这是我们见到关羽唯一一次抱怨刘备，还是说当初许田射猎的事：当初要是听我的，杀了曹操，哪里还有今天这样的困窘？关羽当时的激忿情绪可想而知。这是发生在当年九月的事。关羽一直对当初没有杀了曹操耿耿于怀，念念于心，直到两个月前还是这种态度，他怎么会在面对敌酋时纵敌逃走呢？他为国杀贼的立场是坚定的，是敌是友的原则是明确的，一己私恩和国家公义孰重孰轻心里是非常清楚的。曹操对他待以厚恩，是政治手腕，是阴谋伎俩，关羽岂有不知？出于当时的价值观和义气观，关羽已经立功回报，而后决然离开。到如今两军阵前，怎么会做出这样完小义而损大义的事情呢？
否则，怎样解释后来他率正义之师北伐曹魏和威震华夏的巨大功勋呢？
曹操倒是走华容，关羽不曾放曹操——这才是历史的真实。
华容放曹，系小说家言，我们不能因此而责难关公。
4、刚而自矜，性格弱点还是用心良苦
陈寿的《三国志》，是官方确定的三国史，记述历史事实，应该说是基本翔实的。他的史官职业身份和职业要求，加上朝廷的审查制度，史实不可能有大的出入。而对人物的评价臧否，就存在着自己个人的主观因素了，有的评价就可能有失公允。后世论者和民间认为关羽刚愎自用，目中无人，骄傲自大，就和他在《三国志》中对关羽的评价有关。
评曰：关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然关羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也……羽善待卒伍而骄于士大夫，飞敬爱君子而不恤小人。
——《三国志》卷三十六，《蜀书》六，《关张马黄赵传》第六
“刚而自矜”，似乎盖棺论定，成为历史定评了。
对关羽的这个评价一直影响到现代。如台湾着名人文大师柏杨说关羽，“事实上不过是一个莽汉，即缺谋略，又缺修养，而且心胸狭窄，不识大体……一开始就排斥诸葛亮……继而排斥黄忠……”（见中信出版社：《柏杨品三国》）。也有论者干脆照搬了陈寿的原话：“关羽刚而自矜的性格弱点原本就十分显着，伴随着功成名就，这一弱点日益突出，他对东吴盟友是这样，对同僚更是这样。”（见三秦出版社，胡觉照：《异说三国》）内部不团结同志，外部破坏了同盟关系，以致于“大意失荆州”，都是这样的性格造成的。
刚，是性格刚烈，过分强硬；而自矜，则是自大，自负，自傲，自以为是，自视高明，自以为老子天下第一。作为普通人，无非是性格弱点，缺点；而作为关羽，作为身负重要职责和使命的重要将领，作为独当一面，政治军事内务外交全权负责的“董督荆州事”，军政一把手，身系国家安危和事业成败，以这样的性格做人处世，就是非常危险的了。
道理不能说不对。这样的性格，当然要坏大事，当然会对集体事业造成重大损失。性格决定命运，不但决定自己的命运，而且决定团体的命运。关羽背负了这样的责难，我们就需要认真分析了。
性格刚烈，不能说是缺点，更不能说是过失。刚烈的反面是懦弱，对于关羽，那是不可想象的。关羽要是懦弱，那就不是关羽了。如果说刚烈的反面是圆滑，那关羽也确实做不到。许田射猎，曹操有僭越行动，关羽就勃然大怒，拍马挥刀，就要杀了曹操。刘备就要阻挡和制止。关羽不如刘备成熟，但我们不能说关羽做的不对。当然我们也不能说刘备不恨曹操，不能说刘备是圆滑。刘备死后，孙刘两家又达成联盟，后来孙权也在东吴称帝，登皇帝位。曹丕以魏代汉，是篡汉，是伪政权；刘备登皇帝位，是承继汉统，曹魏就是蜀汉的死敌。这时候孙权也称帝，算什么呢？承认不承认呢？讨伐不讨伐呢？满朝文武，包括后主刘禅，也不知该如何应对，只好派人去前线请示诸葛亮。诸葛亮答复，速派使者去表示祝贺。孙权称帝，性质和曹丕一样，也是篡逆。但是，如果不承认，予以声讨，孙刘的同盟立即又要破裂，那北伐曹魏，匡扶汉室的目标就永远也不能完成了。诸葛亮采取这样的态度，也是权宜之计，先解决主要矛盾。要是关羽还活着，这同样是不能想象的，是一定会坚决反对的。同样，关羽不如诸葛亮考虑周到，不能像诸葛亮那样会从权处置，我们却也不能说关羽做的就不对。当然我们也不能说诸葛亮不忠于汉室——事实证明他为了复兴汉室做到“鞠躬尽瘁，死而后已”了，也不能说诸葛亮是圆滑。
关羽、刘备和诸葛亮，政治态度、立场观点都是一致的，对汉王朝的忠诚度都是一样的，目标都是讨伐汉贼，匡扶汉室。但他们的思想方法不一样，处事方式不一样，性格不一样。关羽的性格，是真性情，不会虚伪，也不会与人虚与委蛇。虽说兵不厌诈，但那是在战场，与人相处，哪怕是敌人，关羽也来不得虚情假意。这样的性格能完善自己做人，做人做得更纯粹，更高尚，更有尊严，但做事的效果就差一些。刘备和诸葛亮的性格，趋利避害，讲究权变和策略，好像有些不够磊落，不够直率坦诚，不够坚持原则，却能成全他们做事，要做成事，有时候就不得不这样。什么是对？什么是错？不好一概而论，也不好求全责备。
民间俗语说：“曹操诸葛亮，脾气不一样。”——草根观点，有时候会超过哲人。
道理如此，难以定论，我们还是要看具体事实。
不管是论者还是民间，说关羽“刚而自矜”，主要依据有两件事：一是要入川与马超比武；二是受封官职时声称不与黄忠为伍。
第一件事，要入川与马超比武，发生在刘备取得成都之后。
羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问超人才谁可类比。亮知羽护前，乃答之曰：“孟起（马超字）兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦超群也。”羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，示宾客。
——《三国志》卷三十六，《蜀书》六，《关张马黄赵传》第六
这里说诸葛亮知道关羽“护前”，被解释为容不得别人排在自己前面，不能让别人超过自己的意思（见三秦出版社，胡觉照：《异说三国》）。
根据诸葛亮为刘备集团制定的“隆中战略”，在取得荆州的大部分领土作为根据地后，刘备的下一个战略目标，就是夺取益州。刚好这时候益州刘璋发出邀请，要刘备带兵入川，帮助他抵抗张鲁。建安十六年（211年），刘备亲自带领第一梯队进入益州地境。不到一年时间，刘备与刘璋反目，开始争夺战，而进攻雒城时，遭到强有力的抵抗，耗时一年，牺牲了军师庞统，仍不能克。建安十九年（214年），诸葛亮留关羽守荆州，自己和张飞、赵云带领第二梯队支援刘备。第一梯队和第二梯队会合后，进攻成都。刘璋反而向张鲁请求援兵，张鲁派出了刚刚投奔汉中不久的马超兵团来增援刘璋。刘备派人去见马超，动之以情，晓之以理，共同的对曹操的仇恨把他们联结在一起，共同的抗曹扶汉的理想把他们联结在一起，马超同意临阵反戈，加入刘备集团。马超带兵来成都增援，却投奔了刘备，对益州守军是极大的打击，产生了极大的心理压力，于是刘璋迫于压力，决定开城投降，刘备终于占领了益州。这样，刘备才算完成了“隆中战略”的第一步，有了讨伐曹魏复兴汉室的地盘和资本。这个胜利来之不易，苦战四年之久，还损失了一个重要领导成员庞统。这么说来，这个胜利的意义有多么重大，马超的作用和功劳就随之显得多么重大。
马超在成都，在刘备集团中的地位，可想而知。
马超的出身，刘备集团所有的人员都无法比拟。刘备当年还是小小一个平原县令，关羽、张飞还是县武装部长的时候，马超的父亲马腾已经是西北大军区的司令了，而马超虽然只是偏将军的军衔，实际上已经是副司令了。赤壁之战后，曹操设计杀害了马腾，马超子承父职，就成了军区司令了，而且是全国最年轻的司令了，才三十五岁。三十五岁的马超率领西北部队为父亲报仇，气势勇猛，很快就攻下关中地区和首府长安，在潼关与曹操展开战斗，杀得曹操“割须弃袍”，差一点被马超刺死。曹操一生军事战斗中，失败最惨的有三次，都几乎丧命：与吕布濮阳之战一次，赤壁之战一次，再就是这一次。曹操提起马超的英勇，是非常害怕的。马超的谋略，当然比不过曹操，后来兵败溃逃，投奔汉中张鲁，在张鲁那里很不得志，受到张鲁下属的排斥，于是就又投奔刘备。刘备虽说有左将军的头衔，但实际上一直在体制之外，手里并没有朝廷的兵，自己发展也没有过马超的威风，也没有打过一场像马超那样扬眉吐气的仗（赤壁之战毕竟是人家周瑜指挥的）。汉中战役胜利后，部下推举刘备为汉中王。当时虽然朝廷由曹操把持，但还是需要向朝廷上一道表，以表示对朝廷和皇帝的尊重。这个表是要有身份的官员签名的，签名官员的名单共一百二十名，领衔的就是马超，签名排在最前头，诸葛亮和关羽，已排为第五第六了。这样，马超在成都就是身份最高，功劳最大，又最为年轻的干部了。当然，他比诸葛亮还是大五岁。按综合条件，马超是刘备集团最耀眼的明星了。
我们可以想象，马超的春风得意和居功自傲，如果不说是很狂的话。他毕竟还很年轻，还是喜欢狂的年龄。
事实上，刘备对马超自然是非常器重和优待的，而马超的优越感也就越来越膨胀，对刘备就不像其他的部下们那样恭敬，就十分随意了。见到刘备，他不称呼领导职务，他叫：“玄德兄！”
要叫玄德兄，刘备集团里只有关羽、张飞有资格。其余的部下都称“主公”。就连糜竺、糜芳这两位刘备的姻亲，虽然把妹子嫁给了刘备，也要称主公。你小小年纪的马超，就敢叫玄德兄？
这在史书上是有所记载的：
马超见先主（刘备）待之厚，常呼先主字。关某怒请杀之。先主曰：“人穷来归我，卿等以呼我字而杀之，何以示天下？”张飞曰：“如是当示之以礼。”明日大会请超入，关、张并仗刀立直。超顾座席不见两人，见其直也，乃大惊，遂不呼字。
——《三国志》卷三十六，《蜀书》六，《关张马黄赵》第六，裴松之注引《山阳公》
马超的倨傲，引起关羽的忿怒，要杀了他。刘备说，人家兵败于曹操，又被杀害了全家，走投无路来投奔我们，还为我们立了功。你们因为人家不尊称领导职务而称呼我的名字就要杀了人家，怎么向天下人解释呢？怎么表示我们爱护人才尊重人才呢？当然不准杀。张飞就出了个主意，既然这样，咱们就给他做个尊重领导的示范。第二天开会，通知马超参加。马超到会，看看主席台上关、张的位置，不见关、张二人。仔细一看，发现关羽和张飞笔直地伺立在刘备身后，给刘备当值班卫兵呢。马超大吃一惊，以后再不敢称呼刘备的名字了。
“骁雄未许马超行。”（明·陈省）有关羽在这里，马超怎敢对刘备不尊？就是这个意思。
关羽驻守荆州，责任重大，不能轻易离开岗位，离开荆州去成都会见马超。事实上，刘备取得益州后，身负镇守荆州重任的关羽从没有去过成都，没有和众位战友们见过面。《山阳公》的记载，说他在成都和张飞立直，肯定有误。但这样的记载，也不会是空穴来风，不会没有一点根据。马超的倨傲表现，肯定是会有的。关羽通过种种渠道，也是会了解的。
当年车骑将军董承奉密诏暗中策划要诛杀曹操，他的地下活动组织有七、八个人，其中就有马超的父亲马腾，也有刘备。这样，马超的父亲和刘备就是亲密战友，就是早期的革命同志。马超比刘备小十六岁，应当是子侄辈，他常常“玄德兄”地叫来叫去，可见已经膨胀到什么程度。成都初定，益州的官员也才都归附，刘备需要树立权威又不能不持宽容客气的态度。马超这个愣头青尾巴翘到天上了，刘备不好说什么，诸葛亮也不好说什么。马超比诸葛亮的官还大呢，何况人家当大军区副司令时，你诸葛亮还在隆中的农村里“躬耕垅亩”干庄稼活儿呢。别的人就更不好说什么了，教训他不是，不教训也不是。不是资格不够，就是不便于做这样的工作。
但是，别忘了，荆州还坐着一位关二爷呢。
刘备集团的大本营已移居益州，但关羽是这个团体事实上的二把手，虽然远镇荆州，相隔千里，但不会事不关己，高高挂起。刘备的事，这个团体的事，关羽都视为自己的事，都有责任为刘备分忧。马超在成都的超常表现，关羽不会不知道。他清楚这事刘备不好管：刘备是集团领袖，做人处事一直宽仁厚德，谦和忍让，总不能亲自找马超谈话，告诫马超以后要注意尊重领导就是尊重自己吧？领袖身份不允许，真的把这当成个事去一本正经地做思想工作，也会伤了马超的面皮，引起心中不快，影响积极性。诸葛亮也不好管，身份差一截，年龄也小一些，将相关系也不好处，他们以后还要密切合作经常打仗呢，不能产生一点芥蒂。张飞呢，性子急躁，做不来这样的事；赵云官衔更低，也就更不合适了。
应该让谁来做马超的工作呢？
看来，需要关羽亲自出马了。论资格，论武艺，论声望，论职务，论年龄，关羽都要高马超一头。虽然没有马超的家世身份，但朝廷封了侯（不是其他人那种自己“表”的侯），万马军中刺杀河北名将颜良如入无人之境，忠义声名满天下，得到了社会各阶层的敬仰，也有着良好的国际知名度。曹操提起马超，自嘲地笑笑：“今天差点伤在马超这个娃娃的手里。”（“今日几为小贼所困乎！”见《三国志》卷一，《武帝纪》第一，裴松之引《曹瞒传》）而提起关羽，则是真诚地感叹：“真义士也。”到了这时候，关羽不出马，还有谁能训诫马超那个“愤青”呢？
于是，关羽就给诸葛亮写信，表示入川的意愿：
——听说马超归附了我们，非常欢迎。马超又年轻，本领又大，我没有机会认识——和他爸倒是认识，不知人才和谁相当？如果这次入川能与马超会面，再比试比试武艺，那就实在令人高兴，也荣幸之至。
对诸葛亮来说，这封信来的太是时候了。
正发愁马超不好领导，关二爷来了信，就像来了一个尊神，谁不买这个账都不行。要压压马超的傲气，要让他懂得一点规矩，要让他知道自己的准确定位和斤两，平时不好做评议，不好戳破这层窗户纸。会议上说太正式，私下里议论不合适。借着给关羽复信，把关羽推到至高的地位，说关羽是“绝伦逸群”，谁也比不上，张飞也比不上，我们大家都比不上，你马超当然也比不上。没有贬低马超，但给予马超一个准确定位，你在这里并不是老子天下第一。关羽看了回信，十分高兴，不是高兴对自己的评价，而是高兴诸葛亮与自己的心照不宣，与自己的密切配合，不愧为相互知己，相知至深。关羽这么大年纪了，早已经过了人世沧桑，早已领略了人生辉煌，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”了，什么样的表扬没经过？什么样的好听话没听过？什么样的精神盛筵没有品尝过？诸葛亮一句“绝伦逸群”，关羽就那么高兴？而且还要“遍示宾客”，让大家都知晓？以关羽的持重和矜持，以关羽的身份和地位，不至于这样轻薄，这样没分量吧？
要的就是侧面提醒或者说敲打一下马超，没有别的意思。