孙子讲了地形在作战中的重要作用。军队在不同地形下的用兵原则，强调了将帅要重视对地形的研究和利用，采取适当的措施，以夺取战争的胜利。地形是战争中经常遇到的客观条件，用兵的将须应该实地考察，同时又要了解敌方兵士和将领的情况，相应作出决战方案。
【原文】
孙子日：地形有通者，有挂者，有支者，有隘者，有险者，有远者。我可以往，彼可以来，日通；通形者，先居高阳，利粮道，以战则利。可以往，难以返，日挂；挂形者，敌无备，出而胜之；若敌有备，出而不胜，难以返，不利。我出而不利，彼出而不利，曰支；支形者，敌虽利我，我无出也；引而去之，令敌半出而击之，利。隘形者，我先居之，必盈以待敌；若敌先居之，盈而勿从，不盈而从之。险形者，我先居之，必居高阳以待敌；若敌先居之，引而去之，勿从也。远形者，势均，难以挑战，战而不利。凡此六者，地之道也；将之至任，不可不察也。
故兵有走者，有驰进，有陷者，有崩者，有乱者，有北者。凡此六者，非天地之灾，将之过也。夫势均，以一击十，日走；卒强吏弱，曰驰；吏强卒弱，曰陷；大吏怒而不服，遇敌怼而自战，将不知其能，日崩；将弱不严，教道不明，吏卒无常，陈兵纵横，日乱；将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无选锋，日北。凡此六者，败之道也；将之至任，不可不察也。
夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。
故战道必胜，主日无战，必战可也；战道不胜，主日必战，无战可也。故进不求名，退不避罪，唯民是保，而利合于主，国之宝也。
视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之惧死。厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。
知吾卒之可以击，而不知敌之不可击，胜之半也；知敌之可击，而不知吾卒之不可以击，胜之半也；知敌之可击，知吾卒之可以击，而不知地形之不可以战，胜之半也。
故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。
【今译】
孙子说：地形有通、挂、支、隘、险、远六种。我军可以去，敌军也可以来，这种地形叫做通形。在通形地区作战，要先占据向阳的高地，保障粮道畅通，这样作战才有利。易于前进，不易撤退，这种地形叫挂形。在挂形地区作战，敌军没有防备，出击易于取胜，敌军若有防备，出击不易取胜，又难退回，就不利。我军出击不利，敌军出击也不利，这种地形叫支形。在支形地区作战，敌人虽然以利诱我，我军也不应出战：应该引兵退走，在敌军半渡之时再反击它，这样作战才有利。在隘形地区作战，我军先占领隘口，必须用重兵把守以待敌军；如果敌军已先占据，有重兵把守就不要去进攻，没有重兵把守就可以去进攻。在险形地区作战，我军先占据它，必须控制向阳的高地以待敌军，如敌人已先占据它，就应该引兵退走，不要去进攻。在远形地区作战，双方势均力敌，难以主动进攻，求战于我不利。凡是这六种，是利用地形的原则，是将领的重大责任，是不可不认真考察的。
所以，作战有走、弛、陷、崩、乱、北六种情况。凡是这六种情况，不是老天爷降给的灾难，而是将领的过错。在双方势均力敌的情况下，以一击十，叫做“走”；士兵强悍而军官懦弱，叫做“驰”；军官强勇而士兵怯弱，叫做“陷”；部将愤怒而不听指挥，一遇敌人而愤然自行出战，将领不了解他的指挥能力，叫做“崩”；将领软弱没有威严，管理教育制度不明，官兵没有纪律，布阵队形混乱，叫做“乱”；将领不能判断敌情，以少对众，以弱击强，部队又不选择精锐的先锋，叫做“北”。凡是这六种情况，都是打败仗的原因；将领的重大责任，是不可不认真考察的。
地形是用兵作战的辅助条件。判断敌情来制订制胜计划，计算地形险隘和道路远近，这是高明的将领用兵的方法。知道这些方法而去指挥作战的必胜，不知道这些方法而去指挥作战的必败。
所以，从战场情况来看，战而必胜的，即使国君命令不打，也要坚决打，从战场情况来看不能取胜的，即使国君命令必打，也可以不打。所以，进不求战胜的功名，退不避讳命的罪责，只求保全民众的生命财产，而且符合于国君的利益，这才是国家宝贵的财富。
看待士兵如同看待婴儿，故士兵可以和将领共赴深溪；看待士兵如同看待爱子，故士兵可以和将领同生死。只知厚待士兵而不能使用，溺爱士兵而不能命令，违法乱纪而不加惩治，就像骄生惯养的孩子，是不可以用来作战的。
知我军可以打，而不知敌军不可以打，取胜的可能只有一半；知敌军可以打，而不知我军不能打，取胜的可能只有一半；知敌军可以打，也知道我军能够打，而不知地形条件不可以打，取胜的可能也只有一半。
所以，会用兵的人，行动起来而不迷失方向，所采取的措施是变化无穷的。所以说，既了解敌人又了解自己，战胜而无危险；既知道天时又知道地利，每战必胜以至无穷。
一、知天知地。胜乃不穷
故知兵者，动而不迷，举而不穷。故日：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷。
孙武说：“懂得用兵的人，他行动起来不会迷惑，他的作战措施是变化无穷的。所以说：了解对方，了解自己，取胜就不会有危险；了解天时，了解地利，胜利就没有穷尽了。
孙子关于天时、地利在战争中的地位、作用及其运用有重要的论述，十分强调其重要性。他将“天”、“地”都纳入战争的五大制胜要素之列，认为“天地孰得”是决定战争胜负的一个重要因素。得天时，就是要了解掌握天候的阴阳、寒暑、时制；得地利，就是要了解掌握地形的远进、广狭、高下、死生。掌握天时地利是将帅的基本职责。将帅不仅要“知彼知己”。还要“知天知地”，并能正确运用才能取得全胜。
孙子对天时，即对天候的论述进得不多，主要侧重在对阴雨天涉水作战应注意的事项；在火攻时，要正确选择季节、时日，根据风向灵活处理。
孙子把军事地形和战略地理环境进行分类研究，论述很多，讲得很细，在《地形篇》、《九地篇》中作了分类研究，提出了相应的行军作战的处理原则。选择驻地，要“好高而恶下，贵阳而贱阴”；要力争先敌夺取有利的地形；处于不利之地要将敌人引诱出来打击；战斗中要尽量控制高地；要保障自己粮道畅通；隔水作战要待敌半渡而击；在作战中要“掠于饶野”，补充军需；在各国交界处作战要结交诸侯，争取盟国，等等。还要注意灵活变通，因地而战，变死地为生地，变害为利。如“以迂为直，以患为利”，“由不虞之道，攻其所不戒”，必要时对于士卒可“投之亡地然后存，陷之死地然后生”，要善于灵活变通，因地而战。
战争总是在一定时间和空间内进行的，受到天候，地形等自然条件的影响和制约，因此正确认识战争与天时、地利的关系，是战争指导的一个重要问题。古今战争虽然差别很大，但这些客观因素的确是战略决策的重要依据。对于这一点孙子思想是有借鉴意义的。
关于利用天时历史上有许多这方面记载和故事。《三国演义》中的草船借箭的故事就是至今妇孺皆知的著名战例。诸葛亮上知天文，下知地理，神机妙算，三天之内借了10万支箭，挫败了欲害自己的周瑜的阴谋，并使周瑜不得不仰天长叹：“诸葛亮神机妙算，吾不如也！”正如诸葛亮事后对鲁肃所说：“为将不通天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，是庸才也。亮于三日前已算定今日有大雾，因此敢以三日之限。”这个故事道出了掌握天时对战争取胜的重要性。
诸葛亮用兵如神，可他也有失算的时候。公元234年，诸葛亮率10万大军北进，打算一举拿下北原要地。这样就可以“隔绝陇道”，迫使魏军出战。魏将郭淮精通兵法，一眼就看透了诸葛亮的计谋，先派兵占了要地北原。蜀军果然来攻，久攻不下，诸葛亮只好撤兵。诸葛亮又出一计，大兵西行，魏将以为诸葛亮已经放弃了北原，要进攻魏军的大本营了。可是郭淮坚信诸葛亮的目的还是北原，所以连夜布阵，加强防守，到夜里果然诸葛亮出兵进攻北原，魏军有备无患。诸葛亮只好撤兵了。
说到善于利用地形作战，以少胜多，以弱克强，不能不说到毛泽东领导的工农红军。红军在五次反围剿中，利用井冈山的高山峻岭与敌人周旋，常常是在高山密林中拖着敌人走，而且提出了“打得赢就打，打不赢就走”的作战方针，事事处处调动敌人，将敌人胖的拖瘦，瘦的拖死，最后各个击破。红军有什么地形打什么仗，有什么武器打什么仗，创出了一个又一个战争史上的奇迹。这些光辉的战例至今仍发人深思。
日本洋贩株式会社的成功，说明了利用“地利”对于竞争取胜的重要性。20世纪50年代中期，日本渡边正弘在东京成立了洋贩株式会社，这是日本第一家经营杂志的服务公司。开始才4个人，想方设法借用东京皇家饭店这块宝地，在其门厅中销售《时代》、《新闻周刊》等杂志，因地利使他的公司站稳了脚跟。后来，生意红火起来，在其他一些著名饭店，也“借”地售刊，销售很好。他的公司蓬勃发展，30年过去了，这个当年“寄人篱下”的洋贩株式会社，现在在东京和大阪各建有一座10层楼的办公大楼，在日本8个大城市设有分公司。总共受理发行17个国家1300多种杂志，并同日本各地数千家零售书店建立了业务关系。它每月可售出外文书刊50多万册，日文书刊200余万册。洋贩株式会社已被公认为日本最成功的企业之一。它同三井、住友、三菱等巨型企业一样，是日本经济界的奇迹。
以上几个事例说明，无论进行战争，或是从事商业竞争，利用天时、地利会起到极大的作用，致使自己成功。在今天的市场经济中，更应该很好地运用孙子“知天知地”的思想。
二、因地制宜。料敌制胜
夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。
译为：地形，是用兵的辅助条件。判断敌情，制定取胜的计谋，研究地形的险易，计算道路的远近，这是高明的将领用兵的方法。懂得这些去指挥作战就必定胜利，不懂得这些而去指挥作战就必然失败。
地形是战争中不可缺少的辅助条件，要高度重视。
孙子关于军事地理、地形在战争中的地位、作用及运用原则的论述，集中在《地形篇》、《九地篇》和《行军篇》中。孙子认为，军事地形、地理是决定战争胜负的一个重要因素，也是战争决策的重要因素之一。他主张要活用地形，变害为利，因地制宜，刚柔相济，是运用地形的最高原则。掌握地形是将帅的重要职责之一。《孙子兵法》是中国军事地形和军事地理的开山之作，对研究军事地形、地理学，研究未来战争中对地理、地形的运用，都有借鉴作用。
因地制宜是决策的指导思想，也是作战的指导原则。孙子讲了九种军事地形，又讲了利用地形的六个方面，从而论述了正确利用地理地形的原则，以便指导将帅们如何根据地形地势，扬长避短，取得战争的胜利。因地制宜用得恰当，就可以以弱击强，以少胜多，在战场取得胜利。