河南一带传说，曹操有个女儿名叫月娥，曾经十分爱慕关羽，并且为之殉情。
那是关羽在曹营时，曹操三天两头宴请他。月娥常常藏在屏风后边，目不转睛地偷看关羽。平时，她就常听人们谈起关羽，说他单刀劈四寇，三英战吕布，温酒斩华雄，飞骑砍颜良……等到亲眼见到关羽时，更被他那魁梧身材、堂堂相貌所吸引，为他那英气勃勃、雄武轩昂的阳刚风度所倾倒。她按捺不住心跳，悄悄地对自己说：宁给好汉子牵马坠蹬，不给赖汉子当祖宗。如果能嫁给关将军这样的英雄，也不枉活一生！
爱情使人自私，爱情使人固执，爱情使人勇敢。有一次，曹操设家宴给月娥过生日，月娥要求父亲把关羽请来，并且亲自为关羽斟酒三杯。关羽看那月娥，乌黑的发髻上插一根玉簪，雪白的脸庞泛着红晕，穿一身素白的裙衣，胸前缀一朵红花，娉娉婷婷，柔情绰态，宛如一只白天鹅。当下他心里就想：可惜这样一个美人儿，竟是奸臣之女！因此，他对月娥的暗送秋波视若不见，表现得冷若冰霜。
月娥是剃头担子一头热，回到绣房竟痴情不改，害起相思病来。俗话说：“名医难治相思病”，曹操请了许多好医生给女儿诊疗用药，月娥却终日病恹恹的，不见丝毫好转。
后来，月娥听说关羽已经封金挂印离开了许都，不知哪来的力气，一跃冲出房门，发疯似地骑上一匹白马，不顾一切地拼命去追关羽。
当时关羽护着车仗刚刚离开霸陵桥，走了没多远，就见后边一匹飞马赶来，马上的人一身雪白的衣裙随风飘扬。“哒哒哒”——马蹄声近了，月娥到了关羽跟前，“扑通”跪下，誓死要跟他一同走。关羽自然不肯，婉言劝她回去，径自催马护车去了。
月娥呆呆地立在路边，眼瞅着关羽一行的背影越走越远，绝望地掏出藏在身上的一瓶毒酒，仰面一饮而尽，不一会儿就断了气。
曹府的家人和丫鬟随后找来，抬回月娥尸首。入棺时，众人发现棺内飞出一只浑身雪白、血红嘴巴的小鸟，直上云天去了。
关羽正在急急赶路，忽然听得一声声凄哀的啼叫，循声望去，头顶盘旋着一只小鸟，雪白的体毛，殷红的嘴巴，眼睛里充溢着泪花儿。他看着小鸟，面前浮现出月娥的形象，心里说道：“这只小鸟，多像那月娥姑娘啊！”好像有一种心灵感应，那鸟儿悠悠地扑扇着翅膀，撞到他的怀里来。
关羽托起小鸟，爱怜地把它贴在自己心窝上。想不到这鸟儿一挨上他的心窝，就欣喜地发出尖脆高昂的叫声，接着洒下大串的泪珠儿，过了一会儿，便紧倚在他胸前，一动不动了。关羽连忙捧起小鸟，又摇又晃，小鸟却双目紧闭，再不应答，渐渐地冰凉了。
关羽长叹一声，掏出一块丝帕，将小鸟裹了，就近埋在一棵泡桐树下，这才一步九回头地去赶车仗了。
后人根据这个传说，编演过淮剧《关公辞曹》，情节虽然有异，但反映的都是曹月娥钟情关公的悲剧事件。这个戏在江南一带，曾经十分流行。