在风景秀丽的莫斯科河边，人们从远处会看到一尊巨大而神威的塑像格外引人注目地矗立在河畔，它就是曾在欧洲政治舞台上纵横捭阖、叱咤风云并对俄罗斯历史发展产生过巨大影响的沙皇——彼得大帝的塑像。这尊塑像是在1997年莫斯科建城850周年庆典上落成的。
（第一节） 《尼布楚条约》的签订
鲍里斯·戈东诺夫死后，俄罗斯天下大乱，进入一个“混乱时代”。直到下诺夫哥罗德的米宁和波扎尔斯基率领民兵把波兰侵略军赶出莫斯科以后，这一动荡时期才终于结束。1613年贵族们推举伊凡四世的亲戚、16岁的米哈伊尔·罗曼诺夫为新沙皇，建立了罗曼诺夫王朝。
罗曼诺夫王朝建立后，开始积极往外扩张，据统计，在1610—1640年间，俄国的军事防线和殖民先锋就向南部大草原推进了300英里，与此同时，他们还不停地与克里米亚的鞑靼人及其他游牧民族作战。在东方，俄国人在30年间向前推进了3000英里，从鄂毕河来到了太平洋。
在亚洲，俄罗斯人起初没有遇到任何能够阻挡他们的力量，然而，当他们从伊尔库茨克向前推进、抵达阿穆尔河流域时，他们遇到了对手，这就是强大鼎盛的大清帝国。
俄罗斯人来到黑龙江流域寻找的不是霸权和领土，而是充饥的食物。严寒的北方不能盛产粮食，盛产的毛皮又不能充饥。他们满怀着希望向南折回到阿穆尔河流域，据土着传说，那里土壤肥沃、长着金黄色的谷物，是一块极好的地方。哥萨克瓦西里·波雅尔科夫接受了从勒拿河到阿穆尔河开辟一条小道的任务，他的非凡的远征和杰日尼奥夫沿北冰洋岸的旅行一起，在西伯利亚探险史上具有突出地位。
波雅尔科夫于1643年6月15日率132人从雅库茨克出发，溯勒拿河及其支流而上，在一个地方穿过42道急流，失去一条船只。他在途中过冬后，次年又顺阿穆尔河而下。当波雅尔科夫驶抵松花江时，他派遣当地人去勘探这条支流。这群人除两人外，全遭伏击，一天后被杀死。主力队伍到达阿穆尔河口，他们在那里过冬，因天气寒冷和缺乏食物，备尝了可怕的艰辛。转年春天，他们大胆地驾小船驶入公海。他们向北沿着海岸前进，抵达鄂霍次克海，然后经由陆路返回雅库茨克。几乎占原探险队的2／3的80名成员，在这为期3年、行程4000公里的旅行中丧生。波雅尔科夫带回480张黑貂皮，还写了份报告，他在报告中宣称对阿穆尔河的征服是可行的。
1657年，沙俄派正规军在尼布楚河与石勒喀河合流处建立了雅克萨城与尼布楚城。在边疆人民奋起抵抗的同时，清政府曾一度派兵收复过雅克萨，并曾多次敦促沙俄进行谈判，可是俄方却置之不理。1685年，清康熙帝在平定“三藩之乱”后，派将军彭春5月22日从瑷珲起兵5000人，分水陆两路围攻雅克萨。5月25日在凌厉的攻势面前，侵略军被迫投降，答应撤退，但当清军一离开，他们又偷偷开进雅克萨城重建据点。第二年，清军再次围攻雅克萨城。经过几个月的战斗，侵略军头子托尔布津被击毙，俄军伤亡惨重，雅克萨城指日可下。这就迫使沙皇政府“乞撤雅克萨之围”，并派戈洛文为大使，前来中国举行边界谈判，11月，清政府为表示谈判诚意，宣布无条件停火，停止攻城。1689年9月7日《尼布楚条约》正式签字。
这个条约除了极其重要的条款外，还有两点具有特殊的重要意义：它是中国与欧洲一个大国签订的第一份条约；由于中国代表团有耶稣会会士任译员，条约用拉丁语拟定。边界确立在沿阿穆尔河以北的外兴安岭一线上，所以，俄罗斯人不得不完全地从有争议的流域地区撤走。作为回报，第四条条款授予俄罗斯人以商业特权；该条款规定，两国臣民可以自由地越过边界、不受干涉地从事买卖。以后年代中发展起来的贸易是由商队从事的，它包括了黄金和毛皮；俄罗斯人用黄金和毛皮交换茶叶。正是从中国人那里，俄罗斯人获得了日后成为其民族饮料的东西，俄罗斯人很快就成为甚至比英国人更爱喝茶的人。
（第二节） 彼得大帝的最初统治
有人曾经这样说过：“俄国的缔造是由于一个人的意志——彼得大帝的意志。生活在19世纪的革命导师马克思最为褒奖的18世纪的两个伟大帝王，一个是中国的康熙大帝，另一个是俄国的彼得大帝。”
彼得大帝不仅以其毕生的精力把一个落后腐败的俄罗斯建成一个强大的帝国，而且为塑造俄罗斯的民族精神做出了卓越的贡献。
彼得出生于1672年5月30日，其母是沙皇阿列克赛的第二个皇后娜塔尼娅·基里洛夫娜·纳雷什金娜。由于同父异母的皇兄费奥多尔体弱早逝，1682年，年仅10岁的彼得被拥立为沙皇，史称彼得一世，由其母后垂帘听政。此后不久，同父异母的姐姐索菲娅公主密谋篡权，发动政变，拥立胞弟伊凡为第一沙皇；彼得被贬为第二沙皇，远离朝政。由索菲娅亲自摄政。
时隔数年，彼得由一个不谙世事的小孩变成了一个仪表堂堂、胆略智勇过人的青年，这一变化使索菲娅公主十分不安。1689年8月7日，公主决定利用皇宫护卫队——射击军出其不意地杀死彼得，以铲除后患。不料走漏风声，彼得连夜逃入修道院。第二天即命令射击军归顺自己，否则一律处死。于是射击军纷纷倒戈。索菲娅众叛亲离，被迫投降，并被监禁在一所女修道院中。于是，彼得重新成为俄罗斯名副其实的统治者。只是年少的彼得并没有对政务产生浓厚的兴趣，政权再次落入他的母亲及其亲信手里。直到1694年母亲死后，22岁的彼得一世终于掌握了国家大权。
彼得一世上台后的第一个行动，就是发动对土耳其的战争。战争开始于1695年，俄军对亚速夫的第一次攻击以失败告终。由于海路供应没有被切断，亚速夫要塞在俄军的攻势下岿然不动。于是，在接下来的冬天里，彼得在顿河边上的沃罗涅日建造了一支舰队。他命令和督促别人拼命干，自己更是不知疲倦地工作。在他的督促下，1696年5月，30艘海上战舰和大约1000只运输驳船抵达亚速夫。俄国舰队中的一些战舰是在遥远的莫斯科建造的，然后在沃罗涅日编入了舰队。这一次，土耳其人在海陆两路都被包围，7月底，他们只好放弃了亚速夫。
彼得一世自幼意志坚强，勤奋好学，在科学技术领域涉猎广泛。通过坚持不懈的外文阅读和同外国朋友的接触中，彼得深感俄罗斯的落后与腐败，加上克里米亚征伐的失败，更加坚定了彼得改革的决心。他认为，要使俄国成为世界强国，就必须对其实现全面而彻底的改革，而改革首先要强军。为此，1697年彼得开始派遣大批青年使团到德国、荷兰、英国等国家学习科学技术，特别是制造军火与造船技术，他自己则化名乔装随团到外国工厂学习技术。
彼得一世身高异于常人，将近7英尺，而且体格结实，所以有超凡的体力和精力。1697年8月，他远赴荷兰赞丹学习造船技术。荷兰赞丹是欧洲的一个普通小镇，但在300多年之前，却是欧洲最大的造船中心之一。彼得一世到那里后，和工匠们住在一起，吃粗茶淡饭，凿木头、造军舰、学驾船，由于手艺出色，他被师傅和工友们推荐为“优秀工匠”。除了荷兰，彼得一世还到了瑞典、普鲁士、奥地利、英国等国家，对周围的一切表现出异乎寻常的兴趣。在世界历史上，还从来没有一个大国的君主能像彼得一世这样，远涉重洋去国外吸取先进的科学文化知识。