“小姐所言不差，这两句确非公子今日之作。这首诗完整起来是‘古木阴中系短篷，杖藜扶我过桥东。沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。’此诗乃我家公子两年前养伤时所写，当时公子伤病初愈，还是我随的公子去河岸踏青。”罗杨根据诗的意境胡编一通。
小姐沉吟半晌，喃喃而语：“两年前冬春相交之际，正是托马河战局愈发胶着时，‘北关万里雪，浩渺长沙，马踏白金一日达’，公子果真涉身边关，为万民福祉流血。殊不知公子旧事，实无法将诗句中公子与现实相联。”
罗杨暗笑，小侯爷天生五分淫荡像，十分纨绔公子哥，能与包罗万象触景生情悲天悯人的“诗句中的公子”联系起来就怪了。唐诗三百首可是中国古代诗歌大成，罗杨所熟记的，无不是留千古的绝佳之作。
小姐继续说道：“小女子祖姓隋，单名一个悯，取的是悲天悯人之意。多有不便之处，还请公子见谅。”
古代女子尚未出嫁，是不便与陌生男人相见的，不过罗杨心道这不过是她推搪吊胃口的手段，是个歌妓也说不准。
罗杨从未听闻隋悯这名字，但苏言听罢立马站起身，道：“竟然是江南才女，幸会，幸会！”
罗杨心说天下才女的数量堪比乌鸦。
隋悯道：“今日我与一位故友相邀湖上做一番比试，这位故友有位相随的人也要来，三人成局。不巧在此偶遇名动天下的‘诗怪’，小女子才疏学浅，不敢与三位同台，不如公子就代替小女子与他二人比试一番如何？”
苏言看了罗杨一眼，心下没底：“是何比试？”
“诗词。”
苏言瞪着罗杨的眼睛发直，有了这个帮手，诗词歌赋不在话下。“你的两位故友……我是说我可不轻易……”
隋悯道：“小女子说过，这其中只有一位是我的故友，至于她的姓名何许，实不便相告，至于另一位，也许公子并未听闻他的名号，但他才学比过大儒。‘东坡不在青山后，湖水不在绿荫前。’”
苏言叹道：“竟是不出仕的‘管宁先生’？！”
隋悯也有些讶异，道：“公子怎知？先生一向淡薄名利，不争名禄，世人少知他来历。”
苏言出身官宦，知道一些奇闻旧事：“管宁先生才高八斗，当今天子曾言野无遗贤，唯独缺了管宁先生。便是皇上也对他敬佩有加，何况凡夫俗子。王侯将相请其出山，他都一一拒绝，只是在鄱阳湖上打渔为乐，天天望着自己梦中情人……隋小姐的故友不会是她吧？”
隋悯道：“正是。公子真是见闻广博。”
“此遇上才学大家，真是……有幸之至。”
罗杨很想问他口中的女子是谁，能让一个被帝王赏识的先生安于在湖上打渔，甚至让素未谋面的小侯爷像只猴子抓耳挠腮。罗杨也有期待，如果能征服这样的女子……前提是这个女子的岁数不要超过三十五，在罗杨眼中，女子三十五岁以上是真的老了，虽然他生前也不乏啃老草的先例。这样的女子还要不反感姐弟恋才好。话又说回来，让他偷诗还行，如果是现场作诗或是照题偷诗，这如何是他擅长。
“小姐，邀请的江南一地才子们来了。”丫鬟说道。
果然，画舫不远处的湖上，另一艘画舫往这面过来。十几个自诩风流的“江南才子”站在甲板上，舞文弄墨的写诗作画，想给隋悯留下个好印象。
丫鬟从窗口看着那一班才子，笑道：“他们不过是今日比试的观礼而已。”也不知她是在对隋悯说话，还是解释与罗杨和苏言，“他们中可是有一位名动江南的宋解元宋柳之。据说他的楹联工夫天下一绝，江南的小姐们可是趋之若鹜。”
罗杨冷哼道：“那只是门面工夫，哪比得上我家少爷的作诗本事？”
丫鬟笑道：“说得就好像是你的本事一样。小马屁精！”
苏言很满意罗杨的帮衬，点头道：“小宁啊，不要小瞧了楹联工夫，那可是真本事，有机会跟他切磋一下。”言下他也是此间高手。
罗杨直冒冷汗，对对联他可是一窍不通。
时至黄昏，西子湖上往这面过来的船多了起来。苏言问道：“这些船是来做什么的？”
丫鬟道：“大约是透出了风声，都是来观热闹的吧。公子，可不要在江南扫了颜面啊，虽说输，可也不要输的太惨才是。咯咯。”
苏言看着笑得欢畅的小丫鬟，眼睛直往罗杨身上瞄。
里间的隋悯道：“公子，再有一刻钟就到相约之时了。今日的比试分三题，三船分出，以一字为题，成诗词皆可，诗词中应题却不可包含这一字。今日的比试无非是填些雅兴，胜负心中自明罢了。”