当阳县城以南十五公里以外有一处十里长岗，人称跑马岗。“岗上林海，拥翠流波；岗下山湾，库水如茵。”据说关羽镇守荆州时，常在这里教关平跑马练武。
关羽跑马示范时，总是先把青龙偃月刀掇在岗尽头的一个山包上，然后驱动赤兔马，沿着十里长岗，由远而近地飞跑。赤兔马跑呀跑呀，一圈又一圈，风驰电挈般地从掇刀岭擦身而过，腾起的风力直吹得青龙宝刀“呜呜”鸣叫。关羽每次都练到这种地步，方才罢休。据说赤兔马能够一直保持日行千里、夜行八百的记录，就是这样练出来的。
关平学着父亲的样，骑着他的“白钢马”，也是这样一圈又一圈地跑练。起初，他怎么跑都煽不起让青龙刀呜呜叫的风力，“荧火虫吞下肚──自心明白”：功夫太浅，便披星戴月，顶风冒霜地苦练。一天又一天，一月又一月，岩口滴水石开花，关平骑马绕岗飞跑时，也能引得青龙宝刀“呜呜”鸣叫了。
父子俩跑马时间长了，竟把岗上的草都给踏平了。至今岗上还是光秃秃的，寸草不生，可见其功夫所在。为了纪念关羽和关平，当地人把关羽掇刀的地方叫作“掇刀岭”，把他们跑马的山岗叫作“跑马岗”，又叫“功夫岗”。
关羽不但教子练武，还十分注重习文的事儿。他常对关平讲：“凡将者，只好武，不识文，愚者也。”
《关圣陵庙纪略》记载：“土人相传，谓王常驻兵，遣其子平书罢以墨汁掷地，故皆黑壤。”这意思是说，关羽在当阳县境内的黑土坡上驻兵时，要求关平每天读书练字。古人写字用毛笔沾墨，写完后要用水洗涮笔上的墨汁。关平天天写完字，就把洗笔的墨水泼到一面土坡上，天长日久，竟把土坡染黑了。这面土坡长一公里，离长坂坡约二十五公里。
心正笔直，书无百日功。关平终于练的一笔好字，写的一手好文。士兵们都夸关平是“孔夫子别腰刀──能文能武”。关羽自然欢喜，挥毫给关平题了十二个篆字：“读好书，说好话，行好事，做好人。”这十二个字，成了关羽严以教子的千古传训。现在，当阳关陵春秋阁前的八角亭中，就竖着一块石碑，上边镌刻着这十二个篆字。关公故里──运城市博物馆也有四块石碑，上边除了刻有这十二个篆字外，还刻有南宋著名哲学家、教育学家朱熹和明代绛州学者辛全对这十二字的赞词。