鲜花。她最喜欢白茉莉。如果没有太后的特许，皇后及众女官们是不能在头上戴鲜花的。我们可以戴珍珠翡翠等等，但鲜花只能太后戴。她说我们太年轻了，戴上鲜花恐怕会糟蹋了鲜花的美丽。太后穿戴妥当后，我们一起进入大殿。她吩咐带上纸牌，她想玩一会儿。在玩纸牌的时候，太后一直没有停止讲话，她告诉我们，对这些洋太太们一定要温柔有礼，还要带她们四处转转。她说：“现在带她们到处转已经没关系了，处处都换了样子。连我自己都觉得好笑。一切都换个样子又有什么用呢？她们会以为我们向来都是这样。待会儿要是她们问你什么事情，你就直接告诉她们，这里原来并不是这个样子，每次会见客人这里都会发生改变，我们这样做就是为了给她们一些惊喜。你一定要找机会告诉她们这些，否则不会有人能了解这件事，我们也就白忙活了。”
这次接见是私人性质的，太后没有用她的大宝座。她坐在大殿左侧的小座位上，每天早晨就是这样在这里接见大臣们。皇上在一旁站着。
一个太监（昨天的那位）进来禀报：女宾们已经到了大殿门口，一共九个人。太后吩咐几位女官去院中迎接她们，并把她们带进大殿。我站在太后御座的右边，可以看到她们沿着台阶走上来。太后低声问我：“哪位是伊万夫人？”因为我之前也未见过伊万夫人，所以我告诉太后，我也没办法辨认。但她们慢慢走近的时候，我看见公使夫人旁边有一位夫人与她并肩而行，于是，我断定她一定是伊万夫人，并将我的判断告诉太后。当她们走到近前的时候，太后说：“那位传教士的夫人也和康格夫人一同来了。每次她都一同前来，想必她一定很喜欢见我。我要告诉她，见到她我总是非常高兴，看她能不能明白我的意思。”
康格夫人与太后握手之后，把伊万夫人和其他几位美国公使的夫人介绍给太后。我注视着太后，她看上去非常和善，笑容迷人，与往日几乎判若两人。她说见到这些夫人们她非常高兴。太后吩咐太监们给夫人们拿来椅子，同时其他太监端茶上来。太后问伊万夫人是否喜欢中国、她觉得北京怎么样、她到中国多久了、打算在中国待多久、住在哪里等。对于太后的这些问题，我已经习以为常，我知道她要问些什么。康格夫人让翻译告诉太后，她已经很长时间没有见到太后，不知道太后近来身体可好。太后对我说：“你告诉康格夫人，我一切安好，见到她也非常高兴，遗憾的是，我不能经常安排这样的会见，否则我们就能经常见面了。”太后接着说：“大格格（太后的养女，恭王的女儿）稍后会陪同她们一起用餐。”会见就算结束了。
午膳设在位于太后大殿后面的养云轩，这里专门用作宴会厅或者休息室。除了太后、皇后和瑾妃，所有的御前女官都入了席。为了布置好餐桌，我整整用了两个小时。太后吩咐用白色桌布，那样看起来比较干净。
太监园丁已经在餐桌上摆好鲜花，客人的座次也已经按照太后的吩咐安排好。太后说：“尽管康格夫人是美国大使的妻子，但她在北京常住，更像是自家人。伊万夫人才是贵宾，应当坐首席。太后还吩咐我按照其他宾客的等级依次安排座位。大格格和洵贵人（太后的侄女，皇后的妹妹）是主人，她们相对而坐。我们在桌上摆好金质菜单托架，还有装满杏仁和西瓜子的小金盘子。筷子及其他餐具都是银质的。太后还吩咐大家预备好外国人用的刀叉。当天提供的是满洲菜式，除糕点、蜜饯共计二十四道菜。太后指示我们一定要准备最好的香槟。她说：“我知道这些外国女子都喜欢喝酒。”
我想，我是女官中唯一欢迎这些女士到来的人，因为每逢这种场合，太后都会较往日更严厉地批评女官们，太后会喋喋不休地教训她们应该有怎样的言行举止，因此一提到要接见外国宾客，女官们就满肚子的不乐意。
我们正在用餐的时候，一位太监过来告诉我说，太后在她的寝宫等我们，午餐结束后，我要带女宾客们到太后的寝宫去。
我们到达太后寝宫的时候，太后已经在那里等待我们了。太后站起来，让我问伊万夫人，饭菜是否合口、粗茶淡饭、招待不周之类的客套话。太后还说她要带大家参观一下她的私人房间，这样，伊万夫人能够对我们的日常生活有个大致的了解，于是，太后带伊万夫人走进她的一间卧室。她请伊万夫人及康格夫人坐下，像往常一样，太监们奉上茶水。太后邀请伊万夫人多在北京待些时日，去各处寺庙看看。她说：“尽管我们的国家非常古老，却没有像美国一样的华美建筑。我想你们一定会觉得这里的一切非常新奇。现在我年纪大了，否则我一定到世界各地去看看。我在书上读到过各国的情况，但百闻不如一见，这一切都比不上身临其境。不过话也不好说死，也许不久后我就会出去走走。但是我不敢离开我的国家，我担心回来后一切都变了样，我很担心。这里的一切好像都离不开我，我们的皇上还太年轻。”
说到这里，太后转过身去，吩咐我们带夫人们到宫里各处去看看，包括非常有名的龙王庙。龙王庙位于昆明湖中央的一个小岛上。
康格夫人说还有些事情要与太后商议，然后叫传教士夫人过来。就在康格夫人与传教士夫人交谈的时候，太后开始有些不耐烦，她急于知道她们在说什么，于是转头问我。对于我来说，要同时听太后和她们说话着实有些难度。我听到的字眼只有“画像”，就在我要把自己的推测告诉太后的时候，传教士夫人说：“康格夫人此次前来，有一个特殊的目的，就是请求太后恩准让一位叫做卡尔的美国女艺术家为她画一幅肖像，送到圣路易斯的展览会上去，这样，美国人民就能荣幸地瞻仰太后的懿容。卡尔小姐的哥哥曾多年担任烟台海关税务司。
太后听闻此言貌似很惊讶，因为在这位女士说话的时候太后一直很认真地听，但她不愿说自己没有听明白。于是太后转向我（这是我们提前约好的），意思是让我解释给她听。但我还没来得及开口，康格夫人就叫传教士夫人把刚才的话再转述一遍。这时，太后对我说：“我听不懂这位女士在说什么，我想，或许你能解释的更明白。”于是，我把事情又解释了一遍，但我知道，太后迄今为止还没有画过肖像，因此她也不知道画像是什么。
在这里我解释一下，在中国，人只有在去世之后才会画像，这样既是对死者的一个纪念，也可以让后世子孙借此祭祀先人。当太后明白了康格夫人的意图后，我注意到太后着实吃了一惊。在这些外国人面前，我不想让太后显得无知，于是，我就拉了拉太后的袖子，说稍后会为她解释。太后说：“现在就给我解释一下。”太后讲这些话的时候用的是满族语，满族语与中国汉语稍有不同，因此这些外国人也听不懂我们在讲什么。太后明白了这些意思之后，对康格夫人的好意表示感谢，并表示晚点会给出答复。太后对我说：“告诉康格夫人，任何事情我都不能单独做主，在做任何重大决定之前我都要和大臣们商量，这些情况她大概是知道的。我必须格外小心，不能让百姓指责我，我必须谨守祖宗留下的规矩。”我看得出来，太后此刻似乎并不愿意进一步讨论这个问题。
就在这时候，李总管走进来，跪在地上禀告太后说船已经备好，随时可以载女宾们去看寺庙。这里我解释一下，每当有外宾来访的时候，都有一位女官负责观察太后的表情，每当太后对一个话题显露出不悦或者不耐烦的表情时，这位女官就会向太监暗示，这样，太监就可以进来禀报一些事情，这样就能够使话题免于陷入尴尬境地。这次李总管进来报告，也是因为得到了一个女官的暗示。
考虑到女宾门可能游览的时间会很长，于是太后先行向她们道了别，这样女宾门也可以安心地去欣赏各处的景色。
于是各位夫人乘坐太后的龙舟，去岛上游庙了。庙建在小岛上，岛上有一个洞穴，从未有人进去过，相传这个洞穴就是龙王的居所，太后对此也深信不疑。庙的名称就是由此得来的。
§§§第13章太后的画像
在庙里停留不久，我们就返回宫中，女宾门道别后就乘轿子到宫门口去，她们自己的轿子已经在那里等候了。我仍旧像平时一样回宫后告诉太后宾客们说了什么，对我们的招待是否满意等诸如此类的话。太后说：“我喜欢伊万夫人，我认为她是一个非常好的人。在我看来，她的言行举止与我见过的许多美国女人不同，我喜欢有教养的人。”紧接着提到画像的时候，太后说：“我不明白康格夫人为我画像的意图何在。现在你可以跟我解释一下，画肖像到底是怎么回事。”
我告诉她，画肖像的时候每天要坐几个小时，她听了似乎很惊讶，并担心自己没有耐心坐那么久。她问我坐着的时候要做什么，我告诉她只需简单地摆个姿势，并且始终保持那样的坐姿就可以。太后说：“等到画像完成的时候，我怕是也变成老太婆了。”
我告诉她，我在巴黎的时候也曾画过一幅自己的肖像，也是康格夫人推荐的这位卡尔小姐画的。太后听后立即命我把画像取来让她看看，好让她知道画像到底是什么样子。于是我吩咐站在旁边的一个太监去我房间把画像拿来。太后说：“我不明白为什么画像的时候我一定要坐在那里，不能让别人代替我吗？”
我告诉太后，因为他们画的是太后的画像，不是其他人的，所以必须太后亲自坐在那里。她接着问是不是每次画像都要戴同样的首饰、穿同样的衣服。我告诉太后正是这样的。于是，太后说，在中国，画师只需对他的作画对象看一次就即刻动手画，不一会儿就可以完成，并且太后认为一位外国一流的艺术家应该也可以做到这点。我自然又要为太后解释中外肖像画间的区别，并且我告诉太后，等画像完成后她就能发现两者间的区别了，到时候她也就能够明白为什么需要坐那么久了。她说：“我很好奇这位女画家是怎样的人？她会讲中国话吗？”我说我对卡尔小姐很熟悉，她非常和善，但她不会讲中国话。太后说：“既然她的哥哥在中国待了那么长时间，她怎么会不会讲中国话呢？”我告诉她，卡尔小姐离开中国已经很长时间了，况且她在中国待的时间也不长，她的工作大部分都在欧洲和美国。太后说：“我倒更愿意她听不懂中国话，作画的唯一不便就是我必须留她在宫中一段时间。有些事情我不想让外人知道，但不保准有人嚼舌头告诉她一些。”我告诉她，卡尔小姐根本不懂汉语，所以这种可能性很小，况且在宫中，除了我们母女，没有人会讲英语。太后答道：“你不要抱太大希望，在宫中待不了多久，他们就能彼此熟悉起来。”接着太后说：“画这幅肖像画大概要多长时间？”我告诉太后，这取决于她坐下来画像的时间及频率。我不想告诉太后确切的画像时间，因为我担心太后会因为时间太长而不耐烦。我对她说，等卡尔小姐来了，我会叮嘱她尽可能快地完成画像。
太后说：“我不知道如何才能婉转地拒绝康格夫人的要求。你知道，我只能告诉她，我需要和大臣们商量一下，这样我就有时间考虑。既然你很熟悉这位画家，并认为她的到来不会有什么坏的影响，那就让她来吧。我会让庆亲王向康格夫人转达我的意见。现在我们商量一下要做些什么。留一个外国人在紫禁城是不可能的。夏天的时候，我都是住在颐和园，紫禁城距离颐和园很远，她不可能每天来回奔波。现在考虑一下，我们要把她安置在哪里，还需要有个人始终盯着她。这事很复杂，我不知道该如何处理。你愿意替我看着她吗，保证在白天的时候没人有机会接近她？但是晚上呢？”太后在屋中踱来踱去，思考了很长时间。最后她笑着说：“我有办法了。我们可以在她不知情的状况下把她软禁起来，但这要靠你们母女三人了。你们每个人都要小心地扮演自己的角色，我自己也会很小心。我这就吩咐人去把醇亲王（光绪帝的父亲）的花园收拾一下，供卡尔小姐在这段时间内居住。”
花园距离太后的宫殿很近，驱车大约十分钟就能到达，并且花园位于颐和园之外。太后又继续说：“以后你就每天早上陪她一起来，晚上的时候再和她一起回去。我看这个办法最安全。一定要留心她和别人交流信息。不过，唯一麻烦的是你要承担许多额外的工作。但是，你也知道，我对这种事情格外在乎，为的就是免去以后的诸多麻烦。还有一件事你要格外留心，千万不要让卡尔小姐与皇帝讲话。我之所以提这件事，是因为，你们也知道，皇帝生性羞涩，他恐怕会说些冒犯卡尔小姐的话。我打算额外加派四个太监在我画像的时候在身边伺候着，以防有什么需要。”太后又接着说：“那会儿你拉我袖子的时候，我注意到康格夫人在紧盯着你。我想她对我们的举动有什么看法。但是，这事你也无须往心里去，她怎么想随她就是了。她怎样想不重要，只要我明白你的意思就足够了。”我告诉太后，康格夫人可能会误认为我建议太后拒绝她们作画的请求。但是，太后说：“那又有什么关系呢？如果不是因为你与那画师熟识，我是无论如何不会答应她们的请求的。作画倒是没关系，有关系的是作画可能引起的严重后果。”
第二天，我收到康格夫人的信。康格夫人在信中请求我，无论如何都不要让太后拒绝她们的请求。我把信翻译给太后听，太后似乎非常不悦。她说：“没有人能用这种语气和你说话，她竟然敢暗示说你讲了不利于卡尔小姐的话。我就说昨天你扯我袖子的时候康格夫人盯着你看，果然被我言中了。这封信你想怎么回复就怎么回复吧，但是一定要用她对待你的方式回复她，或者更厉害点。你就告诉她，在我们国家，宫中女官是不能影响太后的决定的。除此之外，你还要告诉她，你没有被逼到去说别人的坏话。如果你不想那样回复的话，你可以告诉她，卡尔小姐和你的私交很好，你从来没讲过任何对她不利的话。”
因此，第二天我就用平常的方式回复了信件，尽量做到合乎礼仪。
整整一个下午，太后都在讨论画像的事情。最后她说：“在卡尔小姐居留期间，我希望康格夫人不要派传教士女士与她作伴。如果那样的话，我会拒绝坐下来画像。”