1211年，成吉思汗发动了对金朝的战争。1234年，金朝灭亡。南宋边界与蒙古军相接。元太宗窝阔台即位后，开始向南宋大举进军。西部战场的目标是川蜀关外诸州，以此打开入蜀的通道。陇南诸州首当其冲。元军大军压境，攻城陷地，战争极其激烈残酷，成州、西和州、凤州、阶州、文州，以及宕昌寨、仙人关相继沦陷。诸州州守与元军殊死作战，皆殉职于陇南，葬于陇南。他们宁死不屈的精神，气贯长虹，浩气凛然。陇南人为他们建祠立碑，世世代代祭亡祀灵，留下一批千古不朽的精神财富。
元军围攻西和州城，西和州军民孤军守城，大义凛然，知州陈寅以身殉职。
南宋绍定四年（1231），按竺迩攻破西和州城，知州疆俊被杀。《元史·按竺迩传》载：“太宗即位，尊察合台为皇兄，以按竺迩为元帅。辛卯，围凤翔……分兵攻破西和州。宋将疆俊领众数万，坚壁清野，以老我师。按竺迩率死士骂城下挑战，俊怒，悉众出城，按竺迩佯走，俊追之，因以奇兵夺其城，伏兵要其归，转战数10里，斩首数千级，擒俊。余众保仇池，进击，拔之。”不久元兵撤走。
南宋端平元年（1234），元兵又大举南下攻宋，10万大军攻西和州城。西和州都统何进奉命率军前往大安军增援，城中只有统制官王锐和忠义民兵1000余人。知州陈寅誓死以寡敌众，与兵民共守城郭。城内百姓得知何进家属已迁往任所，不可能返城救援，民心动摇。陈寅儿子及全家28口，皆在城中，决心与城共存亡。陈寅说：“如果人人都顾其家，还同谁守城！”元军兵临城下，以降元宋兵为先锋攻城。他广散家资，结交忠义之士，“自执旗鼓，激励将士，迎敌力战”。又草拟檄文，以大义劝说那些降元宋兵。元军不断增兵攻城，将城团团围住。守城将士殊死战斗，箭如雨下，数日未能攻破。陈寅向制置司求援，派遣刘锐和忠义民兵首领陈禹等前来解围。刘锐未到七防关，忠义军未到仇池，均遭敌军阻击，行动迟缓。在众寡悬殊、孤立无援的情况下，西和城陷落。陈寅谓其妻杜氏说：“汝速自为计”。杜氏厉声说：“安有生同君禄，死不共王事者？”径自走上高台服药自尽。两个儿子、儿媳俱服药自尽于杜氏身旁。陈寅收敛焚化了他们的尸体，穿好朝服，登上城楼，望着京都方向焚香跪拜，哭诉道：“臣始谋守此城，为蜀藩篱，城之不存，臣死分也。臣不负国！臣不负国！”以剑自尽。宾客同死者28人。一子来迟，准备自尽，被军士抱住说：“不可使忠臣无后！”绕城而逃，不慎腿骨断而死。
陈寅，宝谟阁待制咸之子，漕司两贡进士，以父恩补官。殉职后，朝廷下诏，特赠陈寅朝仪大夫、右文殿修撰，赐钱3千缗，即所居乡及西和州立庙祭祀。一起殉职的还有推官兼通判贾子坤。贾子坤，潼川人。与陈宙共守州诚。城陷后，穿着朝服与全家12口人同时自尽。明陈讲《忠节祠》诗赞道：
十二连城宿雾黄，一门全节总堪伤。指天方洒金戈血，唾地宁回铁石肠。
自分赤心终报主，非绿青史欲传芳。一杯椒酒忠魂在，千仞丰碑照夕阳。
陈寅、贾子坤皆葬于西和州城西原之崆峒山麓。明弘治五年（1492），建忠节碑，构祠塑像，奉为城隍爷。城隍庙几经迁建，规模宏敞。每至清明，民众及地方官员致祭不绝。
元军围攻仙人关，仙人关军民殊死守关，血战到底，知军曹友闻与将士皆战死疆场。
曹友闻，字允叔，凤州河池县栗亭人。南宋宝庆二年（1226）进士，始授绵竹尉，后改授天水军教授。生年不详，卒于端平三年（1236）。
端平二年（1235），蒙古军50万大军南下攻宋。一路由窝阔台三子阔出入侵襄汉，一路由太子阔端出征川蜀。阔端围攻天水，天水教授曹友闻闻讯单骑夜入，与天水守将张雄筹划守城之策。散尽家资招募兵士7000余人，同弟曹友万先后守踞仙人关、七防关、白水江，亲冒矢石，为士卒先。因功授知天水军。元兵侵犯凤州，友闻密遣统制王汉臣等人，并授其策略出战。元兵攻至城下，友闻派众将各守一门，敌见城中有备而不敢靠近。又令王汉卧等从偏僻小路奇袭敌兵，亲率主力从后猛攻，大败元兵。因功授承务郎。元兵转攻阶州，曹友闻率兵夹击元军，敌退后扼守七防关。端平三年（1236），青野原告急。曹友闻率部与其他各路援军会师，命弟友万、友谅作前锋督战，从冷口渡过嘉陵江，夹击元军，连战皆捷。又令部队人衔枚，马摘铃，深夜急行军直插徽县青野原，截敌退路，解青野原围。因功授左骁骑大将军。元派使者持书劝降，曹友闻斩元使者。元军攻大安军，曹友闻派统制王资等将，急行军至鸡寇隘埋伏，王资等率兵出击，血战数日，元军大败。特授曹友闻眉州防御使，其弟友万授同庆府知事。
曹友闻率兵守仙人关，元军50余万来攻，曹友闻对友万说：国家安危在此一举，要以少胜多，非乘夜间突出奇兵内外夹击不可。于是派弟友万、友谅率兵上鸡冠隘要口遍插旗帜，以成疑兵。友闻又挑选精锐壮士万余人，悄悄埋伏准备突然袭击。不巧急风暴雨突至，道路泥泞掩脚，行军十分艰难。众将建议稍停再走，曹友闻严厉斥责说：敌军知道我们埋伏在这里，如不马上进军必然会失去战机。于是率兵继续前进，于五更冒大雨冲出隘口与元军恶战。曹友万大战敌军，身披数创，曹友闻殊死血战，奋勇向前。宋军身着布衣，雨淋之后，不利步战。天明时，元军包围上来，将他们团团围住。友闻仰天长叹道：这恐怕是天要我失败吧？我只有一死而已！一面战斗，一面厉声痛骂。杀掉自己的战马，表示与敌血战到底，同归于尽。交战越来越激烈，双方伤亡惨重，最后曹友闻与弟友万等全部战死。朝廷特追赠友闻为龙图阁学士、大中大夫，赐庙“褒忠”，以表彰他的忠义，谥号“节”。其二子封武翼大夫。元刘麟瑞咏诗赞道：
雁塔名香本一儒，执殳几度为前驱。元戎却敌世间有，教授提兵天下无。
花石峡鏖忠奋勇，水牛岭度死生殊。英风壮节睡堪匹，千载人称大大夫。
1236年，元军“破宕昌，残阶州，攻文州”，如疾风劲草。
南宋时，宕昌称寨，治羊马城。羊马城分前、中、后三城，依次建筑在高山之巅，十分险要。前城高120米，设内城墙和外城墙。外城墙四周筑有梯形防护墙，内城东西有对称城门。中城外围有防护墙，有垛口。后城规模与前城相同。陡坡上有洞穴直通山下小溪，十分隐蔽。可以守为攻，抵御外来之敌。端平三年（1236），按竺迩以重兵攻取宕昌羊马城。羊马城，三面陡绝，居高临下，很难攻入，遂采取久围不打的策略，困其三面，逼其投降。城内备有大量滚石及刀箭火炮，与元军战。羊马城久卫不下。后元军闻山下洞穴中有驴叫声，方知另有水道，遂堵其洞口，始得此城，宕昌遂陷。
元军攻取宕昌后，如飞来之旅，迅速到达阶州，大举围攻阶州州城，阶州知州董鹏飞与军民同上城楼，殊死守城。军民同仇敌忾，杀退敌军无数次进攻。元军不断增兵，大兵压境，将州城围得水泄不通。怎奈寡不敌众，城破地陷。元军在城内疯狂屠杀，尸体遍地，血流成渠，七日方入殓安埋停当。知州董鹏飞与家人均遭杀害。元刘麟瑞《昭忠逸咏》诗赞道：
相传投怨撼阶州，虎旅飞来睨敌楼。楉矢敝空夭入冥，鹅军冲垒敌生愁。
金城鱼肉千年恨，阖镜衣冠七日休。莫怪传家犹强项，云孙中节更风流。
嘉熙元年（1237），按竺迩攻文州。知州刘锐与赵汝襄率军民7000余人昼夜守城，血战不止，杀伤甚多。援兵不至，城中无水，只能取麻关沟溪水。元军成层层包围之势，刘锐率军民殊死抵抗，不让元军稍有靠近。相持两月之久。原沔州守将陈昱因一年前失守州城被解官编管文州，乘夜出城降元，献女于元大将，并告城中虚实。元兵遂凶猛攻城，并绝其水道，兵民水不入口者半月，城中有吮妻子血者，而卒无叛志。刘锐知城无可守，命家人尽服药而死，焚毁尸体及公私金帛。其幼子同哥才6岁，亦服药死。刘锐及其二子自杀。城破后，赵汝襄被浮，先断两臂，而后杀之。军民死者数万人。城陷后毁为平地。
元刘麟瑞在《昭忠逸咏吊刘文州、赵推官》诗中赞道：
江流移浚向南山，渴死全城胆亦寒。叛将逾城机尽泄，娇儿饮药泪空潸。
封疆事去臣君在，中孝名存父子难。五万军民同日尽，可怜巷战尚间关。
元金、元宋之战，使陇南乃至陇右人民饱受战争之苦，城摧家毁，横尸充道，暴骨遍野，惨不忍睹。元至元十一年，即南宋德祐元年（1275），成州仙人崖所立《重修北极宫记》碑文，记述重修北极宫的主人谢某，在宋末元初的特定社会环境下的所见、所经、所感，以及他掩埋骸骨，十有余年，济生渡死，积功修行的可贵品质。该碑把国家的灾患，人民的命运和积德修行、普度众生融为一体，不仅让世人看到仙人崖道观的发展变迁，也为世人了解当年战争的残酷，提供了一份活生生的历史资料。“自兵燹后，殿阁聩圮，道路荆棘，圣像虽存，香火之奉阙如也。有武信军蓬溪县谢先生者，因丙申蜀难，漂泊陇西、临洮间，见时世未宁，遂舍俗出家。后礼自然子为师，得通玄法。时以济生渡死为念，引符设药，治病救人，无不效者。见大兵经过处，横死满路，在在暴骨，动怵惕恻隐之心。自陇西、临洮诸州，遍巡道原野，自负畚锸，掩骼埋骸，十有余年，不知几千人矣。”