城郭是中华古代文明的一座丰碑。夏禹说，修建城郭“使强者攻，弱者守，敌者战”。孟轲所言“七里之城”即指此也。三国，文县有郭淮城，姜维城。南北朝，羌人修建了宕昌城。历朝陇南，莫不如此。明代把修城建郭推到了极顶。
“高筑墙，广积粮”是朱元璋的治国之策。高筑墙，安民治邦也。广积粮，丰衣足食也。明朝初起，百废待举，修城筑郭迫在眉睫。旧城陷于元初，新城亟待修筑。修筑城墙成了州县长官的当务之急，一时筑城之风骤起，大有争先恐后之势。
洪武四年（1371），西和县知县于通改建县城于上城之下，周5里3分，高2丈，壕深2丈，东南北开3门，西无门，以依南宋吴磷所建连城之险。
同年，阶州守备储友仁修筑河堤。五年，阶州城移于万寿山之东，县令陆宏修筑砖城。城周2里，高2丈4尺，池深8尺，阔倍之。
同年，置礼店千户所。移治于现城区，并建所城。
六年，徽州知州金圣修州城，周4华里30步，高1丈7尺。
七年，成县知县鲍子信修建县城，于城中街南向建县衙，有堂厅、仪门、狴狱、谯楼，几经整修，规模宏敞。
十年，阶州知州简原辅扩建新城。
十一年，岷州指挥马烨任州事，发动民众筑城，周9里3分，分门四：东曰春熙，南曰政和，西曰安远，北曰辰宿。上建城楼4，箭楼1，角楼5，巡捕25.
十四年，西固千户姚富筑西固城，以旧城为西关，周3里，高3丈，池深8尺，辟4门：东曰望阳，西曰戎服，南曰镇静，北曰永泰。南、西、北3门俱复以楼，东门在驼岭上，无楼。
二十八年，文县改设千户所于上城，修筑所城。东1里，西依高原，东南皆平地。周3里分，壕阔倍之。4门复以楼，曰安宁、镇羌、文兴、武胜。
洪武中，两当筑土城，周1里，高1丈，东西置2门。
明太祖间，陇南的阶、文、成、徽、两、礼、西以及岷州、西固之城墙全部筑起，城防之固至此俱兴。
新建的城郭非一劳永逸，之后屡有增补，广而大之。元初蒙古人攻掠略地，讨厌城郭的存在。明代，城郭成了地方官员依法行政的保障，防微捍暴，察出御入，岂能没有城郭！明代的城郭颇有讲究，有城，有郭，有池，有门楼，规模齐备，气势壮观。洪武之后，又历经几代地方官员的增建、扩建、重建，陇南的城郭遂成了防内御外，惠民安邦的金汤之固。
洪武二十九年（1396），徽州知州杨懋重建州城。
宣德时，两当知县史忠重修县城。
景泰间，指挥使储有仁重修阶州城。知州王贲重修公署。
成化六年（1470），建文县县城于所城之东，中隔河一道，有桥以通往来。城周2里3分，东西建望京、通川门。
成化间，徽州知州息清修葺州城。两当知县韩时重修县城。
弘治三年（1490），文县千户高节整修城楼。
弘治十一年（1498），副使张泰改置岷州城四门瓮城，修池，增设楼橹、吊桥。
弘治十七年（1504），阶州知州王晨以州署狭小，买千户王章之地而拓广州署。
正德后，陇南州县所建城郭，更为宏敞高阔，载入史志者有之，记之碑石者有之，其事迹留传于今，以为美谈。
正德十一年（1516），阶州守备周尚文建阶州州城。
州城坐落在平际舒展的冲积洲上。左为五凤山，翠峰五出，拱若仪凤。右有卧龙山与城相接，势如青龙，蜿蜒而下。南有锦屏山，山水秀绝，有“六月冰泉”。白龙江环城而过，北峪河自北流来。是一座依山傍水，山峻水激的秀美江城。可是，由于河高城低，每遇暴洪，白龙江、北峪河迂回奔涌，冲堤淹城，城郭深受其苦。北宋大中祥符年间，太守李公璹斩断卧龙岗，引水向东流，以避水患。洪武四年，在卧龙冈东建砖城，称所城。洪武三十一年后，知州谢锐改北峪河西南流，扩土城，迁州城于土城内。据传，知州周尚文考察州城后，将建城方案报丞相刘伯温审批，刘伯温亲自审察了州城的得失，核准在此建城，宜保五百年无水患。周尚文建城后五百年间，阶州城水患遂有平息。
周尚文所建州城规模完备，有城郭，有城壕，辟建4门城楼：东曰望春，西曰镇羌，南曰望北，北曰望辰。周尚文，西安后卫人。幼读书，晓大义，多谋略，善骑射，战功卓著。守备阶州，计擒叛首，进署都指挥佥事，充甘肃游击将军。嘉靖间，以战功官至左都督加太子太保。年70而卒，赠太子太傅。终明之世，总兵官加三公者，周尚文一人而已。
隆庆年间，阶州城扩建，周8里，高2丈，池深5尺。
嘉靖十三年（1534），两当知县孙逢吉重修县城，环城修屋300余间。
嘉靖四十二年（1563），徽州知州孟鹏年又补修州城，并选民兵250名守城。隆庆元年（1567），两当知县张效良重修县城，建门楼，筑月城，广3里，高2丈，池深1丈5尺。
万历六年，张顺任阶州知州，筑修土城，修城隍庙。阶文参将郭仆在阶州城修建钟楼于十字街。
万历四十八年（1620），文县守备李希赐改文县旧城门于西街以南，改东门稍东北向。守备孟孝臣建外城一道，长1里3分，三城连属。
徽州州城，正德之后有几次较大的修建。正德六年（1511），知州侯禋拓宽城址，钟楼山尽在垣内，城池增至5里8分。嘉靖元年（1512），府同知丁浚偕知州白松加高增厚城墙，环城置屋800间，并加修4门楼，东曰望京，南曰通蜀，西曰镇羌，北曰眺陇。
嘉靖二十二年（1534），徽州知州许钊修筑砖城。
许钊知徽州后，见城墙低且圮，乃周密谋划，储材蓄粮，依次修建。旧城仅2丈余，增高至6米，底宽9米，顶宽5米，城垣周长7里，内外壁皆用大条砖砌筑，上设砖砌女墙垛口。城外建月城，引长峪、峡口二水入环城河。月城之外建郭，设郭四门：东曰“望重畿辅”，西曰“威镇羌戍”，南曰“云联蜀汉”，北曰“山衡秦凤”。新建的砖城，坚实牢固，气象为之一新。
州城竣工后又建州衙。徽州州衙始建于元至元间。明洪武后相继营葺。嘉靖二十四年（1545），许钊于州城东北重建。新建的州堂，栋宇轩豁，恢宏有容，亭、舍、台、宇，悉得其序，阶级整肃，墨理不乱，3月落成。“堂五楹，割两夹室为币藏，结以坚砥，东为仪仗库，西为替政厅，各三楹，吏舍左右各十五楹，角门各一楹，南建戒石亭一所，仪门、大门各三楹，外列申明、旌善二亭，高卑广狭咸中程度，三面惟堂，是拱工作若干俸资，居半材，取诸豫石，取诸山，且掘地得石龟跌一事，若预今日设者。”
随后，又有知州王时雍于州堂之西隅建观禾亭。建衙立署，必然要讲究延袤深邃，以达到远离尘氛，显示其崇重之威。由于重修的州堂与民居相比邻，不仅难以预防奸弊，而且邻居连欢声笑语也不敢放肆。知州王时雍遂于正堂之西择一空地而扩建之。空地高明垲，通直正堂。于正堂后建公余门一座，门内建正己堂5间，左构小房9间，匾曰“仕学”，右构8间，匾曰“公肆”。正己堂后建燕居堂5间，东西厢房各3间以为庖厨。其后尚有陶渊明地，时种蔬菜，以补膳食之不足，中间凿井以资灌溉。于井旁构小亭一区，名曰“观禾亭”。暇则散步于亭，以涤乱，以通滞志，以观禾事。“予以为禾在四郊，不能时出而屡省之。于此而视，见其发荣滋长也，则知雨汤时若，秋成可望，而民斯乐矣！见其萎弱柔脆也，则知雨汤愆期，禾或不登，而民斯忧矣！民乐吾从而乐之，民忧吾从而忧之！一游观之间，而忧乐关心如此”。建亭本为游亭之乐，知州于游亭赋予新的内容，而游亭确能纵观四郊之禾，说明他心里有着百姓，关注农事。
州堂之东亦有隙地，建“希仁亭”。希者，期盼也，仁者，仁爱也。小亭，年久失修，中间披棘为蹊，旁则修竹异卉杂植其间。此亭的位置很好，登临小亭，可见群山横亘，若拱若伏，尤见铁岭壁立其南，翠峰迥拔，阴晴异状，可称一方之伟观。而且，风和境幽，嘉木森郁，鸟鸣上下。希仁亭修葺后，衙吏们往往挟琴册登临其上，或抚琴，或咏歌，乐极而返。亦算州衙一游乐胜景。
崇祯九年（1636），成县知县谢镛移置县城于上城，修建上城城垣和县衙。
成县县城有上城下城，连为一体，下城平阔坦荡，上城则高高托起，有断壁相隔。上城是南宋初年抗金名将吴磷驻节之地，称吴王城。下城为县城衙署。正德九年，知县张献督役修葺城池，周护小墙，高一丈，辟四门，皆复以楼，东曰东安，西曰西成，南曰南熏，北曰北辰。规模宏敞。崇祯初年，下城毁于战火，知县谢镛遂于上城置衙建城。《新建上城县治碑记》记载了谢镛在内外交困的厄运中始建上城县治的事迹。
谢镛受命于危难之时。上任之初，正值李自成农民军横扫陇南、摧城夺地的激战关头。成县县城劫掠更甚。据《成县志》载：崇祯六年夏五月，农民军攻县城，明总兵杨帅兵驰援，退去。崇祯七年秋，李自成率众自西北入，署官秦州经历张应举战死，骸骼滴街，血流盈城。李自成掳民女张氏为妃，驻扎石碑、张旗两寨。越八日，自张旗、石碑移营东去。十月，复自西和县、礼县突入，搜杀甚惨，席卷县城乃去。崇祯八年二月，李自成农民军至。至则城庐空虚，乃退驻南山之麓，月余始去。崇祯九年春三月，农民军至县城，旋即趋去；夏四月，复至，趋去。七月初六，大天王拥众至，自西南入城，知县何行俊率民壮解钱粮，狱囚退守上城。以何行俊塘报不明，夺职。
谢镛就是在这时来成县任知县的。几经浩掠，成县县城“民残地荒，城空事废。官衙焚毁，民舍邱墟”，百姓逃匿山谷，郊外尽为荆棘，只存上城百家之众。战乱造成的破坏是触目惊心的。同时，“贼骑尚未出境，其来叵测”，随时都有再次卷土重来的可能。百姓们因此而劝他不要以身尝试，请他上城避其锋芒。“时值深秋，悲风怒号，木叶黄落，寒蛩满砌，愁云渗澹，惟见阴房鬼火”，几乎没有立身之处。或生或死，或躲藏，或迎敌，这是摆在谢镛面前的两种选择。身居知县的谢镛，抛弃个人和家属安危于不顾，断然谢绝了百姓们的劝告。他说：“封疆责重，与民守之，效死勿去，令之职也，若爱其身，不顾其民，是诿君命于草莽，万万不可。”于是，置身于安民保城、抵御贼寇的最前线。他率领儿辈家仆数十人，各佩弓刀，居住在下城残垣断壁的县衙中，忍受着难以想象的寒冷和惊恐。同时，竭尽仅有之财，用于备战，枕戈城头达数月之久。据成县志载，当时固守城头的军民有1300余众。7年之间，李自成军四犯成县，“兵寇频仍，力保危疆”，9里之内为之凋残。人丁半死锋镝，山田多有荒芜，而上头催粮要款却来得很急。谢镛发出感叹说：“要料理残邑，御敌保城，又要保护百姓的死活，势同骑虎，如坐汤池，让我如何是好啊！我谢镛能力浅薄，能够承受到今日，可能也是依赖祖先的保佑吧！”
一面安民保城，一面重建县衙。下城不能继为衙署，谢镛就在上城创建县衙。没有从百姓身上收取一文钱，一粒粮，只是利用宋代吴王城旧址，仿照杜工部草堂，因陋就简，督工而成。浚深壕2丈7尺，阔相当，城周立敌台，树悬楼。据《成县志》载，“谢镛宰成时具请移守上城。于城街之中东向建县衙大堂3间，书房10间及仪门、土地祠、收粮房、钟楼等数10间，南沿旧路，北辟新门，东、南各1街，西北各2街。城围不过3里。”上城规模大体与下城相当。