人类自有文明起，就与球结下了不解之缘。古人很早就玩球类游戏了。那时的球，是用石头、粘土、兽皮、木头等制成，用于抛投游戏。
现代的球类运动常见的有：足球、篮球、排球、网球、棒球、橄榄球、羽毛球、乒乓球等十多种。还有许多一般人不太熟悉，为各国或各地区人民所喜爱的球类运动。目前流行于世界各地的球类运动约有４０多种。
世界上最大的运动用球是“地球”。它的直径达２米，外皮用皮或帆布缝成，内有橡皮球胆。玩时“地球”由许多人合力抛起，保持在空中飘荡。欧美国家的学校，常把“地球”运动作为体育课的活动项目之一。
最重的球是地滚球，音译为“保龄球”。球重７.２６千克，可在草坪或室内地板上玩。
还有一些设计独特、有趣的球类，如阿根廷的“鸭球”，是用一块牛皮裹着一只活鸭，把鸭头与鸭足留在外边。东南亚盛行的藤球，由８至１０根藤条绞合编织而成，球上涂抹椰子油。还有会发声的球，会发光的球等，五花八门，举不胜举。