山神庙实际上是在一块巨石上开凿的一个山洞，很小，很浅，猫着腰能容下三到四个人。在正对面石壁下方，用几块平滑的四四方方的石板搭建了一个神龛，小小的山神就站在上面。平日里就只有高坡子的猎户偶尔来祭拜祭拜，猎户们也是穷苦人，没有财力维修，山神已经风化，鼻子眼睛眉毛什么的都变得模糊不清了，看起来也就是个人形的石头而已。风雪直灌进来，跟在冰天雪地没什么两样。宋明远一头扎进山洞，马上被什么东西绊倒，饶是他从小胆儿大，但在暮色时分的山神庙里，也吓得惊嚎起来。母亲连忙把他拉起来，两人定定心神，适应了洞里的光线后发现，地上躺着一个半死不活的人……
“他就是从两溪口回来的。”
孩子的声音打断了他的沉思，他朝几个孩子笑笑。
“好个屁，骗人的，那里是劳改队，劳改犯有我们吃的好？不信问问他。”一个孩子指着宋明远说，“他就是劳改犯。”
几个孩子用一种怪异地眼神看着他，都不说话。
宋明远内心一颤，努力保持着脸上那份笑容，但脸上的肌肉还是微微发抖。
一个孩子冲着他怯生生地说：“你真是劳改犯？”
宋明远不知如何回答，脸上的笑变成了尴尬。
这时，架在高高的青杠树上的喇叭吆喝起来：“社员同志们请注意，注意，公社通知晚上开展秋播大会战，现在收工，收工了，食堂提前开饭。”
几个孩子一听，一路疯跑而去。
望着几个孩子的背影，小时候的歌谣似乎又在耳边回荡……
“箩面箩，过山河，
山河那边女儿多。
幺儿乖，
我就给幺儿说一个。”
几乎每个夜晚，他就在母亲婉转、悠长的歌声中入睡。
母亲，母亲……
他伸着脖子朝山下看，浑浊的暮光中，他隐约看到一个身影在宋江边踽踽独行。可揉揉眼睛再看，什么都没有，连影子都没有，宋江像一条玉带，缠绕着高坡子，就像母亲那条腰带，缠绕着他。
“别怕，别怕……”母亲尽管竭力安慰他，但自己还是浑身颤抖，过了好一阵子，才蹲下去细看地上躺着的人是死是活。她把这个人翻过来，那人一身灰色的军装，扎着腰带，血迹斑斑，凌乱的头发几乎把整个脸都遮住了。
“是个‘****’，还是个女的……”母亲语调突然平静起来，把随身携带的棉被盖在她身上，“还有一口气……”
宋明远当时怎么也想不明白，母亲为什么第一眼就看出来她是个“****”。
尽管入秋以来，高坡子里弄小巷里到处都贴着告示，告诫各家各户不准通“****”，说一旦发现，全家连坐，都要被杀头示众。政府那些保甲长到处说，****赤面獠牙，烧杀抢掠，无恶不作。****的总头子姓毛，浑身长毛，每天要吃一个婴儿；而在这里闹匪的头子叫张国焘，手臂可以伸出八丈开外，坐在轿子里，时不时伸出像两溪口的狼外婆一样的爪子，随便从路边抓一个人，就在轿子里吃，啃了肉后还咬骨头，咔嚓咔嚓地响……
谁也没有见过真正的“****”，只听他们说，于是谣言四起，大人小孩都怕。在当场天，只要有好事者高呼一声“****来了”，人们便四处逃窜。去年冬天传闻“****”要打高坡子，马路消息源源不断，人们把粮食、大洋等值钱的物件都埋在地里，或者藏在后山的山洞里，人心惶惶，三天两头地“躲红”，有一天甚至躲了四次。尽管总是虚惊一场，但是人们依旧提心吊胆，小心谨慎，一有风吹草动，马上亡命地朝后山上奔逃。再后来，大人们吓小孩不再讲两溪口狼外婆的故事，而是威胁说不听话就交给“****”。
这次回到阔别多年的高坡子，宋明远找了年纪最大的长辈，终于弄明白了为什么当年族里管事的没有一个人反对，坚决地将他除籍，把他们母子赶出祠堂，原来当地国民政府规定，如果通匪，高坡子按****区论处：一、匪区壮丁一律处决；二、匪区房屋一律烧毁；三、匪区粮食分给剿共部队，搬出匪区之外，难运者一律烧毁。族人怀疑他爹参加了“****”，为了全族人和高坡子他姓人的安全，也是不得已而为之。
他原谅了族人，但是，母亲跳河的那一瞬间的身影却怎么也挥之不去。多少年来，那一瞬间像梦靥一般跟着他，血战百丈关、翻雪山、过草地……每次感觉自己即将咽气的时候，迷迷糊糊的意识中，全是母亲那一瞬间的身影。就这样，几次与死擦肩而过，他奇迹般地活了下来。
他知道这是母亲的力量。
他一听说是****，就吓得抱头蹲在地上。
“丑牛，你看，她像传说中长着长毛的厉鬼野兽吗？”
宋明远睁开眼睛，的确，眼前这个“女****”脸色惨白，跟母亲她们的模样没什么两样，如果说有区别的话，就是衣服是军装，头发短一些而已。
“妈妈，她死了吗？”
“女****”没有死，被母亲救了过来。
母亲把仅有的一点粮食拿出来，在洞外搭了个简易的灶煮成稀饭，一口一口地喂她。第二天，她居然醒了过来，没有吃掉他们，反而挣扎着坐起来跟他们道谢。
大雪没完没了地飘飞，高坡子道路断绝，他们三人很快消耗掉了所有的吃的，母亲去雪地里找乡亲们埋在地里的粮食，居然很轻易地就找到了，还找到了一块不大不小的腊肉。
想到这里，他的肚子咕咕地响，强烈的饥饿感从胃部升腾起来，他不由得微微躬身，收紧肚子。
饿，几乎从参加红军那天起一直伴随着他，就是在解放大军南下时，也是饥一顿饱一顿。那个时候在队伍上，肉也罢、大米白面也罢、粗粮红薯也罢、野菜树皮也罢，只要能填饱肚子，就有精气神。刚刚解放，奉上级命令坐牢，调查国民党逃亡前安置的特务名单，也是饥一顿饱一顿。再后来，与单线联系的人失去了联络，变成了真的坐牢。开荒种地、伐木修房，哪一桩都是力气活，吃不饱不说，关键是心理上受不了。彷徨迷茫之后，也想通了，上级在布置任务的时候不是告诫过他吗？“也许你将面临前所未有的困难，甚至有可能遭受不白之冤，宋明远同志，但是我们坚信你是一个久经考验的老革命、老共产党员，我们坚信你的坚强。”
劳改也是建设社会主义，只要能让劳苦大众过上地主一般的生活，自己受点委屈算什么？在两溪口建场最艰辛的那几年，他也没有感到饥饿带来的折磨。可现在，已经实现了社会主义，今年还开办了食堂，跑步进入了共产主义，还是半饥半饱。开初，他确实认为这就是共产主义，大家一起劳动，一起吃饭，整天红旗招展，田野里歌声嘹亮，到处都是“多快好省地建设社会主义”，到处都是“******”，到处都是象征着进入共产主义的“公社食堂”。他刚刚满刑回来的时候，一路走，一路有饭吃，从两溪口到高坡子，整整100多里，只要碰上食堂开饭，随便吃。
那一刻，他陶醉了，再也不忍饥挨饿，人人平等，全天下就像一个大家庭，财产共有，亲如兄弟姐妹，这不就是他一直以来在队伍上接受到的教育么？抛家舍命图什么，就是图的这个。可好景不长，大炼钢铁后，集体的存粮渐渐耗尽，开始减少饭菜的数量；再后来，每天都是稀粥，连咸菜都没几块了。
一阵阵饥饿再次袭来，就像小日本端着刺刀冲锋，他肚子一阵阵隐隐地痛。
“这究竟怎么了？日子过得还不如在山神庙……”
想起山神庙，他想到母亲从雪地里挖出来的那块腊肉，那个香啊……他不由自主地舔舔嘴唇，似乎刚刚才慢慢咀嚼过那一小块腊肉一般。
母亲吃着饭，满脸的歉意，说这是她这辈子第一次做贼，还说她都做了记号，等有朝一日还给那位乡亲。
就在被困的山神庙里，他们知道了“****”的一些底细。原来这个“女****”跟他们一样无家可归，红军是穷人的队伍，帮着没饭吃的人找饭吃，所以就参加了红军。她还说自己是在前几天战斗中被手榴弹震晕的，醒来的时候队伍已经走了，她便一路追赶，倒在了这个山神庙。她说宋江对面就有红军队伍，等天放晴了便去找他们。她语调很平静，很轻松，有时还很幽默，女“****”乐观、开朗的性格让这个原本冰凌般的山神庙充满了温馨，也深深感染着宋明远，往日积攒的对“****”的恐惧感不知跑到哪里去了。这样一群吃了上顿没有下顿的人，而且随时可能丢掉性命的人，他们把逃跑叫做转移，把抢劫谓之没收，把死亡称为光荣，一路走，一路抢富户、大户的粮食，还分给那些没有饭吃的人，这不就是宋家先祖崇拜的宋江和他那一百单八将的那一群人吗？这样的江湖好汉，只有恶人才怕。渐渐地，他内心中激荡着一种向往。
七天后，雪终于停了下来，女红军就闹着要下山，可下山的路还被大雪封着。又等了两天，母亲去探路，回来说可以下山了，还帮她找了一条小船过河。他也想跟着女红军去，可转念一想他要是再走了，母亲就真没依靠了，始终开不了口。他和母亲送女红军下山，刚刚走出山神庙，一队国民党士兵正朝这边搜索而来。那些士兵看见了他们，乱作一团，吆喝着趴在湿漉漉的山路上朝他们胡乱放枪，在确认没有还击的时候，相互叫嚷着“抓****婆娘”，朝他们逼近。女红军在这阵乱枪中被击中右腿，母亲不顾女红军的反对，与她换了衣服，叫他和女红军就呆在山神庙里附近的草丛中，而自己则往山下跑。
他和女红军躲在树丛里，眼睁睁看着母亲被被逼上悬崖边，下面就是像玉带一般的宋江河……
“嗨，宋老头，一下午到哪里去了？我怎么老看见你磨洋工？我们红四村出了你这号人，实现共产主义就要推迟几年。先说哈，不完成任务不许吃饭。”
宋明远转头一看，原来是生产队长和苏涛的爹走了过来。中午饭一过，宋明远的二娘又发病了，喘得吊不上来气，他连忙找到略通医理的五爷宋安书，五爷勉勉强强配就了一副草药；如果还要配的话，尚差两味药，这些天播种小麦，生产队时不时开动员大会，时不时还搞大会战，不敢去山上采。宋明远就委托五爷的老婆想办法煎好药给二娘送去，自己到山上采草药。刚刚下山，被告知生产队长给他划了一块地，说是今天下午的任务。
其实宋明远并不老，今年才39岁，但岁月的侵蚀，已经让他白发苍苍，在他脸上雕刻了一道道深深的印痕，看起来就像一个风烛残年的老人。
这个生产队长算起来还是他的同辈的本家，他祖上也曾有些产业，哪知出了个游手好闲的祖爷爷，在民国初年就败光了，到了他爷爷这一辈，一样游手好闲，很快就沦落为靠帮工为生。而到了他这一代，不仅游手好闲，而且偷鸡摸狗，堕落成乡里泼皮皮无赖之徒。小时候这小子来宋明远家偷鸡，还被他狠狠揍了一顿。解放后，他家一贫如洗，地地道道的贫农，也因此得志，受到重用。常言讲，小人得志，不可一世，他不想搭话，抡起锄头挖地。
生产队长见宋明远不理他，心里很是不快，瞧瞧宋明远脚下的那块地，嘿嘿奸笑几声：“喂，苏老爹，这块地是你们苏家的还是宋明远家的？”
这是一块上等的好地，原本是苏家的，临近解放时卖给了宋明远家。就是因为苏老爹把田产败光了，苏家才得以划为中农；而宋家则因为大量收购苏家的土地，被划为地主，宋明远的老爹宋安福也因此在土改中被批斗致死。更有意思的是，土改时候又把这块地分给了苏老爹。苏老爹乐颠颠地侍候着这块失而复得的地，可好景不长，没过两年，上面又提倡实行集体经济，高坡子乡政府改成人民公社，把土地又收了回去。
世界上的事情就那么奇奇怪怪，原本按照祖祖辈辈的生存惯性走路，不管有千难万难，都坚忍不拔，直到死去还总是朝着一个方向。可哪里知道地球是圆的，走着走着又回到了原地，然后继续走，但这个时候，谁也说不清再次回到原地时，又是怎样一番风景？
苏老爹立刻面色尴尬，他见宋明远冷眼冷面，生怕开罪了队长，于是讪笑说：“国家的，是国家的……”
“你这话就不对了嘛，是，这地是国家的，现在而今眼目下嘛，主要还是集体的。”队长看了他一眼，语气中有一点不满。
苏老爹忙巴结说：“对对，集体的，集体的，你是队长，代表集体，就是队长你的。”
“大家的，大家的……”队长眉开眼笑，显然苏老爹的话令他很受用，“走，吃饭去。”
“队长你先去，我……我还有点事儿……”苏老爹迟疑地看看宋明远。