中国古代的先贤极为推崇“忍”，视“忍”字为最妙，奉“忍”为“众妙之门”。现代化的工业强国日本，也极为重视“忍”，将“忍”作为工业伦理学来研究。“忍”字为什么会有如此深远的影响，其妙在何处？那就让我们来推开这扇“众妙之门”，追根溯源，探究一下“忍”的本意吧！
以“忍”组词，人们可以顺口说出一大串词语，诸如忍耐、忍受、忍让以及忍饥挨饿、忍气吞声、忍痛割爱、忍辱负重等等。但“忍”
作为人的一种性情、性格和行为方式、处世态度时，人们往往很自然地把它同无能、窝囊、废物、懦夫等联系在一起，久而久之，“忍”
在生活词典里便成为一个被贬责的对象。其实，这完全是一种误解。“忍”字在古文字学中是一个褒义词。中国第一部字典《说文解字》
这样解释：“忍，能也。”清朝的段玉裁被公认为注解《说文》的天下第一人，他在“忍”字注中解释说：“贤者称能，而强壮称能杰。凡敢于行曰能，今俗所谓能干也。敢于止亦曰能，今俗所谓能耐也。能耐本一字，俗殊其言。忍之义兼行止，敢于杀人谓之忍，俗所谓忍害也。
敢于不杀人亦谓之忍，俗所谓忍耐也。”“忍”字原来并非人们通常认识的那么简单、单纯，消极意义则可解为残忍，杀人也敢。一个“忍”
字竟会解出反差如此之大的意义来，不可谓不妙。
古人在使用“忍”字时，一般有四义：
一曰忍耐、容忍。
《伦语·八佾》：“是可忍也，孰不可忍也？”也就是说连这也能忍，那么还有什么不能容忍的呢？
二曰堪、忍受。
张衡《东京赋》：“百姓不能忍”。李善注：“忍，堪也。”说白了，就是不堪忍受，无法忍受。
三曰克制、抑制。
《荀子·儒效》：“志忍私，然后能公；行忍情性，然后能修。”
大意是从主观意志上克制私欲，然后才能为公；在行为上抑制住性情，这才能够修好。
四曰残忍。
《新书·道术》：“恻隐怜人谓之慈，反慈为忍。”也就是说有恻隐之心、怜悯之意是慈善，反之则是残忍。
在古书中，由“忍”组成的多义词，以表前之义为多。其中既有对忍字的解释，也是阐释了忍功。
忍性：就是克制性情。《孟子·告子下》曰：“所以动心忍性，曾益其所不能。”《庄子·列御冠》曰：“忍性以视民，而不知不信。”
忍事：就是以忍耐态度处事。《避暑余话》上说：“灰心缘忍事，霜发为论兵。”
忍垢：也就是忍恶。《庄子·让王》曰：“强力忍垢。”也就是说对恶人垢语要有坚强的毅力去忍受。
忍辱：一作忍受耻辱讲；二是佛家话。指忍受各种非常的侮辱、恼害而心不记恨。为六波罗蜜之一。
忍辱铠：佛家语。也就是袈裟的别称。佛教徒以袈裟代表佛法，能遮防红尘、诤慢诋辱，因而称为“忍辱铠”，又称“忍辱衣”。《法华经·劝持品》曰：“我等敬信佛，当着忍辱铠。”
忍士：佛家语。指婆娑世界。婆娑是梵语，义译为忍，又译为堪忍世界。佛家用之指众生安于忍受多种苦恼，不肯脱离这世界，所以称为“忍士”。用今人话说：抵住一切诱惑。
忍水：佛家语。忍辱之功德，如海水之深广也。《大集经·四十五》
曰：“忍辱如大地，忍水常盈满。”可见，能忍功德无量，胸怀博大，什么都能容得下。
上述七忍，有四忍都是佛家语。这又道出“忍”字之妙，达到一种神妙之境。我们从这七招“忍功”中似乎可以看到一个身怀忍功的圣徒，以其博大如海的胸襟，百折不挠的韧劲，超凡脱俗的心性面对现实，摒弃一切私欲，容天下难容之人，忍常人难忍之事，伟岸挺拔。那不是神仙，却是我们大家。当你确认忍的本意，懂得了忍的价值，你就可以做到忍苦耐劳，忍饥挨饿、忍气吞声、忍辱负重，最终便会成为一个有大作为的人，有心智的人，能抵御一股邪恶势力的人，一个真人。
忍是一种力量，是一种担当，更是一种智慧。能忍才能化除一切问题。有句关于“忍”的话在民间极为流行，甚至成为一些人用以告诫自己的座右铭，它就是“小不忍则乱大谋”。的确，这句话包含有智慧的因素，有志向、有理想的人，不会斤斤计较个人得失，更不应在小事上纠缠不清，而应有广阔的胸襟，远大的抱负。只有如此，才能成就大事，从而达到自己的目标。
“小不忍则乱大谋”，很有些阴谋哲学的味道，其核心就是一个“忍”
字。所谓“心字头上一把刀，遇事能忍祸自消”。所谓“忍得一时之气，免却百日之忧”。
那么，到底要忍什么呢？
苏轼在《留侯论》中说：“忍小忿而就大谋。”这是说克制个人情绪，以免莽撞闯祸而败坏大事。
忍小利而图大业。这是“毋见小利。见小利，则大事不成”。
忍辱负重。勾践忍不得会稽之耻，怎能卧薪尝胆，兴越灭吴？韩信受不得胯下之辱，哪能做得了淮阴侯？
因此，在中国传统的观念里，忍耐也是一种美德。这一观点尽管与现代这种竞争社会似乎不合拍，但是，很多学者已经发现，中国传统文化里有些东西并没有过时，相反，其中的学问博大精深，如果运用于现代人的生活，必将使人们受益匪浅。其中，忍耐就大有学问，忍耐包括很多种。当与人发生矛盾的时候，忍耐可以化干戈为玉帛，这种忍耐无疑是一种大智慧。
人生中不可能总是风调雨顺，当遇到不如意、不痛快，甚至是灾难时，一个人的忍耐力往往就能发挥出奇制胜的作用。很多时候，因为小地方忍不住，而害了大事，这是得不偿失的。
三国时，诸葛亮在祁山攻打司马懿，可司马懿就是不出来应战。
诸葛亮用尽了一切手段，极尽所能地侮辱司马懿，但司马懿对诸葛亮的侮辱总是置之不理。总之，司马懿就是不出来与诸葛亮交锋。等到蜀军的粮食吃完了，不得不退兵回蜀国，战争就这样结束了。诸葛亮六次出兵祁山，每次都是无功而返。司马懿之所以不战而胜，就是因为一个“忍”。
与别人发生误会时的忍耐，那只是一时的容忍，比较容易做到。
难得的是在漫长时间里，忍受着各种各样的折磨，而只为完成心中的理想。这种忍耐力是难能可贵的，但也是做人最应该拥有的一种能力。
有人说，忍耐就是一种妥协。其实，妥协不是简单地让步，而是在知己知彼的基础上达成了一种共识。不管是生活，还是工作，妥协都不仅仅是为了“家和万事兴”、“安定团结”，而且还隐藏着一种坚持，这种坚持实际上就是一种坚定的决心。
人生很多时候都需要忍耐，忍耐误解，忍耐寂寞，忍耐贫穷，忍耐失败。持久的忍耐力体现着一个人能屈能伸的胸怀。人生中总有低谷和巅峰。只有那些在低谷中还能坦然处之的人，才是真正有智慧的人。走过低谷，前面就是海阔的天空。回过头来，那些在低谷里忍耐的日子，那些在苦难中挣扎的日子，那些在寂寞里执着的日子，都会显得弥足珍贵。