据圈内人士透露，在激烈的大选战中，赖斯花在小布什身上的时间数也数不清。他的几乎每一篇外交政策讲话都浸透着赖斯的心血。小布什不喜欢亲自阅读“晦涩难懂”的国家安全简报，赖斯就改用通俗简单的解释来阐述，易为小布什理解。小布什“徽得背诵”为他预备的提问和答案，她索性就不厌其烦地“口授机宜”。赖斯也懂得如何维护小布什的声誉。在竞选初期，小布什由于缺乏外交常识，曾闹过一些笑话。另外，他还极讨厌同那些无孔不入的记者打交道，曾爆出过小布什称记者为“混蛋”的新闻。对小布什来说，所有这些是他登上总统宝座的巨大障碍。而有了赖斯做他的助手，情况就大不一样了。赖斯能言善辩，处事果断，不仅能巧妙回答那些令小布什深感头痛的外交问题，而且还不乏女性独有的幽默，从而为小布什从容解围。当小布什回答不出巴基斯坦等热点国家和地区领导人的名字而在媒体上出丑时，赖斯忙为小布什补课，向他灌输这些国家和地区的政治现状，以及美国的现行政策，同时她出来打圆场，说小布什的确“有许多需要学习的国际知识”，但他在国际问题上有“很好的天赋”，那些怪里怪气的问题，恐怕国际问题专家也不一定答得出来。
小布什也着意提高赖斯的知名度。在2000年8月1日晚的共和党全国代表大会上有三名主讲人，其中两个大名鼎鼎；一个是曾在越战中当过俘虏的麦凯恩参议员，一个是曾干过内阁部长、担任过美国红十字会主席的多尔夫人，两人都在此前退出了总统竞争而与小布什握手言和。而另一个就是皮肤黝黑的康多莉扎·赖斯小姐了。为了统一全党思想夺回白宫，他们肩负着为小布什歌功颂德的重任。
赖斯的登场，受到小布什的特殊照顾。为大选奔波的小布什虽然没在大会现场，但他在弋底斯堡通过卫星传送图像，向与会代表隆重推介赖斯，称赞她是优秀的斯坦福大学教授，是自己“得力”的负责国家安全事务首席顾问。赖斯在感谢了布什州长的“慷慨介绍”之后，情绪高昂地发表了讲话，既给布什“准总统”的治国才能大捧一番，又重复了她多次讲到的一旱已烂熟于心的共和党外交战略。
美国的各大媒体也紧紧盯上了赖斯，在小布什和戈尔的竞争白热化时，赖斯也获得了一连串的头衔；“共和党总统候选人的秘密武器”、“共和党的超级明星”、“小布什的超级智囊”等等。事实上，作为外交政策首席顾问，才女赖斯不但令小布什在外交和国际事务上得到充实，与戈尔不相上下，而且还以其独有的女性魅力为小布什拉来了大把选票，特别是不少妇女和有色人种因为喜欢赖斯而索性投票支持小布什。许多知情人说，小布什竞选背后的重要女人中，除了其夫人劳拉之外，就是赖斯了。
2000年12月17日，美国当选总统布什在得克萨斯州官邸举行的仪式上，任命其首席对外政策顾问康多莉扎·赖斯为总统国家安全事务助理。人们的猜测变成了现实。早在大选中，华盛顿的政客们就认为如果小布什当选，肯定不会亏待为他立下汗马功劳的赖斯小姐。赖斯的一些崇拜者认为她可以干国防部长，另一些则认为国务卿的位置非她莫属，而许多共和党元老则觉得她当总统国家安全事务助理的可能性最大。在小布什的组阁计划中，他在挑选赖斯做国家安全事务助理一事上从来没有动摇过。
对总统国家安全事务助理的任命不同于内部成员如国务卿的任命，不需要获得参议院的批准，直接由总统任命即可。通常而言，总统国家安全事务助理同总统私人关系更为密切，多是总统的心腹密友，在很多时候，总统史多地依赖十其来处理对外事务。赖斯将负责协凋超越传统的外交界限的外交政策，其中包括国防部、财政部以及商务部和贸易代表之间的工作。
赖斯是国家安个委员会的重要成员美国冈家安全委员会是根据1947年的美国国家安全法建的，主要由总统、副总统、总统国家安全事务助理、}时务卿、国防部长、巾央情报局局长等人组成，负责商讨重要的国家安令和外交事务。最初，总统国家安全事务助理微不足道，但是随着时问的推移，其地位日趋重要，并在尼克松政府时期达到了顶峰，权倾一时。
在布什的政府班底中出任举足轻重的总统国家安全事务助理，使得赖斯名扬天卜。但人们更关注这位女军师的外交政策和主张。事实上，赖斯相当保守，她强调的重点是促进自由贸易、民子和国际秩序多级化、她一贯主张，美国追求的应该是“国家利益”，向不是人道主人和国际法，“做一些对全人类都有好处的事情当然没错，但首先应该考虑美国的利益。”
走马上任的赖斯雄心勃勃地表；"我们必须一要有一个强有力的国家安全委员会，一个强有力的白宫，这样才能使总统成为其外交政策中重人的决定因索。”她按竞选时的既定方针，开始实施国家安全的结构调整，虽然采取的是低调处理方式，但依然成为媒体关注的重点。赖斯扩大了她同国务卿鲍威尔和国防部长拉姆斯菲尔德的例会范围，并请财政部长奥尼尔也加入其中，此举意味着美国国家安全政策中的经济分量在加重。原国安会下属的欧洲、俄罗斯和巴尔千个办公室被合并为一，此举则被猜测为“俄罗斯同题已不再是需要特别处理的问题”。赖斯此番采取的另一个重大举措是将国安会工作人员裁减十分之一，通过人员裁减和机构合并提高政府效率，压缩政府开支，此举显然体现了赖斯强调的“少说多干”的方针。赖斯希望她领导下的国安会是一个精明强干、远离媒体、重在协调的班子。
作为独身女人，赖斯的个人生活也颇为引人注目。赖斯认为她的事业没有影响自己的个人生活。“我没有成家，我从来没有碰到过任何想与之共同生活的人。我认为，我在生活中保持了平衡。我不是一个工作狂。我也有休闲时光，回到家中会弹上一阵钢琴。我积极健身，喜欢看体育赛事。”她是个运动迷，曾经与一个职业橄榄球队员约会。只是这段情后来不知为什么没有了下文。
如今赖斯的大部分业余时间是与父亲一起度过的。在母亲1985年死于癌症之后，父亲就搬到了加利福尼亚。赖斯仍然记得在她还是小姑娘的时候父母对她的鼓励，她把自己的人生成功归结为父母悉心教育培养的结果。
经历“911”
2001年9月11日早上，赖斯照常来到了白宫的办公室上班，而总统布什则到了佛罗里达州就教育问题发表演讲，国防部长拉姆斯菲尔德正在自己的五角大楼办公室里照常上班，而国务卿鲍威尔则在利马与新上任的秘鲁总统共进早餐。如果没有意外，这将是平常的一天。
从一切迹象来看，这也是生气勃勃、繁忙而平常的一天。在世界贸易中心的两座大楼里，中心内部大约有1200个公司，50000名职员在这里开始了一天的工作。于1973年完成的双塔大楼是两座外观相同，高420米、110层的双层塔楼，它的出现打破了帝国大厦保持42年之久的世界最高建筑的纪录，成为当时世界首屈一指的高层建筑物，也是曼哈顿的标志。大楼由日裔美籍建筑家山崎设计，表面以铝覆盖，在阳光照射下熠熠生辉，从对岸的新泽西州及斯塔滕岛就可望见，在贸易中心的望台可以观赏曼哈顿的全景。
而谁也没有想到，就在那天，一个噩梦，一个将把美国置于战争的噩梦发生了。
早上8点，一架美国航空公司的波音767客机从波士顿的洛根国际机场起飞了，机上除了正副机长外，还有9名乘务员和81名旅客。飞机起飞后不久，便从雷达屏幕上消失了！
上午8时24分，美国联邦航空局波士顿空管中心第一次接收到首架被劫客机上劫机者对乘客的喊话声。“我们已有几架飞机了，安安静静地待着别动，你们会没事儿的。我们正在返回机场。”空管人员立即意识到这架当天上午8时从波士顿洛根机场起飞的美利坚航空公司11号航班被劫持了。空管中心人员努力想通过无线电与客机驾驶员取得联系，但飞机应答器的编码已被修改。后来他们又截获了一段劫机者的喊话：“谁都不许动。不会有事的。谁要动一动，不仅会害了自己，飞机也保不住。老老实实地待着。”
空管人员随后与军方进行联系，但遇到一些麻烦，终于在8时37分打通了美国东北防空分区的电话。“我们这儿出事了，有架飞机被劫持，正飞往纽约，我们需要你们派几架F—16或其他飞机来救急。”“这是真的还是在演习”接电话的东北防空分区军官疑惑地问。“不，这不是演习，不是测试。”空管人员回答。8时46分，几架F—15飞机从奥蒂斯空军基地紧急起飞。40秒钟后，第11号航班客机装着9万升机用煤油撞到了纽约曼哈顿世界贸易中心南侧大楼，飞机“撕开”了大楼，在大约距地面20层处造成滚滚浓烟，并发生爆炸。
那天一个摄制组正巧在拍摄一部关于纽约消防队的纪录片，于是纯属偶然地拍下了世贸中心南侧大楼被撞毁的全过程。很快这恐怖的一幕便为全球所知。
上午8点47分，秘书出现在赖斯的办公室门口，告诉她一架飞机撞上世界贸易中心的大楼。赖斯和大多数美国人一样首先想到的是：这是个意外。AA11航班撞在了大厦的94层和98层之间。赖斯马上打电话给正在佛罗里达一所小学校参观的小布什总统，告诉他这个“可怕的意外”。大约在第一架飞机撞入世贸中心大楼的时候，空管中心人员发现175航班驾驶员的应答器编码被改了。9时左右，纽约的空管人员向联邦航空局指挥中心报告：“我们这里可能发生了几起劫机事件，需要军方支援。”9时03分，175航班以极快的速度冲向世贸中心北侧大楼。飞机从大楼的一侧撞入，由另一侧穿出，并引起巨大爆炸。
楼里人们纷纷向外逃，很多在高层的人怕来不及下楼，推开窗户往外跳，摔死在楼下。10点左右，最大的悲剧发生了，遭到撞击的纽约世贸中心正在疏散人群时，南塔楼发生剧烈爆炸，从上向下开始迅速坍塌，烟尘冲天，笼罩了整个街区。不久，北楼也发生倒塌。整个纽约烟尘蔽日，在人们的惊恐中，世贸大厦转瞬消失。最后只留下其中一幢楼的三分之一。不计其数的人当即被埋在瓦砾下。整个曼哈顿仿佛都被摧毁。街上到处是浑身血迹和尘土的人们，媒体说，一种情绪正在弥漫：这简直是第三次世界大战的开始。连串事件后，美国举国进入戒备状态，政府下令所有机场暂时关闭。正在佛罗里达州参加一个教育会议的美国总统布什旋即发表简短的电视讲话，表示两架飞机撞毁纽约世贸中心的事件“显然是对我们国家的恐怖主义攻击”。布什在声明中称，他已命令调用联邦政府的一切资源帮助遇难者及其家人。布什还命令官员“追踪和抓捕”元凶。他在讲话结束时说：“上帝保佑美利坚。”而在美国首都华盛顿，也在世界贸易中心遭到袭击后不久遭到了袭击。早上9∶47，一架飞机撞向美国国防部所在的五角大楼，并造成大火。飞机坠毁在华盛顿五角大楼内。美国国防部大楼部分建筑顿时陷入一片火海，五角大楼的一个侧翼楼结构倒塌。国会和国务院附近也发生了炸弹爆炸事件。美国政府下令五角大楼和美国总统官邸白宫、财政部大楼、美国国会里的工作人员紧急疏散。在宾夕法尼亚州的匹兹堡附近，10点左右，一架美国联合航空公司的波音757年客机坠毁，这架飞机原本是要撞击美国总统府白宫的，只是因为乘客的英勇搏斗，才在飞往华盛顿的途中坠毁。很明显，这是一起有计划的恐怖活动，恐怖分子利用劫持的民航客机，撞击重要目标。事后查实，一架撞入世贸中心塔楼的飞机是从波士顿飞往洛杉矶的波音767客机，机上载有81名乘客，9名空勤乘务员，以及两名驾驶员。另外一架飞机是从华盛顿飞往洛杉矶的波音757客机，机上载有58名乘客，4名空勤乘务员，以及两名驾驶员。美国联邦航空局历史上首次发出全国机场关闭停航的指令，禁止任何飞机起飞，并禁制任何飞机飞入纽约领空。911事件不仅直接造成了几千人的死亡和巨额的财产损失，还严重冲击了美国经济，也对世界经济和安全造成了极坏的影响。911事件发生后，全球股市全面急挫，纽约华尔街股市宣布无限期停市；由于担心安全问题，人们不敢乘坐飞机，使得许多航空公司严重亏损，面临破产的境地。
美国在“9·11”事件后不到一个月，即以打击恐怖主义、解放妇女和争取人权的名义，于10月7日打响了对阿富汗塔利班的战争。美国的这次军事行动，集结了四个航空母舰战斗群，军队调动的规模仅次于海湾战争。国防部长拉姆斯菲尔德多次强调，打击恐怖主义将是一场长期的战争。
阿富汗战争结束以后，美国开始酝酿对伊拉克的战争。从2002年1月29日布什总统发表国情咨文到2003年2月出台反恐战略，美国一直在对其全球军事战略进行深刻的调整，先后出台了“毒品管制战略”、“国土安全战略”、“国家安全战略”、“防御大规模杀伤性武器战略”、“电脑网络安全战略”、“保护重要基础设施和资产战略”、“反恐战略”等。在这个阶段有两个非常重要的讲话体现了美国战略的变化：一是2002年1月的国情咨文中，布什总统首先提出存在所谓“邪恶轴心”七个国家；二是同年6月1日，布什在西点军校发表讲话时又提出“先发制人”战略。
“9·11”事件之前，赖斯一直奉行政治现实主义，要求在其他国家冲突中减少美国军事力量的介入。2000年10月，康多莉扎就说，如果在竞选中获胜，布什将把美国军队撤出巴尔干半岛，让欧洲人负责维和部队。“9·11”事件之后，赖斯对于美国军事政策的观念有了根本的转变。她不再主张威慑政策，相反，她一再代表美国政府强调：只要有国旗飘扬的地方就能够动用常规武器自我防御，必要时甚至是核武器。赖斯代表白宫向世界解释萨达姆这样的独裁者的十恶不赦，坚信“大型杀伤性武器”的存在。而全然不理会国际上越来越高的反战呼声。美国不顾国际社会的反对，执意发动伊拉克战争，导致美国与欧俄之间出现龃龉。小布什对此一筹莫展。赖斯给他支了三招：教训法国，忽略德国，宽恕俄罗斯。后来，小布什采纳这一“妙计”，在一定程度上分化了法德俄之间的一致立场。作为小布什的传话筒，赖斯不竭余力地为一场“将‘民主’引进中东国家”的“正义之战助威呐喊。