孙子这一作战原则，是仅就渡河作战而言，但它的精神实质则适合江、河、湖、海一切水域防御作战。在现代抵抗登陆作战中，以劣势装备战胜优势装备之敌，尤其要掌握这样一个作战原则，以便抓住最有利的战机歼灭敌人。如能抓住歼敌战机，集中兵力、火力，可以给敌人以歼灭性打击。从广义角度看，在竞争中要战胜对手，“半济而击之”的方法也是可借鉴的。
1855年1月初，太平天国翼王石达开到达鄱阳湖口主持军事。当时，曾国藩率湘军三路向长江下游猛扑过来，一直打到了九江。鉴于湘军气势正盛，水师更占优势，石达开决定采取机动灵活的战术，诱敌半渡而击之。1月底，太平军故意撤开湖口守军，造成放弃这个战略要地的假象。湘军便派出120余艘舢板等轻舟驶进鄱阳湖。太平军立即将湖口水卡堵塞，使湘军水师一断为二，大部分轻捷之舟，两千精健之卒陷于湖内；留于长江内的多为笨重大船，运掉不灵。太平军乘机各个歼灭敌人，把停泊在长江内的湘军大船烧毁了40余艘，接着，太平军溯江而上，乘胜追击，再次焚烧大量敌船，并缴获了曾国藩的坐船，曾国藩几乎跳水自尽。这次战役，太平天国军队利用“半济而击”之计，重创了湘军水师，一举扭转了西征战局，是一个典型战例。
1812年11月，拿破仑远征莫斯科受挫后，撤至别列津纳河一线，准备在此渡河，继续向法国本土撤退。别列津纳河在白俄罗斯境内，是第聂伯河右岸的一条支流，河上一条永久性桥梁已被俄军烧毁，渡口对岸也被俄军控制。恰在此时，寒冬突然变暖，冰河化冻，河水泛滥，根本无法徒步过河。拿破仑在渡口以北5公里外一段河宽不足20米的浅水区架了两座高架浮桥。11月26日晚，法军开始渡河。尽管已丢弃了大部分辎重和全部马匹，桥面仍然混乱不堪。就在法军前卫刚刚抵达对岸、大部仍在渡河之际，俄国大军惊天动地从三面席卷而来，炮火也从对面山脊上猛轰两座浮桥，并封锁通往桥梁的道路。一时间法军成了瓮中之鳖，任人宰割，浮桥上死尸如山，而争相逃命的伤兵、妇女和其他随行人员，不顾一切地向桥上蜂拥。这时突然一座浮桥在人员的重压下塌陷，于是人们更加惶恐，拼命涌向另一座浮桥。这更影响了桥的使用效率。许多人在绝望中跳进河里，试图泅渡过河，但由于漂浮的冰块和严寒的威胁，绝大多数丧身河中。29日拂晓，法军后卫为摆脱俄军追击，被迫将最后一座浮桥烧毁。当时，至少有一万多士兵留在东岸，全部丧身于哥萨克骑兵的刀下。
在生产经营中，与竞争对手争夺市场总要先人一步，占据主动，待对手赶上时自己又先入一步取胜对手。这从“半济而击”的角度来看，不断创新，领先对手，便是上策。精明的企业家认识到，“人无我有，人有我新，人新我精，人精我变”，始终处于主动，掌握制胜的主动权。
日本有一家专业化生产婴儿尿布的企业，为了满足消费者的要求，为了在与同行竞争中先占市场，不断对产品进行改革，创名牌产品。这个企业第一代产品是一层布料做的尿布，适应性差，既不美观，又没有男女和大小尺寸之分。当得知有人研究改进后生产时，趁人家尚未投产，他们就生产了第二代产品，在外观上作了改进，除了一层布料的尿布外，将外面一层设计成小短裤，有松紧带，有尺寸大小的区别，还可以从颜色上分辨男女婴儿。他们这一改进，使竞争对手半途而废了。但是，这种新产品在吸水透气问题上仍没有解决好。这时有的企业打算解决好这个问题后与它竞争。这个企业得知后，认真、快速研制了第三代产品，把尿布改作三层，最里层是棉、毛、尼龙的混合织物，既能透气，又能吸水，外层是一条小短裤。这种产品投入市场，击败了竞争者，赢得了顾客，获得了效益。该公司的尿布现在已发展到近百个品种。目前，他们正在以30多个国家的数百种新尿布样品为基础后，继续设计新产品。
四、绵里藏针，笑里藏刀
辞卑而益备者，进也；……无约而请和者，谋也；奔走而陈兵车者，期也；半进半退者，诱也。
这段是指出敌人在战场上想进攻我军而耍的一般的阴谋诡计，我军一定要加以防备，切不可上当。特别是“辞卑而益备者，进也”，指出敌人低声下气、陪笑奉迎，而暗藏杀机，加强备战是一种“笑里藏刀”的谋略，是要向我下手进攻的征兆，一定要“谨”防。
外柔内刚，绵里藏针，表面温雅谦卑，一团和气，背地里磨刀霍霍，暗藏杀机，这就是笑里藏刀之计。这就是孙子讲的“辞卑而益备者”，是最为阴诈的，要十分小心防备。“笑”，是千姿百态，集中一点是“假笑”，是“皮笑肉不笑”，表面一套，背后一套的两面派。表面谦“卑”实藏“进”刀之险恶用心。“笑”为其“表”，“刀”为其里，“卑”为假象，“进”是本质。指挥作战，一定要眼光敏锐，决不可为假象所迷惑，从而上当中计，导致失误。凡扮好脸说好话的敌人，都暗藏有消灭我方之企图。
宋朝，曹玮镇守渭州，号令严明，西夏人都很怕他。有一天，曹玮正和客人下棋，恰好有数千名士兵叛变，逃往西夏。听到这个消息，许多将官惊恐失色。而曹玮仍像平时一样谈笑自如，他不急不忙地告诉来人：“这是我命令他们干的，你们千万不可声张出去。”西夏人听了，以为叛兵是派去偷袭他们的，就把叛兵全杀了。这便是运用“笑里藏刀”以制服敌人的奇妙谋略。
战国时，商鞅在魏国不受重用，投靠了秦孝公。秦孝公派商鞅带兵讨伐魏国。魏国派公子卯领兵反击。当两军相对时，商鞅送给公子卯一封信，说：“我以前与公子是旧交，现在都是两国的将领，实在不忍心互相残杀。如果能与公子见见面，缔结友好条约，痛饮一场，然后各自收兵，使秦国和魏国相安无事。”魏公子卯信以为真，便去赴约。一番畅饮之后，商鞅的伏兵一拥而上，将魏公子卯抓获，再攻击魏军，大获全胜。这样，魏惠王无可奈何，不得已割让了河西之地献给秦国求和。这是“笑里藏刀”的最早记述。
宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”是一个典型的“笑里藏刀”事例。开初，赵匡胤佯装后周忠臣，制造黄袍加身，被众将强拉做皇帝，在谈笑声中夺得后周江山，建立宋王朝。赵匡胤建立大宋后，深恐江山被自己的武将功臣夺走，于是请故将石守信等人饮酒。酒后三巡，宋太祖说：“没有你们的力量，我不可能有今天，我将永远铭记你们的恩德。但是做天子也不容易，别人也想得到这个位置，我现在是夜不安枕啊！”群臣大惊，说：“如今天命已定，谁还会有异心？”宋太祖接着说：“你们当然不会有这个异心。但假如有一天你们手下的人弄件黄袍披在你们身上，你们不当皇帝也没有生路啊。”石守信等人大惊失色，慌忙请求太祖指条生路。太祖说：“你们何不放弃兵权，去过荣华富贵的日子。我们君臣之间，也可免去一些猜忌。”石守信等人听了这番恩威兼施的话，第二天便主动提出辞职，请求太祖解除他们的兵权。
1941年，日本为贯彻“南进”方针，决定对太平洋地区的美军主要海空军基地珍珠港进行突然袭击。为了掩盖其战争准备和作战迹象，日本玩弄起笑里藏刀的阴谋。从1941年2月至12月，日本新任驻美大使野村吉三郎与美方会谈达五六十次之多，似乎日本政府诚心诚意以和平手段而不是以战争手段处理两国间问题。11月5日，即日本下达第一号作战命令的当天，日本又派木西三郎为“和平特使”，协助野村进行谈判。直至12月7日，日本舰队已袭击了珍珠港，日本特使还要求谒见美国国务卿，并照会美国政府：日本绝不拒绝任何谈判的机会。笑容犹在，刀已出鞘，日本利用“和平谈判”欺骗到最后一分钟。当天黎明，日本舰队经过12天航行，到达珍珠港北230里的海域。接着，日军舰载飞机倾巢出动，猛扑珍珠港。经过95分钟猛烈袭击，炸沉炸伤美军各种舰艇40余艘，击毁飞机260余架，毙伤美军4500余人，美国太平洋舰队几乎全军覆没。
笑里藏刀原意是面带微笑，心怀鬼胎。用在军事上，就是通过外交表示善意和友好，甚至向对方表示“屈服”欺骗麻痹对方，使对方放松警惕，己方则暗中准备，在有利的时机发难。笑里藏刀的运用，要根据敌方指挥人员的特点，对骄傲自大的要增加他们的傲气；对心怀畏惧的，要表示我方的诚意，使对方相信我方不会采取行动。总之，要结合多种“诡道”而变通，灵活地运用它，善于使用笑里藏刀这一谋略的人，常常以表面上的友善、美好的言行举止，掩盖其阴险图谋的用心。
吴王僚即位以后，公子光一直心怀不满，认为兄弟四人，按次序应当自己继承王位。因此暗中结交贤士，准备伺机袭击僚。吴王僚亲信密布，戒备森严，无从下手。公子光便一改常态，邀请僚到家中宴饮。酒酣之际，公子光假称脚痛，进人地下室，让亲信将匕首藏人烤鱼腹中，然后乘呈鱼上席之机，将僚杀死。公子光于是顺利继位。这就是后来孙子进见的吴王阖闾。