于禁等为水所没，非战攻之失……刘备、孙权，外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遣人劝蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。
——《资治通鉴》卷六十八，《汉纪》六十
曹操不愧是个最大的阴谋家，连他的参谋也是最大的阴谋家。
曹操自然“从其言”（同上），同意了司马懿的建议，于是派人去联络孙权，同时派出就近在宛城驻军的徐晃兵团，支援樊城，再战关羽，还派出议郎赵俨参赞曹仁军事。徐晃兵团战斗力不是关羽军队的对手，在中途犹疑迟滞，曹操又派将军徐商、吕建协助。曹营谋士看到战场形势仍然难以扭转，都力劝曹操亲自领兵抵御关羽的凌厉攻势。于是曹操亲自出征，把大本营驻扎摩坡（今郏县东南），部署殷署、朱盖等十二支军队会合徐晃。尽管如此，曹操还是没有把握，又密令东南前线的张辽部队，兖州刺史裴潜、豫州刺史吕贡率领地方军区部队开赴前线。
至此，曹操方面已派出十一位将领和十二万兵力投入战斗，看看这个名单：曹仁、满宠、于禁、庞德、徐晃、赵俨、徐商、吕建、殷署、朱盖、张辽、裴潜、吕贡，其中大将七人，参军一人，刺史二人，太守一人。以这样的力量配备对付关羽，可见曹操下了多大的本钱。而关羽以四万多兵力，进攻襄阳，包围樊城，水淹援军，借助民军，惊扰敌后；先后消灭曹军主力四万人，俘降、斩杀敌军大将各一人，收降敌方刺史、太守各一人，而且对曹战争的主动权一直把握在关羽手里，面对强敌，也毫无惧色。
谁也想不到，问题出现在关羽的背后。
这时的孙权，早已不是赤壁之战时代的孙权了，已经毫无忠义、正义和侠义可言了。为了集团私欲，为了夺取荆州三郡之地，孙权投降了曹操，答应配合曹操从背后偷袭关羽。
这一切，孙权向曹操正式要求，郑重要求，要在暗中进行。
孙权也不愧是最卑劣的小人。
这样，关羽面对的，就是两个国家级别的军事集团了。
孙权的偷袭计划开始进行，他把这个任务交给了吕蒙。吕蒙当时驻军陆口（今湖北嘉鱼县陆溪镇），在关羽东部防线的边沿。他一直觊觎着荆州三郡，多次挑衅，由于鲁肃坚持联合政策，才没有得逞。如今正式接到命令，立即行动起来。但是面对智勇兼备的关羽，面对荆州严密的防御，硬夺是不行的。关羽北征，把足够的军队留守荆州，公安和江陵又是经营多年的城池，守备能力是很强的；而且沿线每隔十里建造了报警的烽火台，升起烟火，就可以次第传递军事警报。只要东吴有所行动，警报发出，关羽很快就能回军救援。再说，两家已经达成协议，荆州已经平分，借你半个郡还你两个郡，双方都还是同盟军呀。
一个胸怀大义的人，对不义小人，永远是估计不足的。
关羽就是如此。
而只要是小人，都会是阴谋家。
吕蒙的阴谋是非常完整的。他首先装病，要求离职休养，去首都建业（今南京）看病。他向孙权推荐的新的西线驻军将领，是没有什么名气，非常年轻，而且是书生型的将领陆逊。陆逊是和吕蒙在私下已经商量好了的，孙权又十分配合，立即公开发布了任免公告，命令吕蒙病休。陆逊接任后，立即又以晚辈的姿态，故作谦恭，给关羽写信，表示仰慕之情，表示随时听从教导的愿望。这一招的迷惑性是很大的，关羽看到吕蒙离职，陆逊谦恭如此，以为他没有什么能为，加上前线兵力不足，樊城久攻不克，便调动一部分荆州守军开赴樊城阵地。荆州守备的兵力，就比较薄弱了。接着，吕蒙暗中又到了陆口，与陆逊一起策划了“白衣渡江”的行动。江南商贾流行穿白色衣服，和军队的服装有很大差异，东吴兵士穿了白衣，乘船而上，沿途的荆州守备军以为是商家船队，便不以为意，到了跟前受到突然袭击，来不及举火报警，军事要塞就已经失守。
至此，以荆州的守备，还不至于被攻陷。公安、江陵是军事重镇，城防工事经关羽多年经营，固若金汤；而且守备力量不弱，有两位与吕蒙、陆逊职位相当的将领在驻守，应当不会轻易陷落。
但是，堡垒是最容易从内部攻破的。在关羽进攻樊城战斗激烈的关头，负责给前线运送军需给养的士仁和糜芳，工作不力，贻误军纪，关羽给予了严肃批评，声言“还而治之”（《三国志》卷三十六，蜀书六，关张马黄赵传第六），就是胜利后回到荆州再作处理。这两位肩负重任的将领就心怀不满。“于是权阴诱芳、仁，芳、仁使人迎权”（同上）。孙权派人到公安和江陵劝降，陈说利害，诱以高官厚禄，士仁和糜芳相继投降，开城迎贼。城防坚固的公安和江陵，就这样被东吴不费一刀一枪，轻易占领。
孙权配合曹操“蹑其后”袭击关羽，阴谋得逞了。
“人道老瞒（曹操小名）是汉贼，谁知贼更有孙权！”（明·何思传：《题大王冢》）
荆州已然失去，但关羽还说不上什么危险，或者说逃离危险还是有很大的机会。如果沿着汉水西去，会合上庸刘封、孟达，就到了安全地带，可以休整部队，保存实力。荆州水军舟船齐备，水性娴熟，这是最稳妥的自保方法。而后在上庸等待机会。即使上庸也受到威胁，则可退守汉中，这样至少可以保全关羽自己的性命。危急关头，关羽却没有这样做，他没有只顾保全自己，而是冒着危险，拼着性命挥军南下，志在夺回荆州。作为刘备集团的副统帅，作为肩负扶汉大业重任的军事主将，他太清楚荆州的重要性了。刘备的重托，诸葛亮的运筹，隆中战略的军事格局，关羽知道自己肩负的责任。即使北伐失败，只要荆州还在，就有机会再次北伐；荆州丢掉了，两路夹击计划就会失去一路，隆中战略就会受到严重挫折。为了荆州，关羽付出了十多年的努力和心血，他不会这样轻易地放弃；为了荆州，他已经多年没有见到刘备和张飞，他不会这样去蜀中和兄弟团聚。他怀着必死的决心，奋不顾身地重蹈虎狼之地，去回击无耻的孙权和吕蒙，去夺回扶汉大业的战略重地荆州。到这时，他决心如铁，全不顾自己的满腔碧血，将会染红滔滔江汉和广袤的荆楚大地。
但是，家乡被东吴攻破的荆州士兵已无斗志，大部逃散，关羽身边只留下少数部队。关羽只好就近驻守麦城（今湖北当阳县），又被东吴重兵包围，只好再次派人向上庸（今湖北竹山县）请援。
直到这时，关羽还不到山穷水尽的地步。
非常不幸的是，上庸的守将是刘封和孟达。
孟达原是益州刘璋部下，不得重用，张松、法正欢迎刘备入蜀，他也参与了。后来张松被杀，只剩下他和法正两人最早投奔了刘备的队伍。刘备取得益州，法正成了和诸葛亮几乎平级的重要官员。刘备夺取汉中，任用法正为总参谋长；晋位汉中王后，法正又官居尚书令，相当于总理级别的职务，地位显赫。而孟达，只被任命为边远地区的地方守将，心中极不平衡。关羽请求援兵的使者到来，孟达建议刘封不予出兵。刘封是刘备的养子，关羽就是他的叔父，不能不救。孟达便进谗言，说刘备当年要以刘封为养子时，关羽曾表示了不予同意的意见。这话的离间作用太大了，刘封遂不出兵。
悲剧，就是不可挽回的了。
盟军，部属，同僚，只要其中之一不是这样，悲剧便不会发生。
关羽恰恰就遇到了这样的盟军，这样的部属，这样的同僚。
夫复何言？我们只有为关羽深深地叹息，也为历史深深地叹息。
关羽等不到救兵，只好放弃麦城，率少数残兵逃亡益州。途中，遇到东吴大军数路兵马围追堵截，寡不敌众，终于和儿子关平、部将赵累，在临沮（今湖北安远县）被俘。
清代毛宗岗评点《三国演义》，读到这里，批了一句：“令人拍案大叫！”我们今天写到这里，也不由痛心疾首，要拍案大叫了。
对于关羽这样一位英雄，孙权也还是想收为己用的，就赶到军前好言劝降。他哪里能够理解，这时的关羽，不是当年下邳失守时候的关羽。
这时候，刘备已在益州称王。如果说汉献帝还是汉朝的象征，刘备则是汉朝梁栋。而窃国者曹操，是汉贼；孙权为曹操作伥，同样是汉贼。关羽是何等样人，岂肯贪生怕死，投降国贼？况且在扶汉大业气象一新之际，孙权失信背盟，以小人伎俩，用阴损奸计，背后偷袭，使为国讨贼的正义之师功败垂成。关羽在刘备麾下，是国家重臣，受国家之重托，荷国家之重任，衔国家之大恨，岂肯向汉贼低头？岂肯与小人为伍？
生死之间，关羽毫不犹豫地做了最后选择。
在生命的最后时刻，他的心里，涌上了多少仇恨，多少遗憾，多少欣慰！他的脑海，一定闪过了自己几十年翦灭群雄出生入死的战斗生涯；他的眼前，一定向往过汉中王率领复仇之师报仇雪恨横扫吴魏的胜利图景。大丈夫生于乱世，得遇英明领袖，结为兄弟之交，纵横华夏三十年，所向披靡，立不世之功；叱咤风云，建千秋大业。大义参天，精神为普天下万民敬仰；精忠贯日，行为树人世间道德楷模。他的一生，是义参天地道衍春秋的一生，是波澜壮阔名垂青史的一生。未竟事业，将会有西蜀十万雄师前赴后继；忠义精神，定会为中华民族世代传承——死得其所，死不足惜，死有何憾？
“偏向孤城轻一死，不虚平日看春秋。”（明·赵钦舜《谒解州庙》）
关羽心如铁石，凛然不屈，于建安二十四年（219年）腊月二十二日（见曲公游《关公评传》），慷慨赴死，英勇就义于章乡（今湖北当阳），时年五十九岁。
建安二十四年十二月，（潘）璋司马马忠获羽及子平，都督赵累等于章乡，遂定荆州。
——《三国志》卷四十七，《吴书》二，《吴主传》第二
关羽没有能够夺回荆州，他把自己的一腔热血倾注在荆州的大地上，他把自己忠于职守忠于伟大事业的精神和品质，写在了天地间。
巨星陨落，衡山垂首，沔水呜咽，悲歌响彻天地。
华夏之天，漫天白雪；华夏之地，遍地素裹。
风云也为之变色，山河也为之哭泣。
滚滚长江东逝水，浪淘尽多少英雄？多少豪杰？
大江东去，波滚浪涌，浩浩荡荡，流不尽苍生泪，载不动百姓血。
关羽牺牲了，带着功败垂成的悲壮，走进了历史。
然而，他牺牲了生命，却获得了不朽。
——获得了永生。