今天，很多成年人最后的遗憾是，他们从来没有上过大学，他们似乎认为没有接受大学教育是一个很大的缺陷。但这些人并不知道，那些成千上万很成功的人中，有的连中学都还没有毕业。其中有一个人甚至连小学都没有毕业，让我们看一看他的经历吧：
很久以前，那时他家里非常穷苦，当他父亲过世的时候，还得靠他父亲的朋友们募捐，才把他父亲埋葬了。父亲死后，他母亲在一家制伞的工厂里做事，一天工作10个小时，还要带一些工作回家做到晚上11点。
在这种环境之下长大的这个男孩子，曾参加当地教堂举办的一次业余戏剧演出活动。演出时他觉得非常过瘾，因而他决定去学演讲。这种能力又引导他进入政界。三十岁的时候，他就当选为纽约州的议员，可是他对这项责任却一点准备也没有。事实上，他甚至不知道这是怎么回事。他研究那些要他投票表决的既冗长又复杂的法案——可是对他来说，这些法案就好像是用印地安文字所写的一样。在他当选为森林问题委员会的委员时，他觉得既惊异又担心，因为他从来没有进过森林一步；当他当选州议会金融委员会的委员时，他也很惊异而担心，因为他甚至不曾在银行里开过户头。他当时紧张得几乎想从议会里辞职，只是他羞于向他的母亲承认他的失败。在绝望之中，他下决心每天苦读十六个小时，把他那无知的柠檬变成一杯知识的柠檬水。这样努力的结果，使他自己从一个当地的小政治家变成一个全国的知名人物，而且《纽约时报》也称呼他为“纽约最受欢迎的市民”。
这就是艾尔·史密斯。他已经成为对纽约州政府一切事务最有权威的人，他曾四度当选为纽约州长，这是一个空前绝后的纪录。1918年，他成为民主党总统候选人，有六所大学——包括哥伦比亚和哈佛大学——把名誉学位赠给这个甚至连小学都没有毕业的人。
所以我们愈研究那些有成就者的事业，就愈加深刻地感到，他们之中有非常多的人之所以成功，是因为他们开始的时候有一些会阻碍他们发展的缺陷，他们并没有让这些缺陷来助长自己的自卑情结，反而他们却以充足的自信，利用这些缺陷，来促使自己加倍地努力而得到更多的报偿。正如威廉·詹姆斯所说的：“我们的缺陷对我们有意外的帮助。”而所有这一切，都是你的自信心所带来的。
将我不行变为我能行
面对当代人生，要不断提高自我应对挫折与干扰的能力，调整自己，增强社会适应力。
作为一个现代人，应时刻具有迎接失败的心理准备。世界充满了成功的机遇，也充满了失败的可能。缺乏自信的人，会对人生未知的前途感到恐惧，从而丧失机会，极易失败。所以百年哈佛对每一个被教育者，都培植这样一种信念：面对当代人生，要不断提高自我应对挫折与干扰的能力，调整自己，增强社会适应力，不要老是怀有“我不行”，“我做不到”的情绪，而是要将“我不行”变为“我能行”，坚信成功在失败之中。若每次失败之后都能有所“领悟”，把每一次失败当作成功的前奏，那么就能化消极为积极，变自卑为自信，失败就能领你进入一个新境界。
百年哈佛经过多年人生教育的实践，总结出了很多培养自信心的简便易行的方法。当我们对自己失去信心时，可以尝试以下几种方法来克服自己的自卑。
坐在前排的位子
你是否注意到，无论在教堂或教室的各种聚会中，后面的座位是怎么先被坐满的吗？大部分占据后排座位的人，都希望自己不会“太显眼”。而他们怕受人注目的原因就是缺乏信心。
坐在前面能建立信心。把它当作一个规则试试看，从现在开始就尽量往前坐。当然，坐前面会比较显眼，受人瞩目，这会令一个自信心不足的人感到很不自然，很不舒服。但要记住，有关成功的一切都是显眼和被人瞩目的。
正视别人
一个人的眼神可以透露出许多有关他的信息。某人不正视你的时候，你会直觉地问自己：“他想要隐藏什么呢？他怕什么呢？他会对我不利吗？”
当一个人不正视别人通常意味着：在你旁边我感到很自卑；我感到不如你；我怕你。躲避别人的眼神意味着：我有罪恶感；我做了或想到什么我不希望你知道的事；我怕一接触你的眼神，你就会看穿我，这都是一些不好的信息。
正视别人等于告诉他：我很诚实，而且光明正大。我相信我告诉你的话是真的，毫不心虚。
要让你的眼睛为你工作，就是要让你的眼神专注别人，这不但能给你信心，也能为你赢得别人的信任。
把走路的速度加快
当大卫·史华兹还是少年时，到镇中心去是很大的乐趣。在办完所有的差事坐进汽车后，母亲常常会说：“大卫，我们坐一会儿。看看过路行人。”
母亲是位绝妙的观察行家。她会说，“看那个家伙，你认为他正受到什么困扰呢？”或者“你认为那边的女士要去做什么呢？”或者“看看那个人，他似乎有点迷惘。”
观察人们走路实在是一种乐趣。这比看电影便宜得多，也更有启发性，许多哈佛的心理学家将人们懒散的姿势、缓慢的步伐与这个人对自己、对工作、对别人的不愉快的感受联系在一起，结果表明借着改变姿势与速度，可以改变一个人的心理状态。若仔细观察就会发现，每个人身体的动作是心灵活动的结果。那些遭受打击、被排斥的人，走路都拖拖拉拉，完全没有自信心。
普通人有“普通人”走路的模样，作出“我并不怎么以自己为荣”的表白。
当一个人有着超凡的信心时，走起路来会比一般人快，像跑。他们的步伐告诉整个世界：“我要到一个重要的地方，去做很重要的事情，更重要的是，我会成功。”
如果你坚持，每天在走路时抬头挺胸走快一点，你就会感到自信心在滋长。
当众发言
哈佛人生哲学中告诉人们，有很多思路敏锐、天资高的人，却无法发挥他们的长处参与讨论。并不是他们不想参与，而只是因为他们缺少信心。
在会议中沉默寡言的人一般会这样认为：“我的意见可能没有价值，如果说出来，别人可能会觉得很愚蠢，我最好什么也不说。而且，其他人可能都比我懂得多，我并不想让他们知道我是这么无知。”
这些人常常会对自己许下很渺茫的诺言：“等下一次再发言。”可是他们很清楚自己是无法实现这个诺言的。
每次这些沉默寡言的人不发言时，他就又多了一些缺乏信心的毒素，他会愈来愈丧失自信。
从积极的角度来看，如果尽量发言，就会增加信心，下次也更容易发言。所以，要多发言，这是信心的“维他命”。
不论是参加什么性质的会议，当需要自己表明观点、意见时，应当每次都主动发言，也许是评论，也许是建议或提问题，都不要有例外。而且，不要最后才发言。要做破冰船，第一个打破沉默。
不要担心这会让自己显得很愚蠢。不会的。因为总会有人同意你的见解。所以不要再对自己说：“我怀疑我是否敢说出来。”
所以，培育自信心的建议之一便是努力找机会发言。
开怀大笑
大部分人都知道笑能给自己很实际的推动力，它是医治信心不足的良药。但是仍有许多人不相信这一套，因为在他们恐惧时，从不试着笑一下。
真正的笑不但能治愈自己的不良情绪，还能马上化解别人的敌对情绪。如果你真诚地向一个人展颜微笑，他实在无法再对你生气。
有一天，拿破仑·希尔的车停在十字路口的红灯前，实然“砰”的一声，原来是后面那辆车的驾驶员的脚滑开刹车器，他的车撞了希尔车后的保险杠。当希尔从后视镜看到他下车，也跟着下车，准备痛骂他一顿。
但是很幸运，希尔还来不及发作，对方就走过来对他笑，并以最诚挚的语调说：“朋友，我实在不是有意的。”他的笑容和真诚的说明把怒火中烧的希尔融化了。希尔只有低声说：“没关系，这种事经常发生。”转眼间，敌意变成了友善。
咧嘴大笑，你会觉得美好的日子又来了。但是要笑得“大”，半笑不笑是没有什么用的，要露齿大笑才能见功效。
我们常听到：“是的，但是当我害怕或愤怒时，就是不想笑。”
当然，这时，任何人都笑不出来。窍门就在于你必须强迫自己说：“我要开始笑了。”然后，笑。
实施上述方法，也许每个人有不同的体验和结果。但有一点是共同的，只要你去认真这样做了，你的自信心多多少少会起变化，你会变得开朗、大方、被人尊重和受到欢迎。这样，离你的目标就已经极为接近了。
勇于挑战自我
挑战自我是激活人们自信心与潜能的一个捷径。挑战自我就是要自强不息地追求自己的目标，不要害怕失败、非难或是批评。
百年哈佛中的不少导师常这样告诫人们：一个人最难超越的对手就是自己，因为自己很容易打败另一个自己。一个具有自信心、做任何事都深信“我能行”的人，应当是一个不断挑战自我、超越自我的人。
挑战自我是激活人们自信心与潜能的一个捷径。许多成功的人只有平常的智慧和能力，可是他们在完成一项工作时，在遭遇重大的困难时，在工作极其繁重时，却有超乎常人的决心、耐心和信心，也就是挑战自我的精神。如果你有这种品质并能加以培养，那么你一定能够获得成功。
挑战自我就是要自强不息地追求自己的目标，不要害怕失败、非难或是批评。这样就能使你的隐藏在芸芸众生的社会外表之下的、独一无二的集合因子得到解放。你的精神活动正如心跳和呼吸一样，与你是息息相关的。当你要根据自己的天性和自己的目标来决策和行动的时候，你就会登上成功的巅峰。
百年哈佛为此已经总结了内心竞赛的5条基本规律，其实它适应每个人。“内心竞赛”就是一个挑战自我、强化自信心、开发自我潜能的过程。这5条基本规律是：
把眼睛盯在目标上
这一规律不单指完成具体某件事，还可以泛指将注意力集中在任何活动中最重要的事情上。怎样做到这一点呢？百年哈佛人生哲学认为，这种集中不是一种愿望，而是一种精神上的投入状态。
在没有真正的“球”的情况下，首先要判断这个“球”应当是什么。在人生中，“球”应当是你的成功目标。像一个人只要全神贯注地朝着这个目标努力，即使你现在还没有成功，你也会在坚定的信念支配下终究实现目标。
信任自己
我们怎样才能学会信任自我呢？当然是通过实践！“管它三七二十一！”哈佛教授总是这样劝告人们。在特殊的竞赛场合，比如说滑雪拐弯的时候，像高尔夫球轻轻一击的时刻，或者是演奏贝多芬奏鸣曲的高难度章节时，不管干得正确与否，都要让自己信任自己。
随着你的每一次努力，自我在不知不觉之中进行了纠正，球离目标越来越近，终究会最后实现。
集中注意力，不要总是担忧最坏的事情发生
注意力应当集中于正在发生的事情上，而不是集中在你担心或者希望发生的事情。比方说你正在滑雪，当雪橇插入雪坡的时候，去体会脚的感觉而不要想到摔跤。担忧往往导致对可能发生的事提心吊胆，当你的注意力集中在此时此刻需要完成的事情上，成功的希望往往是最大的。
清醒的认识应当包括对你面临的所有情况有一个客观的估计。就像滑雪时，你总是在担心会跌倒，当你看到下面一个雪坡时，你可能在想：“那个坡不妙，昨天查理就是在那儿摔的。”事实上，雪坡并没有什么“吉”、“凶”之分，只是具有不同的特点罢了。
不要担心输赢
如果你停止了有意识的争取，你就能够用盖尔卫所谓的“运用自如”的方式完成任务。你自身不会辜负自己的潜能，这种能力是它天生的本领加上从实践中所学到的东西总和在一起形成的。哈佛在对成功人生总结后发现，人们愈不为结局担忧，他们多半就干得愈漂亮。“放得开”对任何人而言都是最好的评价，这说明他觉得自己不会损失什么，他不为后果担心，只是一心一意地把比赛进行到底。出乎意料的是，当一个人达到这种境界时，结果却往往是最好的。
怀疑自己的潜能
自我怀疑几乎总是把怀疑变为现实。身负使命的人很少感到缺乏自信。他会对于内心竞赛和它的全部细节做更广泛的了解。因为打好内心竞赛这一仗至少能够改善肩负某项特定任务的任何个人的成就，很多成功人士就是这方面强有力的证据。