载沣得荫昌电奏后，焦急不安，又把内阁总理大臣奕劻及协理大臣那桐和徐世昌召入朝中商议军务，尽管他知道此三人除了劝谏自己起用袁世凯外别无平乱良策。早在武昌被革命党攻克之日，奕劻、那桐和徐世昌就一致奏请起用袁世凯，尤其是那桐，他一再谏请启用袁世凯领兵前往，说非慰庭不能当此大任，甚至以自家的性命担保。载沣因对袁世凯怨恨难消，一听说起用袁世凯，便火从心头起，冲着三人发脾气，予以严厉申斥。载沣的发火，气得那桐提出要告老还乡，而收了袁世凯二十万金重贿的奕劻则称病不朝，徐世昌虽然上朝却唉声叹气或不言不语。这一次，三位正副总理大臣接到进宫急议朝事的传令后，都故意慢吞吞，以致载沣等了两个多时辰，三人才颠颠颤颤的进得宫来。
进宫后，载沣告明荫昌电奏之事，言前方军情紧急，请三位老臣以社稷为重，出谋划策。奕劻因又收了袁世凯二十万元钱，即率先说：“禀告摄政王，此种局面，本人年老，绝对不能承当。袁世凯有气魄，北洋军队都是他一手编练，若令其赴鄂剿办，必操胜算，否则畏葸迁延，不堪设想。我这样主张，是因东交民巷亦盛传非袁不能收拾。”
载沣听了奕劻最后的一句话，心中一惊，忙问何故。
奕劻向他解释：“英国公使朱尔典、美国公使嘉乐恒建议朝廷起用袁世凯，驻京公使团已接受了此提议。再是，今日四国银行团的美国代表司戴维、法国代表司贾思纳亦说，朝廷让袁世凯这样强有力的人出山，再作些宪法改革，鄂乱将无矛头可指，即可粉碎。”
载沣听奕劻说洋人也支持袁世凯，心中更加着慌，含着泪说：“你能担保没有别的问题？”
奕劻即答道：“这个不消说。”
载沣又问那桐和徐世昌，二人也都一致同意奕劻的主张。
载沣虽然知道奕劻与袁世凯有厚交，那桐、徐世昌与袁关系亦深，但事已至此，只得对他们说：“你们既这样主张，姑且照你们的办。你们可不能卸责。”
三人见载沣同意了，便唯唯诺诺。
载沣起用袁世凯的消息传出后，一些王公大臣即行反对。恭亲王溥伟前去质问那桐：“这样做不是加速亡国灭族么？”
那桐却说：“大势今已如此，不用袁指日可亡，如用袁，覆亡尚希稍迟，或可不亡。”
溥伟气愤不过，即进宫见载沣，埋怨说：“袁氏久蓄异谋，摄政王先本不该放虎归山，此次尤不可引狼入室。”
载沣本很后悔，见溥伟这样说，默然良久，但最后无奈说：“袁氏有将才，且名望亦好，故命他去。况总理大臣奕劻、协理大臣那桐再三力保，或许可用。”
溥伟见此，便只好说：“纵难收回成命，可用忠贞智勇之臣，以分其势。”
载沣即问：“有何忠勇之臣可用？”
溥伟说：“叔监国三年，群臣臧否，自在洞鉴。”
载沣却蹙眉长叹道：“全是他们的人，我何曾有爪牙心腹！”
溥伟知事不可挽回，叹息而出。
武昌举义后的第三天，摄政王载沣即以宣统小皇帝名义发布电谕，任命袁世凯为湖广总督，督办剿抚事宜。所有在鄂军队及各路援军，均归其节制调遣。荫昌、萨镇冰所带水陆各军，亦得会同调遣。他特在电谕中要袁世凯力顾大局，不得推辞。
袁世凯得电谕后故意托病拖延，
与来劝的徐世昌定下窃取朝中大权的密计
在袁世凯得到电谕之时，杨度突然从北京来到洹上村，劝袁世凯不要应命。袁世凯的长子袁克定、心腹王锡彤更是极力劝阻袁世凯出山。
王锡彤说：“公之出山为救国，清廷亲贵用事，贿赂公行，即无鄂祸，国能救么？”
袁世凯直言道：“不能。天之所废，谁能兴之！”王锡彤又问道：“公何以要受命呐？”
袁世凯严正道：“托孤受命，鞠躬尽瘁。”
王锡彤却说：“专制大国不容有大臣功高震主，家族且不保，前朝此例甚多。同是汉族已不能免，况非一族。”
不料袁世凯勃然变色道：“此时不为朝廷效忠尽力，更待何时，难道要我作革命党么？我不能作革命党！我且不愿子孙作革命党！”说后一句话时，袁世凯即把目光移向长子袁克定。
就在电谕发出的当天下午，袁氏的亲信阮忠枢亦持奕劻的亲笔函来到洹上村，劝袁世凯务要出任湖广总督。然而袁世凯对阮忠枢却示以婉拒，要他向奕劻告明自己的苦衷，说自己年老体衰，难供驱驰。
次日，袁世凯电奏朝廷时，亦故意拖延塞责，言自己闻命之下，理应属遵谕旨，迅赴事机；只是足疾尚未全愈，又秋寒痰喘作烧，头眩心悸，正延医调治，一俟稍可支持，即当力疾就道，以报效皇上。电奏发出后，他却在几名亲们的陪同下到湖中观鱼去了。
荫昌率军乘火车南下时，特在彰德停车，到洹上村访袁世凯。袁世凯闻讯，却装病不出，荫昌只得至卧室去谒见，以问平乱之计。
袁世凯推辞说：“我久居乡野，又身多有疾，对国事未敢置辞。”
荫昌再三讨教，袁世凯敷衍说：“必须筹备万全，厚集兵力，知己知彼，一鼓荡平。”
荫昌见袁世凯这样说，这时也口出轻言：“武昌系乌合之众，无人主持，不难扑灭。”
袁世凯听了此言即正色道：“湖北黎元洪为将，何谓无人？如稍有失着，大局益危。”几句话吓得荫昌丧气地走了。
载沣阅览袁世凯的奏折后，见他托病拖延，便在奏折上批道：“汉口事情紧迫，迅速调治，力疾就道，用副朝廷优加倚任之至意。”袁世凯见载沣非起用自己不可，便于次日发出致内阁代奏电，言自己将竭尽心力，以图报称。但请招募壮丁万人，拨款银四百万两。后来他再次致电内阁，请饬令卸署江北提督王士珍襄办军务；军谘府正使、副都统冯国璋迅到彰德筹商一切；副都统衔、开缺奉天度支使张锡銮，已革黑龙江民政使倪嗣冲，直隶候补道段芝贵，山东军事参议官陆锦，直隶补用副将张士钰，直隶补用知府袁乃宽均随他驰往前敌委用差遣；第四镇统制吴凤岭迅赴前敌；署江北提督段祺瑞带得力将弁立赴湖北。内阁总理大臣奕劻收到袁世凯电奏的当天，即禀告载沣。载沣则毫不计较，将袁世凯的诸多请求一概照准。这样，袁世凯轻易地把自己的亲信爪牙全部调到了身边。
然而，老朽昏庸的奕劻还担心袁世凯中途变卦，特让协理大臣徐世昌前往彰德劝说。徐世昌与袁世凯本是朋党，到彰德后即与袁世凯加紧密商。他协助袁世凯定下趁机窃取朝中大权的密计后，便返京复命。
当奕劻问到彰德之行的情况时，徐世昌怒气冲冲地说袁世凯太不象话。奕劻不知底细，再三追问，徐世昌带着余怒说：“项城言，若要他出山，当有六项请求：明年开国会，组织责任内阁，宽容武昌事变诸人，解除党禁，委以指挥军队全权，与以充足军费。他要庆王将此六项转告摄政王钦准，这可行么？”
奕劻听了，悲叹道：“项城这不是乘机要挟么？怕摄政王难以批准。”
但奕劻彷徨无策，还是将袁世凯的要求转告了载沣，载沣得奏后虽然怒火满腔，但也无可奈何。
这时，各省地起义的消息不断报到北京，各督抚纷纷电奏告急。继湖北宜昌等地被党人攻占后，湖南、陕西两省同在10月22日这天发动起义，焦达峰、陈新作领导湖南新军在长沙起义，宣告湖南独立；同盟会员张凤翙领导陕西新军在西安起义，张凤翙被推为复汉军大统领。10月24日，马毓宝率九江新军起义，成立九江军政分府。次日，广州将军凤山被革命党人炸死。这些恶讯接二连三传至北京后，载沣如坐针毡，即下令召还荫昌，授袁世凯为钦差大臣，节制调遣水陆全军，并期迅奏成功。然而，袁世凯接到诏令后，只是电奏谢恩表示要效命疆场，却仍在养寿园若无其事地奕棋。
革命军连战皆捷，汉口各国
领事承认湖北军政府为交战团体
革命军政府鄂军都督黎元洪在主持祭天大典之后，立即命令在汉口前线的革命军统带何锡蕃加紧御敌。这时，军政府谋略处提调熊秉坤得知：清军大队已抵达豫鄂边境安营扎寨，首命张彪带罪立功，率领清军前卫精兵二千乘火车直达汉口三道桥偷袭革命军。于是，他急忙在当天凌晨调遣炮队，拉了十几门山炮设防在火车必经的路旁丛林中。当清军的火车进入伏击圈时，十几门山炮一齐开火，将火车头击毁，使车身不能动弹。这时，在铁路两旁待机的革命军即对准车厢猛射，使车厢内的清军全部被歼。接着，三千名革命军一拥而上，将车上的武器弹药及军粮悉数缴去，初战获胜。
混乱之中，坐在火车最后一节车厢的张彪却乘机逃走，向荫昌报告情况去了。荫昌闻报十分气恼，又派三千前锋部队往前冲锋，乘革命军不备而直达汉口以北的刘家庙江岸车站，威逼汉口。革命军前敌指挥何锡蕃见清军再次来攻，即奉命率军向刘家庙一带发起进攻。清军前锋部队因不服荫昌指挥，在革命军进攻刚一开始后，迅即向滠口退去。故留下接战的主要是张彪的残部、赴鄂增援的河南混成协及岳州开来的巡防营，兵力约二千余人。当两军激战时，前来增援的清水师从舰上用大炮猛轰革命军，革命军抵不住炮火，只得退却。张彪见了，即指挥余部与河南混成协趁机反攻，一直尾追革命军至市区，后又出动火车追击。市内的铁路工人因不满于清廷的统治，见清军乘车追赶革命军，即毁路十余丈，致使清军火车倾覆。这时，革命军和四周民众齐声喊杀反攻，一举消灭清军数百，再次告捷。
次日清晨，革命军三千余人再次进击刘家庙。为防清水师的的炮击，武昌青山炮队在革命军发起进攻之初，即配合猛轰停泊在长江中的清舰，迫使清舰向下游逃去。清军失去炮火支援，立即四散奔逃，未逃的河南混成协及岳州的巡防营官兵则扯起白旗投降。革命军一举夺得刘家庙车站，并缴获火车一辆。刘家庙大捷后，都督黎元洪即奖励三军，又发布文告慰劳帮助革命军的汉口商会和同胞。
汉口各国领事见革命军势大，亦召开会议承认湖北军政府为交战团体，并推派英领事葛福为代表渡江至武昌送公函。
葛福入军政府见到黎元洪后，面带微笑说：“在武汉的所有外侨，承军政府保护，极为感激。故特承认民军为交战团体，各国严守中立。”
黎元洪见葛福这样说，亦笑容可掬地答道：“清廷太无知识，很对各国不起，近来对于国内人民，甚为猜忌，今又派瑞瀓来鄂，遇事压迫，所以人民都不愿意，力谋自立，故有今日之举。既劳阁下之驾，又承各国严守中立，甚为感激。请阁下回汉口，代为致谢。”
葛福这时亦极力夸奖中国民军勇武文明，秋毫无犯。黎元洪则请各国领事向在京公使说明情况，对民军多加理解，永守中立。葛福点头应允，说宜以正式公函为准，并要革命军政府尽快送去。黎元洪送走葛福后，即让军政府备文五份送至驻汉口英法德俄日五国领事。五国领事接备文后，正式发出严守中立的布告。黎元洪接到五国领事的布告后，心中甚慰。这时，谋略处来人报告，说宜昌已经光复，黎元洪更是欢喜，便想挥军北进，以占领湖北全省。
清军两次失利后，荫昌决心报复，他与冯国璋亲率二万大军往汉口，决计以雄厚兵力攻打汉口，以水师袭击武昌。当荫昌军前锋猛攻汉口时，革命军抵挡不住，连连向武昌军政府告急。黎元洪接到告急电文后，急令熊秉坤率第五协渡江支援。
熊秉坤却力谏道：“荫昌打汉口虽然势猛，但武昌兵力不能全部调去。一旦武昌兵力空虚，荫昌必定乘虚而入。眼下武昌仅我第五协一协兵力防守，如果再调至汉口，军政府就会被荫昌乘虚轻取，这正好中了其擒王战术。”
黎元洪却以为熊秉坤顶撞了自己，双眼圆瞪，喝斥道：“你不听调遣，我要用军法处治你。”他把手一挥，令左右将熊秉坤拿下。
熊秉坤毫无畏色，怒声吼道：“我死事小，断送革命事大。”
正在这时，蛇山炮队派人来告急：“报告黎大都督，荫昌派英国大型铁甲兵舰四艘，满载清军向武昌方向急驰而来，看来是想突袭都督府！”
黎元洪听了大惊，急忙叫道：“快放了熊协统！快去炮打清军兵舰！”
熊秉坤于是领命飞驰蛇山炮阵，令第九标守蛇山上游江岸，第十标守蛇山下游江岸，第三十标守蛇山中部江岸，工程营帮助抢运炮弹，配齐预备炮手，集中火力炮击敌舰，绝不让一艘敌舰靠岸。
布置完毕后，熊秉坤站在高处亲自指挥，向挂着英国国旗的四艘军舰发炮。敌舰遭蛇山炮火袭击后，舰上的几十管炮和机枪一起回击，江岸瞬间硝烟陡起，江心水柱腾空。熊秉坤用望远镜看准旗舰后，急命身旁炮手瞄准狠打。随着轰的一声，炮弹正中旗舰驾驶台，使旗舰失去控制不停地摇晃。熊秉坤见了，又命群炮一齐猛轰，使旗舰尾部中弹起火。旗舰上的清军官兵这时乱作一团，不少人纷纷跳江逃命。另三艘兵舰见势不妙，赶忙调转船头，向长江下游逃去。最后，旗舰也拖着浓浓的黑烟歪歪斜斜地逃走了。
黎元洪致函萨镇冰陈革命大义，清水师反正
黎元洪接到清军水师已被击退的报告后，心中甚慰，对熊秉坤也看重起来。但此时汉口军情仍然紧急，他连忙又在军政府召集众将领议商对策。
正商议间，侦探来报清水师提督萨镇冰已乘楚有舰抵汉，他是奉朝命前来指挥水师攻打革命军的。众将领闻讯，即建议命武昌青山炮队对之猛加轰击。但黎元洪却不同意，熊秉坤正要问明原因，黎元洪接着说：“眼下汉口吃紧，不宜同时在水路与清军开战，故本督想用策反之计。”
汤化龙问：“请问黎都督有何策反妙计？”
黎元洪说：“昔日我就学北洋水师学堂，萨提督曾为我师。我当应作书致意，劝萨公成全革命。”
汤化龙见有这层关系，即表赞同。于是，他代黎元洪修书一封，请一基督徒前去送达。可是萨镇冰得信后，并未予回复。数日后，黎元洪又差谋略处孙发绪代拟致萨镇冰书和致停泊在阳逻的各舰舰长书，由海军投效人员乔装送达，并附以犒劳品。
萨镇冰的随身文案收下书信，将它呈交后，萨镇冰展开一看，只见其信写得至为感人：