明朝是陇南经济社会的重要发展时期之一。设屯田，开水利，劝农耕，建社仓，重纺织，采食盐，兴教育，筑城郭，疏交通，百事俱兴，民赖以安。
朱元璋的治国之策是“广积粮”。尤其重视广设屯田。屯田规模大，人数多。
洪武十三年（1380），朱元璋诏陕西卫军以三分之二屯田。阶州州县屯田骤起。
成县有阶州所八屯，八屯之人，悉隶军籍，平时垦种，战时从军。
西和有五卫所屯驻，屯民遍布西和全境，人数甚多。
巩昌卫屯驻范围，自县起北至马跑泉、上下寨子15里，至石堡镇30里，南至板桥子15里，西至观音殿5里，分五旗。
文县三所屯驻范围，自县起，东南至薛王旗寨15里，到刘旗寨15里，麻圆沟、张旗沟20里，路家铺、山岐里15里，乐丰滩40里，段集寨5里，渊潭子30里。上六巷50里，歇台子40里，上任家、苏家庄2里，胡萝卜寨60里，又北至曾旗寨80里，分七旗。
岷州卫屯驻范围，自县起南至洛峪河五十里，西至富沟30里，湾儿里35里，南至朱家山70里，分八旗。
阶州卫屯驻范围，自县起南至梁旗寨20里，北沟里、王官人寨15里，范旗寨15里，东南纸坊镇110里，分十二旗。西固所：自县起南至蔺旗寨45里，西高山100里，分十六旗。
万历时，阶州军额官军丁2305，军马314匹。有屯田966顷。
大规模平田造地席卷陇南，兴修水渠，变旱地为水地。陇南老水渠大多修于此时，一边修渠，一边平地，以利灌溉。文县瀑布渠，知县范文彦主持筑修；映春渠灌田百顷；西园渠田百余顷；东峪渠、雪水渠、清波渠等次第开通。阶州有渠58条。成县东河灌渠、两当永利渠、西和龙泉渠、官泉渠、西固三眼泉渠，以及徽州水渠，灌地颇多，民得实惠。对水的管理颇为用心。西固化马村，每年二月二，全村人要在“大庙”杀鸡宰羊，安排一年灌溉的顺序，谓之“抓水”。七月十五，全村的神像要去“接水庙”迎接从源头取来的活水，举行盛大的接水仪式。对水的虔诚胜过了神灵。
嘉靖间，户部奏停中马，召商纳米中盐，以利军民所用。嘉靖十二年（1533），盐官镇盐井塌陷，井水干涸。时盐井日出盐水500斗，月收盐365斤。井盐生产中断，重建盐井。嘉靖二十六年复出盐水。万历时，西和盐官岁办盐13万2千5百斤有奇。陕西灵州、漳县、西和三处年办盐1253万7千6百余斤，盐行岁解宁夏、延绥、固原饷银3万6千余两。阶州土盐生产规模大，销量亦大。
矿业开采已盛。洪武年间，廉州巡检呈奏朝廷：“阶州界西戎，有水银坑冶及青绿、紫泥，愿请兵取其地。”太祖不许。文县、阶州、西固、迭部（罗大）等地开采沙金；岷州南阳、阶州阳坝开采铜矿；两当、阶州、文县开采煤及石炭；徽州、两当开采铁、铅等。
广泛植棉种桑，棉麻纺织兴起，土布进入市场。酿酒、造纸也很发达。药材种植随处可见。
翻开明代志书，有一批地方官被载入史册。他们守一方土，心里装着一方百姓，陇南的发展离不开他们。百姓为他们建祠立碑，缅怀他们的厚惠之德。记之于此，可知大概。
永乐年间，四川人解原任阶州知州，勤于劝民生产，奉公守法，有政绩。
弘治年间，河南张奇任阶州知州，廉洁正直，政事肃整。阶州有巨豪数人，均绳之以法。解任回归时，行囊萧然，只有图书数卷。
湖广人翟懋任阶州知州。廉洁爱民，以才优调河州。离任时阶州人民数千遮道泣留。
嘉靖年间，四川人高光任礼县知县。时连年灾荒，高光百计赈济，救活灾民甚多。后升户部主事，礼县人为其立祠记念。
申翰任文县知县，清正爱民，省刑罚，薄赋敛，减差役。
雁门人鲍德任阶州知州。时边境不宁，又遇饥荒，鲍德调军粮以赈饥民，救活灾民甚多。白龙江暴涨，捐俸集资修桥、筑堤。
舒良材任徽州知州。时徽州因战乱灾荒凋敝已久，舒到任后全力振兴，半年后即有恢复。因勤政爱民，离任时，士民多泣别，去后仍久念不忘。
山西人张美任礼县知县，课税不扰，理讼平允，兴水利，修城池，甚得人心。离任时，百姓遮道泣送，并为其立祠纪念。
山西人张仁任两当知县，清介自持，在任九年，丝毫不取于民，两当民为其塑肖像祀之。
万历年间，河南人贾一敬任礼县知县。不避权贵，力除奸恶，清退王府侵占民田，军民称誉，升干州知州。
山西人王三锡任成县知县。选民间之优秀者，悉就师读书，时亲到社学，阅礼优者奖之。每夜私巡，闻纺织、诵读声，详记其人，次日给以花油、纸笔。巡视田间，见有荒田不垦不锄者，即诘责其主。引东河水，建官磨二。事有便于民者，辄捐俸促成之，以政绩迁干州知州。民惠其德，立生祠勒碑，以示不朽。
四川人温禧任阶州知州。任内修学课士，培植文风，建立社仓，诸谷赈济。民立祠祀之。
湖广人余新民任阶州知州。任内清正廉明，亲剿盗寇，民得安宁。又建学校，筑河堤，开水利，教纺织，禁奢侈，斥邪巫，一切善政，莫不毕自。阶州人为之立碑、刻像，以志去思。
天启年间，山西人蒲来举任礼县知县。刚直不避权贵，而利民则宽厚，民称“蒲母”。
崇祯年间，云南耿应烈任阶州知州。时官兵剿叛至阶州，秋禾方熟，军纪不整，官兵纵马践踏农田。耿应烈率士民数百号哭于辕门，军队统帅闻而大惧，肉袒请罪。自是秋毫无犯，民乃安。
洪洞举人张鹏起任徽州知州，有政绩。离任后徽州人为之立去思碑。
四川人辛歆任阶州知州，清正廉明，政绩突出。方志评其政曰：“贞如泰山松，明如洞庭月，清如萧湘竹，严如峨嵋雪，不作纱帽俗，拒受曳牍尘。”
成县知县任职七年，料理残疆，保民固国，百废皆举。离任后成县人民立去思碑，以念他的德政。