丁肇中生于1936年，美籍华裔实验物理学家。祖籍山东日照，12岁去了台湾，开始在台北读中学。20岁只身来到美国密歇根大学学习工程学、数学和物理学，1962年获哲学博士学位。1963年开始在欧洲核子研究中心（CERN）工作，先后任教于哥伦比亚大学、麻省理工学院，同时为中国科学技术大学名誉教授，中国科学院高能物理研究所学术委员会委员，美国科学院院士。
丁肇中主要从事高能实验物理、基本粒子物理、量子电动力学、7辐射与物质的相互作用等方面的研究。他最杰出的贡献是在1974年，一种人们以前完全没有预料到的粒子——J粒子被发现了。起初，人们还以为J粒子就是“丁粒子”，是丁肇中以自己的姓氏来命名的。其实这纯属巧合，丁肇中的本意是，想用这个粒子来纪念他们在探索电磁流性质方面花了10年时间才获得这项重要发现。加之物理文献中习惯用J来表示电磁流，因此便以“J”来命名这个新粒子。与此同时，美国人里克特也发现了这种粒子，并取名为+粒子。后来人们就把这种粒子称为J/c（）粒子。为此，他们共同获得了1976年诺贝尔物理学奖。
J/小粒子具有奇特的性质，其寿命值比预料值大5000倍。这表明它有新的内部结构，不能用当时已知的3种夸克来解释，而需要引进另一种夸克即粲夸克来解释。J/中粒子的发现大大推动了粒子物理学的发展。
1981年起，丁肇中组织和领导了一个国际小组——包括中国在内的约13个国家近400名物理学家参加的“L3组”，在欧洲核子中心高能正负电子对撞机LEP上进行高能物理实验，寻找新的基本粒子及其粒子物理的新现象。
丁肇中对中国高能物理的发展一直十分关心。从1975年开始，他每年都要回国访问、讲学，30年来从未间断过。
在丁肇中的具体指导下，1988年10月，一座大型高能加速器——正负电子对撞机在北京西北郊建成。如今，在北京正负电子对撞机上做物理实验的科技人员，大多数都在丁肇中领导的实验组工作和学习过。
丁肇中在国际学术交流场合都讲中文，他使华人世界倍感骄傲和自豪。在1976年诺贝尔奖授予仪式上他就用中文讲演，使得中文第一次出现在诺贝尔奖颁奖仪式这一最高的科学殿堂上。
丁肇中如愿以偿地抒发了作为中华民族后代的自豪感。此情此景，令当时的每一个中国人激情澎湃，永生难忘。
丁肇中有一段令人称奇的人生经历。他祖籍山东日照，祖父曾追随孙中山革命，父母都毕业于美国密歇根大学。经过一番颠沛流离，20岁的丁肇中从台湾来到美国密歇根大学学习数学和物理学，仅用5年多时间就获得物理、数学双学士，理学硕士和哲学博士学位，被称为奇人。
他还有很多怪癖。美国同学对他的评价是：学习顶狐狐，就是不合群。他的生活轨迹始终是图书馆一实验室一食堂一宿舍。
据说这么多年来，他没有到任何一个教授家里吃过饭，也从没给包括他故乡日照在内的任何学校或科研单位题过字。
更让人惊讶的是他常谦虚地说“不知道”。有一次他给南京航空航天大学作报告，南航学生问了他一些问题，绝对算不上刁钻古怪，可是他没有随便作答，而是谨慎地三问三不知。
其实，这和他受的古训“知之为知之，不知为不知”有关，他就是这么一个极其严谨的人。
丁肇中质朴、爽直，为人大度，有典型山东人的性格。同学们喜欢他，不少朋友同他既切磋学问，也推心置腹。
丁肇中上大学时，父母亲的老师——美国密歇根大学的布朗先生到台湾访问。得知丁肇中的志向和功课基础后，热心为他联系了留学事宜。事情进展顺利，1956年9月，丁肇中登上了远洋客轮。正像20多年以前的父母一样负笈渡洋，他现在追随父母的脚步，也追求与他们一样的坚实目标：攀登科学高峰。船行驶在浩瀚无垠的太平洋上，丁肇中心头一热，想起了前几日大学同学给他写的临别赠言，其中一个同学写的话是勉励也是鞭策：“大头，你的理科成绩可以说班上无敌手，希望你集中全力向理科进攻，发明几个丁氏定理。”
20年后，丁肇中因发现“粒子”而荣获诺贝尔奖。当他向领奖台迈步走去时，头脑中或许会响起那句亲切的赠言。