嚓——嚓——嚓——砂布在雪白的屋顶上慢悠悠地滑过来，滑过去，滑得白色的粉尘纷纷扬扬四处飘落。有的落在福寿黑油油的头发上、帅气的面庞上，就象蒙了一层白纱，衬得两颗眼睛珠子和两个鼻孔特别黑。
白天才刚走。临走吩咐福寿打紧点干，福寿嘴里应的虔诚，心里却在冷笑。白天才的脚一迈出门槛，福寿的动作就慢下来，白天才老婆的影子就又在眼前闪来闪去。高胸脯、圆屁股，圆脸蛋上常常挂着甜笑；最惹眼的是那两片又红又嫩的嘴唇，看了立刻会联想到熟透了的樱桃。福寿又不由得为这个女人惋惜起来，但过后又感到自己实在可笑。
尽管慢慢悠悠，擦擦停停，福寿还是感觉到了胳膊酸困，再加上尿泡也隐隐的憋，就扭头望望那面，见小徒弟正默默地擦得起劲。
“咳，歇一会儿吧！”福寿说着先停了下来，狠狠地一甩手，砂布就“嗖”地打着旋飞向墙角。
堂屋里的家具被挪得乱七八糟，福寿只得在家具间绕来绕去走，脚丫就碰着了堆在一处的泥刀、刷子、涂料滚，用力一踢，哗啦啦一阵响，工具四处飞散。一把刷子竟穿过柜子的底部逃命似地躲入墙旮旯。福寿慌忙四处看看，其实屋里就他一个人。犹豫了片刻，还是一件一件地收拾起来。
福寿家住在离这个镇很远的一个小山村，天生一个画画的材料。十来岁就给村里人画馍馍，画窗空，画什么象什么，村里人都说这娃子将来能成大器。可天有不测风云，福寿爹上山砍柴不慎把腿摔断，又因村子偏远没能及时治疗，感染化脓已无法接骨，只好把断腿锯掉。一个健壮的汉子眨眼间变成了残废。福寿初中还没读完，就辍学回村挑起了养家糊口的重担。福寿除了和母亲种地，农闲时跟上邻村的一个油漆匠学手艺。福寿人长得帅，脑子也灵活，不长时间，油漆、粉刷、裱糊等手艺样样拿得起，放得下。他知道要想长期吃这碗饭，绘画是关键，可师傅偏偏不精通绘画，画得远不如自己，师傅反而变成了徒弟。福寿就琢磨今后该怎办，后来听说镇上有个叫白天才的人，绘画很有名气，镇上的活几乎让他一个人垄断了。他打算在白天才那里打工，既能挣点钱，又能跟人家学学手艺，就告别了师傅，托镇上的亲戚，在白天才手下当了一名雇工。
一座四合院，五间主房高大威武，门窗彩画得鲜鲜亮亮。屋里的装饰摆设也华丽时髦，壁纸、吊灯、地毯、彩电、冰箱……福寿吃了一惊。亲戚开门见山说明了来意，白天才嘿嘿一笑，说：“这些时不缺人呀？”亲戚说：“多一个人多一双手哩，你又不缺活干，人多了多开上一摊嘛。”白天才说：“说的也是，只是还得寻匠人哩。”亲戚说：“不愁寻，凭你的名气，可有人跟你干哩。雇上吧，好后生，可能干啦。”白天才说：“愿意在就在吧，不过别人都是镇上的，他还有个吃住问题。”亲戚说：“你那么多房，吃住就在你家不就行了。你看工钱……”白天才想了想说：“管饭一天十块钱。”亲戚就不吭声了，直看福寿。福寿一听心里凉嗖嗖的，就说：“白师傅不能再给加上点？”白天才显得很难为情，说：“这也不少啦，哪一天不吃我五六块钱？加起来就是十五六块啦，还给你白住上房，再说这是艺术活，你究竟干得怎样我还不知道。你定夺，愿意干就干，不愿意你就到别处挣大钱去，这又不是我去请你呀？”福寿一想，十块就十块，不干一分钱还挣不上哩，再说还不是自己没两下子，要是手艺超了他，他还得给我当雇工呢。
福寿白天干活，晚上就住在白天才的小东房。
福寿解手回来直接去了西间，他要看看白天才是不是在动手画暖阁了。没有，白天才先前窸窸窣窣一大阵，原来是给月门上的木雕龙凤涂颜色。福寿的目光就落在了隔壁门的装板上，一只刚画不久的报晓雄鸡简直跟活了似的，福寿想，姓白的果然名不虚传。
白天才果然又揽了一家的活，这些时为雇人的事成了一只掐了头的大苍蝇四处乱撞，根本没时间，也没有心思干活。刚来时，福寿对白天才老有一种神秘感，这种神秘感就变成了对白天才的敬畏。但自从见了白天才的画以后，神秘感就逐渐消失了。画得不能说不好，但福寿总觉得原来不过如此。那天中午，福寿顾不上休息，找了些废纸，也画了一幅雄鸡报晓图。他把两只鸡放在一起比较，除了眼睛、嘴和爪子等细节处不及白天才的功力（但这只有内行才能看得出来），其余几乎分辨不出哪只是谁画的。后来，他又画了一些山水花鸟鱼虫，象做展览似的摆在那里。下午，东家见了福寿的画，连声夸奖了不得。白天才也显得很惊讶，但惊讶的神色就象闪电般在脸上眨眼即逝。接着白天才当着东家的面把福寿叫到跟前，郑重其事地对他的画发了一通议论。说这也有毛病，那也有败笔，之后传授了些写字绘画等艺术方面的奥秘，俨然一位老师傅的模样。福寿表面上频频点头，嗯嗯啊啊，心里并不服气。他知道白天才是什么用意，也佩服白天才的狡猾。
“小魏，给咱沏上茶水。喝不喝做做样子，要不，叫东家和你师傅看见了不好。”回到里间，福寿低声对小徒弟说。
小徒弟很听话，立刻就照福寿说的做了，给两人面前摆上了暖壶，水杯、烟盒。
“慢慢做，着急啥呀？快了容易出差错嘛。”福寿又说。
小徒弟不吭声，只眯起眼吃吃地笑。
门“叭嗒”开了，是东家。见屋里白雾腾腾，乱七八糟，皱皱眉，把迈进门槛的脚又退回去，站在当门不动弹了。
“白师傅呢？”东家问。
“嘿嘿，寻人去了嘛！”福寿说。
“哎哟，我看是人也寻不来，他连活也干不成。唉，看着看着没日子了，就你们两个啥时候才能完工呀？这事嘛！”东家又埋怨起来，一脸的不高兴。据说东家的儿子要结婚，连日子都定下了。
白天才这天果然又白跑了一趟。
“有个朋友说能寻两个人，唉，寻上寻不上还是两码事。那面也等着开业，人是不能往过调，我看咱每天晚上加加班吧。”吃饭的时候，白天才对福寿说，一脸的沮丧。说罢就突然笑了，说：“福寿，这可是全叫你来着，要不是多了个你，还有不了这事哩。”福寿也就跟着唉声叹气，表示同情，心里却想：哼，你贪得无厌、财迷心窍，反倒怪起老子了！
“福寿，不是晚上要加班吗？我不亏待你，每天再给你加上三块钱。”白天才又说。边说小眼珠边盯着福寿突溜溜转。福寿始终低着头，边吃边嗯嗯地应着。一顿饭，除了耐不住偷看那个圆脸蛋女人一眼，就没个抬头的时候。福寿就估摸她的年龄。她超不过二十五岁吧？要不比自己还小哩。若论年龄，白天才应该是她的父亲。
有时候，他的目光就和女人的目光撞在一起，发现女人的眼睛特别亮，还似乎带着钩子，弄得福寿心里直发慌。据说白天才前妻去世，这个女人是续弦。看得出，这个女人还挺待见白天才的。福寿就想：看来女人找丈夫，多数是冲钱来的，还是有钱好呵！福寿心里生出丝丝缕缕的妒意。
每天加班干，东家就没了怨言，比以前和颜悦色了些，没事还常来转游，经常跟福寿聊几句。看看白天才，见白天才在厕所里解手，就凑到福寿跟前。
“白师傅咋给你工钱哩？”东家问。
“哼，管吃一天十三块！”福寿说。福寿正在给墙围上刷漆，说着就用力摁了一下刷子，就有一条浅绿色的蚯蚓顺着刷子柄窜出来。蚯蚓越伸越长，最后变成一颗一颗的绿珠子，叭嗒叭嗒掉在地上。
“哦，带上加班，不多不多。”东家看着绿蚯蚓，皱皱眉说。
“噢，多给了别人，他就少了嘛。”福寿说。
东家笑笑，想了想又问：“听说你们开两摊干上啦？”
福寿嗯了一声。
东家就一声叹息，说：“真是人心没尽呀。”又说：“白师傅也是白手起家，穷出来的人。不过这两年可挣大钱啦。好好学，学好了将来也领上一班人，想挣大钱呀，就得多雇人哩。”
“就是嘛。咳！”福寿说着，心里很不是滋味。
东家嘻嘻笑着走了。东家一走，福寿手里的油漆刷子活动得又慢了下来，有时干脆停下来歇上一会儿。正歇着，就听得有脚步声过来，福寿知道这是谁在走动，就触电似地一激灵，油漆刷子早伸在了墙上滑动起来。
白天才用绵纱揩着手指上的油漆，眼珠子却满屋子乱转，见福寿还没把那一截墙围刷完，小眼珠就瞄住福寿的背不动弹，黑面皮上浮出一层冷笑来。
“小魏——”白天才猛地扯开嗓门朝东间喊。
小徒弟应了一声，噔噔噔地跑过来。
“踢脚线油完了吗？”白天才问。
“快完呀。”小徒弟说。
“哎哟，我发现咱的营生会生哩，只做不见少！”白天才说着瞥了一眼福寿。
小徒弟脸红红的，呆在那里一动不动。
“刷去！瓷啥哩？”白天才又吼了一声，拿眼珠指指福寿的背，小徒弟会意，咧嘴笑笑，又噔噔噔地跑去了。
“哎——小魏！”白天才又喊。
小徒弟又立在那里。