她是一个连名字都未曾留下的皇后，历史上也没有多少与她相关的文字记载。在“乱哄哄，你方唱罢我登场”的五代时期，她曾先后身侍两位帝王（后唐庄宗李存勖、后周太祖郭威）。在她死后多年，一代明君郭威仍力排众议立她为后，甚至为了缅怀她而将她的侄子柴荣立为太子。她就是后周太祖郭威的糟糠之妻柴皇后，即圣穆皇后。
◆落魄妃嫔
后唐庄宗李存勖是柴皇后生命中的第一个男人。提起李存勖，可能很多人都会想到欧阳修在《伶官传序》中对他的评价：及其衰也，数十伶人困之，“方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；而身死国灭，为天下笑。”李存勖是唐末河东节度使、晋王李克用的长子，五代唐朝的建立者。他是战场上的一员虎将，曾背着李克用临终前交给他的三支箭，先后打败了朱全忠亲自统帅的五十万大军，活捉了刘仁恭，并将耶律阿保机赶回北方。那时候的他无疑是一位英雄，但是骁勇善战的他，在政治上却极为昏庸。称帝之后，他认为父仇已报、天下已定，便耽于享乐、重敛急征，使民不堪命。更令人匪夷所思的是，他对戏曲极为热爱，经常自己粉墨登场，甚至还给自己起了个艺名“李天下”。同时，李存勖还经常派伶人、宦官强抢民女入宫，有一次，竟抢了驻守魏州将士们的妻女千余人。李存勖的骄恣荒淫终于导致了身死国破。公元926年，时任指挥使的伶人郭从谦发动了兴教门之变。李存勖被流箭射中，将领王全斌将其扶至绛霄殿。在喝完一杯酪浆后，他遽尔殒命。伶人将散乱的乐器放在他的尸体上，点火焚尸。就这样，李存勖草草结束了他戏剧性的一生。我们不由得感慨：“盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！”
李存勖在柴皇后的生命中，只是个匆匆过客。遍览与庄宗有关的史料，我们并不能见到她的身影。我们并不知道她何时入宫、如何入宫，更无从得知她在宫中是如何生活。《旧五代史》谓：“太祖圣穆皇后柴氏，邢州龙岗人，世家豪右。”或许正是“世家豪右”这样的出身，使得她有机会进入皇宫，成为李存勖的妃子，又或许，在同光三年（925年）三月举行的那场声势浩大的选秀中，她被充入后庭《资治通鉴》谓：
“洛阳宫殿宏邃，宦者欲上増广嫔御，诈言宫中夜见鬼物。庄宗欲使符呪者禳之，宦者曰：‘臣昔逮事咸通、乾符天子，当是时六宫贵贱不减万人，今掖庭大半空虚，故鬼物游之耳。’庄宗乃命宦者王允平、伶人景进采择民间女子，远至太原、幽镇，以充后庭，不啻三千人，不问所从来。庄宗还自兴唐，载以牛车，累累盈路。”但我们可以肯定，骄奢淫逸的李存勖肯定不是她心目中的良人，而她也未曾得到皇帝的宠爱。这时候的她应该是落寞的，孤寂的……兴教门之变后，李存勖的义兄李嗣源率兵攻入洛阳，平定了叛乱，不久之后他即位称帝，即后唐明宗。李嗣源还算是一位勤政爱民的好皇帝。他不喜欢声色淫乐，禁止朝臣进献珍奇玩好之物，生活简朴不喜奢华。为了减省开支，他大量裁减后宫人员，仅“量留后宫百人、宦者三十人……其余任其所适”，“乃悉用老旧人补之，其少年者皆出归其亲戚，无亲戚者任其所适”。柴氏就在被裁减的人员之中。
面对被裁减出宫的命运，柴皇后当时的心情到底如何，我们无从揣测。或许她是雀跃的，因为她终于可以走出那个禁锢了她青葱岁月的牢笼；又或许是沉重的，在时局板荡的年代，一个过气的后妃将面对怎样的未来？然而无论如何，她只能听从命运的安排，迈着落魄的脚步，走出那肃穆的宫墙……◆慧眼识英雄
听到自家女儿被放出宫的消息后，柴皇后的父母双双出来迎接爱女。他们在鸿沟遇到了柴皇后一行。由于旅途奔波极为劳累，他们决定在旅舍中休息一宿，第二天再渡过黄河回家。谁知，当晚就下起了滂沱大雨，而且一连数日，风雨不停。黄河河水暴涨，河面浊浪滔天，舟楫难行，柴家人只好停留在旅店。
一天，百无聊赖的柴皇后坐在窗前，蓦然看到一位彪形大汉阔步走入店中。他没有使用任何雨具，头发和身上的衣服全被雨水淋湿了，样子极为狼狈，但是他周身所流露的英雄气概仍然深深吸引了柴皇后。这个人，就是郭威。
按照命理的说法，郭威可真算得上是天煞孤星。据说他原本姓常，幼年丧父后，他的母亲王氏带着他改嫁给了曾任顺州刺史的郭简，他也随了郭简的姓。后来，刘文恭攻破顺州，郭简被杀。不久，郭威的母亲也离开了人世，郭威彻底成了孤儿。当时的郭威不过三岁，只得依靠其姨母为生。童年时期，他的生活十分贫苦，曾经给大户人家放牛。当时，他有个小号叫“郭雀儿”。十八岁时，想要出人头地的他投到潞州留守李继韬部下，成为了一名军卒。由于幼年失去怙恃，郭威未曾受到良好地教育与管束。他喜爱赌博、喝酒，又喜欢打抱不平。从军之后，孔武有力、豪爽坦诚的郭威得到了李继韬的赏识。郭威有什么小的过失，李继韬也经常包庇他。有一次郭威喝醉了，在闹市与一个恶霸发生了口角。他不小心将那个地痞杀死，也因此被抓进了监狱。不久，李继韬就偷偷将他放了。这件事在《周书·太祖本纪》中有较为详细的记载：“尝游上党市，有市屠壮健，众所畏惮，帝以气凌之，因醉命屠割肉，小不如意，叱之。屠者怒，坦腹谓帝曰：‘尔敢刺我否？’帝即剚其腹，市人执之属吏，继韬惜而逸之。”熟悉《水浒传》的读者定会觉得杨志卖刀的故事与这有相似之处，或许施耐庵的描述正是脱胎于此。遁走江湖的郭威阴差阳错之中来到了鸿沟。
鸿沟在中国历史上赫赫有名，它是中国古代最早沟通黄河和淮河的人工运河，大约开凿于战国魏惠王十年（公元前360年），古道位于今天的河南荥阳一带。楚汉相争的时候，刘邦、项羽曾以鸿沟为界中分天下，东面是楚，西面是汉。如今，中国象棋上的“楚河汉界”，便是以鸿沟为原型的。
“只是因为在人群中多看了你一眼，再也没能忘掉你容颜”。这句歌词是柴皇后对郭威一见钟情的真实写照。看到冒雨前行的郭威之后，柴皇后芳心暗许。经过反复思量，大胆的柴皇后主动去找郭威。一番闲谈之后，她得知郭威简单的生平经历。同时，她越发觉得郭威仪表堂堂、天生贵相，再加上郭威和柴皇后是同乡，惺惺相惜之感使得柴皇后对郭威更加钟情。
上天也是有心成就这段姻缘，大雨足足下了十几天。在这十几天中，柴皇后与郭威促膝长谈。如今，我们无从得知他们都聊了些什么，或许郭威会讲他多灾多难的人生经历，讲他的江湖见闻和军旅生涯，讲他的伟大抱负。柴皇后会讲她的宫廷生活，讲她从书中读到的历史故事。或许更多的时候，见多识广的柴皇后是一位静静的倾听者，时不时用温柔的语言鼓励郭威抓住机遇，好好建立一番自己的功业。从小备尝人间辛酸的郭威，面对着温柔美丽又满腹经纶的柴皇后，焉能不动心？但是，此时的郭威是十分自卑的，他不仅功不成、名不就，还是一位杀人犯，连基本的生活都保障不了。他怎么能连累眼前这位出身高贵、博学多才的美人呢？
善解人意的柴皇后看出了郭威心中的顾虑，于是直截了当地告诉郭威不必为生计发愁。她此番出宫携带了大量的珠宝，定能保证两人衣食无忧。郭威见柴皇后情真意切，爱慕、感激、知遇几种感情交织在一起，十分欣喜地答应了。在这黄河岸边的小小茅店之中，两个人的心越靠越近。
雷厉风行的柴皇后向自己的父母表达了要嫁给郭威的意愿。《宋史》
卷二百五十五载：“女悉取装具，计直千万。分其半以与父母，令归魏。曰：‘儿见沟旁邮舍队长项黵黒为雀形者，极贵人也，愿事之。’”柴皇后的此番言语，在当时也是冒天下之大不韪了。虽然五代承唐余风，男女之大防不像后世那么明显，但是敢于直接说出自己心中欲求的女子，还是凤毛麟角。
柴氏夫妇听过之后“大恚”。他们对柴皇后说：“汝帝左右人，归当嫁节度使，奈何欲嫁此人？”的确，在柴氏夫妇心中，一身落魄的郭威如何会是自己貌美如花、博闻强识的女儿的良配。但是柴皇后十分坚持，她对父母说：“此贵人也，不可失也。”她坚持着自己的选择，匆匆忙忙与郭威拜堂成亲，然后夫妻二人一起回到了洛阳城。
《旧五代史·“太祖微时，闻后贤淑，遂聘之。”
后妃列传》中称：在洛阳，这或许是为尊者讳，为了让郭威与柴皇后的爱情故事更加符合传统婚嫁礼俗。但作为后人来看，我们更为这样一个敢于追求自己心中爱情、遇事有胆有识的柴皇后拍手叫好。
最为世人称道的能慧眼识英雄的中国传统女性莫过于“风尘三侠”之一的红拂女。她在宴席上见到李靖，觉得李靖气宇轩昂，乃英雄之士，心中遂暗生情愫，于是派门人跟踪李靖，得知他的住处后，自己深夜前往，与李靖一起私奔。柴皇后的以身相许不同于红拂的夜奔。红拂认识李靖时，人家李靖已然是一位真英雄。他可以侃侃而谈，从天下时势谈到治国安邦之道，见解精辟，头头是道。而柴皇后遇见郭威时，他正是身缠官司、前途渺茫，“喜饮博，好任侠，不拘细行”，说好听点儿是草莽英雄，说难听了就是鸡鸣狗盗之徒。能在这样的时候看到郭威身上的闪光点，真可谓慧眼独具。
◆悄然离世
回到洛阳城后，柴皇后用自己攒下的钱在洛阳购买了一座房屋，两人正式开始了婚后生活。郭威出身贫寒，大字不识几个，于是柴皇后就为郭威制订了学习计划，让郭威在家研读经史著作。郭威也很勤奋，他每天上午刻苦读书，遇到不解之处，就虚心向柴皇后请教。午饭过后，夫妻二人则品茗闲谈。此时的柴皇后是郭威的良师益友。她不仅为郭威解释书中的难解之处，还告诉他处世之道、用人之法，与他一起谈论国家大事。一年多的时间里，郭威学到了很多知识，性情与品格也有了很大的提升。这为日后郭威成为“期月而弊政皆除，逾岁而群情大服”的一代名君打下了坚实的基础。
《旧五代史·“太祖壮年，喜饮博，好任侠，不拘细行，后妃列传》载：后规其大过，每有内助之力焉。”寥寥数语，便能让人感觉到柴皇后在郭威发展的道路上充当着怎样的角色。中国历史上举案齐眉的恩爱夫妻不在少数，他们或志同道合，或相敬如宾，或患难与共，或夫唱妇随。宋代著名词人李清照在《〈金石录〉后序》一文中追叙她在青州归来堂与丈夫的幸福生活：“余性偶强记，每饭罢，坐归来堂，烹茶，指堆积书史，言某事在某书、某卷、第几页、第几行，以中否，角胜负，为饮茶先后。中，既举杯大笑，至茶倾覆怀中，反不得饮而起。甘心老是乡矣！”柴皇后与郭威的日常生活虽也似他们这般安逸，但他们所求的并不是小儿女的卿卿我我，而是家国天下。于是，一日，柴皇后主动对郭威说：“君贵不可言，妾有缗钱五百万资君，时不可失。”郭威听从了柴皇后的建议，投在了后晋开国皇帝石敬瑭的麾下。这时候的郭威“多阅簿书、军志、戎政”。此时，他还结识了日后与他“约为兄弟”的李琼。《宋史·李琼传》载：“即应募，与周祖等十人约为兄弟。一日会饮，琼熟视周祖，知非常人，因举酒祝曰：‘凡我十人，尤蛇混合，异日富贵，无相忘。苛渝此言，神降之罚。’皆刺臂出血为誓。周祖与琼情好尤密，尝造琼，见其危坐读书，因问所读何书，琼曰：
‘此《阃外春秋》，所谓以正守国，以奇用兵，较存亡治乱，记贤愚成败，皆在此也。’周祖令读之，谓琼曰：‘兄当教我。’自是周祖出入，常袖以自随，遇暇辄读，每问难琼，谓琼为师”。《阃外春秋》这本书给了郭威很大的帮助，它使郭威懂得了“以正守国、以奇用兵”、“正兵当敌、奇兵制胜”，明白了“存亡治乱”之理。天成二年（927年）十月，宣武节度使、检校侍卫朱守殷在开封叛乱，后唐明宗李嗣源率侍卫军平叛。郭威时为侍卫军吏，随石敬瑭一军率先登城。平叛后，石敬瑭看到了郭威的才能，令他掌管军籍，“前后将臣无不倚爱”。
郭威后来又在张彦琪麾下，据说他跟随张彦琪北伐时，曾在晋祠驻扎。他所居住的房屋倒塌了，和郭威住在一起的人都死了，“唯帝独无所伤”。还有一次，“所居官舍之邻吴氏，有青衣佳娘者，为山魈所魅，鬼能人言而投瓦石，邻伍无敢过吴氏之舍者。帝过之，其鬼寂然，帝去如故，如是者再。或谓鬼曰：‘尔既神，向者客来，又何寂然？’鬼曰：