裴景福告辞后，李鸿章又接到朝廷的急电，告知八国联军将直取京城，要他尽快北上谈和。两日后，江督刘坤一来一电报，言国败城破，帝后出逃，还请中堂北上善后。眼见起程在即，李鸿章密使刘学询暗通港督卜力刺探情况，诈说如能有一个借口留粤，便不北上就职。卜力得到刘学询的传言后，即致电英国政府首相兼外交大臣索尔兹伯里，要求在李鸿章到港时与他商谈政事，请英政府允许运用实力阻止李氏北上。索尔兹伯里回电表示同意与李鸿章商谈政事，但对运用实力挽留李的建议未予采纳。索尔兹伯里还同时电广州英领事，让其设法劝阻李鸿章北上。然而，英领事却无切实理由让李鸿章留粤。李鸿章见此，决意动身暂去上海，不过他答应卜力，乘轮经香港时将会登陆拜会。
李鸿章乘平安轮抵达香港时，卜力早就迎候在码头。他把李鸿章迎入总督府秘密晤谈，再三劝李鸿章留在广州，不要北上就任，以维持南方的和平与安宁。说着，卜力递给李鸿章一份由广学会总干事李提摩太在7月14日拟定的《如何在中国恢复秩序》的意见书。李鸿章接过来一看，只见意见书如此写道：
目前中国没有一个被各国信任并能执行条约义务的中央政府，而北京政权已通过一个秘密策划使全国陷入战争状态。它两年来致力于驱逐外国人出境，现又在北京与直隶省进行之。各国迫不得已须组织一个新的、能够维持永久秩序、使中国人和外国人获得持久和平与繁荣的联合内阁：
（1）这个内阁将由一半外国人和一半中国人共同组成。
（2）每一个能派遣一万名常备军驻扎在中国的大国得派二人为阁员。
（3）中国督抚得摊派同等数目的人为阁员，这些人须是列强所绝对信任的。
（4）这个内阁的主要任务是：保护各国人民的生命财产；保障中国的领土完整；毫无歧视地保护所有国家的利益而不是一国或几国的利益。
（5）新的内阁将不受任何一国的直接管辖。
（6）应组织一个最高国际法庭处理这个联合内阁产生的一切问题。
（7）在过渡时期，责成各省督抚负责各自辖区的秩序，不可派遣军队援救北京。
李鸿章读罢这份意见书，不觉怒从心起，他恨这些英国人和来华传教士目中无人、欺人太甚，竟妄图让外人来接管中国！中国人再愚昧总不致不能管自己的事。他亦从中悟出，各国联军进犯津京多少与这意见书的策议有关。但李鸿章毕竟老于世故，在国难当头之际，他把怒火压在心底，婉言谢绝了卜力，说是不能违抗皇帝的意旨。
卜力知道李鸿章不会同意意见书，即行解释：“这不代表英国政府的看法，不过目前英国政府在紧密关注中国事态的发展。”
李鸿章听卜力这么说，便想探听英国对中国未来皇权选择的意向，问道：“贵国对中国皇帝有何属意？”
卜力说：“若光绪皇帝对以他的名义所做的事情没有责任，那么，英国对他在一定条件下继续统治不会反对。”
李鸿章又问：“倘若所有驻京城公使都被杀害，各国可能会合法进行干预，宣布要中国立一新君，这新君将是何人？是满人，抑或汉人？”
卜力见李鸿章这样问，以为他也不是不乐意当皇帝，便直言说：“各国将寻找中国最强有力的人，并为此征询意见，看怎样做最好。”
李鸿章听了却说：“今皇太后无论有何过错，总无疑是中国最有能力的御者。”
卜力见李鸿章如此推重皇太后，知他挽留不住，对两广独立根本无兴趣，便不再谈挽留之事，而是祝李鸿章北上时一路风顺。
李鸿章返轮时，刘学询问询会见情况，李鸿章告他说：“英人的意向颇为明白，以中国最强有力者为皇帝。今之强有力者并无他人，当属西太后。前些时联孙独立，不过且作权宜之计，但看西太后安然无恙否。若太后遇难，乃可借口宣布独立，以图自保。今帝、后均已平安出京，臣当毅然北上效命。”于是，李鸿章一行乘平安轮离香港往上海去了。
孙中山无奈去日本。
大仓、中村不得已返还军械款
李鸿章拜会港督卜力时，孙中山已乘轮抵香港海面。他见挽留李鸿章之事已无可为，便把事情安排妥当后，与陈夫人随轮去了日本。至日本横滨不久，孙中山即又邀平山周一道启程上海，拜访英国驻上海总领事华仑，想得其助力。华仑却对他说：“眼下上海戒备森严，先生还是从速离去为好，否则安全没有保障。”孙中山只得返回船上，然而不甘心就此离去。他知道李鸿章正在上海，便想乘便游说随李鸿章来沪的刘学询赞助粤省独立。平山周亦认为不应放过此次机会，于是他再次下船去找刘学询商谈，并邀他到船上与孙中山见面。然而刘学询到船上后，对孙中山只是支吾其词，会谈毫无结果。不得已，孙中山只得怏怏返回日本，转而把精力放在已派郑士良着手的惠州起义上。
起义先要有武器。由于在台湾未弄到所需的武器，孙中山便想借用中村第二次帮助自己为菲律宾革命党人购买的军械，于是赴神户办理军火运输事。不料去神户后，他发现出了意外的麻烦。原来，孙中山把借用军械的打算告知彭西并征得彭西同意后，即致电在东京的宫崎寅藏，要他取运军械。宫崎派远藤隆夫去找中村取运军械时，中村却说自己要往外地而不予办理。远藤隆夫说事情紧急，要他先取出军械再行外出，可是中村支吾其词，叫远藤自己到大仓处去取。远藤只好去找大仓交涉，大仓见到他，以为远藤也是见利忘义之人，即拿出三千日元给他，对他说：“此物原属废铁，不如远销国外，以图厚利，此中村所贻与君等之利益。”远藤不肯收钱，回去将事情原委告诉宫崎，宫崎才识破中村与大仓合谋坑害的勾当，即电告孙中山：“中村代购武器，尽属废铁。”孙中山原想只等这批军械一到，即由台湾潜往广东指挥惠州起义。接宫崎电报后，他始知上当受骗，只得急令郑士良撤军并将起义人员解散。
由于两次被坑害，宫崎便将中村与大仓合谋舞弊一事告知犬养毅，犬养毅听了，甚为恼怒。他急忙出面找大仓，要他交还军械款。大仓不得已退还了五万元，说：“另一万五千元为中村君分得，可从他处要。”说着，大仓出示了盖有孙中山印章的订购单。
犬养毅索款回到家中，刚好孙中山从台湾返回东京来见他，便对孙中山说：“军械款我已索回了大仓的五万，在大仓处还见到了军火订购单，其上有你的印章，你看看吧。”说罢将订购单拿出来递给孙中山。
孙中山接过来看了看说：“仆并无此类印章，亦不曾直接向大仓会社订购军械，是把六万五千日元交给中村由他向大仓代购。看来这一万五千元是中村从中囊私了。”
中村与大仓合谋舞弊之事被证实后，犬养毅即吩咐宫崎找中村交涉，要他退出赃款，但中村矢口抵赖。宫崎见大仓缺德，便把此事在东京《万朝报》上载露。中村见状恼羞成怒，拒不退款。犬养毅觉得中村的行为有损民党的声誉，遂开除其党籍。孙中山这时也请了两个律师，准备向日本法院起诉。黑龙会头领头山满得知事情原委后，即行调解，他逼迫中村交出了一万三千元。孙中山得还款后，即将它如数归还彭西。
郑士良起兵惠州，孙中山再借军械