古时候能够全面掌握事物整体的人，了望天地的运行，观看江海的流动，顺应山谷的起伏，接受日月的光照，遵循四时的变化，观察云层的分布和风向的变动；不因智巧拖累心神，不让私利拖累自身；把国家的治乱寄托在法制上，把是非托付给赏罚，把事物的轻重缓急交给规章制度按原则去处理；不违背天地自然的规律，不伤害人的本性；不吹毛求疵，不洗去污垢而苛察隐微；规章制度以外的事不去触及，规章制度以内的事不推委不办；法禁以外的事不必去严查，法禁以内的事不能宽缓；遵守既定的法规，顺应客观自然的变化；祸福按道法去决定，而不由主观好恶去处理；荣辱的责任在于自己，而不在于外人。所以治理最安定的社会，其治国的法规如同早晨的露珠，纯净光洁而不散，人们的心里没有郁结着怨恨，口中没有愤愤不平的怨言。所以车马没有远程奔跑的劳累，旌旗也因无战事不乱插在大泽中，百姓因无敌寇的入侵而不会丧命，勇猛的战士也不会牺牲在将军的旗帜之下；英雄豪杰不在典籍上留有姓名，青铜盘盂之上也没有刻着记功的文字，编年的史册因无事可记因而都是空白。所以说：利益没有比政治的简朴再长远的了，福分没有比太平无事更长久的了。即使让巧匠匠石长寿一千年，拿着他的工具，用圆规角尺以及墨线去整治泰山；让孟贲、夏育带着干将那样的宝剑去管理百姓；虽然他们在技巧方面用尽了力气，且又都极其长寿，泰山仍然整治不了，百姓也管理不好。所以说：古时统治天下的人，不让匠石用尽技巧来败坏泰山的整体，也不让孟贲、夏育用尽威严来伤害百姓的本性。根据治国之道而全面掌握法制，君主就可以享受安乐，大奸也会停止作恶。安闲恬静，顺应自然规律，才能掌握住一切事物的整体。让人们没有触犯法禁的可能，游鱼没有离开水的灾祸，如能这样，天下就很少有做坏事的了。
君主没有像天那样宽广的胸怀，天下的事就不能全部了解；君主心地没有大地那样广博，天下事物就不能全部容纳。泰山对土石没有好恶的挑剔，所以才能成其高大；江海对细流也没有挑剔，所以才能浩渺无边。所以君王要像天地那样覆盖承载，才能使万物齐备；要像山海那样不择土石，不放弃细小的河流，才能使国家富强。君主不会因忿怒而残害生灵，臣下也不会把怨恨埋藏在心中以便久后发作。君臣上下都应纯朴真挚，都要以治国之道作为共同的归宿。因而长远的利益便统一起来了，巨大的功业便建立起来了，名声成就在前，大德就会流传于后世。这就是治理国家的最高境界。
内储说上七术
【原文】
主之所用也七术，所察也六微。
七术：一曰众端参观，二曰必罚明威，三曰信赏尽能，四曰一听责下，五日疑诏诡使，六曰挟知而问，七曰倒言反事。此七者，主之所用也。
经一参观
观听不参则诚不闻，听有门户则臣壅塞。其说在侏儒之梦见灶，哀公之称“莫众而迷”。故齐人见河伯，与惠子之言“亡其半”也。其患在竖牛之饿叔孙，而江乙之说荆俗也。嗣公欲治不知，故使有敌，是以明主推积铁之类，而察一市之患。
说一
卫灵公之时，弥子瑕有宠，专于卫国。侏儒有见公者曰：“臣之梦践矣。”公曰：“何梦？”对曰：“梦见灶，为见公。也。”公怒曰：“吾闻见人主者梦见日，奚为见寡人而梦见灶？”对曰：“夫日兼烛天下，一物不能当也；人君兼烛一国人，一人不能拥也。故将见人主者梦见日。夫灶，一人炀焉，则后人无从见矣。今或者一人有炀君者乎？则臣虽梦见灶，不亦可平！”
鲁哀公问于孔子曰：“鄙谚曰：‘莫众而迷。’今寡人举事，与群臣虑之，而国愈乱，其故何也？”孔子对曰：“明主之问臣，一人知之，人知也；如是者，明主在上，群臣直议于下。今群臣无不一辞同轨乎季孙者，举鲁国尽化为一，君虽问境内之人，犹之人，不免于乱也。”
一曰：晏子聘鲁，哀公问曰：“语曰：‘莫三人而迷。’今寡人与一国虑之，鲁不免于乱，何也？”晏子曰：“古之所谓‘莫三人而迷’者，一人失之，二人得之，三人足以为众矣，故曰‘莫三人而迷’。今鲁国之群臣以千百数，一言于季氏之私，人数非不众，所言者一人也，安得三哉？”
齐人有谓齐王曰：“河伯，大神也。王何不试与之遇乎？臣请使王遇之。”乃为坛场大水之上，而与王立之焉。有间，大鱼动，因曰：“此河伯。”
张仪欲以秦、韩与魏之势伐齐、荆，而惠施欲以齐、荆偃兵。二人争之。群臣左右皆为张子言，而以攻齐、荆为利，而莫为惠子言。王果听张子，而以惠子言为不可。攻齐、荆事已定，惠子入见。王言曰：“先生毋言矣。攻齐、荆之事果利矣，一国尽以为然。”惠子因说：“不可不察也。夫齐、荆之事也诚利，一国尽以为利，是何智者之众也？攻齐、荆之事诚不可利，一国尽以为利，何愚者之众也？凡谋者，疑也。疑也者，诚疑：以为可者半，以为不可者半。今一国尽以为可，是王亡半也。劫主者固亡其半者也。”
叔孙相鲁，贵而主断。其所爱者曰竖牛，亦擅。用叔孙之令。叔孙有子曰壬，竖牛妒而欲杀之，因与壬游于鲁君所。鲁君赐之玉环，壬拜受之而不敢佩，使竖牛请之叔孙。竖牛欺之曰：“吾已为尔请之矣，使尔佩之。”壬因佩之。竖牛因谓叔孙曰：“何不见壬于君乎？”叔孙曰：“孺子何足见也。”竖牛曰：“壬固已数见于君矣。君赐之玉环，壬已佩之矣。”叔孙召壬见之，而果佩之，叔孙怒而杀壬。壬兄日丙，竖牛又妒而欲杀之。叔孙为丙铸钟，钟成，丙不敢击，使竖牛请之叔孙。竖牛不为请，又欺之曰：“吾已为尔请之矣，使尔击之。”丙因击之。叔孙闻之曰：“丙不请而擅击钟。”怒而逐之。丙出走齐。居一年，竖牛为谢叔孙，叔孙使竖牛召之，又不召而报之曰：“吾已召之矣，丙怒甚，不肯来。”叔孙大怒，使人杀之。二子已死，叔孙有病，竖牛因独养之而去左右，不内人，曰：“叔孙不欲闻人声。”不食而饿杀。叔孙已死，竖牛因不发丧也，徙其府库重宝空之而奔齐。夫听所信之言而子父为人戮，此不参之患也。
江乙为魏王使荆，谓荆王曰：“臣入王之境内，闻王之国俗曰：‘君子不蔽人之美，不言人之恶。’诚有之乎？”王曰：“有之。”“然则若白公之乱，得无危乎？诚得如此，臣免死罪矣。”
卫嗣君重如耳，爱世姬，而恐其皆因其爱重以壅己也，乃贵薄疑以敌如耳，尊魏姬以耦世姬，曰：“以是相参也。”嗣君知欲无壅，而未得其术也。夫不使贱议贵，下必坐上，而必待势重之钧也，而后敢相议，则是益树壅塞之臣也。嗣君之壅乃始。
夫矢来有乡，则积铁以备一乡；矢来无乡，则为铁室以尽备之。备之则体不伤。故彼以尽备之不伤，此以尽敌之无奸也。
庞恭与太子，质于邯郸，谓魏王曰：“今一人言市有虎，王信之乎？”曰：“不信。”“二人言市有虎，王信之乎？”曰：“不信。”“三人言市有虎，王信之乎？”王曰：“寡人信之。”庞恭曰：“夫市之无虎也明矣，然而三人言而成虎。今邯郸之去魏也过三个人，远于市，议臣者过于三人，愿王察之。”庞恭从邯郸反，竟不得见。
【译文】
主上所使用的有七种方法，需要明察的有六种隐微的事端。
七种方法：一是从各个方面验证观察臣下，二是对有罪者坚决惩办以明威严；三是对有功者必定奖赏，以使臣下竭尽才能；四是一一听取臣下的意见并责成他们办好；五是传出可疑的命令，使用诡诈的手段以考察臣下；六是拿已经了解的事去询问臣下；七是用反话或与实际相反的事去试探隐情。这七种是主上所使用的方法。
经一参观(验证观察)
君主观察听取臣下的言行，如果不加以验证，真实情况就不明；只听权臣一面之词，就会被蒙蔽。那道理就在侏儒做梦看见灶、鲁哀公称引民间谚语“没有多数人就会被迷惑”这样两则故事中。因为君主被蒙蔽了，所以才有齐国人竟看见河伯，和惠子说的“丢掉了半数人的意见”的故事。那祸患就在于竖牛饿死叔孙，以及江乙对楚国风俗的谈论的两则故事中。卫嗣君想要把国家治理好，但他不懂治国之法，所以就让人互相配对。因此，明主从积铁筑屋防箭之事中推知其他，从而察知一市之人都说有虎这种假隋况所带来的祸患。
说一
卫灵公时，弥子瑕受宠，在卫国专权独断。有位侏儒去见卫灵公说：“臣的梦应验了。”卫灵公说：“什么梦？”回答说：“梦见灶了，所以来见君主。”卫灵公大怒说：“我听说进见人君的都说梦见太阳，你为什么见寡人却说梦见灶？”侏儒说：“太阳普照天下，一物是挡不住的；君主普照一国，一个人是堵塞不了的。所以要见人君的就梦见太阳。可是灶户，一个人在那里烤火，后边的人就看不见了。如今也许有一个人挡住了君主了吧！那么臣虽然梦见灶，不也可以么？”
鲁哀公问孔子说：“民间谚语有句话：‘没有多数人就会迷惑。’现在寡人办事，同群臣一起商议，而国家更乱，这是什么缘故？”孔子回答说：“英明的君主有事问群臣，知道的就说知道，不知道的就说不知道；如果这样，英明的君主在上，群臣可以直率地在下边议论。现在群臣说话没有一个不是与季孙同一口径的，全鲁国都娈成一个人了，您虽然问遍境内的人，还是不免混乱的。”
还有一个说法：晏婴到鲁国去聘问，哀公问他说：“俗话说：‘没有三个人就会迷惑。’现在寡人同全国的人考虑这个问题，鲁国还不免混乱，为什么？”晏婴说：“古时候所说的‘没有三个人就会迷惑’这句话，是指一个人看错了，两个人看对了，三个人就足以说明是众人了，所以说‘没有三个人就会迷惑’。如今鲁国的群臣成百上千，都同季氏私下说的话一模一样，人数不是不多，说的是一个人的话，怎么能算得上三个呢？”
齐国有个人对齐王说：“河伯，是大神仙呀。君主您为什么不试试同它会个面呢？臣可以让它同您会面。”于是就在大水之上架设一座坛场，就同君主莅临坛上。过了一会儿，看见有条大鱼游动，就说：“这就是河伯。”
张仪主张用秦国、韩国和魏国的军威去攻伐齐国和楚国，而惠施主张同齐国和楚国休兵罢战。二人争论起来。群臣和左右侍从都为张仪说话，并且认为攻打齐、楚是有利的，却没有一个为惠施说话的。君主果真就听了张仪的，并且认为惠施的意见不可行。攻打齐、楚的事确定下来后，惠施进宫见君。君主说：“先生就不必说了。攻打齐、楚的事果真是有利呀，全国都认为对。”惠施就说：“不可以不仔细研究呀！如果齐、楚的事确实有利，全国都认为有利，为什么聪明人会有这么多？攻打齐、楚确实没有利，全国都认为有利，为什么愚昧的人会有这么多？大凡要谋划的事，就是因为有疑虑。所谓疑虑，就是确实可疑：认为可以的占半数，认为不可以的占半数。现在全国都认为可以，这就是君主丢掉了一半。挟持君主的人本来就是丢掉了那一半持反对意见的人。”
叔孙做了鲁国的丞相，显得尊贵而又专权独断。他宠爱的亲信叫竖牛，擅自盗用叔孙的命令。叔孙有个儿子叫壬，竖牛嫉妒他，要把他杀掉，因而同他到鲁国国君那里。鲁君赐给壬一只玉环，壬再拜接受之后而不敢佩戴，让竖牛去请示叔孙。竖牛欺骗他说：“我已经为你请示了，让你佩戴了。”壬就佩戴上了。竖牛就去对叔孙说：“为什么不带壬去见见鲁君呢？”叔孙说：“小孩子哪里够得上见国君？”竖牛说：“壬已经见过好几次国君了。国君赐给他的玉环，壬已经佩戴上了。”叔孙把壬叫来一看，果然佩戴上了，叔孙一怒就把壬杀了。壬有个哥哥叫丙，竖牛又嫉妒而要把他杀了。叔孙为丙铸造一口钟，钟铸成了，丙不敢敲，让竖牛去向叔孙请示。竖牛不为他去请示，而是欺骗他说：“我已经为你请示了，让你敲。”丙就去敲钟。叔孙听见钟响说：“丙不请示就擅自敲钟。”一怒之下就把丙撵走了。丙逃到齐国，住了一年，竖牛替丙向叔孙谢罪，叔孙让竖牛把他叫回来，竖牛又不去叫他而回报说：“我已经叫他了，丙气极了，不肯来。”叔孙大怒，派人把丙杀了。两个儿子已经死了，叔孙有病了，竖牛说自己单独看护他并把左右近侍都打发走，不许人进来，说：“叔孙不愿意听到人的声音。”就不给叔孙东西吃而把他饿死了。叔孙死了，竖牛也不发丧，把他府库里的财物都搬空了而逃奔齐国。只是听所信任的人的话而儿子父亲都被杀害了，这就是对事不加考核验证的祸患。
江乙受魏王命出使楚国，对楚王说：“臣进入君主的国境，听说君主的国家有一种风俗：‘君子不掩盖人家的所长，不谈论人家的短处。’真有这种情况？”楚王说：“有。”“那么像白公的叛乱，恐怕就没有危险了吧？真能够这样的话，臣就可以免于死罪了。”
卫嗣君看重如耳，喜爱世姬，又怕他们自恃宠爱而蒙蔽自己，于是又依重薄疑以便与如耳相抗，提高魏姬的地位让她和世姬匹敌，说：“用这种方法让他们互相参验。”嗣君想要不受蒙蔽，然而他并没有掌握不受蒙蔽的方法。不让卑贱的人议论贵人，下级隐瞒上级罪过的一定要被连坐。如果一定要等到双方权势均衡才得互相议论，这样就是更多树立蒙蔽自己的臣子。卫嗣君受蒙蔽就是从此开始的。
射来的箭有一定的方向，就堆积铁块来防备这一方向；箭没有一定的方向，就造一间铁屋子从各方面防备它。防备齐全了身体就不会受到伤害。所以防箭的人凭借全面防备而不受伤害，君主由于全面防奸才能免于发生奸邪的事情。
庞恭和太子到邯郸去作人质，对魏王说：“现在有一个人说市集上有虎，王您相信么？”王说：“不信。”“两个人说市集上有虎，王您相信么？”王说：“不信。”“三个人说市集上有虎，王您相信么？”王说：“寡人相信。”庞恭说：“市集上没有虎是明明白白的事，然而三个人说了就会成为真有。如今邯郸离魏国比市集要远，议论臣的要超过三个人，希望君主能够明察。”庞恭从邯郸返回，竟然没能得到进见。
【原文】
经二必罚
爱多者则法不立，威寡者则下侵上。是以刑罚不必则禁令不行。其说在董子姆之行石邑，与子产之教游吉也。故仲尼说陨霜，而殷法刑弃灰；将行去乐池，而公孙鞅重轻罪。是以丽水之金不守，而积泽之火不救。成欢以太仁弱帮齐国，卜皮以慈惠亡魏王。管仲知之，故断死人；嗣公知之，故买胥靡。
说二
董阏于为赵上地守。行石邑山中，涧深，峭如墙，深百仞，因问其旁乡左右曰：“人尝有入此者乎？”对曰：“无有。”曰：“婴儿、痴聋、狂悖之人，尝有入此者乎？”对曰：“无有。”“牛马犬彘尝有入此者乎？”对曰：“无有。”董阏于喟然太息曰：“吾能治矣。使吾治之无赦，犹入涧之必死也，则人莫之敢犯也，何为不治之？”
子产相郑，病将死，谓游吉曰：“我死后，子必用郑，必以严莅人。夫火形严，故人鲜灼；水形懦，人多溺。子必严子之形，无令溺子之懦。”子产死，游吉不肯严形，郑少年相率为盗，处于雚泽，将遂以为郑祸。游吉率车骑与战，一日一夜，仅能克之。游吉喟然叹曰：“吾蚤行夫子之教，必不悔于此矣。”
鲁哀公问于仲尼曰：“《春秋》之记曰：‘冬十二月霣霜不杀菽。’何为记此？”仲尼对曰：“此言可以杀而不杀也。夫宜杀而不杀，桃李冬实。天失道，草木犹犯干之，而况于人君乎？”