撑竿跳是田径比赛中的一项很有看头的运动。运动员动作惊险，姿态优美，大有九天揽月之气势。奥运会撑竿跳冠军被人们称作“太空飞人”。
撑竿跳也是田径比赛中技术最复杂的运动项目。它包括持竿、助跑、插穴、腾空、越竿、下垫等一系列动作。许多因素，如持竿点、助跑速度、踏跳时的水平及垂直速度、起飞角、越杆动作等都直接影响成绩。
远古时代的人们，为了生活和生产的需要，在没有交通设备的情况下，就曾用木棍和竹竿作工具，越过河沟和不高的障碍物。骑士们在马鞍、马蹬发明之前，利用手中的矛和枪，撑跳上马。撑竿跳高就是这样慢慢地演变而来的。
撑竿跳高世界纪录的不断提高，还伴随着撑竿用具的不断改进。最早的撑竿是木杆，最高纪录是３.７８米。由于木竿质硬、量重、弹性差，影响成绩的提高，人们改用竹竿，最高纪录是４.７７米。以后还用过金属竿。１９６２年，国际田联正式批准使用尼龙竿，使成绩又提高一步。
所以说，撑竿跳高成绩的提高，受运动员技术水平、身体素质、撑竿用具的影响。