京剧里有一句唱词：“红脸的关公战长沙”，在民众中特别流行。那么，关羽是怎么战长沙的呢？事有因，话有缘，还得从赤壁之战说起。
赤壁之战，关羽带领水军一万多人参加了战斗。他指挥战船劈波斩浪，游弋长江，表现了杰出的军事才能，是有功之臣。但是，由于他在华容道上放走了曹操，又险些依照军法被处斩。
后来，关羽听说张飞、赵云接连攻城，捷报频传，便要求去攻长沙，立功赎罪。孔明想“谴将不如激将”，说：“赵云打桂阳，张飞取武陵，都是带了三千军马。你这次攻长沙，必须多带军马，因为长沙有一员大将叫黄忠，虽然年近六十，须发苍白，但他使一口大刀，有万夫不当之勇。”
关羽说：“军师为什么长别人志气，灭自己威风？我不用三千军马，只要本部五百校刀手就足够。”说完，他领着手下五百人马出发了。
却说长沙太守韩玄听说关羽领兵来战，急叫老将黄忠商量。黄忠本是黄龙转世，站起来顶破天，蹲下去踩塌地；横推人马倒，倒拽九牛回，非同一般人物，虽然年龄大了，还能开动二石力的弓，射箭有百步穿杨之巧。他对韩玄说：“不须主公忧虑。凭我这口刀、这张弓，来多少，让他死多少！”
黄忠的话刚完，另一位武将杨龄说：“哪用老将军出马，只须我去，一定活捉关羽！”韩玄便让手下大将杨龄先带一千军马出战，黄忠后迎。
可笑杨龄很狂妄，自不量力，在阵前大骂关羽。关羽手起刀落，就把他砍成两段，一直杀到城下。作为后军的黄忠，带着几百骑兵迎杀过来。两马交锋，斗了一百个回合，不分胜负，鸣金收兵。
英雄惜英雄，好汉惜好汉。关羽回寨后暗想：“老将黄忠，名不虚传，斗了一百个回合，没有一点破绽，明天我必须用拖刀计，才能赢他。”
第二天又战，两人斗了五六十个回合，还是不分胜负。两军将士只见一条青龙和一条黄龙腾空旋舞，都齐声喝彩。战鼓正急时，关羽拨马便走，黄忠拍马赶来。关羽回头正要用刀背去砍，忽见黄忠的战马闪了前蹄，黄忠被掀在地下，头顶似乎有一条黄龙腾空而去。关羽收回刀来，对黄忠大声说道：“我饶你性命，快去换了马，再来厮杀！”黄忠尴尬地拽起马蹄，飞奔进城了。
韩玄问黄忠怎么回事，他答：“这匹马久不上阵，所以失了前蹄。”韩玄说：“你射箭百发百中，来日再战，诱他到吊桥边上射死。”黄忠嘴里答应了，心里却想：“难得关公这么义气。今天我本来要死的人，他不忍杀害。明日我怎么忍心射他？”
第二天，二人战不到三十个来回，黄忠诈败，关羽赶来。黄忠总是望见关羽头顶似乎有一条青龙在盘旋，不忍心射箭，只是虚拽弯弓。关羽连着两次听见弓响，却不见箭来，紧追不放。快到吊桥了，黄忠搭箭开弓，射在关羽头盔的缨根上。关羽这才明白：黄忠是报答他前日不杀之恩，心里愈发敬仰黄忠，便引兵回寨。
黄忠回城后，韩玄说他必是与关羽私通外连，定要问斩。这时，一条青龙游来，驾着黄忠飞出城外，到了关羽寨中。城内魏延杀了韩玄，领兵出城投降关羽。
至此，刘备有了四个郡的地盘，多年征战，总算有了一块立足之地，形成了独立的政治、军事体系。关羽被封为“荡寇将军”、襄阳太守。