脐为任脉之要穴，名曰“神阙”。脐居大腹中央，内通五脏，外达四旁，且前贯任脉，后应督经，脐又位处中州，根系于肾、命门，故为人身之重要枢纽。
脐位于腹正中央，为冲脉之所在，元气归藏之根，故有五脏六腑之本之说。脐又属任脉之神阙穴，神阙乃神气之穴，真气往来之门户，正如《厘正按摩要术》所述：“脐通五脏，真神往来之门户也，故曰神阙”。又曰“是神气之穴，保生之根”。所谓神阙为神气守舍之处，故《诊病奇侅》曰：“夫脐之凹也，是神气之穴，为保生之根。环中幽静，轮廓平整，徐徐按之有力，其气应手，内有神气之守也；若软柔如扩，按之其气不应者，其守失常也；突出而凸，气势在外，其守不固，至于弱如泥者，其命必不运，何得永保天年乎”。
脐又是生气之源，因脐关乎于肾，连及命门，所谓前有神阙，后有肾、命，共为生气之所系。故《难经·六十六难》曰：“脐下肾间动气者，人之生命也，十二经之根本也，故名曰源”。肾间动气指两肾之间所藏的生气，即元气。《诊病奇侅》说：“脐者，元气之所系，十二经之根本”，“脐下丹田，真气之所聚”。真气乃先天真一炁气，丹田又称下气海，位于脐下，人生元气源于命门、肾，藏于脐、丹田下气海之中，系之于脐，故张景岳说：
“命门者，下丹田，精气出入之处”，“先天真一炁气藏于此”，“一点真灵之气聚于脐下”。以上论述皆说明脐与源之于肾、命门，藏之于丹田下气海中的元气关系十分密切。
脐，任脉贯行于中，督脉气应于后，任、督又各为阴经之海及阳经之海，总统诸经，故神阙脐能通应阴阳、内连人体诸经百脉。脐又为冲脉循行之域，冲乃经脉之海，且任、督、冲一源而三歧，三脉经气相通，皆达于脐，可见脐与冲、任、督的关一系甚为密切。
脐又与人体十二经络攸关。脐，地处人体中枢，为经络通行之枢要，许多经络皆贯脐或挟脐而行，如手大阴肺之经脉，“起于中焦”；足阳明胃经，“其直者，下挟脐”。其它，手阳明大肠经、足太阴脾经、手少阴心经、足少阴肾经、足阙阴肝经、手阙阴心包经、阴跷、阴维脉等经络的循行，皆近脐。此外，奇经八脉纵横串于十二经之间，具有横溢蓄经的作用，可见脐内联于全身经脉，通过各种经气的循行，交通于五脏六腑，外达四旁，前主中州，后应肾、命门，实为人体气血相贯的一大枢纽。
从解剖生理来说，肚脐在胚胎发育过程中，为腹壁的最后闭合处，和全身皮肤比较，肚脐无皮下脂肪，屏障功能最弱，外皮与筋膜和腹膜直接相连，有丰富的血管网，因此对外界的冷、热等气候变化很敏感，肚脐的变化也就容易反映机体的病理变化。
以上说明脐与人体脏腑密切相关，若脏腑经络有病均可反映于脐，故通过脐诊可测知人体脏腑经络的盛衰状况和内脏的病理变化。
望脐的时候，应让患者仰卧或直立，两腿伸直，两手放置于身体两侧，以使肚脐部位处于自然伸展的状态。医生位于患者的侧或正前方，以观察肚脐（包括脐轮、脐壁、脐底、脐蒂等）及其周围的红赤、暗黑等色泽改变，肚脐的各种形态（如突出、凹陷、圆形、三角形、倒三角形等）改变，肚脐上有无出血、分泌物及分泌物的性状等。
［健康征兆］正常人脐与其腹璧相对平或稍凹陷（婴幼儿脐窝较丰满、可稍高出于腹壁表面），其形状多为圆形，看上去结实、丰满，无出血及分泌物，脐动和缓有力，深藏不露，常常无所觉察。另外，形体较瘦或腹壁脂肪较薄者或少年之人肚脐稍突出，形体肥胖或腹壁脂肪较厚的人肚脐较深凹。
［异常征兆］脐轮瘦薄，脐口不圆，色泽不正，按之枯涩。
［疾病先兆］说明人体脏腑精气不足，禀赋素薄，体质虚弱。一般而言，肚脐直径在2.0厘米以上的为大圆脐，l~2厘米的为中等脐，小于1厘米的称为小脐。
［异常征兆］肚脐颜色白光白无光泽。
［疾病先兆］提示人体肺气虚、心阳不足或血虚，常与肚脐下陷、腹凉同时出现。
［异常征兆］肚脐颜色红赤，甚至有疮疖。
［疾病先兆］提示心火重，热毒内蕴，或心火下移小肠，热积腹中，或腑气不通，阳明热毒内蕴，毒溢于脐。
［异常征兆］肚脐色黑。
［疾病先兆］为人体肾阳衰微、命火败绝的凶讯。亦为暴病将卒和久病生机将绝的征兆，临证险恶。
［异常征兆］肚脐发黄，并有油性分泌物渗出，且发痒。
［疾病先兆］为湿热蕴积脾胃或肝胆湿热之象，常因感受湿热外邪或过食肥甘酒肉，内生湿热所致。
［异常征兆］肚脐色发青或呈青蓝色。
［疾病先兆］为体内有寒积、水饮或风寒内伏中焦脾胃，或为痛证。
［异常征兆］肚脐色紫，色泽晦枯，或见瘀斑。
［疾病先兆］为体内有瘀积之象，腹腔症积和盆腔肿瘤尤可反映于脐。
［异常先兆］肚脐与肉相离。
［疾病先兆］多为元气败脱之兆，病险。
［异常征兆］脐边青黑色，肚脐突出，腹肌紧张，角弓反张。
［疾病先兆］为脐风险证，多见于婴儿，为婴儿出生断脐时感染风毒所致，病情严重，应及时抢救。
［异常征兆］脐凹。
［疾病先兆］多见于体质虚弱及慢性虚性病患者，如泄泻、癌症病后期等，或见于久泄元气将脱及暴吐之后。而肚脐突然内陷为正虚邪闭之凶兆，多见于小儿温疫染身、毒邪内陷之证。
［异常征兆］脐位下移。
［疾病先兆］为肾虚中气不足的表现，多兼见腹壁松弛虚软，提示内脏下垂，如胃腑下垂、肝肾下垂及脱肛、子宫脱出等。
［异常征兆］脐位上移。
［疾病先兆］为气逆气滞的反应，如肺胃之气上逆，或肝气升发大过，或肝郁气滞等。此外，内有症瘕积聚亦可牵提致肚脐上移，脐上移的腹壁常呈紧张拘急状，临证诊病时需与望腹合参。
［异常征兆］向上形肚脐。
［疾病先兆］具有这种肚脐的人，不论男女，多半他们的胃、胆囊和胰脏的情况不佳。
［异常征兆］向下形肚脐。
［疾病先兆］这种肚脐表明患有胃下垂、便秘等疾病，亦要注意慢性肠胃病及妇科疾病。
［异常征兆］偏右形肚脐。
［疾病先兆］易患肝炎、十二指肠溃疡等疾病。
［异常征兆］偏左形肚脐。
［疾病先兆］其人肠胃不佳，宜注意便秘、大肠粘膜病变.
等症。
［异常征兆］浅小形肚脐。
［疾病先兆］具有这样肚脐者，不论男女，身体都较为虚弱，他们体内的激素分泌不正常，经常会感到浑身乏力。气功出偏差者和有精神障碍者的肚脐，常见这样的形状。
［异常征兆］海蛇形肚脐因静脉扩张使肚脐的周围如海蛇缠绕一般。
［疾病先兆］这种肚脐是肝硬化等肝脏疾病常见的征兆。
［异常征兆］脐痛肚脐微痛微肿，渐渐高突，或肿大如茄，皮色或红或白，触之痛剧，此为脐痛。
［疾病先兆］多因局部不卫生，感染邪毒所致。一般溃后脓出稠厚而无臭味者为顺，容易收口；若溃后脓出臭秽，甚或夹有粪汁，可致久不收口，内生窦管，脐孔部胬肉高突，脐孔正中下方有条索状硬结，此为脐漏或肠漏形成，又称漏脐疮。脐中时出黄色粘液，不痛而痒者，多属脾胃湿热脐漏；脐中脓水清稀，不痛不痒者，多属气血俱虚脐漏；脐漏日久不愈，或热毒感染而成脓漏者，可引起抽风而死亡，因此临床上应及早治疗。
［异常征兆］脐湿脐带脱落以后，脐中湿润久而不干，或微红肿突。
［疾病先兆］乃脐部为水湿或尿湿浸渍，感染秽毒所致。如不及时处理，可转成脐疮或脐痈。脐凹出现粘液样分泌物者，多为感受湿热所致；出现水样分泌物，且具有尿臊味者，多为先天性畸形，脐尿管未闭所致。
［异常征兆］肚脐周围脉络扭曲、扩张，或细络密聚，兼脐突腹胀。
［疾病先兆］多为肝脾血瘀，常见于臌胀病（肝硬化）。脐周皮肤直径2.5cm紫色斑块，结合上腹部肝动脉收缩期吹风样杂音的，可确诊为肝癌。
［异常征兆］脐下悸动脐下筑筑跳。
［疾病先兆］多责之于肾气亏虚，冲脉为病。如脐下跳动，口吐涎沫，小便不利，多由素体阳虚，或汗出多而伤阳，阳虚不能制水，水蓄下焦而悸动；如脐下跳动，连及脐部，伴有气喘，时时太息者，为肾不纳气脐下悸动，多由肾气素亏，气不摄纳，鼓动于下；或为表证妄汗妄下，气血大亏，以致肾气不纳，动于下焦而成。