关羽在罗汉峪被害后，英灵不散，飘飘忽忽，游回当阳。赤兔马的一丝魂灵也随他上了天。他在“三楚名山”玉泉山顶转了三圈，一再高声呼叫：“还我头来！还我头来！……”声如洪钟，震天撼地。
却说玉泉山北麓有位老和尚，法号普净，原是汜水关镇国寺的长老，也是关羽的同乡。当年关羽千里单骑闯汜水关时，守关将领卞喜在寺里埋伏刀斧手要害关羽，亏得普净示意搭救。后来普净云游四方，来到玉泉山，喜欢这里风景壮观，便结草为庵，定居下来。
前一天晚上，月明星稀，清风宜人。一更时分，普净在灯下看书，忽然冷风嗖嗖，吹开了庵门，扑灭了油灯。朦朦胧胧，好像是关羽的身影在眼前晃了一下，又不见了。
三更时分，普净辗转难眠，索性起床出庵，观察天象，忽见一颗将星从麦城上空划过，向罗汉峪方向滑落下去。他不由得心头一紧，仰天长叹：“唉！麦城，‘没沉’！看来关将军要没于麦城，沉于罗汉阴沟呀！”
果然，次日夜间，普净就听见天上声声呼叫：“还我头来！还我头来！”他抬头仰视，见云中有三匹高头大马，中间的人骑赤兔马，提青龙刀，紧随着左右的是白脸大将关平、黑脸大将周仓。普净知是关羽一行，把手中拂尘朝上一扬，喊道：“云长将军哪里去？”
关羽听见召唤，按下云头，落在庵前。普净连忙合掌施礼说：“老僧是普净，从前咱们在汜水关见过面，将军还记得吗？”
关羽一听是普净，慌忙下马，拱手相拜道：“汜水关蒙你搭救，我一直铭记在心，永不能忘。如今我遭横祸，还请大师指点迷津。”
普净见关羽身首异处，血染襟袍，止不住涕泪纵横地说：“将军壮志未酬，蜀汉又损一员大将，实在令人叹息！”他擦擦眼泪，话头一转：“唉！过去的事情就让他过去吧，不能再作计较。将军想过没有，你今日被人所害，大呼‘还我头来！’那颜良、文丑，以及五关被杀的六将等人，又向谁去索要他们的头呢？”
关羽听了这番话，百感交集，心如刀绞，泪如泉涌。他坐下的赤兔马也仰天长啸，飞蹄刨土，竟然刨出一个大坑来。关羽的眼泪落到土坑里，形成一汪清水。一阵风吹来，卷起水柱三丈多高。
关羽乘赤兔马直冲云霄去了，从此不再呼叫“还我头来！”
从那以后，玉泉山上关羽洒泪的地方就有了一眼山泉，水珠沸腾，清澈如玉，泡似串珠，汩汩长流。当地人叫作“珍珠泉”。这眼泉有个奇特之处，人们在岸边如果静静地观赏，玉泉便水面平静，泡珠缓吐；如果拍手跺脚，泉水便汹涌沸腾，珠泡连发，如瓣瓣银花、片片云絮、串串珍珠。有人形容道：“泉清珠错落，泉沸珠盘旋”，“游人一击掌，迭迭如贯珠”。
珍珠泉旁边有两块石碑和石望表，上刻：“汉云长显圣处”、“最先显圣之地”。