出了皇宫，琢磨着皇上交给自己的这件天大的事，陆柄也在为难。作为与嘉靖从小光屁股玩到大的伙伴，他最是了解嘉靖，也早看出来嘉靖这人对自己的骨肉至亲极为保护，远没有表面上体现出来的那般冷漠。他可以随意呵斥自己的皇后，也会为自己父母的牌位庙号问题跟群臣大打暗战；他虽然不把身边的一众妃嫔当人看，却又给自己那诞生两月便夭折的孩子厚葬隆封。这些固然都与公事沾边儿，又何尝不是嘉靖重骨肉亲情的体现？
然而这次，嘉靖竟然把太子送进诏狱，并且严令保密，对任何人都不能透露半个字，审出供词后立即处死。那股绝情的意味是再明显不过了，陆柄如何揣摩不出来？也正因为如此，他才认为这桩差使难办至极——事涉皇家丑闻以及太子谋反，一丝不慎，一点闪失，便是无法翻身的大错啊。
陆柄如此作想，也和朱载坤给他的印象有关。他虽只见过朱载坤一面，对这个太子的种种事迹却多有耳闻：他曾经是个标准的纨绔太子，不学无术，胡作非为。可那仅有一次的见面，却让他彻底推翻了之前自己对太子的所有看法。那场不过一盏茶时间的谈话中，这个十四五岁孩子给他留下了深刻的印象，陆柄甚至有些怀疑之前那些关于他的传闻和消息究竟是不是真的。
嘉靖虚岁十五时，刚刚登基，可就是这么一个毛头小子，居然能跟杨廷和这样的官场老油条角力，并且把他整回家。现在这个太子又是像足了乃父，也是十四五岁，也是心眼儿多做事稳。问题就是，这么样聪明的一个人，又牢牢占据着太子之位，等上十年八年，必定荣登大宝，九五至尊，他会这么心急，铤而走险去选择谋反这条路么？朝内朝外，他的根基又在哪里？
多想无益。陆柄摇摇头，似要把那些纷乱的思绪清除出脑子。这案子可是嘉靖亲自交代下来的，再怎么犯寻思，也得查啊。罢了，先去试探试探这个太子，然后再说吧。我毕竟只是个外人，只要我查明真相，既不冤枉谁，又保证不把我自己绕进去，那太子最终究竟是杀是放，跟我又有什么关系？
哐当——大铁门的门闩被猛然拉开，巨大的诏狱空间里回音阵阵。然后，一碎一缓两种脚步声逐渐由远及近，接着牢门铁链又是一阵哗啦哗啦，朱载坤抬头，才惊奇地发现来者竟然是陆柄。
陆柄没有穿官袍，而是一身深蓝便服，虽然身处这阴森冷臭的大牢之中，国字脸上仍旧是那副沉稳的表情，脚下迈的也仍是那优雅好看的方步。
朱载坤立即起身，就要说话，陆柄却给了他个不可的手势，直到那开锁的牢头走出牢房，重新将大铁门关起后，陆柄才点头示意可以说话了。
朱载坤长叹道：“陆公，日前我们才刚刚见过一面，那时我还是君，你还是臣，想不到短短几日之后，境遇竟是天壤之别，我们的第二次相见会在这里，而且是这种情形，世事难料，人生无常，果然不爽啊。”
陆柄稍稍躬身道：“殿下，皇命在身，臣不得不如此，还请殿下见谅。皇上下旨将殿下关在这里，殿下想必已经知道皇上用意。况且这锦衣诏狱里十八道酷刑，样样都是要命的折磨，是故臣以为，殿下不如干脆些，将所作所为写成供词，签字画押，臣自会想办法在皇上面前寻机为你求情，留你性命。”
朱载坤直直盯着陆柄，沉声道：“陆公，你也相信我会有悖伦常，色欲熏心地去与那宁嫔私通么？”
陆柄并无任何惧怕地与朱载坤对视：“殿下，你的罪名可不止这一个，若只是这一件事，皇上也不会令臣将你关押在此了。今日清晨，本官帐下已从太子东宫中搜出战甲两幅，弓五张，箭十斛。所以，现在皇上要臣重点查明的，根本不是你与宁嫔的私通，而是皇上怀疑你在谋反。”
“什么？谋反？”听到这两个血淋淋的字眼儿，朱载坤眼睛瞪得老大，好一会儿才缓过神儿来。右手不由自主揉揉眉心处那道淡淡的红痕，他脑子转得飞快：一直横亘在心中的疑问终于解开了。在我宫中搜出战甲弓箭，想必这该是那个桃红的杰作吧。原来这就是宁嫔的后招，诬我谋反，看来这女人真是要把我朱载坤往死里整啊。
分析了半天，朱载坤苦笑一声，哑着嗓子道：“陆公，若我说我根本就不知道我那宫中有这些东西，你肯相信么？”
陆柄似乎早想到朱载坤会有此问，沉声道：“臣相信与否并不重要，重要的是，皇上是否相信他亲眼所见之事实。”
“亲眼所见？哈哈，陆公，人的眼睛，很多时候都会骗人的，这个道理，你不会不懂吧？”朱载坤冷笑道：“试想有一个人在路边被杀，身上还插着夺他性命的那把刀，我走过去想把刀拔出来并且将他安葬，恰好你经过，看见我在拔刀，你会不会以为是我杀了这个人？再比如一家有兄弟两个吵嘴争执，都是八九岁的小孩子，父母就在门外，此时弟弟用力往自己脸上打一拳，然后大哭，告诉父母是哥哥在他脸上打了一拳，父母看见那个红印子，会不会相信，会不会再把哥哥狠狠打一顿？”
陆柄看着朱载坤，脸上表情有些怪异：“殿下的意思是，有人诬陷你？”
朱载坤没有直接回答，反问道：“已经这个时候了，你还称呼我为殿下，是否说明你也不相信，至少是不尽信我的这两条罪名？”
陆柄也是避而不答：“臣仍是那句话，臣相信与否并不重要，如何让皇上知道事情的真相，才是殿下最应该做的……如果那真相果然如太子所言的话……”
朱载坤继续追问陆柄：“父皇那里，我也不是没有办法，不过我首先要知道的是，对我谋反这件事，你陆公究竟信还是不信。”
不等陆柄说话，朱载坤又低声道：“反正我也已经是这般境况，完全逃不过你的掌心，陆公你为何仍要对我如此严加防备？或者，就当是满足我这个将死之人一个愿望好了，陆公可否对我说句实话？”
陆柄犹豫片刻，终于坦白道：“半信半疑。”
朱载坤敢如此直白地询问，凭的就是他对陆柄的了解，史书固然不可尽信，然其中诸多故事只要多加分析，还是能准确地还原出不少人物真实性格的。他读过的种种记载都在显示：这个陆柄，虽不能说是个至善至义的好人，但至少不是头顶生疮脚底流脓的坏人，作为嘉靖头号心腹，他固然会惩罚自己认为该罚的，也会保护自己认为应该保护的。
听到陆柄的回答，朱载坤脸上露出些许微笑，暗暗握住的拳头也松开来，摇头叹道：“陆公果然不是有利无义冷血无情之人，好，我朱载坤没有看错你。既然你也对此事心存怀疑，那么我便送你个功劳。你可以好好查查工部郎中傅宁，从这个人那里，相信你会发现很多不简单的事情。”
陆柄似有些不解道：“傅宁？他与这件事莫非有什么干系么？”
“大有干系！”朱载坤语气极为笃定，“宁嫔这个人可一点都不简单，她经过周密策划，弄出这些事情，要害的人可不仅仅是我。而那个傅宁，就是宁嫔的同伙，甚至很有可能是幕后的主使人。”
“宁嫔的目标不只是殿下，难道还会有其他人么？”陆柄喃喃道，随即眼中闪过一丝寒光：“莫非是……”
朱载坤见他口气，便知他想说的是谁，也不说破，只肯定地点点头。
陆柄脸色终于变了变，随即又平静下来，道：“不过，臣倒是有个疑问。宁嫔娘娘若要陷害殿下，必然是为了储君之位，可她虽有孕在身，却如何肯定肚里怀的是个皇子呢？即便她果真诞下皇子，皇上会否立其为太子又岂是她一个妃嫔可以决定的？”
“他肚子里有了孩子？”朱载坤愣了一下，他还是第一次听到这件事情。想想昨日在坤宁宫中弟弟朱载壑的话，原来那怀孕的人竟是宁嫔。
“嗯，如此一来，她便更有理由加害于我了——”朱载坤自然不会把心中想法毫无保留告诉陆柄，反而觉得这事为自己提供一套很好的说辞，继续道：“相信陆公也知道，自从皇弟载基早殇后，父皇一直都不愿立太子，只因群臣苦苦进谏，才拉我出来充数，倘若我再出事，你觉得父皇可会立即再立一个太子？”
陆柄自然也知道那条二龙不见的禁咒，更明白嘉靖心中对待此事的态度，摇头答道：“依臣看来，怕是不会。”
“那就对了，父皇仍在壮年，子嗣还不算多。我若一倒，有望继太子位的怕也只有王贵妃之子载壑、杜康妃之子载垕、卢靖妃之子载圳，以及宁嫔肚子的那个——如果真是皇子的话。而三位皇弟年龄最大的才不过八岁，与之相比，宁嫔的孩子未必就没有机会。而她如此绸缪，怕是早已想好了帮自己儿子夺嫡的法子，试想她既能这般加害我，就不能故技重施再对付另外三位皇弟么？”
陆柄依旧没有鲜明表态，只道：“殿下所说一切听来似乎合理，然此等关人生死的大事，又岂能只是推测？臣要的，是殿下能证明自己清白，以及种种事端皆由宁嫔所为的证据。”
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